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“这么说，你决意要帮助黄帝征服南天？”九徽笑得有些无奈：“我是中原的公主，我明白自己所担负的责任。为我的国家而战，无论生死都只有这一条路。既然父亲不会顾惜我，兄长们也不会顾惜我，我又怎么可以顾惜我自己？我一直都知道，我只是他们手中的一颗棋子，仅此而已。”“既然你明知道黄帝和玄嚣都在利用你，为什么还要忠于他们？”九徽的眼中有清傲的神色。
“你错了，央，我只是忠于我自己。我会追随我所认定的强者，也会遵守我向姑姑作出的承诺。”“你是说颜姜长公主？”“是。”九徽微微笑了，“她曾经要我答应她，无论父亲如何待我，我都不可以背叛中原。”央怀疑地扬起了眉毛：“可是你父亲……颜姜应该恨他才是。”“上辈人的恩怨，我们永远都说不清楚。”九徽幽幽叹了口气，“姑姑是太奇异的女子，就连我也不曾真正了解过她。她憎恶尘俗，可是又与这个世界有太多的羁绊。我想她一直是爱着我父亲的，只是不敢面对而已。”央抬起头看着她，忽然脸上便蒙了一层阴霾：“终有一天，你我会站在同一个战场上，只不过隶属于不同的阵营。那时候你所面对的，或许是我，或许是离渊，或许是蚩尤。如果战争不可避免，那么终有一方会倒下。”“到那时，我会全力以赴。”九徽唇边漾起了淡淡的笑容。
央的目光中闪烁着冷峻的光芒：“我也是。”她微微笑着点了点头，脸庞映在衣裳青色的流光里，淡漠而美丽。
几天后，央将试制而成的戈、戟、斧等数种兵器进呈蚩尤和离渊。
“怎么不见徽姐姐？”念容问。
“我派人去叫她，她却不在。”蚩尤淡淡地答了一句。
离渊摇摇头：“九徽一向行事怪异，不知会不会出了什么事。”蚩尤却笑了：“以她的心计，怎么会出事呢？”“若要如此下去，出事的怕是苗疆罢。”央的声音有些阴郁，“我一直不明白，既然九徽是中原的暗探，为什么又把她留在王寨呢？”蚩尤的目光很柔和：“央，你不了解九徽是怎样一个人。尽管不愿意承认，可是在她心中，一直把苗疆当作自己的家。如果连我们都不能接纳她，那么在这个世上，就真的没有能容得下她的地方了。”“长庚宫呢？”“那地方太污浊。九徽是善于保护自己的人，她知道在那样的地方生存，若不与暗浊同化，便不会被其所容。”央长长叹了口气：“如果有一天，我们和她站在对立的战场上，又该怎么做呢？”“不会有那一天的。”蚩尤的眼中有澄澈的闪光，“我相信她。”他轻轻把弄着手中的青铜兵刃：“更何况，除非中原首先发难，南天绝不会主动挑起战争。”
竹帘响动处，九徽走了进来，手中提着半篮青梅。
“适才带着几个婢女去山上采了些梅子，”唇边盈盈含着笑，“再迟些日子，怕就太熟了。”念容欢快地接过了篮子：“你也真是，怎么不叫上我一起去？”九徽却不答话，转身向蚩尤道：“我在山上遇见了一个故人，说来也有几年未见了。”“谁？”“息。”“爷爷？”念容拈着梅子，忘记放入口中，“他来了？”九徽浅浅一笑：“虽然来了，却不会待很久。我已经拣了一间干净的阁楼让他先住下。蚩尤，他有话对你说，快去吧。”蚩尤立起身，九徽又转向念容道：“还有，你爷爷要他顺便带上冰縠刃一道去。”念容解下匕首交给蚩尤。蚩尤匆匆接过，一转身便大步走出竹阁。
念容轻轻咬开梅子，表情有些酸楚：“什么事那么重要？连孙女都来不及见上一面。”九徽淡然摇摇头：“我也猜不出。”央取了一枚青梅：“这是什么？流沙就没有这样的东西。”“这青梅生得很，你怕是吃不惯。”九徽急着止住他。
