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曲士英人随声起，飞人厅中，冷酷如魔鬼的眼光扫过四个人的面上，宛如一声雷响，又把这四人惊醒，登时一齐起立，四散退开。
那魔头动也不动，冷冷问道：“你们谁敢先动，我先宰了谁，以作榜样……”
说完之后，四顾一眼，竟没有一个人敢移动。
韦千里在窗外瞧着，倒认得其中两个，往昔常在榆树庄中，一个姓姚名凯，一个姓秦名任重，这两人武艺都十分不错，当年在榆树庄中，地位仅次于黑蝙蝠秦历。是以被派出来的话，总能够独当一面，带管好多处分舵。
不过看他们刚才讨论的情形，其余两人，虽然未曾见过，亦可推想到地位不低，起码也可和这两人相比。
以他们这四个人的地位，居然会齐集开封一地，事情便大可奇怪。
同时以他们四个人的身手地位，一旦碰上小阎罗曲士英，也不敢动弹，宛如老鼠见猫，亦可以推想得到那曲士英的威势。
“你们四人何以会齐集此地？还有别的人没有？”曲士英问。
姚凯道：“少庄主请念昔年情分，手下开恩，我等知无不言就是。”
曲士英只哼了一声，没说可以，也没有表示不留情分的意思。
秦任重道：“不敢相瞒少庄主，目下榆树庄组织要大改变，是以各分舵之人，都集中在洛阳候命。现在派出来的，只是有限的数十个人，我们四人在开封府，主要并非对付少庄主你老，而是要迎接两个人，得到回音，再返襄阳复命。”
“襄阳？”曲士英微露诧异，他竟不问他们来接何人，却追问道：“老庄主可是已在襄阳？到了多久？”
秦任重道：“小的等来时，老庄主尚在洛阳，但却等着小的们到襄阳回禀……”
曲士英寻思一下，便恢复了往昔冷酷的神情，慢慢地道：“我有心看在昔日情份上，放过了你们，可是……”
他突然停下来，厅中只听见那四人沉重急促的呼声。
“可是你们格于庄规，势不能也不敢替我隐瞒行踪，对不？”
他询问似地扫视四人一眼，只见那四人毫无表情，要知榆树庄庄规甚是严厉，真比一死还要难过好多倍，是以这四人心疑虽欲生，却不敢冒然答允不泄他行踪之言。
“所以……你们不能怪我手辣了。”
语声甫歇，突然一掌劈向斜右边的一人。动作捷如鬼魁，力量雄劲。
那人举掌相迎，立刻惨叫一声，手腕折断。同时大概已伤了内脏，是以滚倒在地上。
小阎罗曲士英一掌伤人之后，已经过另一边，劲袭那秦任重。
这时他阻在厅门那边，余下两人，都不敢向那边逃走，齐齐奔向后窗。
他们身手不慢，恰是一齐抢纵出窗。
窗外的韦千里双掌齐发，但眼光一触那相熟的姚凯，心中微觉不忍，右掌便松下来。
和姚凯一齐推出窗门的另一个，刚刚出拳抵挡，但功力相去悬殊，惨叫一声，腕折胸塌，退飞回厅中。
姚凯仅仅震得手腕麻木，但仍然抢过韦千里身旁，直纵上屋顶。
这时小阎罗曲士英已连发数掌，但听一声惨叫，那秦任重惨叫一声，登时身亡。
韦千里听到秦任重死前惨叫，心知那姚凯必定逃不掉曲士英的毒手，倒不如自己追上去，免得被他看轻。当下腾身一跃，电掣云飞般追将上去。
曲士英跃出来见到韦千里去追赶，便冷笑一声，悠然看看几个尸体，面上浮起满意的表情。
一会儿韦千里回来，曲士英道：“现在你没得好说了吧？我赢了你啦？”
韦千里无奈道：“好吧，你赢便是，你要我为你做件什么事？”
他面上虽然不露声色，其实心中情绪波荡甚剧。因为对方可能会有令人十分叫绝的主意，那时自己下手固然为难，但不下手却又不可。
曲士英冷冷瞅住他，道：“我还未曾想到哩，等我慢慢考虑之后，才向你宣布，也许要你自刎给我，也许要你去杀一个人……”
韦千里一听大吃一惊，若他真要自己自杀，岂不糟糕，情急之下，想了想便辩道：“你不能叫我做些超乎我能力之事呀！”
