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我们回到大厅，才脱下外套放好。
“在等候杜伦医生的这个空当，”马克汉说，“我们何不先探探看史普特知道些什么？”
我们一走进起居室，希兹便使劲地拉铃绳。老管家很快就出现了，不动声色地站在我们面前。他的沉着，总是让我感到不近人情。
马克汉要他再走近一点。
“现在，史普特，告诉我们事情发生的精确时间。”
“先生，我那时正在厨房休息——”这家伙的声音一如往常般低沉，“——艾达小姐房间的铃声响起时，我刚好看着钟在想我应该开始做些该做的事。每个铃，先生，您知道的——”
“别提什么铃了！那时是几点？”
“十一点整。而就如我刚刚说的，艾达小姐的铃响了，我便上楼去敲她的门，却一点也没有回应，我只好擅自打开门往房里头瞧。艾达小姐正躺在床上，姿态很不自然——我想您了解我的意思。而且先生，还有一件相当古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上——”
“床边有椅子或凳子吗？”万斯打断他。
第四部分药毒难防（2）
“有的，先生，有一张软垫凳。”
“所以狗儿可能不需要协助就可以自己爬上床？”
“哦，是的，先生。”
“很好，请继续。”
“是这样的，狗儿是在床上没错，好像本来正用后腿站着玩弄铃绳；奇怪的是，它的后腿就在艾达小姐脸上，她却似乎一点也没感觉。我觉得有点儿不对劲，所以我走到床边抱起狗儿，这才发现，铃绳底下几条流苏的丝线缠在它牙齿上；而——你相信吗，先生？——真正拉了艾达小姐的铃的其实是这只狗儿……”
“真不可思议，”万斯咕哝地说。“后来呢？史普特？”
“我开始摇晃艾达小姐，虽然希蓓拉小姐的狗踩在脸上她都没感觉了，但我仍然很希望能够摇醒她。最后，我只好用你们指示我的紧急求救信号，下楼去放下接待室的窗帘。医生来了以后，我便赶快带他到艾达的房间。”
“这就是所有你知道的事？”
“先生，就是这样。”
“谢谢你，史普特。”马克汉不耐烦地站起来，“那么，你可以让杜伦医生知道我们都来了。”
几分钟后来到起居室的是护士。她是一位身材中等、体格健美的三十五岁女人，有一对机灵的褐色眼睛，嘴唇薄而且下巴坚定，整体看来相当有能力、有自信。她友善地和希兹挥手打招呼，向我们微微欠身致意。
“杜伦医生现在不能离开病人，”她坐下来告诉我们，“他先派我来，说他一会儿就会下来。”
“你有什么可以报告的吗？”马克汉仍然站着。
“我想她会活下来。医生希望她不久之后就能走动，我们还为她做了半小时运动和人工呼吸。”
马克汉不再那么紧张不安了，终于又坐了下来。
“欧布莱恩小姐，告诉我们你所知道的一切。有没有任何证据可以查出下毒的方法？”
“除了一个空空的肉汤碗，现场什么都找不到。”女人显得局促不安。“我猜想你会在碗里头发现吗啡的残余物，不会错的。”
“为什么你会认为毒药掺在肉汤里？”
她踌躇半晌，给了希兹一个不太自在的眼神。
“是这样的。每天早上一过十一点，我总是得端一碗肉汤给格林夫人；假如艾达小姐也在附近，我会端两碗，那是老夫人的指示。今天早上我下楼到厨房时，这女孩刚好也在房间里，所以我端来了两碗。不过当我回来时，房里却只剩下格林夫人一个，我端给老夫人她的汤，把另一碗放在艾达小姐房里靠床那张桌子上。我到大厅去叫她，那时她在楼下——我猜是在起居室里。她马上就上楼来了，因我得替格林夫人缝补一些东西，就回到三楼我的房间去……”
