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“应该，应该。”石显急忙答应：“明日五更时分你我朝房相见好了。”
到得第二天黎明时分，陈汤先到。不久石显也来了，带了一个人，穿的汉装，而面目却与汉人微有不同。陈汤久在胡地，一望而知是个匈奴。
“石公，候驾多时。”陈汤迎上去招呼，视线却落在他身后那人。
“陈将军，我有点事奉告。”石显向身后那人吩咐：“朱克，你就站在那面廊上，别乱走！”
名叫朱克的人，点点头，不答话，掉身而去。陈汤等他走远了便即问道：“石公，此是何人？”
“来鉴别毛延寿的那张地图的。”石显忧形于色地：“那张图恐怕有诈。”
“怎么？”陈汤一惊：“毛延寿使诈？”
“现在还不知道。我跟你要谈的，正是这件事。”
原来昨天当陈汤辞出相府不久，石显便奉急召，进宫谒帝。因为皇帝听人提起那张地图，说到其中有座山谷，并无通路，而图上却画着一条大道。因此，皇帝嘱咐石显，觅一个深知呼韩邪的人，来看创这张地图与实际地形，究竟有几许差别。
“这个朱克，不是呼韩邪的人，不过在呼韩邪住过七、八年，所以让他来辨识。”石显是作个无可奈何的表情，“看样子讨伐之事，只好作为罢论了。回头见了驾再说吧！”
陈汤默然，心里在打主意。石显亦无暇细谈，相偕赶到御书房候旨。等发出毛延寿的那张地图，传唤朱克细看，指出来三处与实际不符，一处如皇帝所听说的，那座山确是死谷；另外两处，一处有水草而图上未标明，而标明有水草的一处，却是黄尘漠漠，千百里内难见人烟。
于是石显与陈汤入殿谒见，据实回奏。皇帝勃然震怒，“毛延寿真该千刀万剐，若照他的图拟订作战计划，千军万马，陷入死谷，如何得了？石显，”皇帝吩咐：“即刻将毛延寿处死！”
“请皇上饶毛延寿一条命。”陈汤代为乞求：“臣留着他有用处。”
“这种人还有何用处？”
“兵不厌诈！”陈汤答说：“这幅图如果是毛延寿故意把他画错的，其中一定有原因。能把这个原因找出来，大可利用。”
“啊！啊！”皇帝欣慰地说：“我懂你的意思了。是以诈对诈。”
“是。”
“我想他故意画错，无非诱人入陷井。”
“皇上圣明！”
“好！暂且留着毛延寿一条命。”皇帝又问：“照此看，打仗可有把握？”
“能识破他的机关，臣有把握。”
“有把握就不必理会意外的纷扰。你们仍旧照常预备好了。”
说“你们”便包含石显在内，所以两人同声答道：“遵旨。
退出宫外，陈汤的心境大为舒畅，因为他的疑难顾虑一扫而空了。当下与石显商量了一番，决定即时找毛延寿来问。
到得中书府，派人将毛延寿接了来，石显指着陈汤问说：“这位是陈将军，你见过没有？”
“毛延寿当然见过，只是陈将军不识毛延寿而已。久闻陈将军威名盖世，今天幸会之至。”
“请坐，请坐！”陈汤很客气地说：“我有点事向你请教。”
“不敢。”毛延寿坐了下来。
“你到过呼韩邪那里没有？”
“到过。”
“他那里的情形，你清楚不清楚？”
“还可以。”毛延寿说：“我虽只去过一次，可是心里先有准备，要好好留心，以便回来禀告相爷，所以看得很仔细。”
“你真是有心人！”石显装出极欣慰的神气，志向可嘉。
陈汤亦在神色中表示嘉许之意，然后把地图摊开来问道：“这张图是你画的？”
“是我偷了呼韩邪的秘本，临摹下来的。”
“呼韩邪的大营扎在这里？”陈汤指着图问。
“是。”
“他们大营的东面有条捷径？”
“是。”
“你走过这条路没有？”
“走过。”
“路宽不宽？”
“有宽有狭。”
“嗯！嗯！”陈汤沉吟着。然后半自语似地：“如果声东击西，由这条路出奇兵直扑呼韩邪大营，不知道他往哪里逃？”
“陈将军，”石显假意阻止：“进兵的方略，我们随后再议。”