央不以为然地笑了：“我游历的地方也不在少数，区区一枚青果，何足惧哉？”一扬手，便将梅子丢入口中。接下来突如其来的剧酸，使得他的五官都皱缩在了一起：“……这东西……怎么会……这么酸……”念容本阴沉着脸，绷不住便笑了起来。九徽抿着唇，眉梢眼角却笼上了好看的笑影。
龙骧录34
天色还很亮，小阁中的光线却已暗淡下来。老人安静地坐在竹榻上，看着蚩尤拾阶而上。
“不知贵客远来，失礼处还望海涵。”蚩尤的声音仍然沉稳而有气度。
息微笑着点了点头：“都是故人，将军何必拘礼呢？”蚩尤在他下首坐了，便问来由。
老人沉吟片刻，道：“将军是磊落的人，客套话我也不必多说。念容的身世，想必你们都已知道了？”见蚩尤点头，他便说：“这两三年中，我在中原与苗疆之间来回跋涉，有许多事情，觉得应该报与将军知晓。”蚩尤挥手屏退了下人：“请讲。”“我回到中原之后，设法找到了当年处死婴儿并埋骨荒野的行刑手，并从他们口中得知了一件事。二十年前那个夜晚，当他们企图杀害婴孩的时候，忽然有人出手救走了那孩子。”“如此一来，他们岂不是要被黄帝冶罪？”蚩尤问。
“正是因为怕死，那两个行刑人隐瞒了这件事，禀报黄帝时便谎称已将婴孩处死。这件事便自此瞒过了黄帝。”“那孩子被人带去了哪里？”老人却顾自说了下去：“接下来我要说的是第二件事。将军可记得四公主？”“瑶姬？”“无论是中原还是南天，皇族成员成人之后必会继承某一样神器。可有此事？”“不错。皇族的神器向由大司仪保管于神庙之中，并根据卜测结果在皇族中挑选继承人。待到继承人死后，便又交还给神庙。”“那么你可知道，四公主行过成人礼后，并没有获得神器。”“你是说……”蚩尤面色一变。
老人却是轻描淡写地笑了：“只要身体里流淌着皇族的血，必能在成人礼上继承一件神器。如此看来，只怕四公主并非陛下的亲生女儿。”“四公主体质羸弱，焉知陛下不是因为爱女心切，才没有将神器过早交付于她？”“陛下看重我的医术，我因而常常得以出入宫禁。南天的四位公主，我皆有所接触。溺于东海的长公主女娃、修仙而去的二公主和三公主，尽禀承南天猎狩部族之风，虽谈不上剽悍勇猛，却自有山野之气。唯独四公主体质纤弱，不胜衣裳。更何况皇族礼祭一类的事务向来谨遵先皇之制，在神器继承之事上决不会出现遗漏。唯一的解释，便是四公主并非南天皇族之人。我平生阅人无数，在这一件事上，自信不会有错。”黄帝与颜姜的孩子尚流落人世；瑶姬并不是炎帝的生身女儿。原本是两件并不相干的事，老人将它们合在一起讲，原因显而易见便只有一个。
蚩尤冷冷一笑：“就算这两件事都是真的，也并不能证明瑶姬就是黄帝与颜姜长公主的女儿。”“将军随身带着朱雀赤玉符吧？”老人的声音不温不火。
蚩尤伸手从腰间解下玉符，道：“这是号令三军的信物，蚩尤日夜不敢离身。”老人接过玉符，掌在手中凝视良久，忽然静静地笑了：“这第三件事，也只有到了此刻，我方能确信无疑。”他伸出手：“请将军把冰縠刃上的墨玉取下来。”蚩尤取出匕首，见剑格处果然有一枚蛇形墨玉。用指尖轻轻一弹，便应声而落。
老人将赤玉朱雀与墨玉蛇拈在指间，手指微微动了几下便将两者拼在了一起。原来两样东西暗处均有机括，竟能合在一起。朱雀喙部与墨蛇互相咬合，翅尖与尾羽贴合之处，乍看下竟成了人形。
“蛇身女娲？”蚩尤失声叫了起来。
老人点点头：“女娲是中原传说中的主神。将军应该也知道，中原皇族一直将它用作祭祀的图腾。凡出身中原皇室之人，必有蛇身女娲像作为护身之物。这枚玉符中又暗中包括了朱雀玄武一类的守护神像，虽然机巧，却只不过是因为出自颜姜长公主，便做得更精细些罢了。”蚩尤几乎已喘不过气来。
