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“我就是做赶尸这行当的。这件客栈是死尸客栈，只住赶尸人和死尸。”
“不会吧……”他浑身僵硬。
“你要走的话，现在还来得及。不过路上若是听见阴锣的声音，记得要避开。”
“我不要走……大哥，我、我就跟着你好吗？”他走过来紧紧抓住我的手。
“随便你。我困了，你也早点休息，明天一早还要赶路。”
“啊，好、好。”
房间里是大通铺，我和他并排躺在木板床上。
刚闭上眼睛就听见他说：“真的要好好感谢大哥你，如果不是你我可能已经被那两个盗贼砍死了吧？君子有勇而亡义则为乱，小大有勇而亡义则为盗。”
我不太懂他的话，不过直觉不是什么好话：“也不能怨他们，天灾人祸加上苛捐杂税，不知道有多少人饿死。如果不是走投无路，没有人愿意当盗贼吧？”
他沉默片刻才说：“饱暖思淫欲，饥寒起盗心。这个最简单的道理他们都不懂。”
他们是谁？我不知道。我闭上眼睛，很快沉入梦乡。
迷糊中被他推醒，我揉揉眼睛坐起来。
“什么事？”看看窗外，天还没有亮，不用这么早赶路吧？
“你听，什么声音？”他紧紧抓着我的手，身体在微微颤抖。
我倾耳一听，一下又一下沉重的脚步声在静寂的夜晚听起来格外大声。听声音至少有四具尸体。这对我来说司空见惯的事情对一般人来说都很恐怖吧？
“是僵尸。天快亮了，赶尸匠要在这里歇脚。”我躺下去，打算继续睡觉。可是他听见我的解释不但没有安心，反而把我抓得更紧。
“大哥……”连声音都在发抖，“我好怕。”
既然害怕当初何必要住下呢？
“僵尸有什么好怕的？不过是可以活动的尸体，又不会来害你。”再说我们睡在二楼，一般僵尸是上不来的。
“可是我……”他语带哭腔地说，“大哥，我可不可以和你一起睡？”
我掀开被子：“快睡吧。”现在离天亮顶多只有半个时辰，能多睡一会儿是一会儿。
“谢谢。”他迅速钻进我的被窝，从后面把我抱住。渐渐地他的身体不再发抖，伴随他均匀的呼吸声，我再次入睡。
清晨醒来，不知什么时候他枕着我的左臂睡在我怀里。认识以来我还是第一次看清他的长相。细腻白皙的肌肤，高挺的鼻梁、薄嘴唇，还有长长的睫毛。这张睡脸比我在书上见过的仙女绣像还要好看。
过了一会儿他揉着眼睛醒来，明亮的眼眸让我的心猛然一跳。
“早上好……啊！对不起！”
他突然直起身，向我道歉。
“什么事？”
“那个……我……”他支吾半天还是没有说清楚。
“下楼用早膳吧。”
大厅空无一人，一张桌子上放了两碗粥和几个馒头。老板都是夜里做生意，白天是休息的时候。
我们默默地吃饭。他不时抬头偷偷看我。我感觉到了但还是假装不知情。
“对了大哥，住宿费是多少啊？还有早饭。”柳毅云说着掏出钱袋。
“不用。”因为是客栈的老主顾，我们一般都是按照住店的次数和僵尸的数量，半年或者一年结一次账。
“不给钱怎么行……”他说着拿出钱袋，只听“丁丁当当”，铜板和碎银洒了一地。
“钱袋什么时候破了个洞？”他弯下身捡钱，不知不觉离大门越来越近。
“啊，等等！”我又迟了一步，他已经看见了——门后一排穿着黑色衣服、身体僵硬、面色青灰的尸体。
我冲过去，从背后抱住他，刚好来得及捂住他即将尖叫的嘴。
“唔唔唔……”他紧紧抓着我的手回过头来看我，双目圆睁的样子比僵尸还要恐怖。
“别说话，我们走吧。”
连拉带扯把他拖出客栈，我才放开手。他两脚一软，跪在地上。
“好可怕……”他环抱着自己的肩膀，“这事居然……居然是真的。”
