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中的，可比画在草稿上的多得多。再者，即便贵为京中官宦，大多也是初识西洋画，甚好交待的。但康府这位老夫人，她的年轻和美貌太出人意料！老太爷七十多了，老夫人竟如此年轻？尤其她的趣味和大度，对西洋的不隔膜，更出人意料。他一见了，就想把她画好！这位贵妇，居然肯叫他写生两天，还肯坐到太阳下。在冬日阳光的照耀下，她真是魅力四溢，叫你画兴更浓。
真是太幸运了。
他也要叫这位贵妇得到幸运：为她画一张出色的画像。
3
从客房院回来，休歇，用膳，之后老东西又过来说话，细问了作画情形。老东西走后，老夏又来慰问，大惊小怪地埋怨不该听任画师摆布，坐到当院受冻。杜筠青那时精神甚好，说是她想晒晒太阳，不能怨画师。一直到夜色渐重，挑灯坐了，与杜牧闲话，她也没有什么不适。只是到后半夜，才被冷醒了，跟着又发热，浑身不自在起来。
难道白天真给冻着了？
她忍着，没有惊动杜牧她们。可忽冷忽热已不肯止息，轮番起落，愈演愈烈。杜筠青这才确信，是白天给冻着了。
她已这样弱不经风了？白天也不是一直在外头坐着，坐半个时辰，画师及杜牧她们就催她进屋暖和一阵。暖和了，再出来。或许，就是这一冷一热，才叫她染了风寒吧？
病了就病，她也不后悔。这两天毕竟过得还愉快。在这位陌生的画师眼里，她还是如此美貌，那是连她自己也早遗忘了的美貌。美貌尚在吧，又能如何！老东西的忽然殷勤，也是重又记起了她的美貌？他重新记起，又能如何！她才不稀罕老东西的殷勤。她也许该将自己的不贞，明白地告诉他！
伴着病痛，杜筠青翻弄着心底的楚痛，再也难以安眠。喉头像着了火，早烧干了，真想喝口水。但她忍着，没有叫醒杜牧。要是吕布在，或许已经被惊醒了。可她这样辗转反侧，杜牧居然安睡如常。
第二天一早，杜牧当然就发现老夫人病了。很快，老太爷过来，跟着，老亭、老夏、四爷、三娘、四娘也都过来走了一趟。四爷通医，说是受了风寒。老太爷却厉声吩咐：快套车进城
去请医家。老夏更埋怨起画师来。
杜筠青真不知是怎么了，自己忽然变得这样尊贵。头痛脑热，也是常有的，以往并没有这样惊天动地。老太爷一殷勤，合家上下都殷勤？可老东西为何忽然这样殷勤？他到徐沟亲见了当今圣颜，就忽然向善了？还是他真在做帝王梦，发现她原也有圣相？
哼，圣相！
请来的是名医，把了脉，也说是外感风寒，不要紧。杜筠青天天喝两服药，喝了四五天，也就差不多好了。
这期间，老太爷天天过来看望她，还要东拉西扯，坐了说许多话。杜筠青本也不想多理会，可天天都这样，她终于也忍不住，说：
“我这里也清静惯了，又不是大病，用不着叫你这么惦记。听说外间兵荒马乱的，够你操心。叫下人捎过句问讯的话，我也心满意足了！”
康笏南听后倒笑了，说：“外间再乱，由它乱去。就是乱到家门口，我也不管了。我能老给他们担这副担子？担到头了，不给他们担了。天塌下来，他们自己顶吧。我也想开了，替他们操心哪有个够？这些年，连跟你说句闲话的工夫都没有，真是太想不开了！以后什么都不管了，天塌了，由他们管，咱们只享咱们的清福！”
杜筠青心里只是冷笑：你还有什么想不开的？不过嘴上还是说：“三爷四爷也都堪当其任，你内外少操心，正可专心你的金石碑帖。”
康笏南叹息了一声，说：“金石毕竟是无情物！”
杜筠青可是没料到他会说这种话，便说：“金石碑帖要是活物，怕也招人讨厌！”
