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闲闲地来问各人年纪，家里的闲话。
不大会儿备好车，又让人：“让少夫人换衣，与我同去。”
里正地保们以为他是自己出去，心想早些结束早回去也好，看他今天没有生气，明天再来说说也行，不过明天，是换人来。大家心中喜欢。
见门帘子打开，刚才那少夫人嫣然进来，蹲身恭敬地行了一个礼，起来往里间去。再出来时，是男装。少帅起身，笑容满面：“走，给你们看个东西。”
大家的心全提起来。
去哪里？是看东西，还是一去不回？
有人两腿战战，不走也不行。萧护在院中又喊几位将军同去，出门让里正地保上马车。独慧娘是喜欢的，上了马抿唇儿一笑，萧护见到就逗她：“我猜到了，你是想起来你做针指的时候了。”
慧娘忍不住一笑，娇声道：“这样我也喜欢。”抖动马缰，先行在前面。在她前面，是开道的人，萧护就没有喊她。
一行人去了城门。城门已通的消息，萧护是封锁的。反正昨天是大乱，离城门住的人有些弃家逃走。早上搜查过有走不动的人，严明不许出来，饮食照常供给。
城门内三里地，放了一万人。城门上，又是一万人。一早萧护派人出去和城外萧拓等人联系，又打探西山大营情况，又让快马给父亲送去信，信中把自己现状备细写上。
也有一队人，赶着搜集来的一队马车，专门出去搜集粮食，并打听四周路径状况，也是护送送家信的快马离京。
邱老等人让上马车，不敢不上，在马车里以为必死时。车停下，有人在外面喊：“出来出来！”头一个大着胆子跳下马车的人，“哇”一声！再激动的敲车壁：“快出来看！”大家全下了马车，全震惊住！
城门！
冬天雪中的城门，高而寒峻！后面是城外灰蒙蒙的天空，还有城外可以见到的远山隐如一线勾成。
城门上，长枪林立，士兵肃穆！两位将军快步往下走，满面堆笑，搓着手：“少帅来了。”
邱老跪到了地上，不顾雪地冰冷，对天祷告：“菩萨显灵，咱们能出去了！”
大家欢欣鼓舞：“有粮了！可以运粮了！”
眼见一面，胜过千言万语。
见少帅一行人已经往上走，邱老忙爬起来，不顾年迈体力弱：“走，咱们也去看看。”大家是死里逃生的心，就更笑如春风来。
先是担心饿死，后又担心少帅要杀。这下子，什么担心也没了。
萧护是将军们众星捧月，慧娘是一步三个阶梯地跑上去。跑到一半，回身看少帅不紧不慢走着，还和人笑语：“我让人出去运牛羊肉蔬菜来，今天早上听说卖菜都不出来。我也杀了一个强买的，不能全杀了，别人没菜吃我不管，我只供应米面油盐。咱们自己吃，可不能亏着。”
又喊：“十三，你要吃什么告诉我？”
抬头见慧娘已在城墙上，往下扮鬼脸儿：“我已经上来了！少帅，你慢了！”萧护和将军们全笑，萧护笑骂：“等我上去揍你！”慧娘吐一吐舌头，先跑开到一边。
城外雪林疏梅，只是寂静死沉。没有行人，冬天也没有动物。天和地看上去透着沉默的压抑，只有用心细看，那极远处可能也许仿佛依稀是一丛梅林，才带来生机。
离得太远，只有嫣红细细一点，不小心就看不到。
这生机也太远了。
城墙上到处奔跑玩耍的慧娘，才是生机无限。
她有开心的理由！
少帅地盘里也有不少官员住，全保护起来。昨夜起就不断有人来道谢，少帅说事忙，三言两语即去。其中有两个人，一个叫徐明其，一个叫王于凤。
是指证封大人叛国的关键证人。
他们听说是萧护，半夜里想溜，溜出去没有半条街，遇到乱兵，徐大人丢了一只手，王大人丢了全部的细软，被层层的萧护兵马所救，再次回到萧护手中。
萧护告诉慧娘时，款款温柔：“这两个已经是死人，你不要急，且等几天。”慧娘千依百顺，且心花怒放。
