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“看着自己弟弟在田间被烈日煎熬至枯黑的小小身躯，看着他那双因泥土过于冷硬而满布伤痕的小手，看着他为要我较为温饱、而自己省吃俭食、饿至骨瘦如藤的手脚，我这个没用的姊姊，心时简直痛如刀割……”
“我终于……私下决定绝不能让自己弟弟……这样熬苦下去！佑喜为我干了这么多，我身为他的妹妹，决不能看着他在田间做牛做马终老，我要他过最好的生活，更要他能有机会在书垫念书学字，长大成村……”
“但，当年你两姊弟……捉襟见时，孤苦无依，你……怎样导他成材？”孔慈问。
佑心苦苦一笑，一直盈在眼中的泪光，终于狠狠划下她那张虽然污脏、却仍存一股秀气的脸，她苦涩地摇了摇头，道：
“对……不起，我不能告诉你……当年我想以什么方法……来助他成材，可是……，我不未及将自己的决定……告诉佑喜，他……已突然……失踪了。”
“什……么？”孔慈一楞：
“那……实在……太可惜了。我相信，无论你以什么方示来助你弟成材，佑喜知道你这个姊姊如此为他设想，也定必会深深感动……”
佑心满带遗憾地道。
“是……的，真的……十分可惜，也许，佑喜已……永远不会知道当日……我的心意……”
她说着斜斜一瞄一直在低首默然听着的秦霜，续道：
“而且，佑喜的失踪根本就毫无先兆，也发生得非常离奇……”
“哦？那他到底是如何失踪的？”孔慈愈听愈是好奇。
佑心又苦苦摇头道：
“不……知道，事实上，直至今时今日，我仍未弄清楚佑喜到底是如何失踪的，只知道，那日我到市集买了些种子回来后，佑喜已经不在……”
“若是换了平时，佑喜早应在日里干活回来，更为免我操劳而抢着弄饭，可是那个黄昏我回到家里，屋内却是出奇死寂，我，心知一定有些事情发生……”
“我于是四出寻找佑喜，果然不出所料，他真的出事了……”
“有些邻人告诉我，他们看见佑喜曾在河边捕鱼，后来又见他屡捕不获，素性跳到河中，之后便再不见他浮上来，他们于是也扑到水里寻找，可惜遍寻水里每个角落也不见他……”
“我当场无比震惊，更随即哭成泪人，我不明自为何佑喜要到河里捕鱼，他从不喜欢吃鱼的呀，但随即，心中一动……”
“只因我突然记起，那日原是我的生辰，而我，却是极喜欢吃鱼的，只是自从父母双亡后，一直皆在节衣缩食，无力买鱼……”
而佑喜……扑进河里……捕鱼，可能……便是因为……他要捕一尾鱼……给我这个……
馋嘴的姐姐，以令我……开开心心的……度过……生辰！我相信……当年仅得……十岁的他，便是要……极力履行……自己曾对我的……
承诺──他，要令……我……”
“感到……幸福”说到这里，佑心的泪如泉涌，几经辛苦，她方能强忍着泪，凄然续说下去：
“就连我自己……亦已忘记了……自己的……生辰，甚至……也忘记了……他的生辰，可……是，佑喜……却始终……毫无……怨言，更将……我的生辰……紧记于心，最后……更为了捕鱼……给我……庆祝……而掉到……河里，但……他可……知道……”
“我这个……没用的……姐姐……在生辰……最希望收到的只是……他能……平平……
安安，健健……康康？即使将……全天下的美味……放在我……面前，也……不及……
一具与我……相依为命的……弟弟啊……”
佑心终于泣不成声，全身也因思念其弟已轻轻颤抖起来，无法再说下去。
孔慈听至这里也被佑心与其弟的真挚感情深深感动，情不自禁眼泛泪光，纵然自己因剧毒刚歇而变得虚弱，也不期然轻轻按着佑心的肩，安慰她道：
