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总结起来，可以说是不主张在此时开战的，占了极大多数。当然，果真召集廷议，可能会有人改变了论调。而石显心里有数，即令在座的人，在皇帝面前不改口，亦不宜召集廷议，因为那只有逼得皇帝愤懑莫释，一意孤行。
“石公，”匡衡悄悄问道：“今日之会，公意具见，是不是该奏闻皇上？”
“不是！”石显以同样低的声音答说：“应该奏闻皇太后。”
仍然是经由冯婕妤这条路子，将这件大事传入太后耳中。
附带还有一个请求，希望太后婉言劝导皇帝，避免用命令的语气。
太后接纳了请求，所以采取比较缓和的手段。先派人侦察皇帝的动静，得到的报告是，皇帝终夜徘徊，口中念念有词，对和战大计，颇难决断。
既然如此，正宜及时劝阻。于是等皇帝照例朝见省视之时，以慈爱的口吻问道：“听说你这两天，晚上总睡不好，中夜还起身徘徊，到底是甚事让你为难？”
“呼韩邪无礼，想来母后已经知道了？”
“是啊！这件事该有个处置。”
“正是如此。儿臣就为了考虑和战，所以晚上睡不好。”
“那么考虑定了没有呢？”
“大计难决。”皇帝答说：“还要召集廷议。”
“你看文武群臣是主战的多，还是主和的多。”
“这，这很难说。”
“我劝你还是不要召集廷议的好。”太后问说：“其中的道理你明白不明白？”
太后有一番解释。照她的估计，臣下主和的多，不必召集延议，便可断定。皇帝如果尊重公意，则无须经过廷议，径自照大家的意思去做，岂不更显得英明。
听完这几句话，皇帝好半晌作声不得。他心里也明白，太后劝他不必召集廷议，是为了廷议如果主和，他必不肯听从。
那一来就会引起极大的波澜，决非国家之福。
当然，如果主战的人多，则经过廷议，师出有名，自己在此刻可以很响亮地说一句：“请放心，一定照延议办！”无奈，这一层并无把握，就说不起硬话了。
“人生在世，不管什么身份，都会有不如意的事，全靠自己善于譬解，才能消除烦恼。皇帝，”太后语重心长地说：“你要想想你的责任！”
“是。”皇帝低头答应着。欲言又止地，始终没有一个确实的答复。
于是太后催问：“你觉得我的话怎么样？”
“母后的训示自当遵从。不过，”皇帝很吃力地说：“和也很难。”
“怎么难法？”
“讲和不是投降？”
“谁要你投降？”太后说道：“呼韩邪再无礼，也不至如此狂妄。”
“即非投降，受辱是一样的。”
“这，我就不明白了！和亲怎么说是受辱？如以为门不当，户不对，汉家的长公主下嫁匈奴是失了面子，那也不是今天才有的事。”
“是！”皇帝忽然想到一个说法，理直气壮了：“昭君已受了明妃的封号，岂可再遣出塞外？以汉宫的妃嫔，而为单于的阏氏，有辱国体。”
这话说得太后一愕。“我们没有想到这一层。”她沉吟了好一会，突然问道：“皇帝，你是说，你之不愿送昭君出塞，是为了保全国家的体面，而不是你自己舍不得昭君？”
“是！”皇帝很响亮地答应着。
“好！”太后沉着地点点头：“我总想得出法子。”
皇帝不知道太后有何善策？设身处地去想了又想，认为太后不会想出什么好法，昭君是一定可以留下来了！如今之计，只是如何安抚呼韩邪而已。
“除了割地，什么都好办！”他自语着。立即宣石显和匡衡，说了自己的决定，让他们去筹划，如何再去跟呼韩邪讲和。
谁知到了第二天，建章宫中起了极大的变化。
所得到的报告，王昭君已经不在建章宫中。来报的是一名太监。由于昭君不喜太监执役，除了一天一次洒扫殿廷，以及粗重工作为宫女力弱所不胜，方始传唤太监入内以外，平时只能在殿门以外待命。所以这名太监只见到箱笼移出宫外，昭君眼泪汪汪地上了车，此外，即无所知。