“你还好吧？” 我蹲在他身边问。还好没有叫出声，若是被别的赶尸匠发现有外人住进死尸客栈，不论是柳毅云还是我，包括老板，都会吃不了兜着走。
“我还是第一次……看到……那些……真的是尸体吗？”
“嗯。”
“可是……不是说，要在额头贴符咒的吗？”
“赶尸的时候才会贴符咒，如果不除下符咒，尸体会不停跳动的。”
“噢……” 柳毅云缓缓站起身，“大哥，你也和我一样是去省会吗？我们可以同路吗？”
我诧异地看着柳毅云。他是我遇到的第一个知道我身份却不躲避的“普通人”。我点头默许了他的请求。
蜿蜒上升的小路随着山势平平陡陡、曲曲弯弯。两旁古树参天，虬枝相接，绿叶相掩。走了一个多时辰，跟在我身后的柳毅云放慢了脚步。
“累了？”
“呼……有一点。还有点口渴。”
早上走得急，没有准备干粮和水，还好下午就可以到下个小镇。
“前面有个亭子，我们在那儿休息吧。”
“好。”他擦擦脸上的汗。
走了不到一刻钟，就听见流水潺潺。拾阶而上，掩映在绿树中的亭子隐约可见。
“太棒了！” 柳毅云突然来了精神，三步并两步走了过去。我取下腰间盛水的竹筒走到亭子后面，那儿有口小井，水清澈见底。我喝了几口，又打了一筒水。
“林深木茂，翠色千层，这里的景色真漂亮。不枉我特地走这条小路。”
“嗯。”白天和夜晚真是截然不同，我一边想一边把水递给他。知道他是第一次出门，很多事情都不懂，我多少有点照顾他。
“谢谢。对了，大哥，我还没有请教你贵姓。”
“我姓陈、陈大武。”
“陈大哥……我想问一下，那个客栈，都是不关门的吗？”
“你是说死尸客栈？客栈一年到头都不关大门的，无论白天还是夜晚。”
“为什么？”
我坐在他身边：“因为大门后就是放尸体的地方。赶尸人天亮前到，入夜后离去，尸体都在门后倚墙而立。大门只有赶尸人才能移开，就连客栈老板也不能。”
“好奇怪。”
“不关门也是为了便于尸体出入。再说关门不外乎是防盗，小偷强盗怎么敢去那里偷东西？”
“说的也是。”
“一般人知道是死尸客栈都不会住下的……从这方面来说，你还算是胆大的人了。”
听我这么说，柳毅云尴尬地笑了一下。
“我才不胆大呢……我都快吓死了。我真佩服大哥你，你都不害怕的吗？”
“尸体没有灵魂，没有害人的心，有什么好怕的？只有活人才可怕。”
他似懂非懂地点点头，仰头喝水。喉结上下移动，我竟起了碰触一下的心思。这有点不正常，我急忙收回视线低下头，看着脚边的野草。
“休息好了吗？我们继续赶路吧。”
“嗯。”他拿着竹筒去装了一筒水，“好了，我们走。”
可能是休息够了，柳毅云滔滔不绝地说着他的事情。他今年十九岁，柳庄人，爹娘在他年幼时就去世，是祖父把他抚养大。三年前祖父也过世了，家里只剩下一个老仆人。他这是第一次去省城参加乡试，对考上举人志在必得，并且希望能成为解元。而他的理想是做一个为百姓谋福利的好官。
好官？都说“三年清知府，十万百花银。”这年头，难道还有包青天那样的好官吗？这个初涉人世的小少爷大概什么都不懂吧。
看他兴致勃勃的样子，我也不打算说出我的想法。
“你们什么尸体都赶吗？”他突然问我。
我有点搞不懂他了，既害怕，又兴趣十足。
“行业里有‘三赶、三不赶’的说法。凡是被砍头的、受绞刑的、站笼站死的人可以赶。因为他们都是被迫死的，死得不服气，思念家乡又惦记亲人，可以招来他们的魂魄，用符咒镇在尸体内，然后带领他们返回故里。‘三不赶’说是病死的、投河吊颈自杀身亡的、雷打火烧肢体不全的不能赶。”
“为什么呢？”
