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“我已经和玄嚣商量过，觉得还是让你去南天为好。虽然你是女子，才识却远在众皇子之上。这一路上离朱会护送你，余下的就要靠自己想办法了。”我惊诧地抬起头，遇上父皇坚决的目光，便知道此事再没有转圜的余地。我低下头：“是，九徽领命。”走下丹墀的时候，玄嚣正在宫外等我。
我勉强朝他笑了笑。
玄嚣认真地看着我：“这次任务非同小可，你有把握么？”不知为何，一股傲气涌上心头。我抬起头：“我绝不会有辱使命。”玄嚣释然一笑，我看见他眼中有赞赏的神色。他转过身，从侍从手中接过一柄青色的软剑，说：“此剑据说是出自北冥寒渊之底，柔韧异常，锋锐无匹。前几年我出访北天时，天帝颛顼以此相赠。这一路行程凶险，就连身边的人也不可不防。这柄剑你带在身边，应该会有所裨益吧。”他走到我身边，将软剑围上我的腰间。他的手指是温暖的，手臂绕过我的腰时，呼吸着他身上清淡的皮草香气，我几乎有晕眩的感觉。
剑锋与剑柄的衔接处，有一枚精巧的锁扣。铜扣一弹，轻轻的一声响，剑刃便紧紧贴在了衣褶上。
他微笑地看着我：“可是，你会使剑么？”我轻轻笑了：“扶桑教过我的。”他脸上的表情顿时凝固，我却假作没有注意到，踮起脚，在他耳边轻声说：“多谢了，哥。”他的目光变得柔和，含着笑轻轻揽过了我的肩膀。
“妹妹……这一路，千万照顾好自己。”妹妹。这两个字，那么普通，却叫得那么沉重。
我靠在他坚定而温暖的臂弯里，闭上眼，点点头，泪又流了下来。
第四章 腾蛇乘雾
龙骧录19
一个男人急急地赶路。
眉头是蹙着的，在想什么心事。背上那个长长的包裹，是沉郁的黑色。没有繁复的装束，一眼便知是专心行路的人，在这暗紫色的暮气里不知是要去向何方。
天边掠过几行寒雁，抬起头，那男子无端地停了脚步。
突兀地叹一口气：是秋天了。
几片黄叶落在脚下，远处有一处民居。他微微一笑，便疾步向那里走去。门前立着一对白发苍苍的老夫妇，望着天边不知正说些什么。他上前行过礼，便问：“离洚城还有多远？”那老丈荷着锄，腰间别着一个褐色的酒袋。他偏了偏头，仿佛是征询那老妇人的意思：“总要两天路程罢？”老妇人无声地点点头，目光却是好奇地望向来人。
行路的男子微微叹了口气：“看样子，今日是到不了了。”老丈善解人意地一笑：“是急着赶路么？也不妨在此休息一夜，明日早些上路便了。”那男子也笑了：“如此更好。只是叨扰两位了。”两个老人转身进了屋，行路的男子却倚着门看那渐暗的天光，摘下背上长长的包裹，无声地叹了口气。
“又要委屈你一夜了，腾蛇。”
九徽走进蚩尤的房中，仍然是静如止水的面容。
“炎帝已经准备征讨黄帝了。”蚩尤惊得跳了起来：“什么？你从哪里得来的消息？”九徽扬起下颏，嘲讽地看着他：“祝融都亲自上了门，你还不去迎接么，大将军？”“陛下发兵中原？这是祝融自己说的？”“有些事，不能总等着别人告诉自己。祝融没有说，可是我猜得出。”蚩尤没有多说一句话便冲了出去。九徽倚在门上目送他离去的背影，唇边泛起一个安静的笑容。
离渊早已坐在议事厅里，身后立着腰佩长剑的念容。离渊自前年伤愈之后，便与念容须臾不离。九徽总是半嘲讽地问离渊什么时候准备大婚，离渊便笑得忸怩，而念容却是浑然不觉。九徽一直太阴郁，蚩尤有时也畏惧她几分，只有念容始终一派天真，当九徽作姐姐看待。时间久了九徽便也认下了这个妹妹，任她没来由地在自己身边撒娇任性。
时隔两年，念容还是小孩子气，看见蚩尤进来，又促狭地做了个鬼脸。
祝融便立起身来，火光中意气昂扬。