她在家里不能过于表示，心中很想奔跑，也没有地儿去跑。此时在城墙上，地方又大，又可以尽兴的玩。又娇嗔夫君说上来揍自己，一会儿跑到东，一会儿跑到西。见冰雪好看，斜衬河道。大喊一声，脆生生：“快看那个！”
等萧护露出嗔怪，他正在看城外地形。慧娘嘻嘻跑开，有薄冰在脚下，一跤摔倒，自己颦眉头起来拍拍衣裳，又哈地一声：“不疼。”
萧护无心看城防了。
他见到的十三，不是忧愁倔强，就是讨好殷勤。这天真烂漫的样子，少帅从没有见到过。将军们正在解说着：“说另外几个营门也冲出去的有人，西山大营里人一个也不动。可能也反水了。他们要来，东边那小路上可以迷惑，西边可以实攻……”
忽然闭上嘴，少帅嘴角噙笑，眼角看的是少夫人。被将军们发现，萧护索性大大方方地转脸看着。
慧娘穿着一件玉色男装，也是萧护旧衣。她似闻到香，正抱着城跺子，鼻子伸长不住的闻，活似小精灵。
萧护轻轻地笑了，将军们也轻轻地笑了。
见少夫人扁嘴，应该是没闻到梅花香在哪里，不乐意，团一把子雪，用力扔到城外，摔到城下“啪”，她喜欢了。
萧护轻笑一声，听身边有干咳声。将军们也想轻笑一声来配合，笑得不对，又正北风口上，气息不顺，呛到自己。
萧护不再看十三，收回心神，和将军们说了一通城防。喊过那乱跑的丫头来，额头上全是汗水。眸子更胜过平时明亮，面颊红扑扑，不无讨好地来见夫君。萧护拉住她的手，手心里也全是汗水。
这就不放她，扯着她下了城墙，才装生气：“下午不带你去皇宫。”慧娘欢呼一声：“我跟去！”一溜烟儿上了马，神往地问夫君：“下午是救驾吗？”
萧护阴森森，也许不在了。
这真不好说……
张守户的造反，除萧护是早有准备外，现在还有十几家在拼死抵挡。离皇宫最近，又在两个相反方向的两家。
故太后弟弟宁江侯家，是家人众多，平时也飞扬跋扈不差国舅。曾和国舅争兵权，没争到，却落下一府院会武的家人。
又窖藏丰富，不怕打上一个月。宁江侯虽然老迈，骨头却硬。他并不逃，从昨夜张家起事，听到前后各三声炮响，就知道会有援兵。他当即联络住在附近的几家邻居，大家抱成一团，又有部分打散的什么，长陵卫、神武卫、羽林卫等人，宁江侯全收留下来，把一条街围得插翅也难进来。
张守户亲自攻打，反而挂了一条伤回去。
另一家是大成长公主家，长公主是故太后亲生，蓄养死士就不计其数。先帝曾许给她随意上金殿，虽不插手朝政，却政治敏感性强。
她也在等援兵，同时猜测，后面的三声炮响声是谁？
程业康深一脚浅一脚走来，沙哑着嗓子，面色疲倦：“母亲，秦三也没有回来。”长公主束手无策，秦三是家中死士，是一早派出去的。
从昨夜兵乱起，长公主就试图进宫中，被乱兵挡回来后，先后派出四个死士去见皇帝，一去不回。
程业康伤心地道：“皇上，也许……”
被母亲厉声打断：“胡说！”长公主心中浓浓的悲哀，她再贵为能上金殿的长公主，骨子里受的是古代女人教育。和皇帝感情不深，也深深的依赖于他。知道自己的荣华富贵，全与在位者有关。
再说这是她的兄弟。
“再派一个人！”长公主恨声道。程业康滴下泪水，劝道：“母亲，依我看，不必派人了。”他情绪激动，一夜没睡好，又劳心劳神难免会这样：“家中还有死士十二名，护送母亲出城要紧。我知道母亲担心皇上，我留下来！”
大成长公主惊呼一声：“不！”这是她唯一的子嗣，宁可自己死也不愿意让儿子死。程业康痛苦地道：“母亲您想想，皇上若是还在，宫中怎么会没有旨意？宫中侍卫不少，也有死士若干，咱们找不到皇上，皇上还能不找咱们？”
他泪如雨下：“夜来天边流星留，母亲难道没看到！”
大成长公主身子一颤，古人用流星落比作灵魂落。她不是没看到，而是不相信。她双眼茫然，一下子老了几岁：“可能吗？”
宫里现在才开始乱。