曲士英冷笑道：“咱们赌的是绝对听对方一项命令。”
韦千里道：“话虽是这样说，但不超乎能力以外，这应该是惯例如此。”
曲士英见他这么说，大有死赖之意，好在自己还不一定要弄死他，便道：“好，就算惯例如此……”说了这一句，突然灵机一触，接着道：“但我岂不会命你跪在地上，背向着我。那时我一掌劈下，嘿，你逃得了命么？这样你总不能说超乎你的能力以外了吧？”
韦千里出了一身冷汗，无言可对。
韦千里与曲士英赌赛，韦千里输了。那曲士英想出妙法，那便是命韦千里背面而跪，那时他从后面便可以一掌把他击毙。
韦千里本来说是不能超乎能力以外，但要他背面下跪，总不能诿赖说办不到。是以暗中出了一身冷汗，无言可对。
不过这刻仅仅是两人在辩论，那曲士英没有真个命他这样作。
当下一同返回客店，这一夜别无事故，翌晨起来，两人匆匆洗盥完毕，吃了早点。便在房中整理行装，一边商议。
小阎罗曲士英道：“目下咱们既知董元任在襄阳，他这个人不会做任何花费时间之事，是以他到襄阳去，必有要事……”
韦千里道：“昨晚他们说过，当他们由洛阳来此时，董元任尚在洛阳。我想他纵使去了襄阳，时日也不甚久，咱们如果马上赶去，相信尚可以赶上……”
“这话大有道理，咱们要走的话，立刻就走，你怎么样？”
韦千里不表示意见，曲士英瞪视着他，歇了片刻，冷冷道：“韦千里不必闹鬼，我不会中你的计。咱们先说明白，那场赌赛的命令，必须正式提出，说明白是那个命令，方始算数。否则你如想赖，大可是以如今便赖，不须扭扭捏捏，故意寻找借口。”
这一番话说得明明白白，韦千里的心思，果然是存心等曲士英说出一句命令式的话，便马上照做，这样便可以赖掉输的一场赌约。现在既被对方说破心事，登时做声不得。
曲士英这个老江湖，一眼便看穿了他的心思，又叮问一句道：“你可同意我的话？”
韦千里慨然道：“就是这样，谁叫我赌输了呢！”
小阎罗曲士英衷心地赞道：“韦千里你真不愧是个好汉，我曲某人今日算是佩服了，走，咱们得争取时间。”
韦千里一想，反正再过去已没有榆树庄的人，陈进才如被他们擒住，必定不在北方，同时大概没在洛阳，只同他这一路查访，也没有什么消息。
现在有个假定，便是陈进才在庐州被捕捉之后，已押往南方去。那样有金刀太岁钟旭或峨嵋孤云剑客，大概必能查出下落。
假使这三个好友有个三长两短，他便一心一意找榆树庄的人报仇。
同时他又想到董香梅可能真在襄阳，假如他不去的话，单靠曲士英一定保护不了她，是以为了这个童年绮梦中的旧侣，他不得不出点力。
于是两人匆匆出门，各跨上马。韦千里一抖缰，那匹浑身乌黑的骏驹撒开四蹄，破风飞驰，其快无比，不久工夫，曲士英已远远落在后面。
要知韦千里并非蠢笨之人，明知曲士英有利用他的地方，因此才不立即使用赌赢的命令，在背后杀死他。
可是小阎罗曲士英这人，脾气暴戾难测，说不定一旦烦燥起来，便不管一切地发出命令，把他杀害。是以他最好的方法，便是不要和他在一起，减少这种意外的机会。
现在放马飞驰，曲士英远远落在后面，他陡然觉得一阵轻松，仰天长啸。
胯下骏马越跑越快，振腿扬蹄，飞驰切急，直如御风而去，树木山石以及道旁房屋，都直向身后飞移而逝，险些把眼都看花了。
他又想道：“反正我们已说定到襄阳去，我如赶急一点，也许能快个一两天，这样我便可争取时间营救陈进才兄……”
心意一决，便任得黑马飞奔电驰，日落之时，他已把小阎罗曲士英抛开二百里之远。
次日绝早，又复策马尽情飞驰。那匹马是异种名驹，越跑越有精神，到了傍晚之时，离襄阳已不甚远。
忽见前面大道上，有一人一骑，滚滚而去。定睛看时，敢情便是前天晚上见到的长人和骑马的俊美读书人。