“一别又是数年，蚩尤，这一向可好？”蚩尤淡淡一笑：“彼此相熟那么久，何必说这些客套话？”他点点头示意祝融坐下，自己随后也坐在了离渊右首。
“这次来南天，是有什么事么？”神色一正，便等祝融回答。
祝融笑了：“陛下命我前来，无非是要将军你襄助一事罢了。”“哦？”“将军不会不知道，去年伏羲庆贺生辰之时，陛下亲自携礼前往，却与离朱发生龃龉。”蚩尤轻轻放下手中的铜爵：“此事虽有所耳闻，却不得其详，将军肯否赐闻？”祝融苦笑着摇摇头：“其实我也所知不多，陛下对此事又一直讳莫如深。然而以陛下的气度，若只是小事，应该不会如此计较。以我愚见，此事怕与离朱当年作为黄帝特使向四公主邀婚有关。”离渊若有所思：“陛下宠爱四公主是出名的，四公主早夭，说来也与中原脱不了干系。陛下若因此事而对黄帝心怀怨懑，也是人之常情。”蚩尤拈起酒尊，手指却是忍不住地微微颤抖着。一抬眼看见祝融正望着自己，便一扬手将酒饮尽。
女奴上前斟满了酒，蚩尤看着她手腕上金色银色的镯子累累沉沉，便心烦意乱起来，挥挥手叫她退下。
祝融注视着他的一举一动，忽然不易觉察地扬起了眉毛。
蚩尤深深吸了口气：“陛下打算发兵中原，是么？”祝融朗朗地笑了：“陛下器重将军果然是慧眼独具。前几日陛下召我入宫，便是与我商讨此事。南天目前有兵卒二十余万，与中原兵力相当，再加上将军的五万精兵，或可一战。”火光摇曳。祝融终于挑明了来意，离渊和念容神色一紧，目光都投向了蚩尤。
荒野中的茅屋里，借宿的男子静静躺在竹榻上，那个长长的包裹便放在枕边触手可及的地方。轻轻闭上眼，便有许多旧事浮上心头，清晰如缕。
昆仑山。
弱水环绕，火山拱立。他一直记得父亲说过，昆仑山高一万一千里一百一十四步二尺六寸，他不知道这个庞大而精确的数字是怎么来的，可是他只有相信父亲，因为他是极少数曾经上过昆仑山的人之一。
父亲出身于西方流沙的铸剑世家，活在这世上唯一的心愿便是炼出一把好剑。他是父亲的独子，在昆仑山以西的沙漠里，艰辛度过了二十五年。
二十五年中发生过许多事，该忘的已经忘得差不多，该记得的却是分毫不差地印在脑海里。至少他记得父母双双跳入炉中殉剑那年，他才十八岁。
接下来，他用了三年的岁月锻造那把父母用身体铸成的剑。他怎么也不会忘记，当三年漫长的等待结束后，宝剑出炉的那一刻，寒光冲天，滴水成冰，昆仑山外赤火尽灭。
可是他没有想到这把剑注定不属于他。自从他把剑收在匣中以来，它便日夜长鸣。
父亲说过，有灵性的剑会择主而从。他曾经懊丧过为什么父母以生命的代价换来的剑，居然不属于他们唯一的儿子。
不过最后他也终于想通。
剑寻找的是英雄。
而他，纵使有经天纬地之才，不过是个铸剑师而已。
就算如此，也是这世上最好的铸剑师吧。
他笑了笑，转过身，轻轻抚摸着那个黑色的包裹。
“这么固执地往南边走，真是有灵性的剑呢，腾蛇。”
祝融脸上有骄傲的笑容：“身为武将，若能胜得这一战，便是留名千古之事。更何况你我联手，又有炎帝二十余万大军当先，定能将黄帝杀得落花流水。”火盆中有细微的噼啪声。
蚩尤冷冷地望着他：“然后呢？”“然……后？”祝融一时语塞。
“这场战争要持续多久，根本没有人能预料得清楚，战火过后，你又该如何恢复那些在战争中失去的东西？中原各部族支脉繁盛，若一概编入南天奴籍，会生出多大的麻烦？若我们让苗人去统治一片自己根本不熟悉的土地，又能赢得多少民心？”他看着祝融尴尬的神色，不无嘲讽地笑了：“更何况，黄帝一向以兵精将厉为傲，你便这么有把握赢他吗？”祝融的眼睛里浮起了一层阴霾，蚩尤的声音却是沉肃始终：“兴起如此浩大的征伐，难道只是为了赌一时之气？说到底，你还是不懂得战争啊。你根本不了解自己将要面对的是怎样的敌人，也不了解为什么要发动这样一场战争，又该怎么样去结束它。”他的目光忽然变得峻厉：“而我，绝不会让那么多兵卒懵懂地变成你的牺牲品。”火光中他的脸笼上一层不真实的辉煌。他冷冷地看着祝融：“自己兵士的血和敌人的血，永远红得一样鲜艳。战争不会招之即来挥之即去。这个世界依然渴望着血和杀戮，然而我已经不愿将自己放在帝王们争权夺势的祭台上。”祝融没有说话，良久，骄傲地抬起头：“说了那么多，总而言之，你是不肯发兵了？”蚩尤看着他，看了很长时间，忽然重重地点了头。