“是，是！”陈汤也仿佛醒悟了的样子，闭口不言了。
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第二十章
多少天的踌躇，皇帝终于下了决心，将周祥唤到面前问道：“明妃安置在哪座宫？”
禁中冷僻荒凉，难得人到，房舍甚多，统名“冷宫”。昭君所居之处，在未央宫西北，树林之外，高墙之下，有一排矮屋，原是宫女获咎，或者身染恶疾，方始遣发来此居住。昭君被谪，由太后指定住于此处。孙镇不敢违旨，只得将东偏的两间屋子，收拾出来，安置昭君。比起西面所住的那些宫女，境遇自然好得多，但与玉砌雕栏的椒宫相较，自有天渊之别，甚至比掖庭也还差得远。
这个地方，皇帝怎么去？周祥随即跪下谏劝：“请皇上莫问。”
“为什么？”
“那里非万乘所到之处。”
“胡说！”皇帝有些发怒：“普天之下，我哪里不能去？”
“实在是窒碍甚多。”
周祥列举皇帝不宜去的理由：第一，太后将昭君打入冷宫，就是为了要将她与皇帝隔绝。此去岂非违忤慈意？第二，从无帝后，到过那里。体制攸关，大臣知道了，会上表谏劝，又惹麻烦。第三，此去只能步行，而天寒露重，皇帝如果冒风寒而致染患微恙，所关不细。
最后，也是最重要的一点，皇帝到那里，看到昭君的苦况，定会伤感，而昭君亦必不安，不如不去。
前面三点理由，说得都很好，皇帝不能不重新考虑。但最后一点说坏了，越是如此，皇帝越不放心，坚持非去不可了。
“奴才不敢奉诏。”
“你敢不奉诏！”皇帝大怒：“看我杀了你。”
“杀了奴才，也不敢奉诏。”
如此痞赖，皇帝无计可施了。想一想说：“好，你不去就不要你跟着，我自己找人带我去！”
周祥拗不过皇帝，唯有伴驾随行。另外带四名小黄门，在两盏绛纱宫灯前导之下，穿过一重重的宫殿，到了木叶尽脱的御苑。一弯凉月，阵阵秋风，满地飞舞翻滚的黄叶。沙沙作响。那种萧索的景象，皇帝未见昭君，已觉伤感不胜了。
穿出林子，迎面是一长条矮屋。皇帝站住脚问：“在哪里？”
“顶东面那两间。”
“不见灯光，想必已经睡了。”
“是啊！夜太深了，”周祥还不死心，希冀皇帝能够悬崖勒马：“不如明日再来！”
“胡说。”皇帝抬腿便走。
越走越近，越近越怯，越怯越慢，终于又停了下来。紧随在后的周祥便踏上一步，躬身问道：“可要先通报？”
皇帝想了一下答说：“你先去看看，不要吓了她。”
周祥答应着，急步走到昭君屋外。抬头一看，不由得在心里喊一声：“糟糕！”原来门上有锁，钥匙却不知在何处？
想一想只有先窥探一番再说。移步窗下，借着月色从窗纱破洞中望进去，只见地上孤零零一领席子，一床布衾，微微隆起。细看时，有一头黑发露出衾外，昭君正在睡梦中。
她的封号，早已撤消，但皇帝仍称她“妃子”。所以周祥亦如前称呼，轻轻喊道：“明妃，明妃！”
喊到第五声，昭君才醒。她倏地坐了起来，双眼睁得好大地侧耳静听。
“明妃！”
这下不错了！她问：“窗外是谁？”
“周祥。”
“周祥！”昭君急急起身，将一条布裙在胸下束住，走到窗前问道：“深夜到此何事？”
“皇上来了。”
他是轻轻的四个字，在昭君却如当头打下来一个焦雷。她目瞪口呆，心里如打翻了五味瓶似地，不辨是何感觉。
“明妃，请你把窗开开。”
昭君神智突然清醒了，“不，不！”她急促地说：“请奏知皇上，赶快回驾！这里不是皇上该来的地方，我也不敢面驾！”
“来都来了！不见不行。”周祥答说：“我劝过，劝不住。唯有见个面，才好劝皇上早早回宫。”
“不！”昭君的声音像铁那么冷、那么硬：“如果皇上来了，我就碰死在墙上！”
周祥愣住了，没有想到昭君会如此坚拒，同时也想不明白，她何以要如此坚拒。就这彼此僵持之际，只听更楼上已鼓打四更了。
