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“为什么？”
“北路目前已陷入山穷水尽的困境，为了早日恢复元气，这对你是大有帮助的。”
“可是我不能不担心他另有企图。”
“你放心！我会向他当面说明白，而且塔其布也并非那种自私自利不讲道理的人，这方面我可以向你提出保证。”
白素娟终于不再说什么。
口口 口口 口口
次日上午，罗奇和沙老五带着洪娇娇，离开了红灯会北路营地。
白素娟率领三位堂主亲自送出半里之外。
不到中午便进入伊犁城。
罗奇等三人直接进入琴娜天娜和郝方的住处，并为洪娇娇分配了一个房间。
琴娜天娜在马如龙夫妇和郝方的照应下，日子过得很快活。如今见罗奇回来，都感到十分兴奋，而且对洪娇娇也亲若姊妹。
当天晚上，马如龙也特别设筵为罗奇、沙老五、洪娇娇接风。
第二天上午，罗奇便到将军府拜会塔其布。
当塔其布听说白素娟已率领北路弟兄驻扎在城郊后，大为关切的问道：“白姑娘目前的情形如何？”
罗奇深深一叹道：“腾格里山下一战，白姑娘的人马，折损了将近半数，目前只剩下不到五百人，处境非常困难。”
塔其布紧皱着眉头道：“洪大全这种做法，实在大大不该，简直欺人太甚，红灯会南北两路本是一家，实在没有相互残杀的必要。汉人有两句话，好像是‘本是同根生，相煎何太急’，据说这两句话是从前一位大才子说的，不错吧！”
罗奇点点头道：“不错，这是三国时曹子建的七步成诗，相当有名精彩，这是后面两句。”
塔其布竖起大拇指道：“罗老弟果然高明，真是文武全才，连是谁做的诗都知道。”
“将军取笑了，在我们中原，连三岁的小孩子都知道这首诗。”
“中原文化，博大精深，老夫活了将近二十个三岁，却还是不知道。”
“那是将军客气，以在下来说，对回族的典故，可说根本一无所知。”
“别说这些了，老夫想问问罗老弟，白姑娘需不需要帮助？”
罗奇早料到塔其布必定有此一问，故作不解问道：
“莫非将军有意帮助她？”
塔其布颔首道：“白姑娘目前的处境，很值得同情，而且她只剩下几百人，老夫想帮助她就更容易了。”
“将军的一番好意，连在下也为之感激，只是……”
“莫非罗老弟认为老夫存有私心，老夫又想起汉人在这方面有几句话，好像是‘人溺己溺，人饥己饥’，还有什么‘救人于危难之间’，对不对？”
“将军果然大才，令在下佩服。”
塔其布摸了摸山羊胡子，正起脸色道：“老夫料定白姑娘可能有顾虑，就请老弟转告她，她虽然接受了老夫的援助，但却不必受老夫的节制。老夫对她的事，绝不过问或干涉，她和她的手下完全自由。”
罗奇默了一默道：
“既然如此，将军又何必接济她呢？”
“老夫刚才说过人溺己溺，人饥己饥的话，帮人解决困难，是件好事，何况……”
塔其布说到这里，似乎不愿再接下去。
罗奇却紧追不舍道：
“将军为什么不说了？”
塔其布顿了一顿道：
“那就实对老弟说了吧！老夫统领的军队，目前至少还有两三千名缺额，兵部还是照拨钱粮，说句不好听的话，这几千人的钱粮，全进了老夫的私囊。”
罗奇并不感到意外，淡然一笑道：“这种事岂止将军一人，大清朝的将领，必定人人都是如此，将军为什么要提到这些？”
“老夫想让老弟知道，老夫现在所拥有的资财，已是子子孙孙八辈子都用不完，钱多了也带不进棺材，能帮助一下白姑娘，也算为自己积了阴功。正因为这是老夫私下里援助白姑娘，与皇上无关，所以白姑娘也就用不着担心什么了。”
“既然如此，在下一定把将军这份好意转告白姑娘，并先在这里代白姑娘向将军致谢！”
“一点小小心意，老弟用不着客气。”
