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“怎么”皇帝问道：“叫史衡之有何不妥？”
“是！”周祥已想好了话，从容答道：“臣之愚见，以为不妥。像宁胡长公主这样的国色天香，竟差点埋没，足见掖庭令未能尽职！”
是啊！皇帝的耳朵最软，心想如果史衡之早日荐贤，王昭君必已封为妃嫔，又何致于有今天这种僵局？推原论始，失职之罪，实无可辞！
“你倒提醒了我！史衡之不能再当掖庭令了。”
这一说，周祥却又慌了手脚。因为自己尚未展开活动，石显的态度亦不可知，如果此时逐史衡之出掖庭，接替的人，不见得会是自己。那一来不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己调往掖庭之路。因此，眼前还得保全史衡之。
“启奏皇上，掖庭令固有失职之罪，不过这时候似乎还不宜更动。为的是太后正在大生其气，别再加深了误会。”
掖庭令的人选，照例要征询皇后，请示太后。此时更迭，对史衡之有着很明显的惩罚意味，太后问到，似难交代。
“那么，这件事就交给你办。”皇帝格外叮嘱：“可别再太张扬了！”
“臣谨遵旨。”周祥响亮地答了这一声，复又请示：“臣可否传旨，召林采、韩文、赵美三位美人前来，由臣去磋商？”
“可以。”
于是周祥派人到掖庭宣旨。从史衡之以次。都以为这是昭君请求皇帝，召三姊妹进宫叙话，哪知所见到只是周祥，不由得都感到困惑了。
更令人不解而且觉得窘迫的是，周祥并不开口，只目不转睛似地，直盯着三个看。她们当然不会猜得到，他是在作初步的甄选，先就三人的仪容作一个取舍。
细细看下来，周祥认为该在林、赵二人中择其一。除却昭君，四姊妹中该推韩文为美，可惜她生得文雅纤瘦，与须眉如戟的呼韩邪不甚相配。
相配的第一个是林采，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的阏氏。其次是赵美，得娇媚二字，看上去应为呼韩邪所喜。
“内相，”林采动容了：“皇上宣召，有何见谕？”
“皇上命我跟你们商量一件事。”周祥略停一下，突然问道：“你们三位跟宁胡长公主的情分如何？”
“我们是异姓姊妹。”
“亲姊妹亦有视如仇人的。”周祥说道：“名分是一件事，情分又是一件事。”
“内相说得不错。”韩文接口答说：“不过，内相要知道，我们就是因为情分深了，才有异姓姊妹的名分。”
“是的。”赵美作了更明白的表示：“我们跟长公主的情分，比亲姊妹还深。”
“那好！”周祥乘机说道，“如今长公主因为有个特别的原因，不能远嫁塞外，得有一个人，袭用她的封号、姓名代她去作呼韩邪的阏氏。想来你们既与长公主比亲姊妹还亲，一定肯为她牺牲。”
听得这一说。三姊妹无不惊异莫名，“是为了什么特别的原因？”赵美问说。
“四妹！”林采与韩文不约而同地喊，也都不约而同地住了口。
赵美看到林、韩二人相视微笑的神态，恍然大悟，高兴地说：“我懂了，我懂了！”
“懂了就好，放在心里！”林采以大姊的身份，作此叮嘱。
“一点不错，一点不错！”周祥急急补充：“这件事机密非凡，连掖庭令都要瞒住。到现在为止，连长公主自己都还不知道。”
“这不是很奇怪吗？”好东问西问的赵美失声问说。
“是还来不及跟长公主说，在你们三位推定了人。我再去禀告。”周祥接着又说：“韩姑娘比较瘦弱，塞外的天气怕不相宜。”
“不见得！”韩文摇摇头。
“内相。”林采问道，“这是件大事，我们先要把情形弄清楚。我们姊妹三个，哪个都可以代长公主到塞外去，不过那个顶合适，要我们自己去商量。”