康笏南说：“我真不是说气话。自亲见了皇上太后逃难的狼狈相，我才忽然吃了一惊！一生嗜好金石，疼它们、爱它们、体抚呵护它们，真不亚于子孙，甚而可谓嗜之如命。只是，如此嗜爱之，却忘了一处关节：尔能保全其乎？今皇上太后弃京出逃，宫中珍宝，带出什么来了？什么也没有！他们连国库中的京饷都没带出一两来，何况金石字画？身处当今乱世，以朝廷之尊，尚不能保全京师，我一介乡民，哪能保全得了那些死物！灾祸来了，人有腿，能跑；金石碑帖它无腿无情，水火不避，转眼间就化为乌有。你算白疼它了！所以，我也想开了。”
他原来是这样想开了？
“由此比大，生意，银钱，成败，盈亏，什么不是如此？生逢这样的乱世，又摊上这样无能的朝廷，你再操心，也是白操心！我也老了，什么也不想管了，只想守在这老窝，赋闲养老。我已给老亭说了，把东头那几间屋子仔细拾掇出来，烧暖和了。我要搬过来，在这头过冬。这许多年，对你也是太冷落了。”
他要搬过这头来过冬？
杜筠青听了，心里真是吃了一惊。记忆中，自她嫁进康家做了老夫人，老东西就没在这头住过几次。现在，忽然要搬过来住，为什么？真像他说的，亲见圣颜后，大失所望，看破红尘，要归家赋闲了？
杜筠青太不愿相信这是真的，可老东西说的，又太像是真的。只是，他即便是真的，真对她有悔意，她也无法领受这一份情义了。
所以，杜筠青再没有多说什么，只是淡漠地听康笏南说。
大概过了十天，老夏把杜筠青的画像送过来了。
画幅不大，是普通尺寸，也还没有配相框，只绷在木衬上。但画中的她，还是叫画主吃惊了：完成的画像中，她比在草稿中还要更美貌，更优雅，更高贵！她坐在富丽堂皇的厅堂之上，只是那一切富丽堂皇都不明亮，落在了一层暗色里，惟有她的脸面被照亮了，亮得光彩夺目，就像坐在明丽的太阳下。在这美丽，优雅，高贵之中，她那双眼睛依然深不可测，可又太分明地荡漾出了一种忧郁。是的，那是太分明的忧郁！
老夏问：“老夫人，你看画得成不成？”
杜筠青反问了一句：“老夏你看呢，像不像我？”
老夏说：“我看，像！老太爷看了，也说像。”
“他也看了？”
“看了。老太爷还去客房院看过画师作画。老太爷看了老夫人的画像，直说：还是洋画逼真。”
老东西看了，也不嫌她的忧郁太分明？老夏更不嫌？或许，她一向就是这样？那位陈画师极力将她画得更美，可也不为她掩去这太重的忧郁？掩去了，就不大像她了吧？
老夏还是问：“老夫人你看呢？”
杜筠青说：“我看着倒不大像。”
老夏忙说：“像，谁看了都说像！二爷、四爷、六爷，二娘、三娘、四娘，都看了，都说像。旁观者清，自家其实看不清自家。”
杜筠青就说：“你们说像，那就是像了。”
“那就寻个好匠人，给镶个精致的相框？”
“先放这里，我再从容看看。画师走了吗？”
“哪能走？还要给老太爷画像呢。”
杜筠青日夜看着自己的画像，渐渐把什么都看淡了，美貌、优雅、高贵，都渐渐看不出来了。只有那太分明的忧郁，没有淡去，似越发分明起来。
老东西还没搬过来，但下人们一直在那边清扫，拾掇。一想到老东西要过来住，杜筠青就感到恐惧。即使他真想过来日夜相守，她也是难以接受的。他老了，也许不再像禽兽。可她自己也不是以前的那个老夫人了。
她的不贞，居然就没有人知道，连一点风言风语也没有留下？三喜突然失踪后，她对着老夏又哭又叫，再分明不过地说出：她喜爱三喜，离不开三喜！可这个老夏就那样木，什么也听不出来？她坐车亲自往三喜家跑了几趟，打听消息，老夏也不觉着奇怪？她闹得惊天动地了，康家上下都没人对她生疑，反倒觉得她太慈悲，是大善人，对一个下人如此心疼！其实他们是觉得，她决不敢反叛老太爷的。
老东西南行归来，杜筠青也跟他说了如何喜爱三喜，三喜又如何知道心疼人，她实在离不开三喜。老东西一脸淡漠，似乎就未往耳朵听。他更断定，她决不敢有任何出格之举？