中午，塔其布还特别在将军府设筵款待罗奇。
口口 口口 口口
辞出将军府，在回到住处的路上，正好经过马如龙的酒馆门前。
罗奇对马如龙，一直心存感激，因为马如龙替他解决了住处的困难，把郝方、沙老五、琴娜、天娜、洪娇娇都做了妥善的安置。
进入酒馆，正好马如龙在柜台里面。
马如龙一见罗奇便招呼着道：“罗爷快到里面来，有件事要告诉你，而且这件事必定也是你想知道的。”
显然马如龙认为事关机密，直把罗奇引进柜台后的一间小屋。
这小屋是马如龙的休息之处，有时不回家，就住在这里。
马如龙沏上茶道：“罗爷请坐！”
罗奇道：
“什么事这样鬼鬼祟祟的？”
马如龙直等罗奇落了座，才在对面坐下，低声道：“罗爷，你不是说过洪姑娘是因为逃婚，才向你投奔求救的吗？”
罗奇点点头道：
“不错，你为什么忽然间问起这个来？”
“我再问一句，洪大全是把洪姑娘许配给谁？”
“太原府潜龙庄少庄主于成志，你到底问这个做什么？”
“罗爷先别问我，待会儿我自然会告诉你。再问你一句，你见过于成志没有？”
“数月前我虽到过潜龙庄，但却只见过老庄主，没见过于成志。”
“沙五哥和郝方哥好像见过他吧？”
“不错，他们曾和于成志交过手，而且还都挂过彩。”
“那就好了。”
“你到底要说什么，现在该说了吧！”
马如龙郑重其事的道：
“现在就告诉罗爷一个消息，于成志于少庄主来了！”
罗奇哦了声道：“他来到那里？”
“当然是来到伊犁。”
“你是怎么知道的？”
“他中午到这里吃过饭喝过酒，我怎会不知道呢？”
“有这种事，他必定还带着其他人吧？”
“带着五、六个人，其中有两个，听说是潜龙庄八部天龙的龙五和龙六。”
“他们必是路过伊犁，可知目的地是那里？”
“好像是温宿。”
罗奇沉吟了半晌道：“这就对了。”
马如龙凝望了罗奇半晌道：
“罗爷是否该见见他？他到温宿，必定与洪大全有关，也必定与洪姑娘有关，罗爷能找机会见见他总是好的。不过事不宜迟，一定要今天去见他。”
“为什么非今天不可？”
“据说他明天一早就要离开伊犁，赶往温宿，去得晚他就走了。”
“可知道他住在那里？”
“我已查出来了，住在东街的‘天山客栈’ ，那是本城最大的客栈，罗爷一问便知。”
“好！我先回家一趟，天晚前一定找机会去见见他。”
口口 口口 口口
回到住处，罗奇立即找来沙老五、郝方和洪娇娇。
罗奇首先把于成志已来伊犁的事说了一遍，然后问郝方和沙老五道：“你们两位一定还认识于成志吧？”
沙老五抢着道：“双方连架都打过，怎会不认识，剥了他的皮，照样能认出他的骨头。”
“那就好！待会儿去见他时，就由你老五陪我一起去。”
只听洪娇娇问道：
“罗大哥，你为什么要去见他？”
罗奇反问道：
“姑娘认为我不该去见他吗？”
“于成志出关西来，毫无疑问，是为了和我的婚事，我们现在躲避还来得及，何必反而自找麻烦呢？”
“姑娘错了！我去见他，正是要解决问题。”
“解决问题？分明罗大哥是在找问题。”
“我和他见了面，会对他表明姑娘的立场，让他死了这条心，难道这还不是解决问题？”
“可是这事由罗大哥出面，方便吗？”
“必要时我会请你一起出面，比我出面就更有用得多了。”
“什么？罗大哥要小妹也出面？”
“有我和老五老郝在，你怕什么？这里不是潜龙庄的地盘，应该是他怕咱们才对。”
洪娇娇显出犹豫之色。
罗奇再道：
“姑娘放心！必要时我才会请你亲自出面，现在我就和老五去见他。”
口口 口口 口口
罗奇和沙老五直奔东街。
沙老五问道：
“老大，我也和洪姑娘一样，有些不解，咱们何苦去见于成志呢？”
