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“还用得着我传？跑腿的人多着呢！七姑，我们来策划策划，设下窝弓擒猛虎，安放金钩钓蛟龙，可别让别人着了先鞭。”
“对！真得好好策划，只许成功，不许失败，每一步皆需配合得天衣无缝，恰到好处才行。”中年妇人整衣而起！“我去把骚狐狸找来，先听听她的意见。”
夜间的枫桥镇车水马龙，但与昼间的忙碌完全不同；昼间为了生活而忙碌，夜间是为了寻欢享乐而忙碌。
总之，码头的夜市是十分迷人的。
寒山寺的钟鼓声消逝了，码头上的喧闹声取而代之。一些水客水夫除了买醉，就是在教坊级院找女人。
寒山居位于枫桥南首，酒菜极负盛名，价钱也比其他酒楼资一倍，绝不是升斗平民敢于光顾的地方。
楼上的雅座直是雅，厢座一间间隔开，前面一排雕花排窗，可以看到下面运河夜景，一排排船灯有如天上的繁星，凉风习习，暑气全消。
如果月明星稀，熄掉厢桅下一串小灯笼，一面观赏夜景，一面与三五知已把酒倾谈，真是人生一大乐事。
当然，与红粉知已小叙，更是此生何求？
所以好些达官贵人携美同游，来寒山居买醉寻欢。
卓天威与白素绫来得早，他们获得一间临河的小厢。有白素绫在，所以他不叫酒，以茶化酒表示尊重，表示他的女伴不是风尘女人。
这里经常有携眷光临的食客，店伙们都是目光如炬的机灵鬼，知道在哪些女人的面前应该恭敬些。
白素绫就是属于应该恭敬的女人。
她不施铅华，天然国色，三丫譬仅用珠花环作饰，大袖罗衣与风尘女人的窄袖子春衫完全不同。
好在店中一亮相，风华绝代，庄重矜持，像是仙子下风，仙子岂能亵读？立刻引起食客的注意和喝采，没有人敢用色情的目光向她逆视，更多的人自惭形秽。
厢座不受旁人打扰，连店伙也不敢不打招呼而擅人。
白素绫自称在江湖历练两三年，对江湖典故武林秘密颇不陌生。
一个大姑娘在江湖历练什么？一般的看法是：如不是女跑解，就是跟着男人四处浪荡，其实不然。
有些姑娘们随着亲人到高手名宿处见识；有些到镖局负责照顾保护红货的妇孺；有些到名山胜境游鉴；甚至去做女强盗，当然还有其他……
姑娘很健谈，而卓天盛却是一个好听众，双方的距离逐渐拉近，有说有笑极为投缘。
终于，白姑娘谈上了正题。
“卓兄，我想知道你和阴煞冲突，引起冲突的那两个泼皮，与你有何过节？”白姑娘单刀直人问原因：“枫桥镇的治安一向良好，本地有不少名家高手，外地混混不敢持虎须。公门中的人，由吴县的巡捕负责，府衙也经常派人前来巡视，泼皮们怎敢白昼公然在旅店横行？”
“我也不知道他们是什么来路！”卓天威笑笑，不愿胡乱猜测：“相信不久之后，就可以明朗化了。”
“对，他们不会轻易罢手的。此地声誉最隆的人物要数……”
“吴中一龙宗政子秀。”他接口：“不错，我得罪了这个地头龙。”
“哎呀！你是说……”
“事情的起因是……”他将天平山游玩，被牵连的经过说了，但却没将南宫凤鸣裴宣文女扮男装的底细说出。
“这个……人知道两个小畜生的来历吗！”
“不知道。”他镇定地否认，其实他确是不知道。
“如果我说不相信，请不要见怪。”仙姑娘注视着他嫣嫣微笑：“也许真是巧合，你真的并不认识那两位畜生，凑巧路见不平管了这档子闲事。问题是，吴中一龙的想法与你不同，厉魄和怨鬼的看法更是不同。”
“他们的想法如何，那是他们的事，有件事必须澄清的是，我并没有主动强出头管闲事的，而是他们要杀我灭口，我是被迫起而反抗。他们继续追杀，就是他们不对了！”
“好！假定是吴中一龙，他不断地派人计算你，你难道就一天到晚无时无刻，提防他们明攻暗钉，在死亡的威胁下提心吊胆等灾祸临头。”