过了年，拳乱闹起来，祸事一件接一件，谁还顾得上理会她？夏天，城里的福音堂被拳民攻下，她亲眼看见教鬼刘凤池那颗黑心，吓晕了。醒过来，她一路喊叫：谁杀我呀？我跟三喜有私，你们也不杀我？当时她知道自己喊叫什么。车倌，杜牧，还有一位护院武师，他们听了一路。回来，能不给老夏说？但依然是一点风言风语也没流传起来。
你想不贞一回，惹恼老东西，居然就做不到？三喜就算那么白死了？
老东西要搬过来，她一定要将自己的不贞，明白告诉他。他还不信？
4
过了几天，管家老夏还是将老夫人的画像要过来了。他交待陈画师，画像，老夫人很满意，老太爷也很满意。就照这样，再画一幅大的。不要心疼材料，工本礼金都少不了你的。只有一条，加画大幅的这件事，对谁也别说。康家的人也一样，老太爷不想叫他们知道。
陈画师答应下来，也没觉得怎样。
老夏安顿了画师，就传出话去，说画师要专心为老太爷画像，都别去看稀罕了。天也更冷了，进进出出，屋里不暖和，画师说有碍颜料油性。
这样一说，还真管用：谁愿有碍给老太爷画像？
老夏才算稍稍松了口气。
这位由京城来的画师，在祁太平一带给大户画像，已经有一些时候了。老夏初听说时，就给老太爷身边的老亭说过。老亭也把消息传进去了。但老太爷对这位画师未生兴趣。老亭说：老太爷当时一声没吭，像没听见这回事。
老夏不肯罢休，以为老亭没说清楚。他瞅了一个机会，又当面给老太爷说了一次：这位画师技艺如何了不得，大户人家如何抢着聘请。尤其说了：使西洋画法，决不会把主家画成蛮夷，红头发，蓝眼睛，老毛子似的，而是画得更逼真了，简直有血肉之感。
可老太爷依然不感兴趣，说：“天也塌了，还有心思画像？”
老夏这才死了心。
他一点都没想到，老太爷从徐沟回来不久，老亭就来问他：“以前提到过的那个京城画师，还在太谷不在？”
“我哪知道！你问这做甚？”老夏当时没反应过来，随口说了这样一句。
老亭瞪了他一眼，说：“我稀罕你呀，我问你？是老太爷问你！”
老夏这才有一些醒悟，慌忙说：“我这就去打听。要在，就请回来？”
老亭说：“老太爷只问在不在，没说请不请。”
“我立马就派人去打听！烦你给老太爷回话，我立马就去打听。”
打听的结果，是这位陈画师正在曹家作画。老夏往老院回复，老太爷交待说：“等曹家完了事，就把他请来。”
老夏就大胆问了句：“请来，只为老太爷画像？”老太爷反问：“曹家呢？”
老夏说：“听说画了不少，给女眷们也画了。”
老太爷就说：“请来，先给老夫人画，别人再说。”
老天爷，老夏想听的就是这句话！
这句话可不是仅仅关乎画像的事，它是康老太爷发出的一个极重要的暗示。只是，在康家能听明白这个暗示的，仅两个人：一人就是管家老夏，另一人是老太爷的近侍老亭。
老夏在康家做总管也快三十年了，不称职，能做这么久？所以，老夫人与三喜有私，岂能瞒过他的耳目！但这件事简直似石破天惊，不仅把他吓傻了，几乎是要将他击倒。
老太爷在康家是何等地位，老夏是最清楚的。老太爷一向重名甚于重财，老夏也是深知的。这位失意的老夫人竟然做下如此首恶之事，简直是捅破天了！而出事当时，康家合家上下，连个能顶杠的人物也没有！老太爷南巡去了，说话有风的三爷正在口外，聋大爷、武二爷、嫩六爷，在家也等于不在。暂理家政的四爷，又太绵善，就是想顶罪，也怕解不了恨。此事
一旦给老太爷知道，必是雷霆震怒，废了这个妇人，宰了车倌不说，还必得再寻一个出气筒，一个替死鬼！
寻谁才能解恨？
只有他这个当管家的了，还能是谁！何况，跟老夫人私通的，正是他手下管着的车倌！不拿他问罪，拿谁？
