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那么熟悉的笑影，袭上他的脸庞。
“九徽，醒了？”她动了动酸痛的颈项，却发现自己一直蜷缩在柔软的干草中。秋气里的衣裳太单薄，裹紧了他的大氅，竟有着柔和的温度。
她挣脱他的手，倏然立起身，眼前却蒙上一片眩晕般的黑暗。她扶着墙歇了片刻，却见他正轻轻活动着发麻的手臂。
“走进这里的时候就发现你晕倒了。怎么样，好点了么？”他笑着：“你真是会睡啊，希望没有冻出病来。”她抱着肩在他生起的火边坐下。离了他的体温，身上升起淡淡的凉意。
他出去了片刻，回来时手中提着几只乌鸦。
“没办法，只能吃这个了。”她披着他的红色大氅，看他缓缓转动着火中的烤禽。她尽量抱紧膝盖，便觉得温暖了一些：“你怎么知道我在这儿？”“我吗？”他笑了，伸手撕下一个腿递给她，“我一路跟着你来的。”“什么？”她惊得忘记去接，“我怎么没有发觉？”他笑起来很好看：“你不要太轻视我，九徽，我至少也是个战神啊！”她摇摇头叹了口气，接过他手中的乌鸦腿，手臂一不小心钻出了大氅，就冷在湿凉的空气里：“太小了。”他又笑了：“不要忘记这是在荒郊野外，没有鸡鸭让我宰杀。”她裹紧他温暖的大氅，抿着嘴一笑：“还好我没有饿到茹毛饮血的地步。”他的目光霎时又变得严肃。
“这一路上，你把干粮都施舍给了灾民，居然还能坚持到现在。你以为我没有看到吗？”“好吧，算你眼尖。你想跟踪我到什么时候？”“到你身份暴露为止，我神机妙算的巫婆。”她轻轻地笑了起来：“那你猜我究竟是什么人？”“在南天修行的女侠？在东天学琴的乐师？在西天作恶的强盗？在北天到处找铁矿的铸剑师？”她笑得更开心：“错了，全错了。”他的话还没有说完：“还是，中原长庚宫的公主？”她的笑容刹那间凝固在脸上。
蚩尤微微眯起眼，嘲讽地打量着她。
“央和离渊的怀疑是对的，可是我一直不敢相信。直到那天晚上我走进你的水阁时突然明白了一切。你说你要写琴谱，可是我知道，以你的个性，绝不会主动告诉我自己在做什么。这样欲盖弥彰的从容，很符合你的风格。”他的眼角眉梢，挂着洞察一切的冷笑：“那卷绢帛，应该是黄帝给你的密信吧？”她看着他，过了许久才费力地牵起一个微笑，尽量让声音像惯常的一样平静。
“猜得很对。可是你凭什么以为我是长庚的公主？”他饶有兴味地笑了：“一路上我始终在注意你，你是第一次看到瘟疫和饥饿吧？黄帝手下的侍卫全都出身贫民或者奴隶，只有身处深宫的公主和皇妃，才会这样不晓人事。”她已经完全恢复了平静。她满意地发现自己的声音冷漠得一如往昔：“很好，蚩尤，漂亮的一个伏击。”蚩尤却摇了摇头，语调出奇的温柔：“你是个聪明的女子，九徽。我不想再多说什么。这一路走来，你也累了。吃些东西便早早休息吧。”好不容易筑起的冷漠在刹那间崩溃。她伏下身，无声地抽噎起来。
“如果想哭就哭吧，一个女人总有脆弱的时候，没有人会指责你。”她抬起头，看蚩尤慢慢走出了神庙，身影消失在夜色中。
抽泣声越来越响，所有的委屈都化作了泪水的汪洋。
第二天早上醒来时，眼睛周围有微微的肿痛。蚩尤不知从哪里打来了一盆凉水：“洗洗脸，再吃些东西。”冰冷的水熨贴着眼睛，她深吸一口气，却听见蚩尤无可奈何地掐死了一只乌鸦。
“实在没有什么可吃的，将就些吧，公主。”生起火的时候她突然笑了：“这些乌鸦是吃死人腐肉才活下来的，你不怕吗？”“你怕不怕？”他反问。
“不怕。”“那我有什么好怕的？”她笑得有些放肆，眼底有美丽的火光在流淌：“其实你我一样是不在乎杀戮的人。我们有时很相像。”他回敬一句：“你以为这是夸奖我吗？”她想起不久前评价央的那番对话，笑得更响了。