“好！请你们自己去商量。”周祥想了一下又说：“情形是这样：第一，冒充长公主的封号跟名字，一直到百年之后，都不能让呼韩邪知道真相；第二，要心甘情愿，不然难免出麻烦。这是为国尽忠，皇上自然会有恩赐，父兄要做官的做官，要金银的有金银。”
“是了！”林采看了一下说：“请内相给我们一个清静的地方。”
“你们就在这里好了！”周祥指一指庭院中的石凳，“我在那里坐，你们商量好了，招呼我一声！”
于是三姊妹围坐在一起研究这件大事。首先说话的，又是赵美。
“我倒很想替二姊去。不过，我实在有点怕！”
“怕！”韩文问道：“怕什么？”
“我不会说话，我常常管不住我自己的嘴。万一露了马脚，那不是闹着玩的事！”
“对！”林采接口，“这决不是闹着玩的事！倘或没有把握，会害了国家，害了自己跟家里的人，还有，也要害昭君。看起来只有我— ”
“大姊！”韩文打断她的话说，“你不吃牛羊肉，一闻见奶酪的气味就会吐。这一去了，怎么住得惯？”
“那可是没法子的事，只好去了再说，慢慢也许就惯了。”
“大姊，”韩文郑重其事地说：“我有句话不知道该不该问？”
“自己姊妹，何话不可说？”
“那！我就冒昧了！大姊，你是真的想做汉家长公主、匈奴的阏氏？”
“没有这话！”林采平静而坚定地答说：“我只是为了昭君。”
“既然如此！大姊，你不必勉强。”
“我不能去，四妹不能去，莫非— ”
“自然是我去！”
韩文那种当仁不让，义无反顾的神态，跟她纤弱的体质似乎不配。林、赵二人不由得都愣住了，真不能相信她有这样的勇气。
“怎么”韩文知道她们心中的感觉，故意问说：“大姊、四妹觉得我不相宜？”
“不，不！绝无此说。”林采急忙答说：“三妹肯去，最好不过。就怕塞外苦寒，你的身子经不住。”
“不要紧！大姊，你请放心好了。”韩文又说：“你想，你们三人都伤风过，我呢？”
听她这话、赵美首先就忍不住开口了，“真的，”她说：“三姊连清水鼻涕都没有流过！”
“这一说，我倒真的可以放心了，不过，”林采做事很扎实，又追问一句：“三妹，事情就算定局了？”
“在我这面算是定局了！只不知道人家要我不要我？”
“且等我去说了看。我想，应该一点都不会有挑剔的。”
于是，招招手将周祥邀了进来，说知其事，周祥的讶异又过于林、赵，好久都不作声。
“内相，”赵美胸无城府，有什么说什么：“我三姊人瘦身子好，寒暑都不侵的。她人又能干，懂得怎么应付，不像我，连说句敷衍的话都不会。”
“原来如此！”周祥很机警地：“我也就是顾虑到韩姑娘清瘦，在冰天雪地中吃不消。既这么说。你们三位先请回，等我回奏了皇上，另有旨意。”
将林采等人遣走了，周祥立刻去见皇帝，细细奏陈。皇帝对她们三姊妹的印象不深，记不起韩文有多瘦，只觉得她们姊妹的义气，着实令人感动，同时也为消解了一个难题而大感轻松。
可是有一点很重要，“呼韩邪会不会看不中韩文？”他问。
“这就很难说了。”周祥率进答道，“呼韩邪单于像一头野牛，也许觉得韩文太瘦了。”
“肥瘦不管。相貌过得去不？”
“那是过得去的。”
“过得去就好。”皇帝吩咐：“召中书！”
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第十章
听完皇帝的话，石显大为意外，也大为担心。可是，他不敢露在表面上。
“事情就这样决定了！”皇帝问道：“你有什么意见？”
“臣不知宁胡长公主作何处置？”
“不是下嫁呼韩邪吗？”皇帝答说。
石显一愣。又想一想才知道皇帝误会了，便率直而于礼节不符地又问一句：“臣是说，王昭君作何处置？”
“王昭君就是宁胡长公主。”
这一来，越发让石显困扰了！心想皇帝真糊涂，缠夹不清，何以分辨？既然王昭君仍是宁胡长公主，仍然下嫁呼韩邪，那么让韩文李代桃僵之计，不就根本用不着了吗？
其实，这倒不是皇帝糊涂，是他没有了解皇帝的意思。