白姑娘的弦外之音是极为明显的。
“他们在考验我的耐性。”他说。
“为什么不以牙还牙？”
“这个”
“卓兄，别忘了，防不胜防，最佳的保命金科玉律，是及早除去威胁。”白姑娘义形于色：“人只能死一次，别让他们得逞，需要我助一臂之力吗？不好意思开口是不是？把我看成要好的朋友，我不要你开口请。”
“白姑娘，萍水相逢……”
“萍水相逢，就不能成为要好的朋友？”白姑娘坦然地注视着他：“那么我是妄想高攀了……”
“白姑娘，你怎么说这种话？”他正经的说：“你不觉得我们是好朋友？我明白你的意思，武林人为朋友两肋插刀，认为这是理所当然的道义，但是，白姑娘，除了朋友之义以外还是最重要的一件事。”
“你的意思是……”
“尊敬。”
白姑娘注视着他，等待着他的下文。
“所谓福祸无门，唯人自招。”他说得极为郑重：“一个人应该对自己的行为负责，他必须要在这莽莽红尘中，有责任有力量，尽全力解决自己的困难。目下我还没有到达最后生死关头，我如果应付不了，大可一走了之，毕竟我是一个外乡的过客，苏州没有让认我拼死逗留的理由，我能陷朋友于不义，找朋友来替我负责吗？吴中一龙至今还没露脸，可知他同样知道我是他相当严重的威胁，彼此威胁的程度相等，我防着他，他也防着我，我犯不着主动去打击他，更不能把你拖进浑水里，这是我不同意以牙还牙的理由。”
“这个……”
“好好准备。”白姑娘信口反问，似乎大感困感。
他的神色，在这刹间变得十分奇怪，灯光下，他的双目似乎变成了一座深不可测的深潭，黑得怪异，黑得阴森，黑得令人望之不寒而栗。
白姑娘接触到他奇异的眼神，并没感到特别惊讶。
在以往，这种眼神与异性深情的注视极为近视，这种眼神，只有敏感的同性，方能察觉出其中的含义，异性常会因其他感情因素而误解其中意思。
白素绫就是用异性的想法，误解了他眼神中含意。
她问了之后，突然红云上颊。
“你留心听听，一定可以听出一些征候。”他的语气也有不寻常的改变：“恐怕；我已经把你拖进这场是非中了。”
白素绫这才猛然警觉，原来自已表错了情。
厢座中看不到全楼的情景，甚至相邻的厢座也彼此隔绝起来，只能从屏窗上看到外面的夜景。
正是食客正旺的时候，全楼该有上百名食客，应该有笑语喧哗声，甚至应该有如来侍酒的歌妓音乐声。
可是，静得可怕。
两人由于意气相投只顾倾谈，竟不知楼上发生了变化。
“人都走光了？”白素续惊然变色，手向下一探，拔出了暗藏在小蛮靴套内的狭锋短匕首来。
“该走的都走了，而该留下的也全都留下了。”他一面说，一面将两个人所用的竹著取在手中。
“你的兵刃呢？”
“我没带兵刃。”简单的答。
“那……”
“还没有到我使用兵刃的时候。”他指指窗外说：“往下跳可以入水，这是我们最后的退路。”
楼倚水而建，高仅丈余。但加上运河下沉的河面，高度已有两丈七八，下面没有船停靠着，跳下去必定落水。
“我没有跳水的胃口。”白素绞摇摇头：“这时就出去吗？”
“也好。”
他冷静地吹熄了两盏灯笼，然后悄然拉开厢门。
啸风声飒飒，有暗器以高速射入，穿窗而出，呼啸着飞出窗外去了。
外面的大食厅灯火明亮，但鬼影俱无，一桌桌歼席酒菜仍在，食客皆走避一空，店伙也踪迹不见。
楼门是大开的，楼下也没有人声往楼上传，三面的相房有十二间之多，但所有的厢门皆关得紧紧的。
四排食桌，中间以四座长屏风隔开。
两人闪出门外，事实上看不到屏风另一面的两排食桌。
人影疾闪，卓天威已到了楼门口c
他转身指指右首的一座厢门，示意要白素续小心。