“病死的人是享尽天年，他们的魂魄早就被牛头马面勾到阴间阎罗王那里去了，我们不能把他们的魂魄从鬼门关召唤回来；投河吊颈死的人是被‘替代’的缠去了，有可能正在交接，倘若把新的魂魄找回来，旧的亡魂没有替代的，就会影响他们的投生。阎罗王对于不珍惜自己生命、故意轻生的人相当厌恶，就算他生前不作恶，死后也不会同意他们立刻转世，必须要等到同样轻生的魂魄到来代替他们，才能允许他们转世。有一些轻生而死的鬼魂为了转世会使出一些下三烂的手段，使人冤死。遭雷打死的人都是罪孽深重的人，而大火烧死的人往往皮肉不全，同样不能赶。横死之人大多是宿世恶报，法术往往无能为力。”
一口气解释完，我有点纳闷。我什么时候变得这么聒噪了？难道是因为师傅性情古怪，而且我接触的都是不会言语的死尸，太久没有和人交谈，所以把几年没有讲的话一下子都讲出来了？
“原来是这样。”柳毅云认真地点点头，“大哥你懂得真多。”
我干的是这一行，自然知道很多。
“无论多远你们都可以把尸体赶到吗？”
“我们只在湘西赶，没有去过别的地方。师傅说，只有这里才有客栈供我们休息，而且别的地方的道路一般都是穿村而过，惟有湘西村外才有路，尸体从村外过不会被别人看见。还有这里的百姓听见阴锣的响声会主动回避，还会把家里养的狗关起来。”
“啊？你们怕狗？”
“不是我们怕狗，是死尸怕狗。尸体不能躲避，狗一叫就会被惊到，被狗咬住衣服甚至皮肉都会被咬得乱七八糟。所以我们还会学‘哑狗功’。一般来说，我们都不会离开湘西一带。”
“听君一席话，胜读十年书。大哥，你这次去省会也是为了赶尸？”
“嗯，有个大婶请我去走一脚。”
“那你到了省城不是很快就要离开？”
“那是自然。”傍晚就能到省城，如果一切顺利，子时我就可以上路。
“这样啊……”他叹了一口气，“我还以为回程我们也可以一起呢。”
赶尸能让别人看见吗？果然是什么都不懂的少爷。
“不过没关系，十五日后我就会回家，到时候大哥来找我吧！”
找他做什么？不过是萍水相逢的路人，他明知道我的身份，难不成还真把我当朋友？我低下头。可他好像误会我答应了，高兴地抓着我的手。
和一个赶尸匠作朋友值得这么高兴？我不着痕迹把手抽出来，实在不习惯和人这么亲近。
到省城大概是申时刚过，街上还有很多行人，这对不喜欢人多的我来说是件痛苦的事情。那些人看见我都小心绕道而行，怕碰到我沾上晦气。只有跟在我身后的人好奇地东张西望。
“真不愧是省城啊！这么大！这么繁华！”
我猛然想起柳毅云是来赶考的，和我在一起这么长时间，不会对他的考试有影响吧？我停下来：“我要去义庄了，我们就此告别吧。”
“啊？这么快？干脆，我们一起吃晚饭吧！”
我笑了一下。那些饭馆看见我的穿着打扮，谁肯让我们进去啊？
“不用了，我赶时间，你去客栈投宿吧。”
“可是……”他垂着头，“那……大哥你记得一定要来找我哦。”
“知道了。”我清楚自己一定不会去的。
“那……再见。”
“唔。”我转身走了几步，想了一下，又回头对他说，“考试加油。”
“好！”他笑着朝我挥手。那张开心的笑脸仿佛烙印，印在我的心里，直到今天也记忆犹新。
3
“大武，你来了？”正在烧纸钱的彦伯看见我，马上站起来。
“彦伯。”我接过他递来的生姜含在嘴里，然后在鼻下抹上麻油，辟除尸臭。
“先吃晚饭吧，之后我来帮你。”
“谢谢彦伯。”
晚饭是炒腌肉、白菜汤，之后我在彦伯的帮助下把亡主的尸体搬出来。
“黄永贵，荆湖北路辰州人士，年三十三，卒于乙酉年二月十六。”
“对。”
彦伯用朱砂在簿子上勾个圈。
