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桑干河北部的城市基本上都是沿着桑干河成一条直线排列，三条交叉的大陆公路把这些城市连接成一串链子。为了防止敌人利用大陆公路高速运动，雷巴顿在过去的数月中，在大陆公路两侧每隔10000米修建一座要塞，每个要塞里安置了数百军人。还配置了投石车、强弩等等战争器械。按照最保守的估计，在军队常规攻击中，任何一个要塞都可以坚守一天以上。有这一天时间，至少有两个城市的守军就可以对要塞进行支援。
以小佣兵团现在的实力，肯定不可能一个城市一个城市的攻打下来，那样估计打下三个城市以及周围的要塞后，小佣兵团将失去继续作战的实力。雷巴顿现在最担心的是小佣兵团利用多位龙骑士突然强袭某个城市，在击溃守军后迅速破坏该城的防御后接着撤离。或者，艾米以手中现有的兵力围困某个城市，然后伺机伏击援兵――这都很象艾米的佣兵风格。
不得已中，雷巴顿把自己能够派出去的斥侯以及部队中几位幻兽骑士全都赶了出来，不分日夜死死地盯住小佣兵团的一举一动。为了防止巨龙骑士的突袭，在每一个城市里都准备了大量的狼烟，一旦遇到空中袭击，立刻点燃有毒的狼烟，这种狼烟是让巨龙避开城市唯一有效的办法。还有就是桑干河战区原来配置的大型弩手弩和小型弩车，劲弩虽然不一定对巨龙造成致命伤害，但是一旦凑巧落在龙骑士身上，却是没有任何悬念。各个城市都配发了一定数量的弩箭。
当艾米距离桑干河战区还有200多里地的时候，桑干河的斥侯们简直无法相信自己的眼睛――这些白衣佣兵们要干什么？这支来势汹汹的军团扎下营盘后整整五天不再前进一步。他们难道打算在桑干河北岸度假么？
更让斥侯们不可思议的是，这些少年佣兵们竟然在大陆公路上设起了卡子。凡是从他们这里过往的商旅，必须缴纳国道过路费、养路费、车船使用费、收费站折旧费、燃油税、养犬证办理费等等款项。收取费用之高令人咋舌，过一头毛驴需要缴纳的费用都能买一匹战马，过一辆马车交得税干脆能买一头大象。天天有商团、佣兵在卡子里因为赋税过高闹事，即使这样也没有让小佣兵团停止横征暴敛。
按照最终花了大价钱通过卡子的商团事后说法，卡子里收税的那些人比城管（帝国大小城市负责管理街道卫生、秩序的工作人员）都狠，看到什么好就拿什么，在小佣兵们之间的交谈中，透露着如下的信息：
“做一天和尚就要撞一天钟。现在既然是佣兵变成了帝国北部主要防御力量，必须履行的义务不外乎两个－－打仗；挣钱。打仗而且打胜仗现在看起来不是很容易，那还不如很好的履行第二个义务，也省得战后被人控告无所事事。”
“艾米团长说了，要想打胜仗，必须有充分的后勤补给，要想有充分的后勤补给，必须有钱……要想有钱，不设卡子收税，从哪里变钱？没有钱怎么去打胜仗？不能打胜仗那还打什么仗？团长说，这叫做辩证唯物主义，啧……啧……这词，多高深。”
“既然不能从正面一举全歼桑干河战区，团长大人高瞻远瞩作出这样英明的决定－－我们要竭泽而渔，先把水排光，把桑干河战区的混蛋都饿晕，然后再去战败他们。你们这些商队带着这么多好东西，明显都涉嫌资敌，还不如留给帝国做贡献，将来给你们发一个大奖章。”
有几拨斥侯想探查清楚这些佣兵们到底在干什么，因此化装成商旅进入了卡子。结果……不知道怎么回事，刚刚进了卡子没有说几句话，就立刻被认出了身份，紧接着就打入死囚牢，还好有几个斥侯高手借机会逃了出来，打那以后，再也没有斥侯敢太靠近这支贪财的佣兵部队了。
类似的消息到了叛军中高级将领这个层次，立刻获得了比较一致的认识：艾米团长可是池寒枫将军的亲传弟子，当年可是在红石陛下头上拔毛盗草的主儿，这样的人到了桑干河如果不大肆刮地皮反而有违常理。
