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“三爷过奖了，其实小可出道不足一年，惶恐得很。三两手庄稼汉把式，不登大雅之堂，正要设法投奔一些武林名人，请高手名宿提携一二。”
“老弟在敞地访友，但不知今友姓什名谁？兄弟在此地小有名气，朋友尚多，也许可替老弟一尽绵薄呢。”
林华心中暗喜，这狐狸上钩了，抱拳施礼信口胡扯道。
“如蒙三爷裹助，小可感激不尽。敝友姓孙，名绍字宇，他在江湖上大名鼎鼎的莽张飞张贤手下办事。张爷是太湖一君的拜弟，最近听说他夫妇在德安府办事，敝友也跟去了。小可昨天打听出张爷夫妇已返回衡洲，敝友却逗留贵地，听说是跟了新近名震江湖的幻剑神花沙大侠。
小可希望找到敝友，请他替小可引见沙大侠作一名随从。小可认为跟一位高手闯荡江湖，比独自冒险闯荡要好得多。至少在见闻上必有丰富的收获，可惜小可人地生疏，始终未能查出故友的下落，深感失望呢。三爷如肯相助，小可感激不尽，先行谢过。”
莫三爷神色变得凝重，不住向他的量，双眉紧锁地说：“这些江湖上大名鼎鼎的人物，兄弟都听说过，只是没听说贵友孙兄的名号。
衡洲集贤庄的徐二爷乃是太湖一霸，名义上是当地有头面的豪杰，暗中可是交给水贼盗匪的人。那张贤更是绿林之雄。尽人皆知。老弟如想与那些人搭线，兄弟不敢苟同。”
“所以，小可希望能跟随沙大侠。沙大侠可不是土匪强盗，他是白道巨擘擎天手沙魁的儿子，开封荣记车行车主蔡荣的女婿，初出道便名震天下的年轻侠士。”
莫三爷冷冷一笑，问：“德安府铁城山的事，老弟当不会不知道吧？”
“小可听说过。”
“目前沙千里已是七星会的叛徒，也因此而受到金花门的敌视，一步错全盘皆输，铁城山估计错误，此后他将步步荆棘，可能在江湖一蹶不振。”
“小可认为，沙大侠年轻，闯荡江湖，决不可能一帆风顺，挫折在所难免，来日方长，他不会一撅不振的。七星会的努力仅在大河两岸，东仅到达江淮，江淮以下便是沙魁的天下。不管七星会也好，金花门也罢，谁也不敢公然与白道巨人擎天手为敌，沙大侠有的是重振声威的机会。”
“但他所交的朋友……”
“江湖人谁又没有三朋四友？我相信三爷的朋友必定包罗万象。”
莫三爷淡淡一笑，脸色又变，问：“你真要见沙千里？”
“不，这件事不能操之过急，小可必须先找到敝友再说，不然岂不冒昧？”他以退为进。
“他可能已启程返回府城，令友既然跟随着他，很可能也一同返回。他府城的落脚处在城南五六里，肃山与梅亭山之间，已退隐的了了大师在那儿建了一座了了庵，他就在了了庵落脚了。
“谢谢你，小可且往了了庵一走。”
“他何时到达，尚难估料。同时，这次回来是否仍返了了庵，很难说，也许他不再停留，径自南下到集贤庄与徐二爷聚首哩。”
“这个……”
“老弟何不在武馆小作逗留？兄弟只要得到消息，便来知会老弟一声，岂不甚好？兄弟的蜗居距武馆不远，也可亲近亲近，向老弟请益哩！'
“这恐怕不便，小可落店在城内政和坊平安客栈，并不算远，早晚可到府上讨消息。”
“这样好了，入暮时分，老弟前来走一趟，怎样？”
“小可遵命，一切有劳三爷了，感激不尽。”
“理该帮忙，不必言谢……”
“那么，小可告辞。”
送走了林华，莫三爷立即找来了两名亲信，神色凝重地说：“按行程，午后不久，沙大侠便可赶到。你两人火速迎上，问问沙大侠的跟随中，是否有孙绍宇其人。”
接着，他又派出五六个人，负责跟踪并严密监视林华的举动，随时禀报消息。
林华离开武馆，心中早有打算，察言观色，他便知莫三爷与沙千里关系密切，也猜出沙千里可能于日暮前到达武昌，至少是否落脚在了了庵，尚待证实。
他动身返回客栈，等候沙千身前来找他。如果算落全。再来找莫三爷尚未为晚。目前，他希望探出舀姑娘的行踪，必须到府城去找舀姑娘不会在长街现身，姑娘不至于与地方的恶棍周旋。
他沿长街信步走向府城，到了一条横巷口，劈面碰上了穿了便服的宋少峰。
宋少峰带了一名同伴，看到他喜上眉梢，向他举手相召，岔人横巷。