白素绩颔首表示会意，白影飘飘，无声无息地有如幽灵，贴上了厢门右侧。
“店家！”他在楼口叫。
可以看到楼下的景象，下面鬼影俱无。
叫声刚落，厢门倏然而开，两个青影奇快绝伦地抢出，四只手同时发射暗器。
两把飞刀，两枚透风缥。
相距约三丈，正在暗器威力最强的距离内。
白素绩冷哼了一声，白影一闪，便俯在两青影身后，声息全无。
“噗！”一劈掌在左面的育影的后脑上，而锋利的短匕首，已抵在右面青影的左耳藏血穴要害处。
“你的刀出不了鞘。”白素统冷森森地说。
“砰！”挨了一掌的人倒了，倒了便昏迷不醒。
受制的青衣人僵住了，手乖乖地离开刀柄。
卓夫威已退到楼口侧方，四枚劲道可怕的暗器全部落空，有惊无险。
“退！他低喝。
白素绫居然与他配合得很好，一劈掌在俘虏的耳门上，俘虏受掌昏厥，抓住俘虏的发结退回厢壁，背部不再受到威胁。
食厅中，突然间多了五个人，是从两处厢座启门而入的，身法快捷轻灵，都是身手了得的高手。
“你们之中，没有一个可以称得上是男子汉。”白素绫阴森森地说：“奇怪！你们怎么会有脸在江湖上混的？难道你们这许多人，都是些卑鄙无耻的鼠辈？除了用暗器偷袭，你们还会些什么绝活？”
楼下，传来沙沙的脚步声。
五个现身的人，告年约半百左右，一个比一个狰狞，所佩的兵刃皆是奇门怪刃。
一声刀啸，白素续拔出了俘虏的单九，向楼口的卓夫威一丢，自己也收了匕首，快速地取了另一名昏迷大汉的剑退至壁根。
卓夫威略一迟疑，但接住了刀。
他左手共握了四根竹着，刀一人手，他神色又变，变得冷森森得，眼中涌起奇异的光芒，全身散发出危险的气息。
豹的利抓伸出了，刀就是他的利抓。
刀在手，有我无敌。
要不，就不要刀。
“你们。”他用刀向五个狰狞大汉一指：“走！在下不想杀光你们！”
楼门口，并肩出现两个人。
白素绫是面向楼口的，突然脸色大变，似乎浑身一震，眼中有骇然的神色，按剑的手开始发抖。
“魔僧殃道！”白素绫的骇叫声清晰入耳，声调全变了，似乎不是女性所发的声音。
一个瘦骨鳞峋秃眉凸眼和尚，点首一根铁蛇纹杖，与一个仙风道发如枯草的佩剑握拂尘老道，并肩阻在楼四。
怪形怪状委实唬人，和尚和老道怎么会走在一起？
一增一道距卓天威的背部不足一丈，随时皆可出手行致命一击c
卓夫威看到白素续脸上惊怖的神情，当然也听清了“魔增殃道”四个字。
“站在那儿不要动。”他用温和的语气向白素续招呼：“没有什么好怕的，一切有我在。”
如果他知道魔僧殃道是天下七大凶人中的二个，就不敢说没什么好怕的话了。
那五位相貌狰狞的人，也吓了一跳，先前阴毒冷傲的神态一扫而空，不约而同地慢慢向出来的厢座退，似乎怕脚下发出声响相起误会。
“这里是怎么一回事？怎么会店都空了？”魔增用刺耳的嗓音怪叫：“寒山居似乎走了霉运，出了大灾祸了。”
“有人在打打杀杀，大灾祸是免不了的。”殃道的老公鸭嗓子更难听更刺耳：“和尚，你听到有人说了什么吗？”
“说了什么？”
“有人说了你的名字。”
“不错，魔僧的蛇纹杖，殃道的七星剑，都是活招牌，有人不认识那才是奇事。”
“另有人说，没有什么好怕的。”
“晤！不错，就是这小辈说的。”魔增用杖指指卓天成用背影：“佛爷还听他说，一切有他。”
“对，和尚你没听错。”殃道那带有鬼气的怪眼，落在打算退入厢内的五个人身上，冷冷地道：“你这五个小辈如果敢偷偷开溜，贫道保证你们快活，好好替贫道留下，你们是今晚寒山居楼上的活见证，贫道不希望你们早早死去，死人是作不了证的。”
“小辈，转身说话！”魔增沉叱。
卓天威冷然转身，刀垂身侧。
魔僧和殃道的狞恶神情吓不倒地。
