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“属下明白。”
难得，这次归藏倒是痛快地应下来。
“哼，明白就好。”
斜瞥一眼归藏，川戊古怪一笑后抬脚隐进了夜色中。
回程的路，似乎长得没了尽头。
一个人，一袋米，重复着简单的提脚动作，前方是一望无际的黑，后方是吞噬一切的暗。走得久了，甚至会生出天地间只剩自个儿一人的错觉与惶恐。
随之而来的，便是无法承载的绝望。
走到一半，川戊扑通一声跪倒在地，死死搂着那袋白面就嚎啕大哭起来。
却连哭声，都被无尽的黑撕个粉碎。
后来，还是咬着牙挪回了雁荡城。走了整整一夜，身上出了一层白毛汗，被北风一吹，又变成了硬邦邦的碴子裹了满身。走到后来，川戊总觉自个的手啊脚啊的，全都丢在了半路。来回两百多里路，日夜兼程靠脚丈量。若不是头天夜里有川夷招待的一桌饭菜，只怕会活活累瘫在半路。然后，因为极寒的天气，跟那一袋细面一道冻成坨。
哈，史上第一个冻死的皇子。
这么想着，川戊又咧咧嘴，冻僵的唇却没法配合着摆出点自嘲笑来。
按理，总该第一时间奔回家中才是，偏生到了家门前又改了主意，只悄悄把面放在门旁，人倒是又转了脚朝操练场走去。总觉着，怀里揣了一宿的钗子不快些送出去，就该碎了裂了消失不见了。
或许，潜意识里还有祟念，要喝一碗热乎乎的豆花，才能活。
到阿江家门前时，赶巧着阿江端了盆出来倒水。一眼瞥见大清早就杵在自个家门前的主，那按理最快也要天黑才能回来的主就那么大赖赖站在自个眼前，说不惊讶也是假的。下意识瞥一眼那人身后，没瞧见旁人，甚至也没瞧见自家的牛车，小小惊讶过后阿江又生了了然，唇一咧，人冲着川戊就轻轻笑起来。
“你，能不能给我做一碗豆花？”
川戊狠狠垂着头，忍了半宿的眼泪又有了要冒头的冲动。
“只要一碗就好。”
☆、心魔
一碗热乎乎的豆花就摆在眼前，香，香得撩人心魄。
川戊微垂了头看着，却独独不肯动勺。阿江奇怪，却不催促，随意擦一把湿漉漉的双手后就坐在了川戊对面，似笑非笑地，却是无声地陪伴着。
川戊的头，垂得更低了些。
“二十五年前，我额娘还只是个嫔妃，长相好，却不得宠。好不容易争来了宠幸的机会，也算她运气好，怀了所谓龙种。怀胎十月，生下了我哥川巳，一年后，又生了我。于是，龙颜大展，封了她做后，也连带着多分了几多疼爱给我们兄弟两人。这些事，天下皆知。可天下人不知的是，一年后出生的我，与川巳，本该同日而诞。”
阿江一愣。
垂了许久的头终于肯抬起来，眸底当真有泪光闪。明明就要冲破阻碍痛快着坠下的泪，却独独被主子狠狠扼住了不得解脱。
川戊又笑，嗓音跟着变得虚虚实实起来。
“我是个怪物。”
阿江的回应，是隔桌探了手来，安抚般轻抵在川戊手上。
“其实，在我额娘怀胎时，父皇已经染了重疾。哦，对了，那是昭告天下的说法，实际上，是被前兵部尚书扈辅暗中投了毒。撑着最后一口气不肯死，是因为听闻天下有奇药血菩提，有起死回生甚至长生不老之效。虽然最后并未寻到，也解了毒性命无虞了，那想要长生不老的心却从此扎了根。等我这个名义上的三皇子实际上的二殿下僵持了三年才诞下后，宫里人都当我是妖怪。妖怪，就要杀。可是，他们发现，妖怪样的二殿下，杀不死。利刃绞碎了心脉，却还能啼哭如斯，那异状吓坏了所有人。独独父皇，像是瞧见了希望。说来也好笑，若非当时额娘偷偷买通了太医院，只怕父皇会真个儿将我煮熟了拿来吃下肚子好延年益寿。最后，总算是以养做活药引为由才将我留了下来。自那以后，我的存在，便成了以贡献血肉做药引为由的苟延残喘。虽然，隔些日子就要挨上两刀，但能活着，我也没什么不满足。直到成人礼前的最后一日，有太医不忍，私下里冒死告知了我实情。原来，当初父皇不杀我，不仅仅是为有活血做药引，更主要的，是他身侧的方士进言，待我成年之日，体内自会有活丹长出。那时再杀了我剖出活丹服下，功效等同血菩提。因为那可笑的理由，我多活了十六年。更可笑的是，他们不知道，血菩提，其实就是我。”