“石显，”皇帝从他脸上的神态，看出他心里的感想，为他解释：“宁胡长公主昭君下嫁呼韩邪，虽非通国皆知，至少京城里都已传遍了，这是决不能更改的。如今嫁过去的，不管姓韩姓林，说起来总是王昭君，这一点，你一定要记住！”
“是，是！”石显微带惶恐而惭愧地说：“臣愚昧。”
“我懂你刚才所问的话，你是问，真的王昭君，假的韩文是不是？”
“是！是假的韩文。”
“我想封她为妃。这件事还得奏明太后才能办理，眼前不忙。”
“以臣愚见，如果皇上已经决定，待嫁的公主似宜移入离宫。”
“这话也不错。”皇帝答说：“传旨史衡之照办就是。”
“是！不过这里有点窒碍，如果假韩文没有名号，则深宫一位，离宫又有一位，变成两位宁胡长公主，甚为不妥。”
“嗯，嗯！这话更不错！”皇帝沉吟了好一会说：“既然如此，移居之事，暂时搁一搁。等封妃之事得太后准许，再一并办理。”
“是！”
“毛延寿呢？”
皇帝又问到这件令人头痛的事了。石显心想，虽有眼线报告，说曾见宾馆附近有个鬼鬼祟祟的人在窥探，可能毛延寿又托庇在呼韩邪那里。可是这话不便直奏，否则皇帝对呼韩邪大为不满，说不定连和亲一事都会打消，岂不惹出难以收场的麻烦？
然而不是直奏，又该怎么说呢？三番五次托词搪塞，自己都觉得很不好意思了。
反倒是皇帝心存体恤，不忍追过。“毛某奸贼，只要未曾逃出国境，总有法子抓他来明正典刑，这也不是你一个人的事，你跟执金吾好好商量着办！”
“是！”石显告退出殿，一路出宫，一路在想心事，事情是愈来愈棘手了！若要安然无事，全靠部署得周密，走错一步，麻烦就会一个接一个地来。想来想去，如今最要紧的一件事，还是要抓毛延寿。唯有抓到毛延寿，整个真相才能明了。明了了真相才知道有哪些漏洞，应该弥补。
回到相府，先召心腹计议。石敢当认为皇帝虽有与执金吾商量着办的面谕，但可以不必遵从，“这件事，当然应该推给执金吾。但既然相爷自己来办了，半途再找执金吾，好像非求教他不可似地，这有损相爷的威望。”他说：“何况功成在即，又何必让执金吾捡个现成便宜？”
“果然功成在即，自然不必请教人家。不过，”石显怀疑地说，“我不知道什么叫功成在即，莫非你有三、五天内就能抓到毛延寿的把握？”
“是！”石敢当响亮地答应。一出了口，又觉得话不宜说得太满，因而又加了一句：“大概有六、七分把握。”
“有一半以上的把握，就很好了。”石显显得高兴地问：“你说给我听听看，这六、七分把握，是怎么来的？”
石敢当有个计划，但不便公开，因为一说破，第一石显绝不会同意，第二也可能走漏消息，以致毛延寿闻风先遁。
“说啊！”石显在催了。
“相爷！”石敢当自恃得宠，笑嘻嘻地用半开玩笑的口吻说：“天机不可泄漏，说破了就不灵了，请相爷只当我没有说过这句话。能在三五天内抓到，相爷重重赏我，不然就当没有这回事好了。”
石显失笑了，“你就是卖的一张嘴！”他又说：“我倒有个法子，不妨试一试。”
石显用的是欲擒故纵的法子，对杨必显以无罪释放，暗中派人跟踪，也许他会知道毛延寿隐匿的处所，如果他去寻找师父，那就成了照路的一盏灯笼了。
石显这一计也是交付石敢当去办。石敢当认为这与他的计划并无冲突，或许还有助力，因而欣然乐从。
杨必显恩蒙释放，当然非常高兴。出狱回家，步门不出，跟踪的人守了两日两夜，毫无动静，石敢当决定照自己的计划行事。
正当要带人出发之际，突然有了新的情况。石显府邸中有个小吏，名叫李收，人很能干，但不懂得吹牛拍马那一套，所以在石显面前，不及石敢当来得吃香。这一次搜捕毛延寿。