老人的声调仍是不疾不徐：“当年长公主将两块玉分别放在两个婴孩身边，便是盼望纵使同胞分离，某日也能凭此相见。墨玉蛇是念容的护符，而至于这赤玉朱雀是如何到达南天并且为炎帝所得的，不用我多说，将军也应该猜得出来。”“如此说来，你的推断应该是，当年陛下巧合收养了四公主，也一并得了此玉。因为朱雀本为南天之象，便被当作了兵符，几经辗转又落入我手中。是这样吗？”老人眼中闪烁着赞赏的光芒：“将军既然已明白我的意思，我也不必多费唇舌了。”天光已经黯淡下来，室中没有点灯，两人的轮廓俱是影影绰绰。蚩尤一手扶着额，脑中竟一时理不出头绪来。
老人叹一口气，袖了两手，道：“此事关系重大，还请将军细思为是。”一转身，竟飘然出了竹阁。
“如此说来，瑶姬竟是念容的同胞姊妹？”九徽听完蚩尤时断时续的叙述，亦是吃了一惊。
蚩尤摇了摇头：“可是念容与瑶姬长相迥异，怎么可能是孪生姊妹呢？”离渊却笑了：“孪生儿的形貌相异，也是常有的事。将军莫非不知？”蚩尤点头道：“却是我的疏忽。只因此事关系太大，我一时也是手足无措了。”九徽幽幽道：“既然如此，瑶姬也当算作我同父异母的妹妹了。若她还在人世，听闻自己身世后不知会作何感想。”蚩尤的唇角抽搐了一下，转过身去便不再说话。
九徽一一看在眼里，低了头，便无来由地叹了气。
央却转过头去问念容：“当年你得知自己身世时，又是怎么想的？”念容涩然一笑，声音低沉：“生身父母本为同胞兄妹，这无论如何也不是什么光彩的事。更何况黄帝逼死我母亲，生我之恩也算是一笔勾销了。之后他又派遣追兵欲置我们于死地，逼得爷爷和我流落他乡，孤苦无依。最后竟然又下令处死亲生骨肉，这样的事就连禽兽也未必做得出来。有生之年，若我不能手刃黄帝，亦无脸面活在这世上了。”“无论如何，他总算是你的生身父亲啊。”央有些无奈，“骨受之于父，肉受之于母，黄帝纵有千般不是，最无可饶恕的还是弑父弑君之罪啊。”“若果真如此，我杀了黄帝之后便会自杀。剔骨还父，刳肉还母，也未必只有古人才做得出。”念容的眼睛里已经闪动着决绝的光芒。
离渊猛然抬起头：“我绝不会允许你做出这样的事情！”她惊愕地看着他，他的目光中有她从未见过的激怒。
她的神色迷茫，他只有放缓了语调：“若你想为黄帝殉葬，未免太不值得。对我们来说，你的生命比他何止重千百倍。以你的生命来赌决他的生死，不管结果如何，都是毫无意义的事。”他叹一口气，轻轻揽过她的肩：“我们不会让你被不负责任的仇恨卷走，我们可以分担你所有的痛苦和哀愁。你的悲伤，你的愤怒，总会有那么多人愿意和你一起承担。无论何时，你都要记住，你不是孤单一个人。”蚩尤转过身：“若你是这么想的，念容，我相信瑶姬也会有同样的感受。我们绝不会让你一个人独自战斗。”央也微笑着朝她伸出了手：“也请，相信我。”念容仰起头，看离渊的眼睛里有温暖的光芒闪烁。
“记住，念容，凡是教你难过的人……我一个都不会放过。”九徽淡淡地扫了他们一眼，顺手拈起一枚青梅放入口中。
龙骧录35
宫人的影子映在随风起伏的帷幕上，火光里隐约散发着烟硝的凌厉气息。黄帝细细啜着茶，眼中有些看不清楚的东西。
一道暗色的影子慢慢吞尽了映在地上的灯光。黄帝抬起头，手中玉盏与盏盖擦出锐利的响声。
玄嚣站在门内，颀长的身躯掩没了门外的夜色：“儿臣参见父王。”黄帝略略点头，将茶盏放在了案上：“军务整顿得怎样？”“士卒平日操练不辍，粮草军马亦已齐备。一旦开战，也是游刃有余。”黄帝点点头，吩咐玄嚣坐了。玄嚣又问：“近日南天可有消息？”“据暗探所报，南天亦已准备倾全国之力与我一战。至于时机究竟选在什么时候，还要看蚩尤的动向。”黄帝复又从案上端起茶盏，轻轻吹去水面的浮梗。