他不假思索地跟人小巷，笑问：“宋兄，有事？”
宋少峰示意同伴在巷口把风，闪在墙角低声道：“林兄，兄弟有了困难，冒昧向兄台求援，不知可肯相助兄弟一臂之力呢？”
“宋兄的意思是……”
“林兄可记得店中那位姑娘？”
“不错，记得，她那位仆妇，是了不起的内家子，侧身仆妇，用心叵测。”
“不瞒你说，那位姑娘乃是咱捕头曾爷的好友的千金。”
“哦！原来如此。”
“兄弟负责他们的安全，目下她有了困难，兄弟势孤力单……'
“咦！曾捕头难道就无力保护好友之女？”
“曾爷目下因公远出，不在府城，兄弟责任重大，正感棘手哩！'
“宋兄之意……”
“林兄听说过沙千里其人么？”
“是不是那位初出道便一鸣惊人的幻剑神花沙千里？”
“正是此人。”
“他与那位姑娘……”
“沙千里不是个好东西，曾在衡洲北上时，途终沙府湘阴县，诱拐了汩罗五爪龙的大闺女，此事早些无方被揭开。”
“哦！那位姓杜姑娘与五爪龙有亲？”
“咦！你怎知她姓杜？”
“小可从她的行囊箱笼上的杜字，猜想她姓杜而已。”
“难怪，林兄毕竟不愧称老汇湖。”
“宋兄怎知小可是老江湖？”
“足下在长街与莫三爷攀上了交情，在压江亭打听康二爷的消息，技巧很老到。”
“宋兄到底……”
“兄弟认为林兄器宇不凡，眸正神清，人才一表，必定是位游戏风尘的奇人。因此，因此敢于冒昧求助。”
“宋兄抬爱了。但不知……”
“双鬼一蛟死了浪里鬼郝文，志切报仇，目下请来了洪山宝通寺的上方和尚出面，要对杜姑娘不利。上方和尚早年是湘南的独行大盗，恶迹如山，武艺已臻化境。贼和尚武昌门内的铁佛寺苦行尊者交情不薄，而苦行尊者却于宇内九大邪妖中的独脚妖曹妥是方外之交，功力不下于独脚妖，比上方和尚更有过之而无不及。有这两个贼和尚出面即使曾爷亲自出面保护，也是凶多吉少。”
“杜姑娘不是有一位仆妇……”
“好手架不住人多，一个人济得甚事？”
“这个……何不通知杜姑娘一声，暂且回避不就算了？”
“可是已来不及了。”
“怎么啦？”
“杜姑娘一早使前往九鲤山访友去了，水鬼与两个贼和尚，准备会合几个贼，前往九鲤山行凶劫人。”
“宋兄可以从容调集入手……”
“把咱们这些吃公门饭的人派去，等于是肉包子打狗，保证有去无回。”
“可是……”
“林兄游戏风尘，难道见死不救么？”
“这……”
“既然林兄不肯帮忙，那么，兄弟也无暇照顾林兄了，武昌是非之地……”
“宋兄似乎威胁在下呢。”林华冷冷地说。
“兄弟决无此意。好吧，兄弟告辞，后会有期。”
在巷口把风的大汉扭头回望，似笑非笑地说：“城中发生了几件无头公案，江湖人如果想避嫌，最好早离疆界。”
宋少峰走了数步，也扭头一笑道：“林兄最好尽早离开，如果来得及的话。”
“谢谢关照。”他冷冷地说。
他并不是见死不救的人，只因为了仆妇制死浪里鬼，心中大起反感，认为那姓杜的姑娘不是什么善男信女，他何必插手管闲事？他已听出宋少峰话中之意，显然这位鹰爪子被他拒绝之后将恼羞成怒，可能公报私仇找他的麻烦，说不定吃上莫须有的官司呢！欲加之罪，何患无辞？得罪了这种八门小人，其后果相当严重，案子上身并不可怕，讨厌的是弄到官府有案，以后便麻烦了，如果被弄进大牢，不管有罪无罪，毕竟不是什么好事，何况进了衙门不可能无罪哩！
人在矮帘下，怎敢不低头？他不希望因此而误了自己的大事，便折回武馆，要暂时在武馆寄住，事了时在至客栈取回行囊。
这一来，他的皮护腰暂时放弃了。
正午已过，正是烈日当头市面稍静的时光。正走间，身后有了异动，两名小贩打扮的大汉，从后面跟上，一左一右挟持着他，架住了他的双臂，右面的大汉低声冷笑道：“阁下，放明白些两胁各有一把尖刀，随时可以扎入阁下的体内。”
他心中大感愤怒，宋少峰未免欺人太甚了，怎么提前下手了？他定下心神，装出恐惧的神情期期艾艾地问：“咦！在下与……与诸位素……素昧平……平生……”
“少废话！”
“你们……”
“乖乖跟咱们走，不许声张，脸上挂着笑容。”
“挂上笑容．但……但不知为……为了何……何事？你……你们是否认……认错人了？”
