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蚩尤各部的营帐布局严谨，各营间相距不远，彼此照应。数百面旌旗在深秋肃杀的风中猎猎飞舞，恰如燎原之火。
黄帝站在城头远眺，脸上不知为何有哀伤的神色。
他毕竟已经到了迟暮之年，目光中竟有着衰迈而凄凉的意味。
一阵轻柔的脚步声在身后响起。风很大，九徽一踏上城头，斗篷便飞扬了起来。
“父皇召唤九徽有什么事吗？”同样轻柔的声音。
黄帝转过头，眼神在刹那间恢复了惯有的阴郁。
“蚩尤终于来了。”九徽极目荒原，心中忽然泛起一丝冷意。
黄帝微微叹息了一声，说：“我不愿百姓为我一人的私欲而受苦，所以任凭蚩尤取走我半面河山。谁知他意犹不足，非亡我而后快。”他转向九徽，语意深长：“我希望有人能说服他停止这场战争，告诉他我并非他想像中的暴君，告诉他只要能让黎民安乐，我宁愿与他共分天下。”九徽脸上没有露出诧异的神色，可是手指却一寸寸地变凉。
黄帝阴郁的目光落在她身上：“九徽，你在南天那么多年，蚩尤的性格，你应该比谁都了解。我想……”风吹散了鬓发。九徽机械地点点头：“我知道了。明天清晨我会去找蚩尤。”黄帝的唇角勾起一丝满意的笑容。
九徽策马来到荒原上，发觉缇辛一直紧紧随在她身边。
“你不必来的。”九徽无可奈何地看着她，“何必跟着我涉险？”缇辛只是笑了笑，没有说话。她拾起马缰轻轻一扬，便飞快地奔了出去。
“这么快便学会了骑马吗？”九徽望着她的背影，喃喃着笑了，“是……你答应过我，会一直很坚强……”
蚩尤站在帐前，迎着风，眯起眼看着来人。
九徽下了马，看到他眼圈发黑、胡子拉茬的样子，没来由地叹了口气。
他的目光掠过她繁复华美的衣裙和发际大串的珍珠，声音平板。
“原来是公主驾临，蚩尤未能远迎，还请恕罪。”“都是故人，将军何必客气。”九徽不卑不亢。
“故人？”蚩尤嘲讽地扬起了眉毛，“公主居然还记得山野陋民，真是教蚩尤不胜感激。”九徽淡淡一笑：“你又何必如此？”蚩尤欠身作了个请的手势，将九徽和缇辛让进帐中。
九徽静静地看着他，直到他关上帐门，她才坐下。
蚩尤踞案而坐，淡淡问道：“黄帝是叫你来劝降的吗？”她点点头：“父皇说了，只要你肯停战，涿鹿以南、蕲水以北，都会成为你的属地。”“涿南蕲北现在都已是炎帝的领土，黄帝有什么资格封给我？”九徽冷笑一声：“父亲既容忍你一直打到涿鹿，自然有赢你的把握。”“是么？”他嘲讽地笑了，“若他果然能赢我，为什么又让我一直打到涿鹿？”“我不是来和你斗嘴的。”九徽淡淡地说，“我只问你，你到底愿不愿停战？”“这不像是劝降的语气。”蚩尤为自己倒了一杯酒，“黄帝若果真要停战，应该亲自来见我。”她冷冷一笑：“如果他亲自前来，你会答应么？”蚩尤也笑了：“我已经连你也不再信任，还会信任他吗？”九徽的嘴唇刹那间变得煞白。
蚩尤的表情意味深长。
“既然如此，我也没有必要多说了。”她立起身，“你好自为之吧。”走到帐口，蚩尤却突然挡在了她面前。
她惊愕地看着他。
她看不懂他的目光。这样焦灼而痛苦，令她无所适从。
他的声音很低，低到她心里去：“九徽，你应该是有苦衷的，对么？”“我不知道你在说什么。”她孤傲地抬起头。
“你背离南天，背离了我，应该是有不得已的缘故吧？”她听着他熟悉的低沉的声音，忽然想流泪。
可是她的声音，却是一如既往的冷漠。
“你不要误会了，从来都没有人逼我。我是自愿回到中原的，这是我自己选择的路。”他的眼中隐约有着痛楚的神色。