皇帝自然着急，不知昭君因何移居，移到何处，来接的车辆又是奉何人所派？这一切疑团，派周祥去一问，自然立即就可明白。而皇帝仍觉得一来一往，多费周折，不如直截了当，亲自去查问。
“命驾建章宫！”皇帝嘱咐：“要快。”
要快就不能传集应有的随从。周祥知道皇帝的心境，弄来一辆安车，让皇帝坐上以后，亲自执辔，很快地赶到了。
建章宫平静如常，但一进了殿门，立刻就感觉到了。因为有一架鹦鹉，调教得极其伶俐，平时一见皇帝驾到，就会一声声呼唤：“明妃接驾！”此时声息不闻。而且抬眼搜索，也看不到彩羽朱喙了。
来接驾的是秀春。她行礼未毕时，皇帝便即开口问了：“明妃呢？”
“奉懿旨，迁回掖庭了。”
“迁回掖庭？”皇帝越发惊诧：“你没有听错吧？莫非迁到上林苑？”
“回皇上的话，是掖庭。”
“谁来传的旨？掖庭令？”
“不！是冯婕妤。”秀春又说：“不过随后，掖庭令就来照料了。”
何以派冯婕妤来传懿旨？皇帝深为不解。不过送掖庭而非送上林苑，却不一定是坏事。因为这至少表示，太后并没有将韩文换回来，仍旧以昭君为宁胡长公主的打算。
“我再问你，冯婕妤可还说了些什么？”
问到这话，秀春便想起冯婕妤冷峻的脸色，遂即答道：“除了传懿旨以外，一个字也没多说。”
“明妃呢？有什么话？”
“除了谢恩以外，另外没有说话。”
“也不问问，皇太后为什么让她迁回掖庭？”
“没有！”秀春又加了一句：“明妃不肯问的。”
“为什么？”
皇帝脱口问了这一句，随即觉得自己的话多余。那样一问，明明是觉得迁回掖庭是受了委屈的表示。以昭君的性情，是不会有此一问的。
既然问不出所以然来，惟有派人去查询。当时吩咐周祥即刻赶往掖庭，问明究竟，迅速回奏。
不想周祥未回，又另有一报，说是太后已下懿旨：昭君赐死，照长公主的凶仪殡殓。这如晴天一个霹雳，仓猝之间，无法查证。亦不敢费功夫等查明白再作处置，唯一可做之事便是一面派人到掖庭传旨：太后的懿旨，暂缓遵行；一面赶到慈寿宫去救昭君。
太后刚刚召见过掖庭令，问了昭君迂回掖庭的情形，又问可曾接到昭君赐死的懿旨？答奏是：“刚刚接到，正在遵办。”
所谓“正在遵办”，是必须有所处置，而以秘密安静为主，务须避免引起惊扰。所以通常都在深夜执行，或饮鸩，或自缢，任人自择。如果自己下不了手，或者恋生不肯遵旨，才不得已用弓弦扣喉，与绞杀无异的手段。
太后了解这些习例，召见掖庭令亦就因为有此习例，必须格外叮咛，限于正午复命。这就是说：在正午以前，必须处决昭君。
就是在掖庭令刚从边门退出之时，皇帝步履仓皇地赶到了。
“母后！”皇帝一见面便跪倒：“请开恩！”
太后见皇帝一到，便知来意，心里好不自在！此时故意问说：“开什么恩？”
“请恕王昭君一死。”
原以为皇帝只知道昭君迁回掖庭，谁知竟连赐死的懿旨，他也知道了！太后大为生气，看着左右大声问道：“是谁多嘴，告诉了皇上？”
随侍在侧的皇后急忙回答，斩钉截铁地说：“没有人敢多嘴！消息绝非在这里泄漏。”
“是儿臣到了建章宫才知道的。”皇帝答说：“随后又听说昭君已蒙赐死。请母后开恩，王昭君没有错。”
真可谓口不择言，其实最后那句话不说也不要紧，说了更坏。
“她没有错，是我错了？”
这一下，皇帝才知道话说得欠考虑，急忙争辩：“儿臣绝不是这个意思，敢于找个借口，忤逆母后。”
“是！母亲请息怒。”皇后也帮着求情：“皇上绝不是这个意思。”
“不是这意思，是什么意思？事情摆在那里很明白，非黑即白，昭君没有错处而赐死，当然是我不该下这道旨意罗！”
“儿臣决不敢忤逆母后，不过王昭君实在可怜。”
太后又何尝不知道昭君可怜，不过事到如今，唯有硬起心肠，作个一了百了之计，因而冷冷答道：“可怜的人多着呢！”