“你看看，”昭君又说：“这是什么时候了？再一个更次，便该上朝，不见皇上，四处会找。”
这话用不着她说，周祥亦顾虑得到。他一言不发地疾趋到皇帝面前，跪着说道：“请回驾吧！时候太晚了，马上就有打扫的人来，诸多不便。”
唯有这话才能劝阻皇帝。当朝接见群臣，在他人视为大事，而皇帝并不在乎。果然，周祥深知皇上心理——多情天子惘惘不甘地走了。
到得第二天夜里，无风有月，宛如春夜。皇帝徘徊花间，不由得叹口气：“唉！辜负了如此良宵，辜负了绝世佳人！”接着喊一声：“周祥！”
原来皇帝思念昭君之心，又勃然萌发，不可抑制了。周祥到此时不能不说实话，昭君是如何以死要挟，不愿见驾。而皇帝不信。
“你在胡说八道！”皇帝又骂：“死没良心的东西！明明看我食不甘味，夜不安枕，你竟无动于衷，早知你这样子丧尽天良，倒不如当初让他们一顿大杖，打杀了你！”
这话，在周祥可当不起了。原来四年以前，周祥调戏宫女，罪当杖毙。不想命中得救，正将行刑时，偶然间为皇帝发现，一念恻隐，赦免了他。看他聪明伶俐，收在身边，日渐得宠。如今这样指责，周祥又惶恐，又委屈，跪下来答奏：“奴才决不敢有一字虚假！也不敢再谏劝皇上！奴才陪侍皇上到了那里，请先不要露面，听奴才面报明妃，皇上就知道了，若是明妃愿见皇上，请皇上即时将奴才处死，毫无怨尤。”
是这样言之凿凿，皇帝不能不重新考虑。以昭君的性情，这也是可能的。然则，倒不便造次了。
“也罢，”皇帝说道：“你就陪我悄悄去探望一番。今夜月色甚佳，连灯都不要了。”
“是！”周祥又说：“还有件事，奏知皇上，明妃住屋是下了锁的。”
“钥匙呢？”
“不知在谁那里？”周祥答道：“要问自然问得出来，只是该不该去索讨钥匙，请旨！”
“这，我想想！”
要，就会让太后知道，皇帝正在踌躇时，周祥又补了一句：“其实也不要紧，横竖皇上是绝不忍让明妃撞壁身亡的。”
这样旁敲侧击的说法，比正面道破，易于入心。皇帝不但不想要钥匙，而且深深警惕，不可让昭君发现自己，当然也不让她发现周祥。
于是君臣二人，避人潜行。穿过林子，正好一阵西风，传送乐声。皇帝不由得站住脚，略一分辨，便听出是琵琶。不言可知，是昭君苦中作乐。
渐行渐近，不须风送，亦可听见乐声。嘈嘈切行，似泣似诉，一片无告的幽怨，连周祥都听得心酸。皇帝举袂拭一拭眼角，向东绕了过去。避开窗户也就避开了昭君的视线，悄悄立在墙外静听。
戛然一声，弦音顿歇，随即听得昭君在自语：“不想我会落得这般光景，要见皇上，除非是在梦中。”
一听这话，皇帝心中冒火，听这口气，昭君是渴盼能够相会。周祥明明撒谎，可恶之至。
一念未毕，听昭君在叹息：“唉！不见也罢！梦中相见，醒来时一场空，无非湿透了枕头而已。”
“一场空”三字入耳，皇帝深受刺激，不由得激动了！说什么富有四海，一个心爱的女子，亦竟不能长相厮守，任令怨叹，真不知所贵乎为天子的是什么？
昭君的声音，掩盖了他的起伏心潮，“不知道皇上还会不会来？周祥有没有把我的话转奏？”他听见她说：“想想周祥的话也不错！昨天倒不如见皇上一面，切行实实劝一劝，看样子，皇上一定不死心，还会悄悄来探望。倘或让老太后知道了，母子之间，又生闲气。唉，真是叫人放心不下！”
听到这里，皇帝再也无法自制了，一闪身出来，望着窗口喊道：“昭君！”
昭君一惊，目瞪口呆地望皇帝。两行热泪，如断线珍珠似地，滚滚而下。突然间掩脸回身踉貂跄跄地跌了进去。
这一下，惊坏了皇帝，以为她要撞壁求死，不由得大喊：“昭君！昭君！”
周祥亦发觉不妙，情急之下，不顾一切地使出全力，用肩头向门撞去。这一排无人理会的矮房，年久失修，门窗朽腐，周祥连撞两下，终于撞开了。