“九徽，如果你能解释清楚，我会原谅你的。”她冷冷地说：“没有什么可以解释的。你从一开始就错信了我，一切都是你咎由自取。我根本就不值得你信任，我很早就对你说过，你太容易相信别人，总有一天是会后悔的。”他的手紧紧抓着门，浓浓的皮革与马的气息几乎令她晕眩。
她声音沉静：“好了，放我走。”他沉重地喘息了一声，顺从地松了手，她一掀帐门便走了出去。
荒原上，两匹马并驾而行。
九徽紧紧牵着缰绳，咬着唇不让眼泪落下来。手掌被勒出了血痕，粗砺的绳刺扎进了伤口，她却麻木得感觉不到疼痛。
缇辛的眼睛里却已经含着泪光：“你为什么不解释？你明明是因为害怕羌姒娘娘遭黄帝毒手才回到中原的，可是你……为什么不告诉他？”九徽的笑容恍如颓败的蔷薇。
“既然他已经不再信任我，我再解释也是多余。”缇辛急急地说：“可是等他知道真相之后，一定会原谅你的！”九徽摇摇头，目光中有悲凉的意味。
“如果他真的了解我，刚才就不会对我说那些话。缇辛，你知道么，他根本就不可以怀疑我！我可以容忍任何人对我的不信任，可是只有他……只有他……”她凝视着荒原尽头那片淡红色的朝霞，终于疲倦地笑了：“既然他已经说出这样的话来，我解释得再多也没什么意思……”她的唇终于被咬破，迸出几星血珠。
舌尖漫过一阵咸苦的血腥气。
很咸，比眼泪还咸。
龙骧录45
黄帝不顾众人劝阻，执意要在城头观战。玄嚣久劝不效，面色便有些阴冷：“父皇，征战之事非同儿戏，若被流矢射中，岂非得不偿失？”黄帝摇摇头：“蚩尤是极骄傲的人，绝不会靠放暗箭来取得胜利。”他的唇边泛起一丝冷酷的笑容：“玄嚣，你什么时候见我做过没有把握的事？”玄嚣默然无语，垂手侍立一边。
远天的霞光忽然从荒原的尽头渐渐升起，漫过地平线，席卷而来。霞光蔓延到近处，才看清是南天兵士的赤色铠甲，映在夕阳的余晖里，染成一片铺天盖地的猩红。
城楼上的五色旌旗随即一点点黯淡了颜色，苍蓝的天空向地面倾斜。失了阳光眷宠的浓云，低垂在城头，颓如残花。
一骑赤如烈火的骏马驰骋在军阵的最前列。蚩尤慢慢勒紧马缰，在荒原上停了下来。军队很快排列成一弧新月的形状，严整得没有丝毫破绽。
黄帝清了清嗓子，沉声说出话来。声音不高，却清晰得足以让城下的每个人都听到。
“当年中原各部族推举我为王，我统治中原数十年来，养民以耕牧，教民以礼乐，自问无愧于天下苍生。如今南天聚众为乱，夺我疆土，戮我子民，我不愿百姓遭战火荼毒，是以一再忍让。孰料蚩尤不知餍足，一犯再犯，直至侵凌帝都，是我所不能忍。战前我曾遣使劝降，晓之以大义，他亦不知悔悟。事到如今，我中原只有奋起应战，击溃南天，保我疆土！”城上群情激昂，一迭声地重复着“击溃南天，保我疆土”。黄帝眼角余光扫过，脸上泛起得意的笑容。
蚩尤环顾身后神色肃穆的南天将士，缓缓道：“众所周知，五大天帝中唯有黄帝处心积虑，时时不忘一统天下。以至于屡次扰我边境，意欲挑起战争。他任凭我攻城掠地却不加制止，分明是逼南天精锐深入中原，疲我之师，骄我之兵，以图一举歼灭。”他转向黄帝，冷笑一声：“黄帝！此次我兵临涿鹿，明知正中你下怀，我也不会轻易退却。你满口仁义道德，却凌虐奴隶、压榨平民，甚至为了一己之欲，落得个骨肉离散、众叛亲离的下场！你才不及颛顼，仁不及炎帝，信不及少昊，德不及伏羲，你何德何能身居一方之帝，又妄图吞并四方，统一天下？”黄帝初时还是神态沉静，待听到“骨肉离散、众叛亲离”几个字时，面色便变得煞白。
蚩尤……难道他已经知道……
铮然一声龙吟，蚩尤长剑出鞘。身后六军雷动，旌旗翻飞。
玄嚣走到黄帝身边，低声问道：“父皇，我们是否出战？”黄帝却兀自凝思，仿佛没听到他的话。待到玄嚣又重复了一遍，他才蓦然惊醒。脸上又恢复了镇定自若的神色。