他站在两凶人的面前，出奇地镇静。
“原来是个乳臭未干的小子。”殃道摇摇长了一头枯发的脑袋：“初出的年轻小辈是相当可怕的，所谓初生牛犊不怕虎，能打倒高手名宿，就会名利双收，正是成名立户的最好登龙捷径。和尚，所以他没什么好怕的，所以他敢说一切有他。”
“好吧！贫僧就成全他这小辈好了！”魔僧眼中有着浓浓的杀机：“小子，你准备好吗？”
“看样子，大师不像是他们请来对付在下的人。”卓天威冷静地说：“因此，在下与大师无仇无怨，没有动手相搏的必要。”
“怎么？害怕了？”魔增凸眼凶光四射。
“在下如果有理，就不会害怕。”
“贫僧就让你有理，看你到底害不害怕。”魔增说完一声狂笑，一杖挑出。
杖势不疾不慢，似乎也没用劲，根本没把他放在眼下，这一杖的嘲弄性极为明显。
卓天威退后一步，刀仍然垂在身侧。
魔僧怒火骤升，笑容一敛，杀机涌腾，身杖合一突然滑进，杖山骤发，劲风乍起，杖自中宫楔人势如雷霆。
卓夫威的脸上，涌现无边煞气。
兵刃在手，有我无敌。
一声怒啸，刀光疾闪，无俦的罡风骤发，神奇的劲道在杖招的诱发下突然迸爆，激烈闪烁的刀光惊心动魄，无畏地在权山中澳人、贯穿、压迫……
“挣锋……”火星飞溅中，魔僧步步后退。
杖在飞旋闪烁的刀光中萎缩，进爆的异劲令远在丈后的殃道也立脚不牢，衣袍激飘猎猎有声，枯发如被狂风所吹向楼口外飞扬。
“和尚小心！”殃道急叫着向后退去：“像是传闻中的玄元大真力，以神御刃，泣魂天噬！”
语音仍在，但殃道却被迸爆的潜劲震得飞落楼梯。
“铮！”
“哎！”
“嘭！”大震中，蛇纹杖扫折了所有的梯栏，魔增向楼下飞跌，空间里，被刀削成一片片的增袍，像蝴蝶般激射出文外再行飘散。
方圆两丈处，洒落不少血珠。
卓天威身影重现，站在楼口向下冷然注视。
下面，殃道手按在七星检柄上，却迟疑着不敢拔出，眼中有惊骇神色。
魔僧跌倒在楼梯下，僧袍几无一尺完整，身上有多处地方出现大块的血迹，看上去狼狈万分。
“老道……扶……扶我走……”魔僧向殃道伸出干枯的手求援，已无力站起，蛇纹杖她无法撑直。
“当！”卓天威将刀丢下，冷哼一声转身。
五个相貌狰狞的人打一冷战，突然发狂似的奔向相座，砰然关闭厢门，把木珠帘也扯落崩散了。
白素续惊喜欲狂，用难以言喻的感情目光凝注着他。
“你……你几乎杀……杀了魔……魔僧。”白素续兴奋得结结巴巴：“击败了天下七凶……凶人的魔僧，我没看错！”
“我不管他是什么人。”他呼出一口长气，神色一懈：“我一招泣魂天噬，竟然会被他逃掉了，这和尚的佛门金刚禅功，已到了不坏之身的境界，日后他将是我最强的劲敌。下次！哼！”
“天下大可去得，卓兄。”白素经狂喜地向他走来：“你所欠缺的江湖历练，但不难补救！”
“我正在历练。”他说。
枫桥客栈中，弥漫着不寻常的诡异气息，某些阴谋正在悄悄进行，某些人正用自己的生命作赌注。
卓天威和白素绫返回客栈，已经是二更未。
该安顿的旅客皆已安顿妥当，全店人声渐止，仅有些逛码头夜市，或者寻欢作乐，兴尽返店的地走动。
所有的客房门都是闭上的，有些房内还传出隐隐的男女笑声和歌声弦声。
在二进院的广阔院子里，卓天威送白素续走近至西院的廊门口。
“明日我有些事料理。”他微笑着说：“琐事如果料理妥当，你如果仍在苏州，我再邀请你逛各地名胜，晚安，姑娘！”
“一言为定。”白素绞的语音柔柔地，俏笑着绵绵地注视着他：“我等你，卓兄，晚安。”
他转身举步，在廊角转头回望。廊灯的幽光映照下，白素绫白蒙蒙的身影，仍俏立在门旁，举手向他轻挥，这才转身走了。
他仁立片刻，不言不动。
感觉中，他心中已有