“佑心……姑娘，虽然……你弟佑喜……为你坠河，但……既然邻人遍寻河里……
也不见他，他……亦未必会……
遇上不测，你也不用……过于伤心……”
一直如判官般静听着这段姊弟浓情的死神，亦觉孔慈说的不无道理！瞩然始终未有发现佑喜尸体，亦即是说，无人能够证实佑喜真的死了！
佑心闻言，不由也轻轻点头道：
“是……的，孔慈姑娘……你说得……没错！我弟佑喜……其实亦未必真的……遇上不测，他极可能……只是失踪……而已，而且……，就在当日邻人告诉我佑喜坠河的同一时间，亦有一个邻人跑来告诉我，他……，在市集上看见……
佑喜被人接去……”
真的曲折离奇，峰回路转！满以为这个其姊情至义尽的佑喜早已凶多吉少，谁知竟又有邻人在市集内看见他？
佑心此言一出，不独孔慈一怔，这下子，可这步惊云亦不由纳罕起来，反而秦霜却始终低首坐于一角，似对佑心所说的一点也不感到奇怪，亦从没像孔慈般搭腔相问。
孔慈道：
“什么？佑心姑娘，你说在邻人告诉你坠河的同一时间，竟有另一个邻人在在市集……
看见……有人将你弟接走？”
佑心重重点头道：
“恩……！而且那个邻人还言之确凿，说看见佑喜全身湿透地坐在市集一个暗角，后来有一辆马车经过，和他说了几句话，接着便将我弟接走了……”
事情看来愈来愈复杂了，孔慈不由仰眉大皱，问：
“但……，有邻人说你弟堕河，又有邻人说你弟在市集内被人接走，到底……，那个的说话才是真的？”
这一次，未待佑心回答，一直默然的死神，却罕有地张口道：
“两个──”“都是真的！”
“别忘记──”“第二个邻人看见佑喜这时……”
“他正浑身湿透！”
孔慈万料不到，她的云少爷，竟会对佑心这个兹出奇地关心，可能全国为这个佑心曾误会秦霜是其弟佑喜吧？
然而，步惊云不说犹可，一说却总是一鸣惊人，说中要处，孔慈闻言即恍然大悟，道：
“啊……，我……明白了！”
“第二个邻人说看见佑喜被人接走之时，他正浑身湿透，极有可能，他真的为着给要佑心姑娘捕鱼而堕河，却被河水冲向下流，直至市集附近才自行上岸，最后才被人以马车接走！”
佑心也点头道：
“不错，我也是一直这样想，所以，多年不皆深信我弟佑喜并未有堕河而死，只是被人接去，不知所终……”
“但，”孔慈又道：
“若佑喜真的被人接去，那接走他的又是什么人？他小时曾立志要永远保护你，即使被人接去，亦必会设法回来再见你！这么多年，他为何仍不回来见你一面？难道，他真的忘了自己小时要照顾你的誓言”伤心连忙为自己的弟弟辩道：
“不……！佑喜绝不会是个轻忘信诺的人！只是……我也不知道当日他为何会跟人离开，可能……，当年的苦门实在是个穷乡僻壤，无甚作为，而每日佑喜在日间为牛为马的生涯，对一个十岁的孩子来说，亦实在……太艰苦残酷了……”
“我相信……，当年佑喜跟人离开，可能是因为眼前……
突然出现了一个千载难逢的机会，他为改善自己和我的生活，才不惜……撤下我……”
“事实上，自从佑喜离开之后，我竟断续地在家里收到一些……金子和银两，显然是有人在我出外干活时……暗中对我接济，我知道，佑喜始终未有反悔，即使他不能长伴我左右，他仍要我活得好！”
“只是……，我也一直没动用这些金子根子，多年下来，就储满了这些整个箱子……”
佑心说着一指运才的打开的木箱，那个木箱之内，确是堆满耀目金银，相信以一个穷家女孩来说，花一生也未必能花光……
一直不语的秦霜，此时却突如其来一瞄佑心，问：“既然你认为你弟未死，更认为这些金银财帛是他暗中回来对你接济，那在这些年来，你为何一直置这些财帛不用？仍让自己活得像个乞丐似的？”