他心中一动，便放缓速度，因为那一人一骑虽走得快，但如何比得上他的名驹。
跟了一程，已是暮色苍茫，忽见一条大江，横亘前路。
韦千里往昔屡次过此地，知道前面的大江，乃是汉水，渡江之后，便是襄阳了。
那一人一骑忽然离开大路，向右边一条通道走去。韦千里为之一怔，登时犹豫起来，不知跟过去好，还是直趋襄阳？
放目往那一人一骑的前路遥望，只见暮色中，一座堡寨屹然矗立在近江之滨。
韦千里看了片刻，便断定他们是到那座堡寨去。蓦然想起来，前些时候徐若花曾对他提起过，华山派一位前辈，称为龙女白菊霜，因与掌门人意见不合，便离山在此自建一堡，称为龙女堡。
此堡看来格局不凡，气派甚大，不似一般乡间见到的堡寨，于是他便断定这堡，一定是龙女堡，更不迟疑，策马落荒而去。
只因他若跟到那边的岔道才转过去，一定会被那两人发觉，是以他决计从这边绕过去，好在那龙女堡四周都有茂密的竹林，若到近处，才绕堡转过来，那两人定然不能觉察。
片刻间已到了那座堡的后面，原来此堡大门朝江，虽然四面都有门，但竹林甚密，有条小路穿过竹林，才到达门口。
是以在外面如不找着竹林通路，便瞧不见堡门。不似向着大江那边，堡门口是一片宽大的细沙场子，气派甚大。
韦千里分明瞧见那两人绕到正门那边去了。因此他一到了堡后，四顾除了田野间有些农人，正荷锄归去之外，别无可疑之人。至于那些农人们，全都不大张望这边，生似此堡一切事情，都会比普通的村落特别，是以虽然明明见到韦千里骑马走过田埂，直趋堡后，却也没有人诧异回顾。
这种情形对于韦千里，当然得其所哉，略略一想，便驱马人竹林。
起初竹子不密，马行甚易，但稍入一点，便觉得举步维艰。
他跳下马来，把马系在一株竹上，轻轻抚抚头，低头道：“你在这里等我一下，别大声嘶叫，叫人家发觉，知道没有？”
要知他当年在榆树庄，专门饲养那十几匹良马，因此熟习马性。后来他在镖局当小厮，养马之职，常常落在他身上，这是因为他对马甚有耐心，同时奇怪的是那些马对他也特别好，最听他的话。纵然一些臭脾气的马，碰上他便变得十分乖。
是以这匹黑马，虽是让他骑了三日不到，却对他异常驯服听话。
韦千里有把握可以不系住它，而别的人休想把它骑走。不过这样终是有点冒险，是以这刻他仍然把马系在竹上。
谁知他刚刚要走，那黑马低低嘶叫，并且不住噘蹄昂首。
他惊疑地转身，举手抚在马颊上，温柔地道：“怎么啦？你可是害怕么？”
黑马被他一抚，便静贴下来。韦千里微笑一下，收回手掌，黑马立刻郊首四顾，并且用力地嗅闻着。
韦千里登时有点戒惧，忖道：“大凡良驹最有灵性，它这个样子，莫非发现了什么？”
这么一想，便不敢大意，先凝神定虑，澄清杂念，然后定神而听。
四周围除了竹叶沙沙之声，别的杂响一点也没有他这种静听之法，不比等闲，直可以听到数里方圆的一切可疑声响。
是以这时可就静得出奇，连鸟语之声也听不到。那龙女堡近在遐迩，堡中也没有一点声息入耳中，这真是奇怪。
他忖道：“难道那龙女堡虽大，却没有一个人居住？又莫非附近现出了什么奇毒鸟兽，是以竟连鸟语也全无所闻？”
想到这里，胸中浮起当日在巢湖孤岛见到的那只毒章，不由得暗生戒惧之心。
他轻轻低语道：“马儿呀你别做声，也不要动，我在附近瞧瞧，是否出现了毒物。可能堡中的人，因那毒物而迁走个干净，连鸟儿也不敢在附近歇足。但你不必害怕，我去瞧瞧便回来。”
当下蹑足小心地向前走去，眼睛睁得大大的，左张右望。
这时越来越觉得这竹林中寂静得出奇，忽听黑马低嘶半声，他回头瞧瞧，只见那马现出十分不安的样子。
他向黑马挥挥手，着它安静，然后再往前慢慢走过去。
走了几步，又回头看看黑马，只见那儿空荡荡的，哪有黑马的踪迹。
他吃了一惊，定睛细看，猛然发觉那儿并不像早先系马之处。