“而那日，太医拼死相告的秘密，也被偶然经过的大哥听了去。自小疼我爱我的大哥，当时不曾说一言一语，隔日却自宫中消失，并且从此开始了浪迹天涯的生活。后来才知，他是去与父皇做了交易，穷其一生也会将血菩提找来奉上，条件是，不动我一分一毫。或许是真正血菩提的诱惑太大，父皇竟然允了。而我，也托了大哥的福，安安稳稳活了下来。可是，直到多年后，我才知道，这个世上最疼我的人，我的兄长，竟不是亲生。那个与我留着相同血脉的人，是姐姐，是大哥爱上的女子。大哥也好，姐夫也好，总归还是能做一家人，我都喜欢。只是我没有那福分享受一家亲。姐姐死了，大哥也被川夷砍成了残废。本来想着，就这么陪在大哥身边，哪怕日日挨冻吃糠咽菜，只要能守着他也是好啊。川夷却又跑了来，硬生掐断了我的念想。”
那碗白花花的豆花，突然生了一点涟漪，很快又静止不动。
“昨儿个在无上城，我瞧见川夷了。他要把我扔去遥远的南疆。没有我在身边，大哥该怎么办？”
那般成熟的男人了，颓然着呢喃时，瘦削的双肩狠狠蜷缩了，瞧在外人眼里便只剩铺天的可怜。真是，怎么能可怜成那样呢？简直让人横生无措。
阿江又说不得，也不能贸贸然起了身作出长姐家母一般的动作，最后，也只能愈发用力握紧了那可怜男人的手，眼里柔情盈盈。
川戊抬眼看回来，笑了。
“所以，能不能让我自私一点？阿江，等我离开雁荡城后，大哥，能不能托付给你？你会帮我照顾好大哥的，对不？就算你不愿意，哪怕是骗我一下也好。你同意了我的无理请求，一定会帮我照顾好大哥的，对不对？”
阿江也跟着柔柔笑，枯败的容颜居然也变得熠熠生辉起来。葱白的指在川戊的掌心里来回逡巡，竟是写起了回复。
那回复是，好。
☆、天涯
甫从阿江的家中出来，川戊就瞧见了木头样守在外面的冬小。也不知道站了多久，眉上都挂了一层白霜。
“又来换豆花？”川戊勉强笑着打趣。“来得倒是挺早。馋猫。”
“那会在屋里瞧见你回来了，结果没进去。大哥不放心，就让我跟过来看看。”冬小仰了头，脸上居然有悲伤？“你们在里面说的话，我都听到了。三哥，你要走了吗？”
“昨儿晚上留在你大哥那儿睡的？倒是挺尽职，不错。”川戊一语带过。“走，回去。”
冬小却执拗着不肯结束先前的话题。
“三哥，你要走了，是吗？因为我不乖，所以你才会生气要走？”
川戊的脚提了一半，到底还是叹了口气。
“不是因为你。是三哥家里的意思。至于走，也是后天的事。”
说完，拿眼看着冬小，川戊下意识里也做好了准备迎接小鬼铺天盖地的嚎啕，甚至还认真开始考虑用什么话来安抚。哪里知道等了半晌，居然就等来了冬小的灿烂笑。
“没关系的，三哥，你放心走。大哥已经同意教我功夫了，以后，进山打猎就让我做，大哥那儿，我也会好好照顾。”
川戊愣，良久，才不着痕迹地叹了一声后抬手给了冬小一个不轻不重的暴栗。
“臭小子。”
后来，还是打发了冬小回家，自个儿则是一步三抬地慢慢朝草庐挪。设想了无数个借口，有理没理的，下意识就想把无上城里遇见川夷那事糊弄过去。可真等瞧见川巳那张似笑非笑的脸时，川戊又犯了浑，一个竹筒倒豆子就痛痛快快汇报了原原委委，甚至连酒楼里点了几个菜动了多少筷都报的一清二楚。
汇报完，川戊自个儿忍不住想先抽自己一嘴巴子。就是瞧不得川巳无声逼问的架势，简直死穴样。
那点出息。