“我不作无意义的杀戮。”祝融的面容霎时变得僵硬。他站起身，竭力克制住声音中的颤抖。
“我会转告炎帝陛下的。”“很好。”蚩尤没有去看他一眼，“送客。”不等侍从上前，祝融已拂袖而去。
离渊声音淡定：“说得好，蚩尤。”蚩尤却不答话，目光讶异地投向了坐在一边的九徽。
这女子不知什么时候出现在议事厅里，此刻缓缓地饮尽了杯中的酒，神情永远是旁观者一样的闲适，声音中带着笑：“又多了一个敌人。你要小心了，蚩尤。”而念容微微冷笑了一声，一甩手便走出了门外。
离渊仓皇地站起来：“她怎么了？”九徽闲闲地转动着手中的酒杯：“别忘了，她是为了向黄帝报仇才投到这里的。”
龙骧录20
清晨，洚城的酒肆里零星地坐着几个人。离渊和蚩尤走进去的时候，众人便都立起身来：“王。”“大将军。”离渊笑一笑示意他们坐下，便向垆边的侍女要了两壶酒。
所谓苗王不过是称谓上的尊重，其实也只相当于一方的部落首领。事务既少，又相对自由。离渊一贯不拘小节，自然乐得如此。
酒肆中再次响起了说笑声。离渊抿一口酒，忽然又叹气。
蚩尤往杯中注满了酒：“念容生气了？”离渊无可奈何地看着他：“女人都是这样不顾大局的吗？”蚩尤微微笑了：“别人我不知道，但至少有一个女人不是这样。”“九徽。”离渊说得很肯定。
酒肆中进来一个人，向垆上要了酒，在角落里坐下。没有人注意到他。
蚩尤点点头，突然也叹了口气。
“她是个奇女子，只是你我都了解她太少。我们都猜不出她身后还会有什么我们所不知道的东西。可是我相信她是站在我们 一边的。”“但愿如此吧。我常常在想，要是这样一个女子突然间变成我们的敌人，胜负就很难料定了。”蚩尤方欲启齿，忽然从角落里传来一声怒吼。
“这把剑，也是你们碰得的吗？”两人迅速起身，却见角落中那个一身行装的男子怀抱着一个长长的黑色包裹，正朝几个人怒目相向。
那几个人是苗人装束，神态间却有骄横的霸气。
“若是好剑，不管你小子要多少价，我们都照付。要是剑不好，便要了你的命！”那男子眉目修长，清朗的眼底透出决绝的冷峻。
“我什么时候说过要卖了？”一个苗人咆哮着：“不卖也得卖！今天却由不得你了！”抱剑的男子冷笑一声：“除非将我杀了！”“你以为老子不敢杀你吗？”几个声音竟是一模一样地说出了这句话。
一边的蚩尤和离渊，不知什么时候面上便多了几丝笑容。
为首的人继续大声呼喝着：“看你是外边来的人吧？竟然不知道我和苗王是拜把子兄弟！杀了你，在这洚城里不会有人敢替你说一句话！”离渊已经耐不住性子，伸手在那人肩上拍了一下：“你认识我吗？”那人回头看了看：“你是谁？”酒肆中其余的人都笑了起来。垆上的女子声音里也带着笑：“这便是苗王啊，兄弟大人。”那人瞪大了眼睛，离渊却不疾不徐地打量着他：“你们不是苗人。从哪里来的？”那几人转身欲走，门口早有蚩尤拦住。眼睛低着，眉毛微微一扬：“是中原人吧？我听得出你们的口音。”他手扶着门，冷冷地笑了：“说，是离朱手下的吗？”接下来便有刀剑出鞘的声音。几道白光纠缠在一起，分不清楚谁是谁。呻吟声响起的时候，却见那几个人已无力地摔在一起，而蚩尤平静地站直身，收起了手中的剑。