罗奇不动声色道：“难道你还不知我是有用意的？”
“老大有什么用意？”
“你该明白于洪大全能把洪姑娘许配给于成志，可见他和潜龙庄早有勾结。”
“这是一定的，至少双方已拉上了关系。”
“这正是洪大全的野心，听说潜龙庄老庄主龙千里已协助陶静静，又在太行山恢复了原有势力。若洪大全和太行山相互勾结，共同对付白姑娘，白姑娘就永无翻身之日了。”
“原来老大是想给他们来个挑拨离间，这倒是个好办法，只是你准备对他说什么呢？”
“到时候再讲吧！我一定会藉这机会，不让洪大全的野心得逞。”
很快地便在东街找到天山客栈。
罗奇心里有数，若交代客栈的伙计通报，于成志十有八、九不肯接见，最好的方式，便是直接闯入房间。
问明店伙于成志所住的上房，并得知他人在房内，罗奇和沙老五便来到房外敲门。
当于成志打开房门，一见外面站着两人，其中一人赫然是沙老五，不由脸色一变道：
“二位是来做什么的？”
罗奇抱拳一礼道：
“兄台必是山西太原府潜龙庄于少庄主了。在下罗奇，久慕大名，听说兄台驾临伊犁，特来拜访。”
于成志早闻罗奇在塞外是位响叮当的人物，更知沙老五是罗奇的心腹手下，同时也知道罗奇上次曾到过潜龙庄。既然对方来访，当然要以礼相待，连忙侧身肃客道：“小弟正是于成志，罗兄请进！”
罗奇和沙老五迈步进入房内。
于成志亲自沏了两杯茶，然后搭讪着问道：
“不知罗兄有何指教？”
罗奇接过茶道：“不敢当！”
“莫非罗兄目前在伊犁落脚？”
“不错，不然在下就失去拜访少庄主的机会了。”
“罗兄可否说明来意？”
“少庄主关山万里来到伊犁，必定是到温宿和红灯会南路洪会主见面了？”
于成志哦了声道：
“罗兄对兄弟的事，好像知道得很清楚？”
罗奇微微一笑道：
“其实说来也没什么奇怪的，在下最近曾和洪会主多次见面，据说他已准备将侄女洪娇娇和少庄主缔结良缘。”
“原来罗兄连这事也知道，既然如此，小弟也没什么可隐瞒的，小弟确实是要到温宿去，而且是去迎亲的。”
罗奇摇了摇头道：“在下先为少庄主道贺，可惜……”
于成志觉出罗奇的反应有异，急急问道：“可惜什么？”
罗奇故意面现为难之色，顿了顿道：
“可惜少庄主要空走一遭！”
于成志顿时脸色大变，迫不及待的问道：“究竟什么原因？”
罗奇不动声色道：“洪姑娘跑了！”
“跑了？她为什么要跑，莫非不中意这门亲事？罗兄，你该知道，潜龙庄名声不恶，小弟也没什么配不上她的。”
“事情只能怨洪会主。”
“怨他？莫非洪会主从中捣鬼？”
“因为洪姑娘在家中已凭父母之命、媒妁之言订了亲，连婚期都已择定。”
于成志不觉双眉一耸，猛跺一脚道：“岂有此理，洪大全竟然做出一女二嫁的事来，他在给我义父的信中，说得明明白白。”
罗奇慢条斯理的问道：“信里怎样说的？”
“他说他侄女的终身大事，完全由他做主。而且那位洪姑娘是待字闺中，根本没订过亲，原来竟完全是谎话。”
“想不到龙老庄主竟然受骗了。”
于成志咬了咬牙道：“小弟非去找洪大全不可，看他如何对我交代。”
罗奇摇头道：“依在下看，少庄主不必再到温宿，何苦再白跑这么远的路呢？”
“小弟本来可以不去，但现在非去不可。”
“为什么？”
“洪大全已经收了聘礼，至少小弟要把聘礼讨回来，不然，回去以后怎么向义父交代？”
“老庄主送了他多少聘礼？”
“说起来称得上是大手笔了，除了千两黄金，另有一箱珠宝首饰，珠宝中包括十颗夜明珠、十盏翡翠杯、十面龙凤玉佩，形容为价值连城，也绝不为过。至于那些首饰，也全是义父派专人到京城采购的。”
“果然好大的手笔，若洪大全把这些东西变卖出去，足够他和他的手下花用好几年的。”