“派柏鉴出战吧。”“柏鉴？”玄嚣吃了一惊，“他是唯一能与蚩尤一战的将领，也是我们最后的王牌了。父王……你现在就要用他吗？”黄帝看着他，冷冷一笑：“我的王牌，又何止一张？”玄嚣咬了咬嘴唇，便示意开城迎战。
蚩尤高高坐在马背上，看着大将军柏鉴率领大军缓缓出了城门。
长剑腾蛇在手中闪着肃杀的光芒，他的唇边泛起一丝冷漠的笑意。红色的斗篷如同最残酷而骄傲的旗帜，在烈风中猎猎飞舞。
夜色沉静如水。琴弦颤动着响了几下，却始终没有串成流畅的曲调。
九徽独自坐在水榭中，还是平定不了纷乱的心绪。战报尚未传入深宫，此刻的蚩尤，不知是否赢了柏鉴。
身后响起轻缓的脚步声。她回过头，便看见了玄嚣。
玄嚣总是穿着黑色的衣裳，隐在黯淡的夜幕里，只剩了一张苍白的脸在空气中浮动。
“你来做什么？”九徽冷漠的声音。
“月下弹琴，看来九公主兴致不错。”他微笑着。
那些纷杂的忧虑终于平静下来，因为她从他的眼里看到了她所要的答案。
她望着他，忽然冷冷地笑了。
“柏鉴战败了。是么？若不是这样，你根本不会来找我。”“你未免把我想像得太不堪了。”玄嚣静静地说。
她却仿佛没听到：“是父王要你来的吗？”他摇摇头：“我只是听到琴声才过来的。”“你不必说谎了。”她冷冷地看着他，仿佛要看到他的骨头里去，“还是照实说吧。”他长长叹了口气，唇边浮着些笑意：“真是什么都瞒不过你啊……”“柏鉴输得很惨？”“一败涂地。”他笑得有些无可奈何，“他没有任何反攻的机会，因为蚩尤根本就是无懈可击。他在千军万马中挥动长剑，轻而易举地把敌人化作支离破碎的残壳。而尤其讽刺的是，他暗红如血的斗篷，即使在对手鲜血飞溅的瞬间，也轻捷得沾不到一滴血。”九徽的笑容在月色中流光宛转。
玄嚣静静地看着她，目光中有些凄凉的意味。
她低头弄着琴弦，忽然问：“所以，父王要你来找我？”他没有回答。
她顾自调着琴，淡淡地说：“你们打算借助炙炎之幡的力量，是么？”他的目光掠过她低垂的眼睑：“我知道你会答应的。”她抬起头，冷冷地笑了：“你凭什么以为我会为你们卖命？”他的语调很平淡，却隐约伏着危险的气息：“入夜之后，你没有见过缇辛，是不是？”她蓦然一惊，抬起头：“你们……”玄嚣淡漠地看着她：“我已经叫手下的人把缇辛和羌姒娘娘带到我的府中去了。不过你大可不必担心她们的安危，储帝府中，除了我，没有人能决定她们的生死。”手指关节隐隐泛着白，琴弦哑声而断。她竭力控制住手指的颤抖。
沉默良久，她忽然泛起一丝笑意。
“比我预料的还要歹毒。玄嚣，一步好棋。”他也微微一笑：“你认输了吗？”她冷冷地看着他：“我投降。”他点了点头：“很好，我会禀告父王的。”他举步要走，九徽却又叫住了他。
她的神色，凝如冰雪。
“炙炎之幡不同于一般的神器。它所召唤的火焰足以让敌我同归于尽。烈火七日，大旱三年，赤地千里。你们……不会后悔么？”“我所继承的北海冥珠，可以保证在打败蚩尤前，整个帝都无缺水之虞。”她高傲地扬起了眉梢：“玄嚣，不要忘记，冥珠的力量绝不能与炙炎之幡抗衡。打败蚩尤之后，你们又该怎么收拾旱情呢？”他淡淡地说：“只要能打败蚩尤，大旱三年又算得上什么？”她平静地看着他，目光中流露出一丝刻毒：“是啊，却是我多虑了，黄帝连对待亲生女儿都可以不择手段，又怎么会顾惜中原数万百姓的生死呢？”他神情淡漠：“随你怎么想罢。”一转身，便消失在夜幕里。
她紧紧扣着琴弦，一低头，泪就落了下来。
龙骧录46
很多年以后，帝都中还常常有老人说起当年的那场大火。
大火烧了七天七夜，卷过整个涿鹿荒原，将原本便已所剩无几的秋草枯树都化作了焦黑的尘土。