雷巴顿伯爵也看不懂艾米要做什么，不过，以伯爵大人的谨慎而言，越是看不懂，就越担心其中可能会有陷阱，更担心中了敌人的调虎离山计策，只是抱住了一条信念：你有千条妙计，我就是死守不出。伯爵大人一定要看明白艾米到底要怎么做后才敢出手接招，这样虽然会陷入被动，但是却不会吃太大的亏。
伯爵的想法……总是不会错的。可惜，这个……艾米……这样习惯不按照牌理出牌的人会怎么做呢？
入秋后，清凉的夜里，桑干河流域已经能够感受到从干冷的冬季从远方呼啸而来。晨起后，河阴处不时会挂上霜气。
汉阳城外，轮值的军人们哆哆嗦嗦地站在冰冷的土地上，用力跺着已经麻木的脚。当兵最怕轮值，现在还好点，再过几天，大雪劈劈啪啪地打下来，握着精钢枪杆的手都有可能会被冻上去。
太阳已经爬到一竿子的高度，大陆公路上的行人、商旅越来越多。
接近中午的十分，大陆公路远处尘烟四起，轮值的士兵们一个个打起精神，眯缝着眼睛仔细看过去。飞扬的尘土中，很快出现了，跟在行人、商旅后面的竟然是……
“有警－－通报中队长大人－－”带队的曲长推开排队等待检查的人群，带着40多个军人快速把城门关上。这些军人都是原由桑干河战区的剑士营和部分精锐部队整编，警惕性相当高，很快城墙上站满了齐装整备的军人。
商人们慌慌张张地闪到一边，水火无情刀枪没眼，一旦发生战争，城里数千士兵将射出以十万计算的箭羽，呆在城市附近而不被牵连进战争的可能性根本没有，甚至十之八九是会搭上性命。商人躲到安全的距离外，接着眯缝着眼仔细看着这些嚣张地从大陆公路远处狂驰而来的骑士们。
这……看上去，服装怎么象……桑干河战区友军法诺斯军团的传统服饰呢？商人们长出了一口气，有大胆子的佣兵带动坐骑从两侧向军人们靠拢，想看个仔细。
还真的是法诺斯军人，队伍最前面有一位身材高大的骑士军官，大蒜头鼻子，狮发虬髯，四肢非常发达，一眼看上去，这位军官一定是法诺斯军团的兽人军官。这位军官的坐骑后面扑拉拉树立着一面迎风飘着的旗帜。
这么一只看上去只有几百人的小队怎么会有旗帜？在守城士兵的记忆中，只有千人队以上的军队才会有专属旗帜。
说不得大师：
最近一个阶段来，一直没有更新佣兵。很多读者大大颇有怨言，甚至不乏有恶言恶语，俺看在眼里，记在心上。万一有一天有人看到自己的名字出现在说不得的书里，并被先×；后×；，请先要有心理准备的说。
这里简单地把最近情况说一下：
1、没有更新唯一的原因就是太忙，从去年10月开始，公司接手了一个新的网络游戏，作为主要负责人，俺又不得不投入了，最近三个多月，每天晚上11点以前基本都在公司上班，经常夜里三、四点还在公司的时候。可以说一点精力都没有，每天都睡不够，坐车就睡觉。
现在终于告一段落，所以拿出时间来能更新多少就更多。
2、读者邮购佣兵实体书，现在退回了很多，我又补发了很多。以下读者请尽快和我联系，以便于我把书发给您。我的邮件：xingshanhu@gmail，一定要写上您的电话。
36湖南长沙市湖南大学德智园公寓11栋2134100001唐量辉
72广东深圳市香梅路口香逸名园华逸阁4D5180001＋2*22钟怀霞2月19日逾期未领
36。1成都水碾河路南三街45号3栋2…4号6100001＋21姜奎2月19日原址查无此人
36广州市天河区石牌东陶育路88号410室5100001＋21吴璐怡2月19日原因不清
36湖北武汉市雄楚大街634号湖北工业大学商贸学院03级工概六班4300001＋21宋俊毅3月7日逾期无人领取
36上海市国定路505弄10…5022004001＋21袁野3月7日原因不详
3、佣兵第三、第四也发出了半个月左右，请大家注意查收，希望不要有太多的退回。佣兵第五已经出版了，第五、六册开始预定了。价格也是36元。