在康家扑腾了大半辈子，也算是小有所成，家资不薄，就这样给毁了？
所以初听此事，老夏也是决不愿相信的。
去年夏天，初来向他密报的，是康家的一个佃户。杜筠青与三喜常去的那处枣树林及周围地亩，就为这个叫栓柱的佃农所租种。
起先，栓柱只是发现枣树林里常有车辙和马粪，也并不大在意。枣林里未种庄稼，树上的枣儿还嫩小似豆，牲口也糟蹋不着什么。后来，发现是东家老夫人的车马，就更不敢在意了。
东家老夫人坐着这种华贵的大鞍马车，常年进城洗澡，他也早见惯了。大热天，进枣树林歇一歇，那也很自然。所以，知道是老夫人的马车后，遇见了，也要赶紧回避。事情也就一直风平浪静的。
但杜筠青做这件事，本来只为反叛一下老东西，并不想长久偷情，所以也没费多少心思，把事情做得更隐秘。三喜呢，开头还惊恐不安，后来也不多想了，无非是把命搭上吧。做这种
石破天惊似的偷情事，两人又是这种心思，几乎等于不设防了，哪有不暴露的！
那个栓柱本也摸着些规律了：老夫人的马车，是在进城洗过澡，返回路上，才弯进枣树林里，歇一歇。那也正是午后炎热的时候。所以，他也尽量避开此时。那一天，午后歇晌醒来，估摸着已错过那个时辰了，栓柱便提了柄镰刀，腰间挽了把麻绳，下地寻着割草去了。天旱，草也不旺，喂牲口的青草一天比一天难寻。枣树林一带，早无草可割，这天也只是路过而已。
本是无意间路过，却叫他大感意外：东家的车马，怎么还在呢？正想避开，就听见一声妇人的叹息，是那种有些沉重的叹息。栓柱不由生出几分好奇，就轻轻隐入林边的庄稼中，向那车马那头偷望了几眼。
这位卑微的佃农，实在也不是想看东家的隐私，无非想偷看几眼老夫人的排场吧。当然，也想窥视一下老夫人的尊容。老夫人的车马常年过往，但都是深藏车轿中，连个影子都看不见。可今日这大胆窥视，却把他吓呆了：
一个妇人虽坐在车轿中，但轿帘高掀着，妇人又紧倚轿口，腿脚便伸了出来；年轻的车倌靠近轿口站了……正奇怪这车倌咋与妇人靠得如此近，才看清车倌竟是在抚摸妇人的一双赤脚！他真不敢相信自家的眼睛，但怎么看，也还是如此，那个妇人真真切切是伸出一双赤脚，任车倌抚摸！
那妇人是东家的老夫人吗？栓柱所听说过的，只是老夫人还年轻，没缠过脚。眼前这妇人，既还年轻，也不是小脚，而那辆华贵的马车分明是老夫人常坐的……老天爷！
栓柱被眼前这一幕，吓得大气不敢出。这可是撞上晦气了！要真是老夫人，这不是撞死吗？他不敢再看，更不敢动，要能憋住，这可怜人真不敢出气了。但满头满身的汗水，却止不住地往下流。
幸亏没待太久，就见另一位妇人匆匆由大道赶来，远远就朝枣林喊了声。车倌听见，忙将轿帘放下了，车上的妇人也退入轿中，跟着，车马便驶出枣树林。
车马远去了，可怜的栓柱依然惊魂未定。老天爷，怎么叫他撞上了这样的事？这个妇人是东家老夫人吗？要不是，那还好些。要真是，那可吉凶难卜了！万全之策，就是快快把这一幕
忘记，不能对任何人说，打死你也不能说。可这事，你不说，也难保不败露的。一旦败露，只怕东家也要追问：那片枣树林租给谁了？是死人，还是串通好了，也不早来禀报？
真是左思右想都可怕！
不过，此后一连许多天，再没有发生这样的事。老夫人的马车依然三天两头的往城里去，但再也不进枣林里歇凉了，来去都径直行进，一步不停。
这是怎么了？事情败露了？不大像。老夫人的车马还是照常来往。也许，那天坐在车轿里的妇人，并不是老夫人，而是与车倌有染的一个女佣？要是这样，那就谢天谢地了。他真就可
以闭眼不管这等下作事了。一个车倌，做这种偷鸡摸狗的事，即便败露，东家也不过将这孽种乱棍打走拉