难得，川巳听完也没多少反应，不见喜不动怒的，好像两人现下里谈论的是晚饭要吃什么而非从此两人天涯相隔云云。
瞧着川巳喜怒不显得回应，川戊心下松了一口气的同时不觉又哀怨起来。好歹也相依为命了六年呢，如今分别在即，哪怕是装出点不舍也总强过这不荤不淡定回应啊。总觉，有点伤人心了呢。
“什么时候走？”总算，川巳给了点不冷不热的回应。
“后天一早。”川戊别开脸。“这次回去，按照惯例，封爵后这辈子就只能守在封地不能挪动半步了，除非，有圣谕召见。在雁荡待了六年不见宫里有动静，约莫这辈子父皇也没多少心思再见我。哪天他老死了，肯定是川夷登上皇位。指望他颁道圣旨允许我来见你，只怕比天降红雨还要难。”
自说自话样说道完，川戊像是想起什么可笑事，居然真就正儿八经地笑起来。
“哥，这次，真是能用上天人永隔四个字了呢。”
“你是咒我早死还是咒你自个儿？”川巳冷冷瞥一眼过来。
川戊又笑。
“这辈子不能再见你，跟死了也没什么分别了呢。”
明明是玩笑样的话，听在川巳耳里竟也笑不出来了。长长对望片刻后，川巳挪开了视线。
“你安心地走，我会活得很好。”
☆、坼下雪
剩下的两日，似乎被简单却又繁琐的小事充斥到满溢。
第一日，砍柴。山里背回来的柴，不过是维持数日的量。川戊便像疯了样跑进山再砍，砍了很多很多，多到后来即便劈好了细心摆放也能塞满整个院落。
第二日，捕猎。先前的大举狩猎，几乎将深山里的兽类赶尽杀绝。再度进山，能猎到的也不过是些獐兔麝鼠之类。却还不死心，连带着把所有能吃的菌类统统摘了搬回草庐。
还有很多的事要做，可是，第二日的夕阳，毫不留情地坠了山涧。最后的晚餐，搬上了台。那顿饭，吃的是汤饺。用川戊背回的白面摘回的野菇猎回的兔肉合了馅，冬小娘忙乎了整日才做好送了来。
对着两碗热乎乎的汤饺，川戊努力摆出了笑。
“哥，明儿一早我就该上路了。”
川巳只是微眯了眉眼，不言不语的，脸上也虚虚实实。
然后，相对无言到汤饺冷成一坨。
后来，还是早早熄了蜡缩进了被中，只留冰坨样的饺子自怨自艾。
“哥，以后我不在身边了，你也会好好活，是不？”
一如过往二千多个日夜相拥着取暖，川戊狠狠垂着头缩在川巳颈间，嗓音也变得古怪。
“说得像在交代后事。”川巳皱了眉。
“跟你分开，留你一个在这冰城，其实跟死掉也没有分别呢。”川戊闭着眼低声呢喃。“哥，你答应我，一定好好活着，不去寻仇，也不再生事端。安安稳稳地留在这冰城，直到将来寿终正寝。哥，你答应我。”
“嗯。”
川戊又笑。
“那我就放心了。”
放心了呢。
呢喃过后，是悄然探出的手点上怀中人的昏穴。一直维持着紧拥的姿势不变，安静地等怀中人陷入无警觉的昏睡。听，听这个世上自己唯一的亲人断断续续地吐纳。然后，痛苦着分开两人的距离。
“哥，你已经答应我了，所以，不能食言，这辈子你都不能食言。”
呢喃过后，是悄然收回的手直直戳进自个的心脉。分开些微距离的两人，夹在中间的，是渐渐咸腥起来的空气。川戊一直保持着微微笑，似乎那撕裂的胸膛是别人的。
再度张开手时，掌心里多了枚玲珑剔透的红玉。也不知那玉石上的红，是原本的红浓些，还是川戊的血多些。川戊咧咧嘴，微垂了眉眼时一并将那尚且留有温热的玉石送入了川巳的口中。
“哥，其实你一直都知道是不是？血菩提，就是我。世间仅有的东西，去哪里再找第二枚？你为我在外漂泊多年，如果没有遇到她，或许此生你都要耗费在寻找替代我的物什上呢。哥，以后，带着我的份，好好活。你答应过的，活着，活下去。”
昏睡中的川巳，无意识地吞咽着，淡色的眉有了不着痕迹地攒动。
天，快亮了。
最后一次帮川巳压好被角出门时，川戊像往常无数个清晨那样轻瞥一眼睡着的川巳，唯一的不同，大抵是这次一走，便没了回返的机会。