早上的时候，顾孝慈觉得不太对。他睁开眼的时候，先懊恼：“你们几时才走？”床上睡着顾良能和萧拔，榻上睡着萧据，布公公睡地。
受太妃信任，在太妃宫中快横着走的布公公睡地？可不睡不行。他打不过三个人。可恨的顾良能，还同宗兄弟，也不帮着自己。
这不，一句抱怨的话才出来，顾良能懒洋洋开了口：“有早饭吗？”桌子上有个茶壶，布公公拿着就砸：“自己拿！”
“我也想服侍你一回，只是你不让我出去！”顾良能接过茶壶，漱了一口：“昨天的茶？”他睡意浓浓：“兄长，你怎么不泡茶水？”
布公公来火了，对着榻上的萧据就是一脚，再把床上的萧拔拉下床，他快要爆发：“滚，几时才滚！你们害得咱家没地方也罢了，还吃咱家的点心！”
萧拔才站好，布公公气势汹汹冲过来，手指到他鼻子上：“快，给咱家说，你们在宫里干什么！”
顾良能打个哈欠，布公公狠狠瞪他。萧拔还没有睡好，喊萧据：“十五弟，来应付他。”双手解裤带，走到一边黑檀香木几下，有一个玉色晶莹的玉盂。
那是他小便的地方。
萧据慢慢腾腾走过来，布公公飞起一脚把他踹开，再一脚在萧拔屁股上：“不是让你少喝水！……”
“知道了，这是先皇赐给你的，有什么了不起，以后我还你一个。”萧拔揉揉屁股，也问了一句气死人的话：“早饭在哪里？”
这三个人全不能露面，端茶倒水的事全是布公公承担。混到总管太监后，就养尊处优的布公公叫苦连天，只想把这几尊瘟神送走。
他嘴里骂着出门，把门重重摔了一下，外面经过的小太监心惊肉跳：“公公好。”布公公过来一把扯住他衣领子，破口大骂：“早饭呢，你想把咱家饿死，还是想把太妃饿死！”
“公公，今天早上膳食房的人来，说早饭晚一刻钟。”小太监胆战心惊：“不然我给你拿几块点心？”
点心？布公公抓狂，迅速又冷静下来：“送到你房里去。”他一扭一扭地回来，心中解气地想，哼！饿死你们。
手扒着门：“早饭晚了，”里面传出来三声哎哟。顾公公高高兴兴地偷吃点心去了。一盘子点心下肚，见送早饭的过来，接早饭的人奇怪：“咦，你是谁？”
是四个面生的太监。
“陈公公昨夜忽然病了，几个公公一早去看他，早饭让我们送来。”
太监们没有疑心什么，先给太妃布早饭，太妃却不觉得晚，她没有睡好：“小布子啊，夜里面谁家在放炮仗？”
宫中深重，这里面人还不知道。
布公公摆一个天女散花姿势：“定然是那老菩萨错听了呀，”太妃呵呵笑，她年老有些发福，不像菩萨，倒像弥陀。
宫女们笑着布早饭，有一个皱眉：“布公公，快去骂那膳食房的人，太妃最爱用的养生汤，他们竟然不送来？”
文妃宫中，文妃对着一桌子早饭拍桌子发脾气：“这是什么！我从不用冬虫夏草，怎么给我送这个来！”
贤妃也在宫中紧锁眉头：“今天是怎么了？这是给我添堵吗？这是贵妃爱用的菜，我从来不吃！”不得宠的人就不要指望好待遇，贤妃也气了。
只有十一公主和母妃在笑：“今天这早饭好，要天天都这么好的就好了。”十一公主的母妃姓周，周妃失宠多年，十一公主生下来不到三个月，皇上就再也不来。
那时候，有了江宁郡王妃。
布公公走出太妃宫中，遇到各宫里出来去骂膳食房的人。布公公是个会享受，爱懒散的人，他故意错开几步在后面，心想让他们骂在前面，骂得他们没有力气，自己再去，来上一顿劈头盖脸，多威风。
见两边雪大，布公公心中异样上来，这雪象雪人竟然没有人照管？再看前后路上，行走的宫人也没有一个。
他心中电光火石般一闪，骂一句：“三个灾星！”更小心的走到后面，而且不走正路，穿两边雪浇的花草旁。
可以遮挡。
宫妃们，在内宫中。膳食房，却在内宫以外。见去骂人的几个宫人走到内宫门上，门却是关着的。
一个耳聋眼花，弯腰的老太监慢吞吞出来：“啊？什么事？出恭？”他笑出一脸的菊花：“出恭找净桶，我这里没有。”