“因此，”马克汉插嘴问道，“在你离开艾达的房间到艾达从楼下大厅上来之前那一分钟左右，桌上的肉汤完全没人看管。”
“不超过二十秒，我一直没离开门口太远。我故意开着门，要是有人进入房里，我一定听得见。”马克汉的言语之中有点责怪她疏忽的意思，这位女士因此拼命为自己辩护。
万斯提出下一个问题。
“除了艾达小姐，大厅里还有别人吗？”
“我只看到冯布朗医生，没见到其他人。我往楼下叫艾达小姐时，医生正在楼下大厅穿外套。”
“他当时就离开了宅子吗？”
“为什么——没错。”
“你亲眼看到他出门？”
“没——没有。不过他正在穿外套，而且也已经对格林夫人和我说过再见……”
“那是多久以前的事？”
“还不到两分钟吧。我从厨房端肉汤回来时，在格林夫人的门口遇见正要出来的冯布朗医生。”
“那么，希蓓拉小姐的狗——你在二楼大厅附近看到过那只小狗吗？”
“没有。我人在那儿时完全没看到狗。”
万斯困倦地躺回椅上，马克汉则又接下去讯问。
“欧布莱恩小姐，你叫艾达小姐上楼之后，在自己的房间待了多久？”
“直到管家来告诉我杜伦医生需要帮忙。”
“你说说看，那是过了多久之后？”
“二十分钟左右——也许再久一点。”
马克汉忧心忡忡地抽了一会儿烟。
“没错，”他终于有了结论，“事情很清楚明白地显示了，有人把吗啡掺进肉汤里。欧布莱恩小姐，现在你最好回到杜伦医生那儿。我们会在这儿等他。”
“该死！”护士小姐上楼之后，希兹气冲冲地说，“她是我们处理这类工作的最佳人选，现在却没做好分内的工作。”
“警官，我不认为她有亏职守，”万斯的双眼盯着天花板看，嘴里却没忘了反对希兹的看法。“毕竟她之所以踏进大厅几分钟，只不过是为了请年轻小姐享用早晨的肉汤。而且，即使吗啡今天早上没混到肉汤里去，明天、后天或者是某年某月的某一天也一定会。事实上，一如诸神对待特洛伊城墙前的希腊军队那样慈悲，今天早上我们已经够幸运的了。”
“诸神还可以再偏爱我们一点，”马克汉说，“让艾达很快复原，告诉我们谁在她喝下肉汤之前到过她的房间。”
杜伦医生走进起居室，打破了接下来的那一阵沉默。他是个朝气蓬勃、热情有劲的人，看得出来他充满自信。他重重地陷进椅内，用一条丝质大手帕擦脸。
“她已经度过危机了。”他表示。“我刚好站在窗边往外瞧——十足的侥幸——在韩纳西（作者注：韩纳西是驻守在拿寇斯公寓的探员，负责监视格林大宅）看到之前——我看到窗帘放了下来。我抓起医药箱和自动供氧的人工呼吸器，不一会儿就赶过来。管家等在门口，带我上楼——坦白说，那位管家真是古怪又爱发牢骚。女孩横躺在床上，只消看一眼就知道，我要对付的不是什么马钱子碱。没有抽搐、发汗或痉挛，这你们应该都明白。她既平静又安详，呼吸微弱，脸色发绀，很明显地是吗啡作怪。接着我就检视她的瞳孔再确认一次，确定果然是吗啡作怪以后，就召来护士，开始忙碌。”
“死里逃生？”马克汉问。
第四部分药毒难防（3）
“够险的了。”医生自负地点点头。“假如没有人及时赶到她那儿，谁也说不准究竟会有什么结果。我判断她服下了那所有遗失的六厘吗啡，所以给了她一剂五十分之一相当强效、反应很快的阿托品译注：用于缓解平滑肌痉挛和疼痛以及散瞳。。用高锰酸钾清洗她的胃，再替她做人工呼吸——她似乎用不上，不过我可不敢冒任何险。护士和我忙着活动她的手脚，以免她再昏迷过去。真是累人的工作，那儿的窗户敞开着而我却汗流浃背，希望不要因此得了肺炎……呃，事情的经过就是这样。她的呼吸不断增强，所以我又给了她百分之一的阿托品，帮她维持良好的血压。最后我想办法让她站起来，现在，护士正在帮她来回走路。”他再次洋洋得意、炫耀似的用手帕抹去脸上的汗水。