蚩尤却没有笑。
“你还没有告诉我，此次来西天是为了做什么。”他直视着她的眼睛，语气却是缓和的。
她沉吟片刻，觉得还是没有必要瞒着他。
“父王只是想知道，央是不是一个普通的铸剑师。”蚩尤微微点了点头：“这个问题，我也曾想过。你可记得央说过，他的父亲曾上过昆仑山？”“是。那又怎样？”蚩尤叹了口气：“你久居深宫，游历甚少。否则以你的智计，怎会觉察不到其中的蹊跷？当年我曾听人说过，西域昆仑山弱水环绕，不浮片羽，四周火山拱立，但近之者便立化焦炭。央的父亲若只是一个寻常的铸剑师，又怎能登上昆仑绝顶采火炼剑？”九徽凝思片刻，点头道：“是了。当年在长庚宫中时，常听人说昆仑山盛产美玉，是仙人聚居之处，不知是否真有此事？”“传说昆仑山上确实是住着一位女神，被西域人尊称为西王母。”“西王母？”“据说她是真正意义上的仙人，是高于五大天帝的存在。有关她的传说已经流传了数百年，真伪早已无从验证。据西域人说，昆仑山上曾经有过一支支脉繁盛的部族。或许她正是这支部族的首领，因为深得族人爱戴，死后便被奉作至高的神灵。”“央的家世会和她有关吗？”“昆仑部族已流散多年，但据我所知，这支部族熟谙冶铸，徙出昆仑之后，大多归入西帝少昊治下。大抵因为昆仑雪水与所产矿石尤宜铸造，那些铸剑师便大多留在西天专事冶炼之事，甚少踏足中原。也正是因为如此，这个部族至今少有人知。”人迹罕至的山地，消散殆尽的部族。不世而出的名剑与美玉，独居山巅的高贵女神。零碎的传闻渐渐编织成昆仑山脉的永恒秘境，千百年纠缠如藤。
“西王母……”她轻轻地喟叹着，“如果她真的存在，该是怎样一个女子呢？”他凝望着她，出了一会神，终于低低叹了口气，“存在与否，又有多大的不同？千百年之后，你我亦将如云烟散落。那时世人说起我们，或许也如我们今天谈论西王母这样。只是不知那时候，我们会被描述成神还是魔。”她看着他柔和的深黑色眼睛，胸口忽然升起模糊的感动。
蚩尤去邻近的城中弄来一驾马车。回到神庙的时候，九徽正一面梳弄着头发，一面欣赏那座白虎神像。
“你很清闲啊？”蚩尤的声音响起。
“谢谢。”九徽毫不相让，“你的马又没有被人吃掉，为什么还要多弄一辆车来载人？”“你以为我会和你同骑一匹马吗？我可不想让人家以为我欺负一个弱女子。”“弱女子？”九徽笑得流光宛转，“你以为我只会大声喊救命等什么人来救我吗？”蚩尤的脸上却是认真的神色。
“你总是太倔强，九徽。有时候温顺一些也不是坏事。被人宠爱被人保护，也算是一种幸福。”九徽看着他，没有说话。目光中有奇异的忧伤。
他柔和的目光忽然变成了狡黠：“好了，不说这些了。我去找马车的真正原因，其实是我们多了一个同伴。”他朝着庙堂外大喊一声：“缇辛！”一个女孩子迅疾地跑进神庙，跪落在九徽面前：“缇辛愿从此跟随公主左右，万死不辞。”那女孩子明澈的眼睛似曾相识。蚩尤的声音漫不经心地响起：“吃了你的马，又要我载她一道去南天，真不知道上辈子欠她什么……”九徽诧异地看着他，又看了看跪在地上的女孩子，忽然长长叹了口气：“又一次出乎意料。不过缇辛，你可以帮忙烤乌鸦。”
龙骧录24
缇辛到底只是个孩子，蜷在车上，头枕着九徽的膝，很快就睡着了。
蚩尤放慢了马车的速度，侧过脸去看九徽：“你不睡么？”她伸出手，接过他的大氅披到肩上。
她叹了口气：“不想睡。”他静默了片刻，又问：“以前在长庚宫的时候，过得快乐吗？”她的唇边浮起一点笑容：“想套我的话吗？”他不响，她却慢慢回忆起了往事。
“小时候待我好的人很少。我不是皇子，没有做储君的希望。真正宠过我的人只有两个，一个是哥哥扶桑，一个是教我弹琴的姑姑。”“姑姑？”蚩尤眉毛一扬。