4、佣兵的实体书销售很好，出版社的编辑每周都和我说，编辑原话是：“全国各地卖得都很火。每天都有读者给出版社打电话，问啥时候出下面的？”俺硬生生把“让读者去网上看书”这样的话给咽进了肚子里。虽然俺不拿版税，不过看到书卖的很好，心里也挺高兴的。
5、还有一个不情之情。俺现在做的网络游戏《新龙族》，请大家如果有时间去玩哈。很好的网络游戏，三个国家，每天晚上爆发万人国战；不喜欢PK的话，游戏里还有矿工、铁匠、渔夫、蜡烛匠、屠夫、裁缝、农民、牧人、练金师等13种生活技能，练生活技能可以和网游小说一样挣“钱”。此外，还有400多个任务。总之，是很好玩的一个游戏。
资深玩家写过这样一段话这个游戏：“如果你智商超过130，可以和我一起玩新龙族；如果你智商超过110，可以和我一起玩魔兽世界；如果你的智商超过100，我们一起切磋一下星际；如果你的智商超过80，我们可以选择对战CS；如果……你自己去玩传奇吧。”虽然有些独断，不过确
实也是这么回事。
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哦，这个游戏是永久免费的。
6、最后，今天祝大家节日快乐。
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第五卷 第44章 金钱开道
（起8Q点8Q中8Q文8Q网更新时间：2006…5…8 10：30：00 本章字数：4381）
在诸帝国骑士学校的地图上，所有城市、战略要地都会被标注上两个字母，前一个蓝色字母的是这座城市的城墙坚固级数，后一个红色字母的这个地方在战略上的重要性。
评定的级数是一样的，最高S级，最低E级。
以艾米诺尔大陆几个重要城市举例，史坎布雷SS，汉堡城SA，乌鲁CA，西林岛ED，断冰港DC，汉阳城BA。
凡是有任何一项在B级以上的城市或城堡，都被称为区域性战略要地。而其中两项都在B级以上的城市则被称为四战之地。
――《山海经。城论》
第23章金钱开道
怎么看上去是兽人？城墙上的小队长和曲长互相看了一眼。虽然都在一个阵营中，但是，桑干河战区早在“帝都流星雨血夜”之前就已经被确定为帝国副相特拉华大人的势力范围。按照并没有留于纸面的承诺，除非守军邀请，并派中级军官带领，否则，任何西帝君方的军队不得已任何理由进入桑干河流域。
难道……是雷巴顿将军大人从史坎布雷请来的援兵？心里存在这样的疑问，剑士营小队长挥手示意属下放下手中的武器，此时还不能摆出一幅敌意满满的样子。
“前来的友军，是哪一位将军制下？”小队长语气相当客气，如果来的真是友军中高级军官，轻怠的罪名可也不小。
吐――马背上的兽人用力吐了一口吐沫，冲自己眼前的部下撇了撇嘴。
“嗨……城上的军人听着，这位是天下第一美男子、 泛大陆第一天才将军、人龙神三界公认第一英雄，人称‘飞将军’诺顿大人。快让你们城里所有军官、贵族、官员出城叩见军团长大人。”看上去是人类的下属中气十足，话音在城前回荡着。
什么？诺顿军团长？前面的话语听着很不舒服，但是最后的名字还是让城墙上的军人们为之一震。在击败池傲天远征军后，诺顿军团凭借那一场战争中优异表现，军团长大人的名誉瞬间超越了同为法诺斯双盾的蒙顿，被教皇陛下誉为“国之名将，神之守护”。
如果真的是诺顿军团前来援助，桑干河战区就不用象现在所有人都缩在城里，要知道，诺顿阁下可是小佣兵团的宿敌。
小队长此时也忘记了桑干河势力范围的划分，嘴里发出一连串的命令：“快……开城门，快……下城，迎接军团长大人。”
旁边随即有稳重的低级军官偷偷地拉住了小队长的后披风：“大人，还是请示一下中队长大人吧，毕竟他们是友军，万一出现问题，雷巴顿将军大人可是出了名的严厉。”