玄嚣仔细地观察黄帝的表情，却看不出丝毫端倪。
他思忖良久，终于还是开了口：“现在炎帝年纪渐衰，祝融在阪泉之战后又铩羽而归。若不是忌惮有蚩尤镇守苗疆，中原趁势吞并南天简直易如反掌。蚩尤在中原多年，深蒙父皇宠信，不料而今反戈相向，枉费了父皇的一番心血。这等反复小人，人人得而诛之！”黄帝声音沉静：“住口。”“父王？”茶原先有些烫，吹了半日已凉了不少。黄帝用指尖挑出几片残叶，一弹指便弹落地上。
“玄嚣，而今天下一统已成定势。西方天帝少昊自知国小力薄，甘愿俯首称臣；东帝伏羲无心政事，百姓浑噩度日；北方颛顼身为我堂侄，一时也不会有越礼之举。只有南天兵精将厉，时刻觊觎中原。当今之计，唯有速平南天，去我肘腋之患。至于蚩尤，却是不可多得的将才。尽管性情执拗、桀骜不驯，然而一旦为我所用，不但足以震慑四方天帝，亦能使八荒蛮夷不敢进犯。”黄帝轻轻一笑，喝了一口茶：“蚩尤有几张底牌，我比谁都清楚。之后这一役，虽然将是艰险万分，却注定会由我们取得胜利。蚩尤的所有举动，都早在我意料之中。”玄嚣一欠身：“父皇决策千里，必将天下纳于彀中。”黄帝慢慢饮尽杯中的茶：“为君之道，尚深远得很。你身为储帝，还要磨练很久啊。”“儿臣谨领父王教诲。”黄帝悠悠笑了：“过些日子，就把徽儿召回中原罢。”“九公主？”玄嚣一惊，“却是我疏忽了。一旦开战，九公主身在南天，不免会被当作人质，用以胁迫中原！”“胁迫？”黄帝冷笑道，“你以为我会为了一个女儿而放弃统一天下的良机吗？”玄嚣变了面色：“父王，那你……”“放心吧，玄嚣。你心里想些什么，我做父亲的又怎么会不知道？”黄帝的目光仿佛要穿透他的整个身体，“玄嚣啊，九徽在这场战争中所起的作用，会远远超过你的想像。”玄嚣的手心已被冷汗浸湿：“儿臣愚钝，烦请父王明示。”“到时候你自会知道。”黄帝放下茶盏，淡淡地说。
“九公主……她真的会回来吗？”玄嚣又问了一句。
黄帝脸上牵起一个笑容：“她当然会回来。因为她有非回来不可的理由。”“父皇？”“你去羌姒的寝宫看看，就会明白我的意思了。”依然是平淡的语调。
羌姒……那不是九徽的母亲么？
玄嚣的眼中闪过惊惧的光芒，身体不易觉察地颤动了一下。
黄帝依旧是低垂着眼睑，却没有漏过玄嚣的任何一个表情。
他暗中冷笑一声，慢慢阖起了双眼：“我也倦了，你先下去罢。”“是。”玄嚣退出门外，心绪却是纷乱如麻。
千万不要出什么事啊，九徽……
龙骧录36
与此同时，南天帝宫中，炎帝正细心研磨着草药。一抬头，却见蚩尤已站在了案前。
“蚩尤，从苗疆赶到帝都，有什么要紧事吗？”话虽这么问，仍是没停下手中的药杵。
蚩尤欠一欠身：“前些日子，中原人与我苗疆为了一条水渠又起了争执，结果是双方各有数百人死于械斗。”炎帝抬起头，神色有些忧虑：“近日来，中原与南天摩擦不断，只怕会恶化彼此间的关系。若黄帝因此对南天心生隔阂，事情便难办了。”“陛下，近日这数起争执都是由中原人挑起。以我之见，只怕是黄帝蓄意激怒南天，藉此挑起战争啊。”蚩尤神色凝重，“黄帝对南天觊觎已久，看来如今已到了非战不可的时刻。”炎帝双手微微一颤，药杵碰上了玉臼的边沿：“这样的争端只怕是非同寻常，你们千万要谨慎行事。”蚩尤蓦然一惊：“陛下……你不打算亲自处理此事吗？”炎帝悠悠叹了口气：“我老了，壮心不足。我已经无力亲赴战场，也不可能像年轻时那样，能游刃有余地从中斡旋。这些年的退隐，让我懂得了许多事。天下统一已成定势，顺之者昌，逆之者亡。我做不了统一八荒的英雄，也不会去阻挡历史前进的脚步。此后南天与中原无论是和也好，战也好，