“非常感激你，医生，”马克汉说，“你很可能已成为破解此案的关键人物。我们什么时候才能讯问你的病人？”
“她整天都会迟钝、恶心——就像全身虚脱，你知道的，呼吸困难，昏昏欲睡，头痛等等的症状——当然不适合回答警方的讯问。不过，明天早上你们就能随心所欲地和她谈了。”
“真让人高兴。你检查护士说的汤碗了吗？”
“尝起来有苦味——吗啡，错不了。”
杜伦的话声刚落，只见史普特走过大厅直到前门。过了一会儿，冯布朗已经站在拱廊上往起居室里瞧了。他端详过我们之后，眼里逐渐浮现出警觉的神色，在互打招呼之后，紧跟着一阵不自然的、紧绷的沉默。
“发生了什么事吗？”
万斯很快便下定决心，站起来担任发言人。
“是的，医生。艾达被人下了吗啡，这位杜伦医生碰巧在对面的拿寇斯公寓，就被我们召来了。”
“那希蓓拉——她还好吗？”
“哦，她没事。”
他不禁松了一口气，接着就瘫在椅中。
“告诉我事情经过。发现这件——这件命案，是什么时候的事？”
杜伦正想更正他，万斯却比他更快：
“今天早上你一离开这屋子就发生了。毒药下在护士从厨房端来的肉汤里。”
“但是……那怎么可能？”冯布朗露出无法置信的样子。“她端肉汤来时我正要离开，我看她端着汤进去。毒药怎么可能——”
“我正想问你，医生，”万斯的声调几近悦耳，“你会不会凑巧穿好了外套之后又上楼去？”
冯布朗愤慨、惊讶地瞪着他。
“当然没这回事！我当时就走了。”
“正好在护士往楼下叫艾达的那个时候。”
“为什么——是的。我想护士的确曾往楼下叫，艾达立刻就上楼去了——假如我记得没错的话。”
万斯停下来抽了一会儿烟，好奇的眼光停驻在医师忧虑不安的脸上。
“依我看来——没有冒犯你的意思——你这一次的来访时间很接近上一次。”
冯布朗脸上笼罩了一层阴霾，我看不出他有任何恼怒的情绪。
“没错，”他回答，扭开目光，“事实是，万斯先生，自从那些药物从我的药箱子里不见了以后，我就觉得一定有什么不幸的事即将发生。说起来我也有错，所以每当我经过这一带，总按捺不住到这儿来走走的冲动——看看到底事情会变得怎么样。”
“你的忧虑我完全了解。”万斯丝毫不带感情地说，接着又信口加上一句，“我想，你不会反对由杜伦医生继续照顾艾达。”
“继续？”冯布朗霍地坐直起来。“我不懂你的意思。你不久前不是说——”
“艾达被人下毒，”万斯替他说完。“你没听错。但是你知道吗？她并没死。”
冯布朗登时瞠目结舌。
“谢天谢地！”他脱口喊出声来，整个人也猛然站起。
“不过，”马克汉补充一句，“我们并没有向人提起这件事的任何细节。所以呢，你最好尊重我们的决定。”
“当然——现在我可以看一下艾达吗？”
马克汉犹豫起来，万斯替他作了决定。
“如果你想去的话——当然可以。”他转向杜伦，“请你陪冯布朗医生一起去好吗？”
杜伦和冯布朗一起离开房间。
“他的紧张不安并不让我意外，”马克汉说，“知道有人因为你不小心遗失药物而中毒，可不是件愉快的事。”
“他担心艾达的程度，还比不上希蓓拉。”希兹说。
“观察敏锐的家伙！”万斯微笑着说，“没错，警官，对他来说，艾达的死亡与否很明显还比不上希蓓拉有没有中毒……现在，我很好奇里头有什么玄机。这是个诱人的问题，不过——见鬼了——也推翻了我最得意的理论。”
“听起来，你有个秘而不宣的理论。”马克汉不高兴地说。
“啊，好多个呢！而且我很想说，每一个都是得意的理论。”万斯用这种轻松的口气说话时，就表示他不准备说出他还没有成形的想法，马克汉也不再坚持下去。