他冷眼旁观，认为路子走错了！毛延寿狡诈百出，随处都可以设法藏身。可是他的弱妻幼子，必须找地方安顿，能把这个安顿之处找到，自然就能追出毛延寿的下落。于是李收声色不变地寻访，终于在毛延寿的朋友尤五处，得知了他的些许下落。李收设计让尤五在家中等候毛延寿来救妻儿，但又被毛延寿用诡计逃脱了。李收未抓到毛延寿，但抓了他的妻子。后来，石敢当亲自带着人，乔妆改扮，其一名田岳者，手提一篮鲜花，他看见一个像似毛延寿的人，用计要来生擒他，但又被毛延寿逃脱了，毛延寿逃到夷馆，去向呼韩邪求救。
“毛延寿！”呼韩邪指着昭君的图像说：“你画得不像。”
“什么？”毛延寿大不服气：“单于，你老说我这张图画得不像？”
他指着自己的鼻子问：“说我画得不像王昭君？”
“你跟我争什么？”呼韩邪指着胡里图说：“你问他，像不像？”
原来韩文已经假冒宁胡长公主王昭君，移居上林苑，只待太后遣嫁，呼韩邪震于昭君的美名，渴盼一瞻颜色，跟石显商量，希望能先见一次面。这是个难题，但不便峻拒。石显只好这样表示，只有不着痕迹地，在远处望一望，若要正式会面，无此规矩，碍难从命。
于是石显安排呼韩邪在上林苑的树林中藏身，让韩文带着侍女，装做闲游，在花丛中露了个面。呼韩邪踅起脚望了半天，虽觉得人也还美，但与图画完全不像，因而闷闷不乐。
“是不大像！”跟着呼韩邪一起去窥美的胡里图说：“昨天原要你跟着去的— ”
“胡将军，胡将军！”毛延寿抢着说：“我怎么能跟着去，你真是开玩笑。至于说我画得不像王昭君，我真有点不信邪！”
他敲着额角想了一会又问：“单于，请你说，人跟图哪点儿不像？”
“是圆脸— ”
“请慢！”毛延寿找来一幅绢，握笔在手，方始又问：“请说，看到的是什么样儿？”
“圆脸，眉毛很黑，嘴唇格外红— ”呼韩邪将前一天在上林苑中所见到的“王昭君”的容貌，细细说了一遍。
等他讲完，毛延寿也画完，将笔一掷，神气地问：“看，是这个人不是？”
呼韩邪与胡里图，视线落在图上，不约而同地发声：“就是她！”
“没有错？”毛延寿再钉一句：“请细看。”
“对！没有错。”胡里图说。
“嘿，嘿！”毛延寿笑了。
“你笑什么？”呼韩邪问。
“我笑单于，有眼无珠不识人，错把韩文当昭君！”
“什么？”呼韩邪勃然色变：“不是王昭君？”
“不是！”毛延寿清清楚楚地说：“她叫韩文，也是秭归人，王昭君的结义姊妹。”
呼韩邪脸色发青，将上下两排牙齿，咬得格格作响。胡里图从未见呼韩邪如此盛怒，不安地搓着手，不知道将会发生什么事？
不过，他不能不硬着头皮劝解：“单于，这韩文虽不是王昭君，可也很美。”
呼韩邪尚未搭言，毛延寿却又开腔了：“很美，不错！”他说：“可惜比起王昭君来，一个天，一个地。”说着，将手先往上，后往下一指。
这一下无异火上浇油，呼韩邪蓦地里拍案而起，“气死我也！”他捶着胸吼：“好小子石显，非找他不可。”
呼韩邪与胡里图走了，石敢当却还未到。田岳已鲁莽了一回，不敢再造次行事，唯有耐心守候石敢当。
这一守直守到正午，方见石敢当气喘吁吁地赶来，一见面就说：“坏了！坏了！毛延寿又闯了一场大祸。不知道他在呼韩邪面前说了些什么，呼韩邪赶到相府，大闹一场。如今不能再惹是非了！”
田岳愕然：“莫非就此罢手？”他问。
“暂时按兵不动，不过仍旧要监视着，等相爷到掖庭查问明白了再说。”
“掖庭一定有奸细！这是私通外国的罪名，要通了天，”石显冷冷地说：“只怕你这个掖庭令也不必干了！”
“相爷，”史衡之平静地回答：“掖庭没有奸细。”
石显有点光火了，厉声喝道：“还说没奸细？有名有姓，还知道是王昭君的结义姊妹，这不明明是奸细泄漏的吗？”
“是！有奸细泄漏，可是绝非我这里的人。”
看史衡之如此沉着，是有把握的样子，石显的脸色缓和了，“那么，你说，奸细是谁呢？”他问。
“这，我可不知道，韩文冒充宁胡长公主这件事，只有两个人知道，一个是傅婆婆