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沙千里徐徐离座、冷冷一笑道：“潘前辈，在一下等你有回话。'
“潘某无话可说。”
“只要你说一个字：是，或否。”
“是又怎样，否又怎样。”
“沙某不能事前告诉你，一切皆由你衡量。”
“你……”
“一个字便可决定，沙某当然不希望作答的是否。”
“这……”
“你这在子人不少，但恐怕已阻不住登堂入室的人了。”
“潘某……”
“能在咱们手中侥幸的人，从未曾有，在九宫山隐修的伏虎天君，他阁下回答的是否字，所以他已到枉死城报到了，弟子门人无一苟活，鸡犬不留。”
“你威吓潘某么？”
“当然不是。好吧，你既不答应，不好勉强，在下告辞。”沙千里冷冷地说。
勾魂一指接口道：“潘兄，你难道不三思而行么？”
“没有什么好思的？”
“你不以一庄老少为念？”
“在下仍可一拼。”
“但你将身首各异。”
“身首异处岂不妙哉？”
所有的人，皆离座向四面移，气氛一紧。
“潘兄，你已引狼入室，俗话说，上了贼船，只好跟船走啦！老兄，你庄上的人恐怕不够客宗宙老兄一顿消遣，还是识时务为俊杰吧。”勾魂一指鼓起如簧之舌相劝。
沙千里冷笑一声，向堂上的神龛一指：“答应，你即向你的祖宗牌位下跪发誓效忠神花帮，不答应，那就算了。”
四周虽有十余名在中子弟，但大半以上的人皆被这些凶神恶煞的名号吓得魂不附体，噤若寒蝉不敢表示意见。
“给他十声数定。”鬼先大叫。
“三声。”木客宗亮吐出冷冰冰的两个字。
“一”沙千里叫。
多臂猿脸色铁青，目光落在壁间所挂的剑上。
“二！”沙千里的叫声充满杀机。
“还有一数。”鬼先大叫。
“潘兄三思。”勾魂指同声叫。
午膳后、他们启程东行，奔向武宁，行列中多了一个多臂猿潘伯全名武师。
同一期间，三名年轻但脸色苍褐，风尘仆仆的村夫，刚离开九宫山伏虎天君的废墟瓦砾场，留下一位原居住在骆驼岭的人，带着山中的居民收敛火场中的骨灰，一行三人两高一矮，沿小径急追，追问歧口。
三人之后．也有一个村夫打扮的小伙子，沿路只管打听十六名恶贼的行踪，在同一条南行小径向下赶，从九宫山南下，山势逐渐下坡，赶路不费劲，脚程相当快。
三个村夫赶到歧口村，已以是黄昏将临晚霞满天时分、找一座农舍借宿、向村民打听十六名外地过客的行踪。
穷乡僻壤。打听陌生人的消息毫不困难，但他们却失望了。歧口村没有任何人看那陌生人。
次日，他们花了五两银子，请人在附近打听，终于从修水南岸的村民口中，查出昨天午后清溪庄曾用竹筏送出十七名陌生人过河，向武宁为向走了。十七个人，赫然是清溪庄的庄主潘大爷在内。
三个村夫打听出潘大爷是江西的名武师，不由恍然，重谢了村民，马不停蹄向武宁赶路，他们动身后不久，小伙子也行色匆匆风尘仆仆赶到了歧口村。
白崖山，在武宁县南九十里，孤高险峻，人迹罕至。附近的人都知道，山上建有一座山寨，住了两百余名喽罗、山大王叫做山君谢东升，附近的人皆称他为白崖山主。
这位山主不在附近方圆内打家动舍，甚至不抽保护税、与与地的村镇居民相处倒还融洽，兔子不吃窝边草，白崖山主确是个讲道义的山大王。
他的两百余名爪牙，皆是身手了得的硬汉，成群结队远出百里外作案，甚至远至南昌找财路，来去飘忽，作案时干净俐落，因此官府无奈他何。武宁县的公门人，也因为距城远在九十里外、山贼作案、乐得睁双眼闭双眼、多一事不知少一事不愿劳师动众出动民壮进剿，剿也得不到任何好处，决难攻下这座坚固的山寨。
白道朋友与绿林巨冠是死对头，这次沙千里不再出面，一早、他们便接近了白崖山的势力范围。山径窄小，乌道羊肠，向上攀登三座小山、白崖山在望。