虽然现在天气不是热，而且只要两天就能回村，但是尸体已经放了两、三天，我还是依照规矩在亡主身上抹上防止腐烂的药粉。彦伯帮我在他的手心、额心、背心、脚心涂上朱砂，然后贴上我之前画好的神符。
我手捏灵符，口念急急如律令。随着我的一声“起！”黄永贵僵硬的尸体直挺挺地立了起来。我从怀里掏出一张符咒，贴在他的额头。
“彦伯，那我就出发了。”
“嗯，路上小心。”
义庄都在远离人烟的郊外，彦伯在的义庄更是偏僻。我敲着阴锣，顺着崎岖的羊肠小道前进，还要随时注意后面的尸体有没有偏移方向。
穿过这片树林就出城了，前面突然出现一个人影，我把铜锣敲得很大声，那个人也好像没有听见，直直站在那里没有动。
“停。”我让尸体停在树后，走过去看。
那个抱着肩哆嗦的人，竟然是……
“大、大哥……”
看不清他的脸，不过那微微发抖的声音我还听得出来。
“你在这里做什么？”半夜三更不睡觉跑到这么偏僻的树林来，又想被人抢？
“我想你一定会经过这里，所以……那个，下午我还有、还有事没问你，所以就在这等你……那个，刚才跟在你后面的……就是‘那个’吧？我实在不敢看哪……”
“有什么事快说。”这个人是笨蛋吗？
“啊，那个，你知道我是柳庄人，可是你或许会很忙，没时间来找我，所以我想问你是哪儿的人，等我考完会试，可以去找你啊。”
“西垣村。”
“呃？”
“我已经说了，西垣村，你可以走了吧？”
“啊？是、是。我知道了。”
“快走，不要耽搁我时间。”
“抱歉……我、我先走了。大哥你路上小心。”
大概是被我的口气不善吓倒，他马上离开了。
我在生气什么？耽搁时间只是借口，我气恼的是他为了莫名的小事就跑到这样危险的地方。他真的会来找我吗？把我当普通人看待，像朋友那样……我竟然有一丝期待。
这次走脚和往常一样，很顺利。
一个月后师傅告诉我，他师弟摔伤了脚，为了照顾他，我们要搬去他住的古顺村。
“那地方人比这里多，生意……也比这里好。”师傅说着，“嘿嘿”地笑了。
我低下头。
“怎么？你不愿意去？”
“不是。”去哪里、住哪里都无所谓，只是……柳毅云说会试后回来找我的。
我突然笑了，因为自己居然当真了，真以为他会来。
他说过会试十五日后结束，然后就来找我。可是现在已经过了一个月，他要来的话早就来了。
我想起那个请我走脚的黄氏，当初她求我帮忙，千恩万谢，可是现在她看见我还是和常人一样，害怕沾染晦气而躲得远远的。虽然我早已对这样的事见怪不怪，但心里始终不舒坦。需要我们帮忙的时候什么阿谀奉承的话都说的出口，之后照样视我们是不祥之人，躲得远远的。那个柳毅云和他们都是一样吧？只是因为我可以帮他，那时才和我称兄道弟，现在不需要我了，自然不会再和我有什么接触，又怎么可能来找我？
能把我们当常人看待的人，果然不存在啊。我带着自嘲的笑抬起头：“师傅……我们什么时候去？”
师傅捋捋胡须：“当然是越快越好、越快越好。”
之后的三年间我不时会想起那个傍晚他的笑容，只是我不明白自己怎么忘不了他。
夏日的午后，我独自走在路上。刚从苗寨回来，背篓里装着向苗人买来的草药。这种独特的草药加工以后可以迅速止血，抹在尸体身上还可以防腐。穿过永顺县城，再走一天半便可以到家。
实在口渴，我敲响了路边一间茅屋的门。
门打开了，一个农妇探出头：“你找谁？”
“这位大姐，我赶路经过这里，天气这么热，想向你讨口水喝。”
“噢，你等一下。”她转身进屋，用葫芦瓢盛了一瓢水在门口递给我。
“谢谢大姐。”我一饮而尽，正准备把瓢还给她，远远传来一个男人的声音。
“宋大嫂，宋大嫂，你在家吗？宋大哥怎么还没来啊？”
农