“可不是吗！有些东西，还是太行山陶大头领送的。”
罗奇不由心中一动道：“太行山陶大头领目前的情形怎样？”
于成志顿为得意的道：“在小弟义父的协助下，陶姑娘早已恢复了旧业，而且声势比以前更为壮大。”
“那么龙老庄主是在庄上还是在山寨里？”
“义父在山寨的时间比在庄上要多些，看样子好像大部份的精力都放在山寨上。”
“陶姑娘一定很感激他了？”
于成志忽然显得有些不大自然。
这原因很简单，陶静静原是他即将过门的妻子，偏偏却因龙千里的拦阻而分手，而且连陶静静的面都不能见，每想起这件事，当然会让他感到不愉快。
好在他至今尚不知龙千里和陶静静之间，早已发生不可告人之事。否则，他们义父子两人，只怕早就反目成仇了。
许久，于成志才轻咳了声道：“陶姑娘感激义父，那是一定的，可惜小弟一直没再见着陶姑娘的面。”
罗奇透着不解道：“少庄主当初和陶姑娘既然已经论过婚嫁，可见彼此间感情不差，为什么见不着她的面呢？”
“义父不准小弟离开潜龙庄，小弟根本没机会到太行山去，不到太行山，怎能见到她？”
“这也不能怨老庄主，他老人家大部时间在太行山，庄上必然要由少庄主照料。只是你现在关山万里来到塞外，庄上又由谁照料？”
“庄上还有总管，这次是迎亲，当然必须由小弟亲自前来。”
“少庄主准备什么时候去见洪大全？”
“小弟早就决定明天离开伊犁，现在发生了这种事，就更要越快和洪大全见面越好了。”
此刻，罗奇正盘算着是否让于成志和洪娇娇见上一面。
这是件很费思量的事。
最后，他权衡利害得失，觉得必须让两人见上一见才成。
理由很简单，当于成志和洪大全见面后，万一洪大全一口咬定洪娇娇是他拐跑的，那么自己今天来见于成志，岂不反而弄巧成拙？以后又那里找机会解释？
想到这里，罗奇不动声色的道：“少庄主，在你临走之前，在下希望你能先见一个人。”
于成志茫然问道：“见谁？”
“洪姑娘！”
于成志呆了一呆道：“这是怎么回事？洪姑娘不是已经私奔了吗？”
罗奇不疾不徐的道：“洪姑娘在塞外举目无亲，因为和在下相识，她跑到这里，在下又怎能不收留她。”
于成志不知是惊是喜，忙道：“那太好了！也许见了面她会回心转意。”
“在下也曾劝过她。”
“罗兄劝过她什么？”
“在下告诉她潜龙庄门第非凡，少庄主更是一表人才，这样的亲事，只怕打着灯笼也找不到。”
“她……她怎么说？”
“她还是不肯，不过待会儿少庄主和她见了面，很可能她会回心转意，这正是在下所乐见的好事。如果事情成功，少不得又有一杯喜酒喝了。”
“那是一定的，若事情成功，罗兄便是小弟的大恩人，那时小弟一定会派人大轿把罗兄请到潜龙庄，临走更要准下一份大礼相赠。”
“那是以后的事，现在就请少庄主随在下去见洪姑娘吧！”
于是，在罗奇和沙老五的陪同下，于成志立即离开了天山客栈。
可能由于对罗奇的感激卜于成志路上一直对沙老五道歉。
沙老五笑道：“过去的事，少庄主何必再提，当时只不过受了一点皮肉之伤，过几天就好啦！”
于成志道：“早知罗兄待小弟这么好，根本就不可能发生上次那种事。”
沙老五道：
“完全是误会，既是误会，就不必再解释，以后我老沙若再有机会到贵庄去，少庄主好好招待招待就成了。”
“但愿沙五爷还有机会再到敝庄去。”
“当然有机会，若少庄主能把洪姑娘娶回去，这顿喜酒我老沙一定要喝的。”
“欢迎欢迎！”
三人边谈边走，很快便到达罗奇和沙老五等人的住处。
罗奇把于成志招待在客厅里，命沙老五陪着，自己则来见洪娇娇。
洪娇娇正在房间里闲着无事。
罗奇一进门就开门见山的道：“于成志来了，正在客