正走间。林中一声唿哨，路右接着是一声虎吼，但没有人出现。
独脚妖领先而行，怪眼在路两侧搜视，前行十余步，看到路左摆了四块叠好的三角形碗大石堆，一根树叉横搁在石顶，他抬起树叉高举过顶、然后放回原处，叉口换了方向，举步而行。
再前行半里地，路侧跳出三名青衣大汉，手按刀靶迎面拦住去路，大喝道：“朋友止步，请留下万儿。”
独脚妖哼了一声，大叫道：“瞎了你的狗眼，不认识老夫行。
再前行半里地，路侧跳出三名青衣大汉，手按刀靶迎面拦住去路，大喝道：“朋友止步，请留下万儿。”
独脚妖哼了一声，大叫道：“瞎了你的狗眼，不认识老夫独脚曹爷吗？”
三大汉吃了一惊，脸色一变。
“本山与前辈并无交情。”中间的大汉硬着头皮问。
“老夫是瞧得起贵山主，所以前来看他，快叫山君谢山主前来迎接。”
“这……”
“你怎敢饶舌？”
“小的不敢。”
“那就快通信报讯。”
“小的遵命，请至馆小坐。”
山下的宾馆是一栋小木屋，有三名小贩负责招待，不久，山上来了十余名好汉，将十六名客人恭迎上山。
次日，众人重行上路，行列中又多了三个人，共是二十条好汉，人数渐多。
江西的首府南昌，附廊共有两县：南昌，新建，南昌县管辖府治东南，新建县管辖府治西北，中间只隔了一座府城。
本府共有两座逍遥山，一在义于州南面六十里，记千丈。圆卅十里，地境幽僻，人迹罕见。另一座西面八十里，地接瑞州府遍安县界，玄门弟子将此列为道家第四十福地，山南有一座颇有名气的玉隆宫，祀奉许旌阳。
江西人如果不知道许真君逊，晋朝汝南（许昌）人，字敬之，幼随父避乱迁家南昌，学道于吴猛，得神方秘术。晋太康初任旌阳令（四川阳旌）因晋乱而弃官东归，谒湛母于丹终获神术，为世斩魔除妖，留下数不清的神话。修炼于西山（南昌章江门外三十里，也叫南昌山，即古散原山或厌原山，是道家第十二洞天），享年一百卅六岁，于太康二年，兴家四十二口拔宅飞升。
俗话说，一人得道，鸡犬升天，便指的是这位许真君在江西，可说各府州皆可找到有关许真君的神话，无人不晓，妇孺皆知，反而提起他的第一位恩师吴猛，知道的人甚少。
吴猛，也就是廿四孝中那位以血膏蚊的孝子，三国仕吴为西安令，四十岁方遇异人授以道术，后与许真阳同谒大仙湛母获仙术，曾经在南昌渡江，以白羽画水而波，江水断流，惊世骇俗。许真君拔宅飞升那年，他也在西平乘白鹿车，偕弟子四人冲霄而去，也成了神仙。
玉隆宫是极为神圣道观，终年香火不绝，善男信女络绎于途。
原称游帐观、是许真君的故宅所在地。相传许真君偕家人与门弟子兴宅飞升时，所御帷锦白云中飞堕故宅，多人即建为游帷观。至宋朝祥符中叶，方改名为玉隆万寿宫，简称玉隆重官，该山既名列道家第四十福地，可知必定风景幽美，水秀山青。
追踪的人，需花费不少工夫打听，始终无法追上，始终差了一天行程。当沙千里一行廿人离开逍遥山两天之后，三位村夫方赶到玉隆重宫。
三人落脚在宫里右半里地的一座农舍中，一宿无话。这天一早，三人换了一身乾一衣裤，向玉隆重宫走去。
他们是林华与杜安华兄妹，杜姑娘易钗而垂，三人都易了容，褐色的脸膛，姑娘的右颊至嘴角，带了一块三寸的青色胎记，三人都留了八字短须，头发胡乱地挽成一个道髻相似的懒人髻，不带兵刃，穿褐衫系上一条破旧的腰帕，真像三个村夫，可是他们所穿的快靴却瞒不了行家。
如论江湖经验，杜安华兄妹甘拜下风，林华闯荡江湖十一年，走遍天下见过世面，经历过大风大浪。因此，他成为主事人，他的年龄，也比杜安华长一岁，而杜淑华姑娘刚好是二九年华。
第十章 兰谷遇险