九徽声音很淡：“是，颜姜长公主，父皇的同胞姐姐，念容的生身母亲。每个人都以为她已经自缢而死，其实她一直隐居在长庚宫的最深处。我知道她是舍不得放下琴，才独自忍受了那么多年的寂寞和伤痛。她总是说自己背负了重罪，已经是不配弹琴的人，可是我一直觉得她是这世上最洁净的人，她的心便如栀子花一样纯。”蚩尤微微叹息着：“后来呢？”“后来？扶桑死了，姑姑死了。一个是死在权力斗争的漩涡里，一个是死在阴暗如渊的深宫中。”她极轻地笑了一声，可是他听得出笑声中有悲凉的意味。
“我的一个哥哥突然杀死了我的另一个哥哥。我的父亲和姑姑生下了一双受到诅咒的子女。父亲追杀自己的骨肉，逼走了自己亲生的姐姐。在这样污秽的深宫里长大，我有时也会怀疑自己身上的罪孽有多重。”云霭在天穹上一点点移开，露出上弦月不曾圆满的容颜。那女子脸庞上的清辉，便随着月影阴晴圆缺。
“……蚩尤，我真的会和这个世界一同变得污浊吗？我一直一直害怕自己会跟着父兄一起沉沦进黑暗的渊薮。可是每当我在梦中向我所渴求的光明伸出手的时候，总是什么也碰不到，什么也抓不住……我一遍遍地想，神是不是已经放弃我了？任我在这样的黑暗里……憔悴成最后的灰烬……”她仰起脸看着他，目光中有平静的绝望。
“我已经不在乎杀戮，我已经很难去信任任何人。蚩尤啊……你会看不起……这样的我吗？”蚩尤温和地看着她，轻轻握住了她冰凉的双手。
“不，你做得比谁都好，我看得懂，你的心里洁净得没有一点尘埃。”他俯身为她拢了拢鬓发，手指轻轻滑过她光洁的脸颊：“记住了，从今以后，只要有我在，谁都没有办法伤害你。”他将她的手合拢在自己温暖的掌中，柔和的呼吸吹拂着她的睫毛微微抖动。
这样不知算不算是一个承诺，有关一场漫长到生命尽头的守护。
而我，是不是要得太多？
九徽向他仰起脸，眼角的泪终于流了下来。
离渊打量着蚩尤：“瘦了很多。”蚩尤打着呵欠指了指缇辛：“什么都要我做，没见过这么懒的婢女。”说完便要往里走。
九徽却一直注视着愁眉不展的央：“炎帝终于出征了吗？”“果然是不同寻常的女子。”央苦涩地笑了笑，“你还发现了什么？”她的眼神迅速落到离渊脸上。短短十几天不见，离渊憔悴了许多。
一个冰冷的疑惑在她心底慢慢膨胀。她跑进寝宫，发现里面空无一人。
她扶着门，终于说出那个她一直不敢问的问题：“离渊，念容……她在哪里？”蚩尤的目光从九徽倏然移到离渊身上。不用多说，他已经明白发生了什么事。
离渊面色灰白：“她乘我们不备，偷偷去了战场。”站在望楼的最高处，几只脱了队的雁凄恻地哀鸣着从望楼上空飞过，远处的山头隐约升起了烽火。
火焰在远天和荒原的交界处燃成了一条长长的线。隔着那么远，也猜得出是一场倾天坼地的大火。
“是祝融。”蚩尤的神情已经分不清是疲惫还是绝望，“他忘记了一点，黄帝最擅长布雨。”
第五章 飞雪重华
龙骧录25
“看来他们不叫女人上战场是对的。”那个小兵总结性地自言自语。
念容手上的牛皮护腕啪地掉在地上：“你这是什么意思？”她尽量装出低沉的声音。
小兵同情地看着她：“已经是第三次掉下了。要我帮忙吗？”念容踌躇着伸出手臂。小兵将护腕套在她的右手上，熟练地系好了绳结。
“一看就知道是女扮男装。”小兵朝她笑笑，“你把打仗当作游戏吗？”她右手一翻，寒光闪动处便将冰縠刃抵住了他的咽喉：“不许多嘴，你以为我不敢杀你吗？”小兵一点惊惧的意思也没有，反而微微笑了：“你叫什么名字？”她意外地看着他，手上的匕首不由便放了下来：“念容。”小兵笑得灿烂，她索性将冰縠刃收回了腰间：“你呢？”“我没有名字。我是祝融将军的奴隶。”他笑笑，“奴隶是不配有名字的。”她说：“对不起。”然而他却是一副无所谓的表情。打量了她片刻，说：“你长得很像炀。”“炀是谁？”她问。