哦，小队长立刻醒悟了。说来也是，特拉华大人在关键时分站在了西帝君一方是为什么？为什么会把自己手下最得力的走狗将军派到这里？如果诺顿军团长万一借这个机会把汉阳城给接管了，下级军官们长五个脑袋也不够给砍的。
小队长脸上随即表现出难色：“诺顿大人――现在正是战时，我已经去请中队长大人了，他到来后，我们马上下去给您请安……”
城下半兽人军官还没有听完脸色就变了，腾地跳着站到了马背上：“奶奶的，你们这些混蛋，我率军在前面厮杀，正在获得战功，你们战区那个混蛋请我来援助，老子过来就不错了，不下来给大爷磕头，爷爷现在就回去了。谁管你们这帮龟孙子。”
城墙上军人们脸上的汗水哗哗地往下流。不是听说法诺斯大陆的军人口齿都不太流利，骂人的话也就那么几句，怎么……这位诺顿大人骂得这么顺口呀……更难得是，每骂一句，军团长大人就长一辈，再骂几句，还不变成艾米诺尔全人类的老祖宗？
小队长还真怕这“国之名将”一生气，带着自己的部下撤退。寒冷的秋风中，汗水腾得出现在额头上，小队长脸上挂满了笑：“将军大人，您稍等，我马上就下去给您开门。快……和我下去。”小队长一边慢慢向下跑一边在心里诅咒着中队长，怎么还不快过来，难道从城守府到这里需要这么长时间么？
刚跑到大门口，中队长席兰亚带着20多个亲卫纵马赶来。听了小队长的叙述，席兰亚也有些犹豫，不过，想想如果法诺斯军团真的要抢占特拉华大人的领地，这个官司也是要由上层人物来打，现在绝对不能把援军得罪跑了。再退一步，诺顿大人带着的这一两百军人就能把城市夺取了？就算有龙骑士也没戏，席兰亚打定主意，立刻命令开放城门。
“你……你……们就是这个城的守军呀？”诺顿大人晃荡着大脑袋，眼睛瞅着天，根本不看下面的军官们，可能大人有些感冒吧，蒜头鼻子里的鼻涕倒是吧嗒吧嗒的掉下来，半兽人长得多粗壮，那鼻孔比普通人类军人的大拇指都粗，鼻梁还高高隆起，最适合藏污纳垢，起码能够容纳半升液体。小风微微一吹，席兰亚和其他几个军官感觉这清澈的液体象雨点一样劈里啪啦地落在头上脸上……
呕……一个年少的贵族军官亚当。辛嗓子眼里一阵阵发酸，最先忍不住了，昨天夜里吃下去的东西瞬间涌了出来。
“混蛋！难道你们就是这样迎接大人的么？”诺顿大人的眼睛估计根本瞅不到这里，但是大人马前的那个年轻人类军官却被呕吐物粘满了鞋，立刻跳了出来。
“大人……”席兰亚感觉到脸上有液滴都开始向嘴里流动了，一动不敢动，生怕液体流速加快或者意外出现决口而改变流向，仰着脸陪了半天笑，中队长才发现，诺顿大人根本连看都没有看他一眼，连忙偷偷撩起军装下摆擦了擦脸上的液体。
“咦……你怎么穿黄色内裤呢？”那个年轻军官眼睛尖得很，一把牢牢抓住了席兰亚的内裤，席兰亚还没有明白怎么回事，连忙把下摆放下去，想把那只手拉开，想不到年轻军官的手劲还挺大，直接拎着内裤把内裤主人给拎了起来。
“哦……哦……呦……嘶……嘶……疼……嘶……”中队长大人脸色通红，两只手立刻拼命用力向下抚慰……这个……中队长大人体重145斤，帝国标准甲胄38斤，再加上配剑以及内裤外裤的重量，现在这小两百斤的重量全部被可怜的内裤承担，而这内裤又把这巨大的压力施加在中队长某个部位上……咳……也难怪中队长大人发出某种雄性家禽的怪叫。
“他……哦哦哦……”诺顿大人终于注意到了眼前被拎起来的军官和他那一连串的声音：“那个……飞的……哦哦哦哦……流感？”
“妈的，大人问你，是不是得了禽流感了？”年轻军官一边说一边把头扭得远远的，生怕被传染上。
“哦……哦……哦哦……没有……快放我……下来……小弟……小弟……”
咚，中队长话没有说完，就被年轻军官重重按在了地上：“既然没有禽流感，那现在就给我解释，你这黄色内裤是怎么回事？说！”
看着友军这个小军官声色俱厉的样子，桑干河战区所有军官都想不出这到底是唱的哪一出。