三人向玉隆宫走，走在中间的杜姑娘低声问：“林大哥，人能猜出沙千里到玉隆宫有何用意么？”
“白崖山的小贼，只知是他们的山主有一位亲妹，在逍遥山做道姑，并未说出在何处，而玉隆宫是玄门弟子在逍遥山最大的宫观。在此地打听是顺理成章的事。”林华轻声解释。
“我是说，他为何走这一条路到南昌，走水路到九江不是安逸得多么？”
“恶贼志在网罗人手，清溪庄的人，不是说多臂猿已被迫发收忠神花帮么？沙千里如果真是的建立神花帮，网罗党翼在所必行，他已用威迫利诱的手段，网罗多臂猿与白崖山主，目下再利用白崖山主招致绿林亡命，用心不问可知。依我看，他可能打江西名宿的主意，可惜咱们无法追上他，不然或可探听他的阴谋，以便及早地通知本地的名宿留神，他既然有组创神花帮的野心，必定羽翼遍布，四出罗致江湖群豪，咱们决不可等地坐大，羽翼己成便难以收拾了。”
“但愿他在此地多留一天……”
“他不会久留的，按他的行程看来，他急于要完成此行，咱们目下，只希望打听出他的行踪来。”
玉隆宫高大宏丽。三进大殿，两侧的偏殿也颇为壮观，宫前建了五六家卖香烛祭品的小店，和三家卖酒食的小吃棚，没有客栈，远道而来的进香人，皆投宿在宫客室，开客栈无利可图。
江西是道教圣地，信鬼神的人比信佛的多，进香的愚夫愚老妇终年不老，老道们日进万钱并非奇事，进入宫前的广场，便可嗅到阵阵信番的气息，里面的法器声震耳。
林华示意兄妹俩要进入小食店。一面低声说：“可惜千里追风康老伯不能眼来，有他在，必可获得金花门的协助。何以致如许困难？且向店中伙计打听，你们在外面稍候。”
进得店来，由于天色尚早。店中空无一人，一名店伙正在打扫，他走近笑道：“小兄弟，你早。”
小店伙计停下活计，欠身道：“无事不登三宝殿，在下要请问小兄一些事。”
“这……”
“前天上午，在下有廿位朋友到贵地……”他将沙千里、独脚妖，九指老道的相貌说了，最后说：“在下与敝友不同路，不知他们是否已在前天赶到了，小兄弟可曾见到他们么？”
店伙瞪了他一眼，摇摇头咧嘴一笑。
他加了另一吊钱，问怎么样，他们来过没有？
店伙满意了，急急地将钱塞入怀中。低声说：“来了，再给我一吊钱，我告诉你，他们在此发生的事，你是不是也来找法师们的麻烦？”
他又塞一吊钱。笑道：“不是，在下没有找老道们麻烦的理由。”
“他们向法师们要人，要一个叫什么玉罗……罗沙……不，叫罗沙玉的道姑，几乎翻了天呢！”
“后来呢？”
“法师们不肯说，后来他们带走了一个叫鹤真的法师。”
“到何处去了？”
“往山里走的。”
“鹤真法师呢？”
“昨天没看见他回来。”
“谢谢你，小兄弟。”他道谢，出店而去。
他到另一家店中，借文房四宝写了一封书信，与杜淑华兄妹俩略行计议，便大踏步入了玉殿宫。
他找了一名被挂齐全的一名道士，上前陪笑道：“请问道爷，小可要找一位道长，请问他……”
老道一怔，抢着问：“咦！你们找他们干什么？”
“他家里有人请小可稍来一些家书，要面交给他，这件事很重要，道爷……”
“这里没有叫鹤真的道友。”
老道一口拒绝。
“什么？你说……”
“本宫没有这个人。”
林华一把揪住老道的衣领，撒起野来，大叫道：“好啊！我已经问过不少人了，都说鹤真道长前天还在，你却说宫中没人．你是什么意思？走，去找你们的主持，今天不将鹤真道长的下落说出来，我们打官司，打官司……”
老道挣脱他的手，大声叫道：“漫着慢着，放手，你这人……”
“你们这些老道必定是见鹤真有钱，所以谋财害命……”
“法师们不肯说，后来他们带走了一个叫鹤真的法师。”
“到何处去了？”
“往山里走的。”
“鹤真法师呢？”
“昨天没看见他回来。”