“你这样做，不是白费你弟一番苦心了吗？”
乍闻秦霜突然张口对自己说话，佑心当场有点喜出望外，她又再次泪盈于睫，道：
“因为，我想让佑喜有朝一日回来知道；他的姐姐佑心虽然没用，却并不贪图什么人间俘华！我要他知道，我真正需要的，并非什么安稳富裕的生活，而是一颗安祥快乐的心！”
“而能够令我心安详快乐的，但是我最疼的弟弟，能早日回到我的身边！让我知道他一直活得平平安安，健健康康便已足够！”
佑心说到这里，复再泣不成声。
是的！除了今夜前往市集为他们三人买吃的，她多年来皆未动用那些金银帐帛一分一毫！因为的要向其弟佑喜证明，她即使没有他这些接济，仍可倚靠自己的劳力生存至今。
她要他知道，若他当年离开是为了令她活的更好，那他由始至终，根本就不用、也不应离开！
听完佑心这番话，秦霜的脸更是由运才的死灰变为苍白，整个人更像陷于一片苦思之中，剎时之间，整丬小屋亦恍似因二人的对话，而陷于一片无边死寂……
孔慈见状，为了缓和这满室死寂，不由打岔话题道：
“是……了，佑心姑娘，说来说去，还不知道当日接走你弟的马车是怎样的？那到底是辆怎样的马车？”
终于也说到接骨眼儿上了！友心答道：
“那，是一辆异常特别的马车。”
“异常特别的马车？到底如何特别？”
佑心恍似在竭力回忆：
“记得那个邻人说……，当日在市集接走我弟的马车……异常巨大，足有……丈半之高，更需八匹白马方能拉动……”
“再者，整辆马车全以真金白银铸造成，车间外更有九条穷凶极恶的金龙盘踞，就像在护拥着车内的人……”
“不但如此，那辆马车的车门，亦是以金丝编织而成，上面还绣着一个足有丁方三尺的大字──”“霸！”
霸？
九龙护拥，中原称霸？
步惊云闻言，不由深深动容，孔慈听罢，亦难禁“啊”的一声惊呼起来！
全因为，环顾普天之下，能有如此雄图野心，能够如此明目张胆地以车宣示自己野心的人，只得一个令群雄闻之丧胆的盖世威名──雄！
霸！
佑心适才所说那辆接走其弟的马车，正是与雄霸惯常用以出入的马车……
一模一样！
天……！这怎么可能？难道，当年接走伤心之弟佑喜的人，会是……“雄霸”？
若接走佑心之弟的人真是雄霸，那佑心之弟佑喜，又会否真是……
眼前的“秦霜”？
霎时之间，孔慈不由朝一直处身暗角的秦霜一望，甚至冷如死神，亦斜斜向秦霜一瞄，似在等着看秦霜将会有何反应！
然而，此刻的秦霜，反应却大大出乎步惊云及孔慈意料之外！
但见他的脸不但由死灰变为苍白，更由苍白变为赤红，仿佛完全被人说中要害！不但如此，处事向来，心平气和的他，竟霍地一站而起，勃然道：
“对？不？起！”
“我，已不想再听如此无聊的故事！别人的家事，别人的情情义义又与我何干？”
“失陪！”
失陪二字乍出，秦霜已大步踏出屋外！
屋外，赫然已开始在下雪……
雪下得愈来愈大，整个苦门的市集，竟因为这场突如其来的冰雪，由热闹变为一片冷清。……
就像秦霜的心，无论如何千般不愿冷待那个可怜的佑心，他的脸，亦顿对她罩上万载寒霜一样……
实在再无法在佑心的小屋里耽下去了！坦白说，适才在小屋内聆听佑心所说故事之时，秦霜的心，已被她所说的故事一下一下地刺痛着，早已很想离开……
他为何会被佑心佑喜两姐弟的故事刺痛？全因为……
他的心，有一个不可告人的秘密！
而正因为这个秘密，他才会霍然走出佑心的小屋！他已无法再面对佑心所说的那个故事，那个他本来“早已知道”、却令他肝肠寸断的故事……