这样滴水泼不进去的情势，迫得皇帝又只好向皇后求援了。看在夫妇的分上，皇后明知太后意志坚决，而且已碰过一回钉子，说不得也只好硬着头皮，再讨一场没趣。
“请皇太后恕王昭君一死— ”
一语未毕，引起太后的震怒，铁青着脸打断她的话：“慢着！怎么你也这么说！你不是有许多委屈，都是由王昭君身上来的吗？你太懦弱，没法儿整肃宫闱，来跟我哭诉，如今，我替你出面料理了，你倒又在那里装好人，这是怎么说？”
这番责备不轻，皇后又羞、又愧、又委屈，不由得声音就哽咽了，“臣妾死罪！”她跪了下来：“皇太后回护，臣妾感激得不知怎么报答，也真不知道怎么说才好。”
“你不会说，就别说了！”
这是暗示皇后不必过问。皇帝想到昭君命如游丝，焦急莫名。深藏心底，怎么样也不愿说的一句话，终于被逼了出来：“请母后开恩！”他说：“只要王昭君不死，怎么样都可以！”
太后心想，早肯撤手，不是什么风波都没有？沉吟半晌，觉得不能不准，但还得问个清楚。
“是送到塞外？”
皇帝心如刀绞，好半晌答不出来。不过表情上是看得出来的，真个无奈，唯有割舍。见此光景，太后却真有些恼恨王昭君了。
“哼！今天才知道，王昭君真的长过凶痣。”
“那— ”皇帝忍不住分辩：“那是毛延寿瞎说。”
这句话恰如火上加油，“你怎么知道毛延寿瞎说？”太后沉下脸来：“我看他一点都没有说错。这一阵子，六宫不安，都是她一个人起的祸。如今索性大动干戈了！我告诉你，我赐死是为了大汉朝的国体。”
皇帝无语，皇后看太后意思有些活动了，心想反正钉子已碰得头破血流了，不如再碰一下。否则，为德不卒，钉子就是白碰了。
“皇太后为国家百姓操心，皇上也是知道的，总请皇太后开恩，先放宽一步。等臣妾去劝皇上，果然到了王昭君非死不可的时候，臣妾一定奏请皇太后再降懿旨。”
这话说得相当委婉。而皇后站在皇帝一边，又不免使太后势孤之感，非趁势收篷不可。
怒气不息而无可奈何，“好吧！”太后将置在玉座旁的拄杖拿起，顿一顿说：“我不管了，也管不了！看你非把大汉朝的天下断送了不可！”说着，霍地站起身来，扭头就走。
“母后！母后！”皇帝跪了下来，拉住太后的衣服。
皇后却又拉住皇帝的衣服。等他转脸来看时，她使个眼色，向外呶一呶嘴。皇帝恍然大悟。救人要紧，母后面前请罪，不必急在此一刻。
于是皇帝松了手，而太后亦就毫无顾视地走了。
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第十八章
青衣布裙的昭君，望着桌上的一杯药酒，泪滴如断线珍珠似地滚滚而下。她不是贪生，只是想起赐死的噩耗传到家乡，年迈双亲不知道会怎么地哭得死去活来？方寸之间，有如脔切般刺痛，以致于再也无力自制而已。
“大姊，”她突然伸手：“我要跟四妹作伴去了。”
手刚伸到酒杯上，却为林采一把按住。“二妹、二妹！”她几乎是哀求的表情：“你千万不要这样。等一等！”
“还等什么？”门外冷冷的声音在接口。
林采与泪眼淋漓的傅婆婆，莫不一惊。明知是谁的声音，还是都回头去看。果然不错，是掖庭令在门外。
“傅婆婆！”
“在。”傅婆婆奔了出去，搓着手，低声音说道：“你老就高抬贵手— ”
“什么高抬贵手？”掖庭令大声喝断：“皇太后的懿旨，限午时复命。你看看太阳！你去跟王昭君说，别这么贪生怕死。”
“皇上不是有旨意，暂时留下人来吗？”
“不错！有。”掖庭令故意提高了声音：“皇上的旨意在前，太后的旨意在后。我倒问你，就算是一家普通人家好了，我是该听娘的话，还是儿子的话？”
“大姊！”昭君冷不防地又去夺药酒：“掖庭令的话不错，懿旨不可不遵。”
“不！不！一定有后命。忍死须臾。”
一言未毕，听得掖庭令在门外厉声喊道：“林采，你出来！”