“酒正的女儿。”小兵有些羞赧，“我很喜欢她。”她警觉地抬起头：“她多大了？”“和我差不多……十三四岁吧。”她长嘘一口气，拍拍他的头：“你比我小五六岁呢。叫一声姐姐吧。”“不。”“为什么？”“你连护腕都不会系，笨姐姐。”“好吧，我投降。”她叹了口气，将牛皮护膝递到他手上，“顺便帮我把这个也系上吧。”
走出营帐的时候天色还很亮。小兵捡起几根竹子，坐在一边开始削箭。她在他身边坐下，发现自己帮不了什么忙。
“你为什么要替祝融他们卖命呢？”小兵抬起头看着她，眼睛清澈得像一泓山泉。
“奴隶根本没有选择的余地。”她顺手捡起他削下的竹片：“可是到了战场上你就是自由的。你可以逃。”“我不会逃的。”他低下头继续削着箭，“将军说过，只要杀了敌方的五个士兵，就可以脱离奴籍。”“你还是不想做奴隶？”“一旦我成了自由人，就可以娶炀做新娘。”她转过头，深深地看着他的眼睛：“你真的那么喜欢她？”“嗯。”他用力地点了点头，“我和她是青梅竹马。可是她父亲是宫中的酒正，决不允许她嫁给一个奴隶。自由人一旦和奴隶成婚，也会录入奴籍。不用说是她父母，就连我也不愿意让她跟着我受苦。”“你说起话来像个大人。”“也许吧。”他笑了，“我是孤儿，从小到大都只有自己照顾自己。”“很苦吗？”她拾起骨刀，学他的样子削着箭。
“习惯了。”他的声音里没有难过的意味。他吹去箭镞上的碎屑，偏过头来看着她，“你呢？你不应该来打仗的。”念容便做出恐吓的语调：“小孩子不应该知道得太多。”他笑得很开心：“我知道得很多。我还知道你快削到手指了，老虎姐姐。”她低下头，发觉骨刀削下的竹丝已经划破了手上的皮肤。
他惋惜地看看她：“还好竹刺没扎进手指里。不过你确实不适合上战场。”
号角吹起来的时候，他们便已整齐地站在队列中了。
阵前的一匹白马上坐着一个魁梧的男子。小兵用肘推推她：“他就是祝融。”“我又不是没见过。”心里虽这么想，嘴上却没有说。
远方黄沙弥漫，旌旗遮天蔽日地漫过了平原。几驱战车轰鸣着停在几百步远的地方，尽管看不清楚，却知道那上面坐着的不过是几个武将。
“不是说黄帝亲征吗？”念容忽然紧张起来。
“他不来更好。”小兵安慰她，“说明他害怕了。”不是这样的。这不是她所预想的战争。本来以为凭她的身手，可以轻易在把黄帝刺杀在战车上。她轻轻抚摸着那柄闪动着银色光芒的冰縠刃，心头忽然有失落的感觉。
战争却是很快地开始了。祝融挥挥手，南天的军队便整齐地向后退了几步。念容尚未看清什么，一片大火便铺天盖地地升腾了起来。
“将军用火攻。”小兵解释道，“他比较喜欢单凭自己一个人的力量消灭敌军。所以不到万不得已的时候，我们用不着战斗。”她忽然打了个寒战。这个骄傲的祝融，忘记了自己面对的是怎样的敌手吗？
蚩尤是对的，离渊也是对的。南天二十万士卒，会因为一个人的自大和轻敌而全部葬送。
而那些兵士们，还是望着大火的方向，脸上升起虔诚的崇敬之光。
火没有烧多久。黄帝早已料到祝融会用火，所以诏令应龙降雨。
那场雨昏天黑地，一直下了三天，三天中已经根本分不清昼夜。南天的士卒被困在雨中的泥沼里，几乎挪动不了半步。
什么都听不见，除了耳边暴泻的水声。念容在冰冷的水中几次要昏迷过去，那小兵却在她耳边大喊着不让她闭上眼。
她很清楚，他们都很清楚，在这样的时刻，一旦闭上眼，就不可能再醒过来。
祝融骑着马，站在一处丘陵上，华丽的斗篷浸湿了水，垂头丧气地贴在盔甲上。
“冲啊！”他喊，可是没有人听见。他于是又挥了挥剑：“冲啊！”有人慢慢地挪动了步子，不过方向却与他预料中的相反。如果他叫所有人冲回家去，大概没有人会反对。然而这是在战场上，后退半