尤其是栓马的竹，一排十余株着一圈红色的记号，而此所见那处的附近，并没有留着这种记号的竹子。
怔得一怔，便暗自失笑，想道：‘也许我神经太紧张，转了弯也不知道……”想侧耳而听，果然听到侧边不远处，传来低低的马嘶声。
于是他咦然一笑，回首重复前走，不过此时他真是加上十二万分小心。
大约走了四五丈，林内光线已甚黑暗，同时更因林密之故，他几乎难见一丈以外的光景。
再走十数步．一切如常．寂静也如常．他忽然觉得十分寂静，停步仰首叹口气，忽见天空十分漆黑，宛如乌云密布，快要下那倾盆大雨似的。
不过他并不在意，淋湿了至多到襄阳时换下，反正一身铜皮铁骨，不怕日炙雨洒。
寂寞之感越发扩布在整个心灵，他在这时便十分热烈地想起徐若花，这位给予他的勇气，使得整个人生为之改变的素心人，此刻如果在自己身边，该是多么美妙的一件事啊！
这些日子来，他抑压住满腹相思，为的是义气两字。
朋友有难，他一个堂堂男子汉，绝不能因儿女之情而弃置不顾。因此，他只能抑制住想念她的情绪。
但如今，在这异常寂寞的竹林内，这满腔相思，便犹如山洪暴发，怒潮横流，再也禁遏不住。
他痴痴想道：“我日后一定要告诉她，这刻的心境是多么难过，没有她在身边来倾吐一切情绪，这是一件多么痛苦之事。我要细细描写此刻所感受的情绪，然后接受她怜爱的抚慰。她一定要知道当我离开了她之后，日子是多么难过，以及寂寞是多么地容易向我侵袭泪水不自觉地涌出眼眶，他感到在痛苦之中，又有点幸福，因为他毕竟有一个人可以真正地去想念。
这是他多年来最渴求的一桩心愿。因此，他满足而又奇妙地翻着痛苦的旧伤痕。
不远处传来极低微的喀一声，他举目一瞧，却因泪水遮住了视线，是以仅仅瞧见仿佛有黑影一闪。
他想那黑影大概是一只惊鸟，这么一想，果然听到扑翅之声。
他拭揩眼睛，把泪水擦干净，然后自己解嘲地笑一下，忖道：“我真是个大傻瓜，好端端的流什么眼泪呢？咳，现在天色已全黑，鸟儿早就人了梦乡，人们也许都睡着了，我刚才还企图听到什么声音，真是可笑……”
其实他人林之时，四野农夫才荷锄而归，哪有一下便全都变成梦乡之理。
不过他这刻并没有想到自己的错误判断，反而安慰起来，再往前走。
大约又走了三四丈之远，前路更加黑暗，简直是伸手不见五指。
他反头瞧瞧天色，根本就瞧不见什么，于是他想道：“我真是糊涂蛋一个，近年来我已练得寒暑不侵，纵然快要下雨，但假如不是瞧见天色，天气纵然变得再厉害，我仍不会发觉，现在大概马上便下大雨了……”
转念一想，忽地失色，原来他猛可发沉，纵然他感觉不出气候变化，但下大雨之前，风一定大，绝对不会像如今一般毫无一丝风吹刮。
跟着便又想起自己的眼力夜可见物，现在虽是天色坏，又快下雨，但也不该变成个瞎子般难受啊！
这一惊非同小可，赶紧再往前走。去路竹林甚密，他迫不得已扶竹而走，钻得十分费事。
走了约摸三四丈，估量已该到了龙女堡转角之处，再一直向前走，便应该脱离了竹林，于是又直向前钻。
数丈之后，仍然是密密的竹林挡住去路，眼前漆黑一片，极为难受。
他发觉自己的一切感觉，都迟钝了许多，尤其现在，屡屡碰到竹子身上。本来以他的身手，已具有高度敏锐的感觉能力。应该不会碰上竹子才对，纵然缚住眼睛，也绝不致于撞将上去。
他暗想不妙，腾身一跃，跃上竹梢。
举目四望，但见到处一团漆黑，根本一点儿光亮也瞧不见。
韦千里定睛想一下，飞身下地，身上衣服居然被竹枝挑破了好几处。他也不管这些，下地之后，便闭目调息运功，登时觉得脑中稍稍清醒。
张目而视，果然眼前较亮，又能够看出一丈以内的景物。
左顾一下，那边黑影幢幢，本来这里早就该脱离了竹林范围，但如今似乎正置