“在听过艾达的说法之后，”希兹则说，“我们就不需要任何理论了。只要等到她明天开口说话，我们就能推断出下毒的是谁。”
“也许。”万斯低声说。
又过了几分钟，杜伦自己回来了。
“冯布朗医生已经走进另一个女孩的房间，不过他说他马上下楼来。”
“关于你的病患，他有没有说什么？”
“倒没多说什么。不过，艾达小姐见到他时，不但生疏的步伐多了点力气，还对着他微笑呢。那是一个好现象，表示她很快就会渡过难关。她的内心里，有一种坚强的抵抗力。”
杜伦才说完，我们就听到关上希蓓拉房门的声音和有人下楼来的脚步声。
“对了，医生，”冯布朗回到起居室时，万斯对他说，“你见过欧本海默了吗？”
“早上十一点时我已经见过他了。事实上，今早离开这儿之后我就是去找他，他已经同意明天早上十点会来大宅作个检验。”
“格林夫人也同意吗？”
“是的。早上我对她说了这件事，总之一句话——她愿意接受检验。”
不久之后，我们就离开了格林大宅。冯布朗也陪着我们一起走出大门，而且还是我们目送他驱车离去。
“明天此时，我希望我们会知道更多的事实。”到市区的路途中，马克汉说。他看起来非常消沉，眼神十分苦恼忧心。“万斯，我想你也知道，只要想到欧本海默会检验出什么来，我就快吓破胆了。”
然而，欧本海默医生并没有机会完成他的检验。就在当晚午夜过后，一点到两点之间的某个时刻，格林夫人猝死于马钱子碱的毒性突发。
第四部分劳燕分飞（1）
十二月三日，星期五，午前
早上十点不到，马克汉就捎来了格林夫人的死讯。这桩午夜过后发生的惨剧，一直到早上九点护士端进晨茶时才发现。欧布莱恩通知希兹，希兹通知马克汉，马克汉则在前往格林大宅途中顺道告诉万斯。万斯与我已用过早餐，于是和他一起赶赴格林大宅。
“这下子，我们连惟一可能的主要嫌疑犯都没有了，”当我们在麦迪逊大道上加速前进时，马克汉泄气地说，“尽管我始终都以‘老夫人已经精神失常’来自我安慰，但只要一想到老夫人很可能犯下这些案子，我还是很难释怀。无论如何，我现在几乎可以说希望凶手真的是老夫人，因为如果不是这样，剩下的可能性每一个都更可怕——我们得对付的，是一个残酷无情、工于心计的理性罪犯。”
万斯点头。
“没错，远比面对一个发狂的凶手还要糟得多，但是，格林夫人的死并未带给我多强烈的冲击。她是个令人厌恶的女人，马克汉——一个可憎的女人。没有人会因为这个世上少了她而感到半丝惋惜。”
万斯的一番话，确实表达了我们乍闻格林夫人死讯当时的感觉。这个消息当然让我震惊，受害者却一点也不令我同情。她恶毒又没有人性，活在仇恨之中，还让身旁的每一个人都过着地狱般的日子。她的过世，比她活着还好一些。
希兹和杜伦正在接待室等候我们。警官脸上交织着激动与沮丧，中国蓝的眸子中，更透出了不可救药的绝望。杜伦脸上则只看得到一种专业人员的失望神色，很明显，最让他不开心的是，这种猝死剥夺了他展现医术的机会。
希兹心不在焉地和我们握过手之后，便简短地说明了整个情况。
“今天早上九点，欧布莱恩发现老夫人动也不动，就要史普特发信号给杜伦医生，然后才打电话回局里报告，我知道了以后就通知你和德瑞摩斯医生。我在十五或二十分钟前赶到这里，立刻锁上房间。”
“你通知冯布朗了吗？”马克汉问。
“我打电话要他取消安排在十点的检验，告诉他我待会儿会再和他联系，在他发问之前就挂掉电话。”
马克汉点头表示赞同，接着转向杜伦。
“医生，让我们听听你的说法。”
杜伦坐直身子、清了清喉咙，摆出一