然而，纵然秦霜不想面对，尽管秦霜己由佑心那丬小屋一直走往市集，有一个人，却依然冒着漫天风雪追上来……
孔！
慈！
但见孔慈拿着雨伞，一面从后面追上秦霜，一面虚弱地低嚷：
“霜……少爷……，你……等等我……！”
是的！孔慈刻下确是非常虚弱，缘于她体内的同心蚕毒，适才还刚被秦霜以真气压下，如今便要冒雪追上秦霜，对一个中毒的人来说，实在是相当疲倦的一回事！
秦霜乍见孔慈，心中不由无限感动，同时亦泛起一线歉咎。
缘于他太明白，孔慈不顾自己冒雪追上来，定是想在他这个无比混乱的时候好好安慰他，或是为他送来雨伞挡那漫无风雪，她，很有心。
秦霜不由鼻子一酸，足下稍停，回过头来对孔慈道：
“孔慈……，你……不用为我如此，你……待我……实在太好了……”
好？
秦霸很快便发觉自己说错了！缘于他赫然发现，孔慈在弄至他面前之时，不但为他送来了雨伞，也送来了……
一柄刀！
一柄泛着夺目蓝光、看来淬上剧毒的刀！
而秦霜还未弄清楚到底是怎么回事，“噗”的一声，孔慈已一刀……
插进他怀里！
“孔……慈？”
秦霜无比震惊！他万料不到，向来荏弱的孔慈，竟会乘他最混乱之时向他动手！
天……！到底发生了什么回事？
孔慈，究竟在干什么？
情如游戏，缘去如梦。
人世间不少情缘，看多了，其实也不外乎痴痴缠缠，悲欢离合。
所谓浓情蜜意，恩怨爱憎，最后都会因人之身死，而化作春梦一场，落得……
万缘归空！
然而，纵然入世情缘大部不过如此，秦霜却做梦也没想过，他与孔慈的情缘，还未开始，却已经变为这样！
他俩之间的缘，竟然不但寻常男女般有爱有恨。
相反，无论秦霜如何在乎孔慈，如何帮她、安慰她、维护她，换来的，却是———
—…一柄刀！
一柄狠狠刺进他胸腹的刀！
天！
…
09 007
第 七 章 霜不由己
天还未哭，秦霜的心已在哭。
不但哭，他的心，更在滴血！
势难料到，他对孔慈可说已是情至义尽，他虽不敢奢望孔慈会像对步惊云般待他，亦不虞她会狠心若此！她刺进他胸腹的刀，还隐泛着一片蓝光，显然淬上剧毒！
秦霜无法置信地瞪着孔慈，虽然因过度的心痛而未有即时张口，但一双眼睛已仿佛在问：
孔慈……，你为何要……这样？
你为何要这样待我？
孔慈已哭至梨花带雨，执刀的手也在不住颤抖，她仿佛也明白秦霜的意思，无限惭愧的道：
“霜……少爷，对……不起……”
“我……这样……做，也只是……逼不……得……已！”
逼不得已？
秦霜闻言只是惨笑！
为什么每个干了错事的人，总会叹一句“逼不得已”？
就连那些野心勃勃的枭雄在涂炭千千万万生灵后，亦总是慨叹什么“人在江湖，身不由己，逼不得已”？活像一句“逼不得已”，便能令他们置身事外？
秦霜实在大明白了！他太明白，每个人总会为自己的“所作所为”寻找一个理由，以求心安理得！
然而，他想破脑门仍无法想个明白，孔慈突然对他狠下杀手的理由，到底又是为了什么？
既然想破脑门仍无法想得明白，秦霜并没有再想下去。
他蓦然出手！
只见他强忍贯腹之痛，一掌便已向孔慈天灵劈下！
啊？秦霜到底要干什么？
他为何对孔慈下此重手？
冰雪如泪。
就像一个暗恋别人的汉子，被所爱反刺反伤的泪。
孔慈是被窗外的风雪声弄醒的！
她甫张开眼睛，便发觉自己已身在一座破庙内，身畔不远，更有一个人沉沉垂首，盘坐调息，这人不是别人，正是秦霜！
原来，纵使他的心已因孔慈那一刀而死了，他的人还未死！
他还安在！
而他向孔慈天灵直劈的那一掌，亦没有杀掉孔慈，他只是将她击昏，带往这座破庙而已！
“霜……少爷？”
孔慈一站而起，立时欲趋近秦霜