林采不理他，“你想偏了！”林采急促地说：“生死原不算什么！可是不能枉死。”
“林采！”掖庭令的声音更高了。
“我们姊妹一场— ”
“没那么多好说的。”
“我只说两句。”
“你老，就容他们姊妹说两句话吧！”傅婆婆亦代为求情：“两句话功夫，亦误不了多大功夫。”
“好吧！两句。”掖庭令终于答应了：“多一句也不行。”
“多谢长官。”
“别罗唆了！”掖庭令喝道：“快去说。说完两句就走。”
“是！”林采与昭君泪眼相向，声哽喉头：“二妹，叫我说什么呢？”
两人不约而同地扑向对方，相拥痛哭，这一下掖庭令可忍不住了，正待发作，傅婆婆见机，奔过去拉开了林采，眼却望昭君。
“昭君姑娘，你有什么后事，尽管交代！你别管你姊姊，她可不能跟你多说什么。”
昭君比林采又沉着些，微点一点头，劝慰林采：“大姊，你不必伤心，一切命中注定，我谁也不怨。有朝一日得能见我爹娘，不必提起今天的情形，只说我是病死的好了。”她停了一下又说：“像我，也算为国而死，没有什么好遗憾。只是皇上的深恩，无从报答了。”
“是啊，二妹！皇上一定会求太后收回成命，你不能死！”
一语未毕，掖庭令大声喝道：“好了，好了，林采出去。再不知趣，可要难看了。”
“长官！”林采跪了下来：“求你老再开开恩，不要逼得太厉害。”
“什么？”掖庭令厉声向傅婆婆说：“去！把她拉出来。”
见此光景，昭君一伸手端起酒杯，伸向唇边。就当鸩酒快将入口之际，只听步履杂沓，等掖庭令回身去看时，林采抢步上前，双手直扑，“拍”地一声，将酒杯扫落在地上。
“宣懿旨！”
是周祥的声音。引吭高呼，使得林采精神一振，急急奔出去看时，掖庭令已跪于当地在听宣懿旨了。
“奉懿旨：王昭君免死！”
一字一句，清晰异常。林采喜极而泣，想转去告诉昭君时，才发现周祥身后另有一人，正是当初赴荆襄选美的钦使孙镇。他怎的到了此地？这样想着，不由得将脚步停住了。
原来另外还有旨意— 这一道旨意，出于皇帝，恼恨这个署理掖庭令田信抗旨，将他革职拿问，另外派了孙镇来接替他的职务。
弄清楚了怎么回事，可真是喜上加喜。因巍这署理掖庭令田信，小人得意，大改常态。本来冷静沉着，不苟言笑，不算坏事。但过了份，冷静变成冷酷，寡言变成阴沉，那就望而可畏了。所以林采此时，不但心头宽松，而且志得意满，掉转身去，飞也似地赶回昭君的房间。
“好了！皇恩大赦了！”说得这一句，林采气喘个不停，再也说不出别的话。
昭君原已隐约有所闻，只是不敢相信有这样的事。如今从林采口中证实，心底掀起极大的波澜— 到了这时候，才觉得生之可贵。尘世间的一切，不是想像中那样冷酷无情！一种感激涕零的意绪，刺激得她鼻子发酸，眼眶发热，喊出一声“姊”随即扑了过去。
非常奇怪地，临死以前，昭君只怨造化弄人，自己命苦。而既生之后，却有无限的委屈需要倾泄，因而伏在林采怀中，抽抽咽咽地哭个不止。
林采当然早就止了眼泪，像抚慰娇生惯养的小妹妹那样，不断地拍着，哄着，屋内屋外，亦已挤满了人，随来相劝，最后是孙镇到了。
“别伤心了！是大喜事。”他说：“林姑娘，请你快替你妹妹理理妆，我陪她到慈寿宫去谢恩。”
“啊，啊！”林采一惊态度也变了，完全是大姊下命令的态度：“可再不许哭了！这是件大事，耽误不得。”
说着，脱开身子，将昭君扶到一边坐下。于是傅婆婆去打洗脸水，另有比较热心的女伴帮忙，卸镜袱的卸镜袱，调脂的调脂粉，理衣衫的理衣衫。而昭君心里却很着急：哭声虽止，泪痕未消，一双肿得像胡桃大的眼睛怎么见人？
“大姊，”她低声说：“你看我这眼睛！”
“那可是没法子的事！太后当然会谅解。”
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