川戊用力地看着，直到把川巳的眉眼烙进了心底后，才缓慢抬了脚。
下雪了。
洋洋洒洒的鹅毛大雪，预示着北疆雁荡正式迎来了酷寒冬月。出了草庐后川戊便一路走到了城门外，那儿，有一棵艰难活了多年的青松，像是雁荡城的忠实护卫，护卫着从来不会有外人踏足的冰城。
而现在，就在那青松树下，有一个人，有一个坑，静默无言，只等川戊的到来。坑，是川戊进山砍柴时提前挖好的，为的是今日能让自己安安稳稳躺进去永眠。人，是阿江，等在这里，为的是，埋坑。
川戊静静看着阿江，浅笑一声里自怀间掏出了那支钗。递过去时，川戊还有些尴尬，脸上也生了可疑的红。
“不好意思，我没有多少钱，只能买到这种货色。你簪上，应该会很漂亮。”
阿江默默接过了，垂了眼，瘦削的肩却狠狠缩了起来。
“大哥，以后就拜托你了。”
其实，还有很多的话要说，却没了气力与机会。挖出赖以为生的血菩提，川戊不过是仗着咬紧牙关憋住最后一口气才能挪到城外。真正交代完后事，钗子也送出去了，也就无憾了。
也，该死了。
本来还想潇洒地跳下坑，最后却是双膝一软直接跌了下去。一滩烂泥样，说不得，动不得，睁大的眸子也活络不得。只能木然地看着，直到阿江的眉眼都变成云雾样。
川戊咧咧嘴，也不知自己最后到底有没有笑出来。
☆、破土
川巳醒来时，雪已经飘了大半日。风又大，即便藏在草庐里，还是听得到鬼嚎样的厉风呼啸而过。也生了错觉，好似那风是自阴曹而来，只为撕碎俗人的身。
很冷。从骨缝里散发出的冷意，添再多衣物也挥不去。其实留在雁荡城的六年，一直都在忍受彻骨的寒。可因着有川戊在身旁，所以就觉那冷也不过如此。如今，身边没了川戊，突然就觉得，这冷，能把人生吞活剥了。
饶是如此，川巳也不肯将被褥拉近丝毫，哪怕是环抱了双臂蜷缩着取暖，也不肯。就那么直挺挺地躺着，睁着眼看枯草搭成的房顶，眸底苍茫成空。
门，就在这时被轻轻推开来。虽然早已知道他的川戊已经不会再推门而入，明明知道的，却还是不抱希望地扭头看过去，眼神炽热到有自己都无法察觉的光亮。瞧清了来人，川巳那点不抱希望的希望，也变成了不曾绝望的绝望。
来的，是阿江。臂弯里挂了个小小食盒，微垂了首，发髻间一支木簪摇曳生姿。进了房就开始布置饭桌的阿江，自始至终不肯抬了眼看一看川巳。
哪怕是一眼。
川巳却没有挪开视线。一直在追随着阿江的动作，眸色不觉生了黑。等到阿江将食盒里的东西一一取出来后，人便垂了手站到一旁，静静悄悄地，像是随时都能消失掉。
川巳古古怪怪地笑起来。
“我是个瘫子，手筋也被挑断。唯一没断的右手，可惜没了掌。躺在床上这六年，是要人亲手喂食喂水的。照顾我这样一个瘫子，没有你想象的那么简单。”
也不是只要把饭菜放在桌上，便成了照顾。
自嘲一般的话，却也能让阿江在瞬间缩起了双肩无措地失措着。大约也意识到自己说的话有多么的无趣，川巳懒懒一笑里闭上了眼。
“抱歉了呢。饭菜先留在那边吧，只是要劳烦你走一趟，去请族长过来，我要见他。”
简直就像得救样，当即转了身就出去的阿江，到底还是错过了转身的瞬间川巳陡然睁开的眸中，那一点久违的温柔。
一盏茶后，阿江已经领着族长回来了，一同前来的，还有长随族长身旁的家仆。其实，也算不得家仆。一座饿殍遍野，至少是曾经的城池，等同于城长样存在的族长，也不过勉强撑着不饿死街头，哪里来得本领圈养家仆？而那所谓家仆，仅仅是类似阿江样遭遇的小伙子，五年前来了雁荡城，又无依无靠的，索性跟在族长身旁伺候左右。
这会，三个人前后脚的进了草庐，居然就把小小方寸之地塞满了。先前还躺着的川巳早已经坐直了身，似笑非笑地看回来，一开口却是对上了阿江