离渊微笑着点了点头，伸手便召来了侍卫。
“将这些人带到王寨去，我要亲自审问。”突然听到金属振动的响声。声音不响，却是清清楚楚地传入每一个人耳中。
蚩尤转过头，却见那个抱剑男子一层层地打开了那个长长的包裹，最深处赫然卧着一柄剑。
剑鞘是黑的，剑格处雕着凤首蛇身的图腾。
那男子捧起剑，走到蚩尤面前，声音中有如释重负的意味。
“是蚩尤么？这把剑，自己选定的主人。”
剑刃一寸寸抽离剑鞘，每露出一分，就多一分的寒光四射。蚩尤握着剑柄和剑鞘，看这冷如绝冰的剑刃周围一点点绕起了水雾。
座中忽然响起一阵惊叹声，原来是众人盏中的酒尽已成冰。
那个男子的声音响起：“腾蛇之刃，长三尺一寸，重八十五斤二两，自铸成至今，未曾饮血。”蚩尤的目光饶有意味地落在那男子身上。
那人微微一笑，便单膝落了地。
“剑师名央，愿随腾蛇剑一道拜归将军门下。”蚩尤伸出手，轻轻抚摸着剑刃上冰冷的血槽：“央，好剑。”名叫央的男子也笑了：“是好剑，自然要寻个好主人。”
王寨中当晚便设了宴，为新来的剑师洗尘。念容本赌气不出，却抵不过离渊一再劝说，便也坐进了席中。最迟入宴的是九徽，仍是一袭烟青的颜色。
央的目光犀利，扫过她腰间若隐若现的青色软剑，忽然露出不可捉摸的笑容。
念容缠着央要听他的故事，央便从他八岁的时候讲起。
“八岁那年我第一次碰剑。尽管在家中常常看见父母铸剑，他们却从来不让我碰触。那天父亲洗了我的手，引着我的手指在剑背上滑过。我至今记得那种冰凉的触感和父亲低沉的声音：'央啊，剑的本身其实是无善无恶的，只不过太多的人用它做了不干净的事。这一辈子你注定和剑在一起，记住了，你是这世上最优秀的铸剑师的后代。从你的手中，会造出无数的利剑。'”他的声音像是蕴藏着某种深不可测的力量：'剑是用来伤人的，也是用来保护人的。记住这一点，你才会成为最好的铸剑师。'“我随着父母在西北的流沙中修行十年，十八岁的时候父母从昆仑取来暗焰的火种，从弱水引来天下最轻的水，然后取出那块珍藏数十年的北海玄铁，开始铸剑。父亲说这会是世上最好的剑，他说一个剑师一辈子最大的心愿就是铸一把有灵魂的剑。后来他成功了。他们成功了。他们跳进炉中殉了剑，这把剑，我紧接着又在炉前锻冶了三年。”央长长吁了口气：“作为一个铸剑师，我已经达成了父辈和自己的心愿。腾蛇之刃注定不属于我，可是我知道自己是属于它的。它为自己挑选了主人，我也会无条件地跟从。这辈子我再不会炼出比腾蛇更好的剑，所以我不会再铸剑了。接下来的岁月里，我只是希望去尝试着造出更多的东西罢了。”念容取出冰縠刃：“这把匕首，你看怎样？”央淡淡地扫了一眼：“虽非名品，却也是好剑。熔铸时用的是北天玄山的雪水，淬如冰霜，若喂上毒便会通体碧澈，从此毒性便去不掉了。若我没有猜错，此剑应该来自中原长庚宫罢？”念容笑了：“果然是好眼力。这冰縠刃是爷爷逃离中原时随身携带的，等我长大后才又传给了我。”一边的侍卫纷纷解剑请央品评。都是些凡品，央随意说了几句便敷衍了过去。他的眼睛却一直是看着九徽，那女子依然沉得住气，杯中的酒波澜不起。
算了，还是自己先开口吧。
央朝着九徽一笑：“勾陈剑，长三尺六寸，柔若锦缎，轻如鸿毛。此剑出自北冥寒渊，一度为北帝颛顼所持，是么？”九徽看着他，终于倾国倾城地笑了出来。
“是。”她一面笑，目光却一面变得冷厉，声音中分明有警示的意味。
“你知道得很多。太多了，央。”央微微一笑，举起酒杯便不再说话。
那夜审讯出奇的顺利。蚩尤没费多少工夫便问出那几个人果然是离朱的手下。等到他们跪在地上求苗王饶命的时候，离渊便叫侍卫松了他们的绑。
蚩尤却伸手拦住，声音低沉：“杀了