“谢谢你，小兄弟。”他道谢，出店而去。
他到另一家店中，借文房四宝写了一封书信，与杜淑华兄妹俩略行计议，便大踏步入了玉殿宫。
他找了一名被挂齐全的一名道士，上前陪笑道：“请问道爷，小可要找一位道长，请问他……”
老道一怔，抢着问：“咦！你们找他们干什么？”
“他家里有人请小可稍来一些家书，要面交给他，这件事很重要，道爷……”
“这里没有叫鹤真的道友。”
老道一口拒绝。
“什么？你说……”
“本宫没有这个人。”
林华一把揪住老道的衣领，撒起野来，大叫道：“好啊！我已经问过不少人了，都说鹤真道长前天还在，你却说宫中没人．你是什么意思？走，去找你们的主持，今天不将鹤真道长的下落说出来，我们打官司，打官司……”
老道挣脱他的手，大声叫道：“漫着慢着，放手，你这人……”
“你们这些老道必定是见鹤真有钱，所以谋财害命……”
两人一吵，立即惊动了不少香客，殿廊下就有一名村夫闪在合抱大的殿往后，向这儿窥伺。这位村夫，正是从九宫山一路跟踪来的人。
出来了四名老道，大声道：“别吵别吵，到院子里去说是明白，有话好说。”
杜安兄妹两面一分，挡住叫：“不行，不将人交出、人命官司打定了。”
一名在做法事的老道放下法器，抢到问：“怎么回事？放手。”一面叫，一面伸手抓拨林华的手。
杜安揪住了老道的胸领，叫道：“你大概是主持法师，咱们打官司。”
老道急拨架，怎拨得开，急得脸色泛青，惶然问道：“有活好说，怎可动手脚？你们……”
林华将书信掏出亮了亮，说“我们受人之托，要找鹤真道长面交书信，你们却说此处没有这个人，而我们已经到处问过附近的人……”
“别急别急，跟我来，贫道引你们去找他。”老道不好回避香客，赶忙答应。
不久，一名老道领他们向山中走，整整走了五里路，到了一处山谷的谷中，老道不走了，脸呈惊容的说：“贫迫不能再走了，人就在里面。”
“为何不走？”林华恶狠狠地问。
“这里叫做兰谷，北面的山脊附近，经常发现老虎……”
“我说谷里住着道姑……”
“是的，有四五个。”
“四个就四个五个就五个，怎么是五个？”
“施主不知祥，难怪有说一问，附近的人，谁也不敢进入谷中，谁知道里面住了多少人？——
“为何不敢进去？”
“有老虎。”
“我们不怕老虎。”
“那些道姑在前面松树下挂了一块木牌，上面写着四个字：擅入者死。”
“但鹤真为何在里面？”
“是那些人押他进去的。”
“为什么？”
“他曾经见过里面的一位道姑，所以那些人要他带路，前天一早进去，至今尚未返宫，恐怕凶多吉少。”
“咱们进去找他。”
“老天爷，贫道告辞……”老道一面说，一面扭头便跑。
跑了百十步，扭头一看，林华三人已经入谷而去，叹口气自语道：“这三个笨虫，进后便凶多吉少……哎呀……”
老道感到背后被东西抓住了，吓得惊叫出声，缩着脑袋发抖，腿软了不敢转身。
背领一松，有人用怪嗓子在后面叫：“转身，你怕什么？”
他依言转身，看到一个脸色焦黄的小村夫，不由得心中大定。
小村夫挟了一个长布卷，塞给他一个锭银子，沉脸说道：“道爷，老实说，那二十二人到底在不在谷里？”
“这个……不知道。”
“不知道？”
“小道确是……”
小村夫飓一声从长布卷里拔出一把锋利的剑，冷笑道：“你不知道，我就宰了你。”
老道吓得魂不附体，惶然后退说道：“宰不得，我……我……”
“说！到底在不在里面？”
“我……”
“说实话，如有一字虚言，剁了你。”
“听人说，他……他们已南昌去了。”
“到南昌？见鬼！你……”
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