进去一看，昭君是伏在衾上痛哭，哭得上气不接下气，只见双肩抽搐不停。周祥既不便扶持，也不知如何劝解？正在发愣之际，听得身后足步声，是皇帝进来了。
周祥很乖觉，此时此地是个完全多余的人，因而很快地退了出去。
“昭君，你别哭，我的心都乱了！”
皇帝一面说，一面将她的肩头扳了过来。那种梨花带雨的神情，心肠再硬的人，也会觉得她可怜，何况多情天子，自是忍不住泫然欲涕。
昭君却自激动中清醒，不过现实的一切，仍使她茫然。只见她突然从皇帝臂弯中挣脱出来，张大了眼问：“是不是在梦里？”
“不是，不是梦中。”皇帝拉起她的手去摸他的脸：“你摸一摸就知道了。”
“果然！不是在梦中。可是— ”昭君反有美梦已醒的怅惘。
“昭君，你的话我都听见了！眼前只不过一时的灾难，我如今要替你做几件事— ”
“不！”昭君抢着说道：“谢谢皇上，不要再惹皇太后生气了。”
“皇太后已经同意，凡事让我作主。”
皇帝是在撒谎，但一本正经地说出口来，当然使昭君信以为真。泪眼晶莹之中绽开极甜的笑容，有种无可形容的韵致。
“第一件事，我要把你移到别的地方，这儿哪里能住？”
“可是，这得皇太后赦免才行。”
“一定会赦免，你不用担心。”皇帝接着又问：“你想不想父母？”
“自然想。”
“我吩咐地方官把你的父母接进门来，让你们会面。”
“那可是太好了！”昭君肃然下拜：“叩谢恩典。”
“起来，起来！你何用如此！”皇帝又说：“昭君，你放心，这就像一场恶梦，很快地就会过去。”
昭君自是深感安慰，脸上的表情大不相同了，偎依在皇帝的胸前，越显得温柔了。
“从此刻，”她自语似地说：“从此刻见到了皇上开始，恶梦已成好梦。”
“好梦！不，”皇帝纠正她：“好梦由来最易醒！我俩不是梦，是长相厮守，永不分离的好姻缘。”
“真的？”昭君仰着脸问。
“当然是真的。”皇帝正色答道：“别忘了，我是大汉天子，君无戏言。”
这下提醒了昭君该守礼法，再一次脱出皇帝怀抱，规规矩矩地答一声：“是！”
“昭君！”皇帝将手伸了出去：“你过来，让我看看你。”
昭君驯顺地膝行而前，皇帝一把揽在怀中。月色斜照，经过泪水润泽的一张脸，更显得白里透红，光润无比。皇帝忍不住伸手去抚摸— 极轻，极轻地……
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第二十一章
局势外弛内张，就表面看，一切仍如原来的计划，遣送昭君和番。因此，皇帝特意嘱咐皇后进言，请太后恢复她宁胡长公主的封号。
“宁胡长公主的封，本来就没有撤消。”太后对事理了解得清澈异常，纠正皇后的说法。“不过移花接木，给了韩文了。”
“是！”皇后答说：“臣妾的意思，就是要请皇太后将此封号赏还给她。”
“只要是她出塞，当然她就是宁胡长公主。”
“臣妾还有建议，既然是宁胡长公主，似乎应该将她移到上林苑。”
这才是皇帝的本意，皇后受了利用，太后却不是轻易就会受愚的，沉吟着不作声。
“长公主有长公主的住处。”皇后又说：“请皇太后俯念国家的体统— ”
“好！”太后打断她的话说：“你提到国家的体统，我不能不允许。不过，你得提醒皇上。他也别忘了，要处处顾到国家的体统。”
“是！”
皇帝如愿以尝，对昭君有了交代，当然很高兴。遗憾的是，太后已有暗示，他不能随意进入上林苑宁胡长公主的住处，不免怏怏。从而又想到昭君不免寂寞，所以特意传旨，让韩文仍旧留在上林苑，为昭君作伴。
由冷宫移住别苑，而且恢复了长公主应有的一切待遇，对昭君应是一件喜事。但她另有一番抑郁难宣之情，想到皇帝可能因为她而大动干戈时，内心更有无可言喻的惶惧不安。偏偏皇帝