汹涌的火焰一直触到了天幕。老人们经常说，那几日已经分不清是昼是夜，只看得见大片的烟尘遮蔽了整个天空，昏昧不明的空气里，只剩一片刺眼的火光在流动。
那场大火过后，蚩尤大军的营帐后撤三十里，兵士折损过半。
紧接着到来的就是大旱。
据说在这样干旱的气候里，黄帝与储帝玄嚣还亲自慰问帝都中的居民，为他们送去甘冽的清泉。原本对黄帝颇有怨言的百姓一时都争相赞颂他的贤明和仁慈，誓与帝都共存亡。
苦的还是屯扎涿鹿的数万南天兵士。
尽管每日都从后方运来大量的水，然而随着旱情的加重，连邻近的几个城邦都已陷入水荒。祝融已率部退回南天，涿鹿荒原上便只剩下蚩尤坚守不退。在那场烈火中幸免于难的南天将士们终于逃不过酷热和干旱的煎熬，一个接一个地倒在龟裂的荒原上。
念容也终于支撑不住，颓然病倒在军营里。离渊守在病榻前，看着她唇上失水的褶皱一日多似一日，心如刀绞。
他几次走到蚩尤的帐前，想说服蚩尤先退回南天，等到旱情过去后再重新开战。手指一次次触到帐门又都缩了回来，因为他太了解蚩尤，明白他不是轻易说放弃的人。
离渊已经不知自己应该做些什么。他站在帐前，茫然地望着脚下那片寸寸迸裂的土地。
帐门却哗地掀了开来。蚩尤走出帐外，将手放上了他的肩。
“怎么，念容还病着吗？”离渊回过头，尽量作出轻松的神色：“不过是偶感风寒，调息几日便会好的。”蚩尤笑了笑：“那我就放心了。”他将离渊让进帐中，两人在案边坐下。
“南边运过来的水还够吗？”蚩尤问。
离渊低下头，尽量不碰到他的目光：“节省着用便足够了。”面对日夜辛劳的蚩尤，他实在不忍说出实话。
水，已经有三天没运到军中了。
蚩尤静静地看着他，没有再说话。
帐门响处，忽然有一个校尉走了进来：“将军，属下抓到了一个俘虏。”蚩尤疲倦地挥了挥手：“若不能放他便杀了他，军中已经没有余力再多供养一个人了。”校尉却笑道：“他为了求我们饶他一命，愿意带我们去找帝都的水源。”蚩尤的眼睛倏然有了亮色。
离渊沉吟片刻，脸上也舒展出了笑容：“是啊，帝都也正受着干旱之苦，城中民众却无骚乱之象。可见城中必有清水，其水必有所源。”蚩尤微微点着头，眉尖却还是蹙着。
校尉将那个俘虏带进帐中：“将军可亲自审问他。”那人一见蚩尤便跪倒在地：“只要将军饶小民一死，小民愿将水源所在报与将军知晓。”蚩尤却并不立即答话，低着头，沉思良久。
离渊望着他，眼中掠过一抹疑惑的神色。
蚩尤终于抬起头：“你引路，我随后便去。”那人千恩万谢地退了下去。
蚩尤看着离渊，目光凝重：“离渊，你听好。我这一去，吉凶难料。”离渊蓦然一惊：“蚩尤……”蚩尤摇摇头，示意他不要再说话：“我有预感，此去会中了黄帝的圈套。可是无论如何，我都必须冒这一次险。念容已经耽误不起，南天的数万将士也耽误不起。若我因为害怕中计而不去探明水源，这一生我都不会原谅自己。”他的气息有些粗重：“你听明白了吗？”离渊看着他，良久，点了点头。
他太了解蚩尤是怎样一个人。他知道蚩尤一旦下定了决心，自己就根本不可能劝住他。
可是他还是忍不住脱口而出：“蚩尤，不如让我去吧？”蚩尤只是笑了笑，一掀帐门便走了出去。
根本没有转圜的余地。
蚩尤的身影刚出现在荒原上，那匹赤红的骏马便从远处奔了过来。
蚩尤拢过马缰，方欲上马，却又顾自摇了摇头，伸出手抚着它柔软的鬃毛。
“我独自去便好，又何必拖你一道涉险？”那匹马却似通了人性，挡在蚩尤面前不肯离去。
蚩尤长叹一声，一转身，竟不顾而去。
走出几步，那匹马却又跟了上来，沉重的鼻息吹拂着他的脖颈。
蚩尤停下脚步，叹一口气便上了马。
转过头，却看见离渊兀自伫立在荒原的烈风中。
“