文妃的宫女一帕子扬在他脸上：“老东西，我们是出宫，快开门！回去告诉娘娘，治你死罪！这都什么时辰，内宫门还不开？”
“哎，你是谁啊？”贤妃的宫女也骂上了：“几时换上你这个老太监？”
顾公公屏气凝神，他在宫中多少年，也没有见过这个人。
而且他看似弯腰不起身，眸子下面一扬，精光四闪，此人有功夫！是侍卫，却又是太监服色！顾公公心头怦怦跳，再悄声骂一句：“三个晦气鬼！”
带不来好风水。
见太监慢慢在打开门，宫人们等不急，早就把他骂了几百声。门一开，往外就走，边走边骂：“回来就治你罪！”
她们消失在风雪中，老太监嘿嘿笑了几声，自言自语道：“还是你们先见阎王吧。”把门关上，一步一迈回到门旁房中。
顾公公半天没动一步，直到头上松枝儿上雪落下，才把他打醒。这一击，好似醍醐灌顶，顾公公蹑手蹑脚移开，一旦走远，拔腿就跑。一气跑回自己房中，关上门：“不好了！”
“什么事？”
“有人说你今天妆化得难看？”
“我可没吃你点心！”
布公公跺脚：“有人造反！”
萧拔眼睛一亮，夸道：“好！”
萧据满面春风：“可以早点儿回去见媳妇。”
顾良能喜滋滋儿：“救驾是大功劳！”
三个人异口同声：“带我们去看看。”
这个时候，石明慢慢走出他居住的宫室，他住的是皇帝寝宫。南宫复走过来，满面愤怒：“张守户这笨蛋，还没有把路打通！一个宁江侯，一个大成长公主，就把他挡在外面！”石明对着雪花乱舞的空中静静地笑：“看来，这皇帝咱们杀早了！”
皇帝是一杯毒酒强灌下去的，尸首还在御书房里，和江宁郡王妃倒在一起。石明很喜欢看他倒地的样子，颇有成就感。而且从昨天到今天，一直在整理外宫，杀了不少侍卫和宫人，没功夫管皇帝。
南宫复从眼底打量他，见他还很镇定，暗暗猜测他有什么后手。见挑拨石明恼怒张守户不成，南宫复换上笑容：“哦，有什么主意？”
这种轻松的语气，石明很不满意。他也没有拿住皇位，先按捺心中。挑起一边眉头，悠然道：“如果张守户拿不下这京都，过不了几天，老臣们就会请见皇帝，你说，可怎么办？”
“他三天拿不下来，我看不用指望了。西山大营会赶来，咱们可保不住他！”
石明笑得得意自满：“是啊，咱们得有个退路才行。”南宫复死死盯着他，觉得他下面一定要说什么。
“你看，咱们大开宫门去迎接一下怎么样？”石明一句话把南宫复吓了一跳。他惊骇：“什么！”
“你看，咱们去帮一下忙，让张守户再战几天，等大成长公主和宁江侯，还有别人全兵粮耗尽，咱们出宫，把张守户杀了，嗯，再给他修个好点儿坟墓，这样就对得起他。”
南宫复难得结巴：“你杀了他，咱们怎么办？”
“咱们是救驾的呀。你看，皇上重病，不想张守户丧心病狂，他造反了。把咱们围在宫中，嗯，还派不少人进来，杀了不少人。咱们是拼死的抵抗，皇上一气呜呼。临死前，把大位传给我，因为张守户造反，咱们不能找大臣们作证。不过有太妃和嫔妃们作证不是吗？你看我这计策如何？”石明很是开心。
南宫复的心，沉了下去。他干巴巴地问：“你本来就是这样想的？”在宫中怎么杀皇帝夺帝位，石明很少对南宫复说。
万万没有想到石明会拿张守户和京都护卫们当垫脚石。
雪冷，霜寒，不如靖远侯的心底寒。
他觉得自己从来没有认识过石明的内心，还认为他可以欺瞒。或许他，是受体内那一点皇家血脉影响，变得疯狂。
权力面前，谁不疯狂若雪花在风中舞。
南宫复干涩地道：“可是皇上已经……”
“太妃和嫔妃们还在。”石明想一想：“内宫中，去看看吧。”
他轻挥衣袖，有一队人往内宫中去。
“哎，你说长公主，会认得假太妃吗？”石明泰然自若地问南宫复。南宫复又结巴了：“假……？”
石明微笑：“是啊，只要是太妃真的宫女就行了，那个布公公？哦，他也