“你叫林宗如？”
“正是在下……”
“那就没认错。”
“这……”
“走了！”
三人像是挽臂而行，两大汉说说笑笑，挟着他离开了大街一钻入街东的一条小巷，脚下逐渐加快。
行人渐小，左面的大汉向同伴低声道：“有人跟踪，扔脱他们。”
几经转折，在陋巷中一阵乱钻，不但扔脱了跟踪的人。而且毫无阻难地进了郊区。
穿过一座竹林，沿小径急走，不久便到了南湖的西南角，前面出现一座位于茂林修竹间的大厦。
一阵狗吠，栽了小管竹作为院篱的大厦内，有人影走动。两大汉到了篱门外，亮声叫：“客人到了，开门。”
片刻，篱门拉开，两名带了匕首的青衣大汉狞笑着迎客。两大汉挟着林华往里走，到了宅前的晒谷场，四面共站着十二名劲装大汉，各带了刀剑，目光灼灼地向林华打量。
两大汉在阶下止步，左面的大汉开始收了尖刀，粗手粗脚地遍搜他的全身，只搜出几两碎银一无所有。左面的大汉也收了刀，阴恻恻地说：“阁下，招子放亮点，到了此地，千万不可有逃走的念头，附近不但高手如云，机关利器也星罗棋布，你认了命吧。”
他不动声色，仍然装得惶惶恐恐地问：“诸位把小可找……找来，不……不知……”
“等会儿你便知道了，进去。”
“这……”
“又不是将你押上法场，你怕什么？哼！胆小如鼠，我不信你会是个江湖亡命，更不信你会是个身怀绝学的人。走！”
朱漆大门大开，廊下栽了不少盆景，宅大院深，但似乎空无一人。上了阶，大汉向内门高叫着：“小的已将客人请来，人交给大管家了。”
出来了一个门役打扮的人，点手叫：“林爷请进、大管家厅上立候，跟我来。”
过了门房，里面一亮，转过屏风便看到一座栽了不少花木的大院子，对面大厅的台阶上，一位仙风道骨身材高瘦穿了青袍的人，正背手而立，那双精光闪亮冷电四射，似乎可洞穿肺腑的鹰目不转瞬地盯视着来客。
两大汉并未跟人，只有那个门役领着他踏上花砖所砌的院径。林华如果想逃走，该是轻而易举的事，飞越高不过丈二的院墙脱身，不费吹灰之力。
但他不爱冒险，也希望看个明明白白。除了宋少峰和丈八莫三爷，谁知道他叫林宗如？而主人又为何用挟持的手法迎客？这些人到底知道他的真正身份来历底细么？一连串的问号，一件件难解的谜题，无数朵疑云，极需他进一步查明底细，他不能一走了之。
不入虎穴，焉得虎子他不再装恐惧，大踏步而行。相距丈外，大管家见他的神色变化太突然，双眉略锁，居然降阶迎下抱拳笑道：“兄弟徐方，本宅的管家，老弟可是林宗如？”
他回了礼，也含笑道：“正是区区，初临贵地，大管家便知道小可的姓名，小可大惑不解，但不得不佩服大管家消息灵通，高明高明。”
大管家徐方挥手示意门役退去．亲热地挽了他的手向上走，笑道：“莫三爷的武馆中，有家主人的眼线，不足为奇。”
第四章 斗巨人
“但不知贵主人……”
“家主人姓居，绰号称欢喜怫，林兄想必不太陌生。”
“哦！原来是大名鼎鼎的欢喜佛居永杰，久闻大名，如雷贯耳，可惜缘悭一面，想不到今日得蒙贵主人相召。可惜在下对女色二字持戒甚严，不然倒得向贵主人讨教一二，听说贵主人嗜美女如命，目下该己年届花甲了，对此道依然兴趣不减当年么？”他脸上堆笑地说，其实心中极为不快。这位欢喜佛是江湖上大名鼎鼎的老淫贼，想不到竟然在此地建窟。他不屑与江湖淫贼打交道，但为了查明底细，不得不假以词色。
徐方无法从他的神色中看出异状，更难看出他心中的厌恶，步入大厅。大厅宽无比，中间是水磨砖精工砌就的所谓厅池，约有四丈见方，打磨得光滑如镜，一看便知是作为歌妓舞娘起舞的地方。上首是一张古色古香又长又大名副其实的长案，两旁设了锦墩。偌大的厅，不见半个人影，静悄悄如同鬼城。
徐方肃客在锦墩上落坐，鼓掌三下。角门悄然而开，乡带一幌，出来了一位千娇百媚的美少女。这少女骨肉匀称，珠翠满头，穿小团花春衫，露出一段羊脂白玉似的皓腕。下面是同花轻罗地长裙，打扮既不像闺女，不像丫环，也不像乐户的歌妓，端了一个金色托盘，盛着一把精美的茶壶，两只茶杯。
少女连步轻移，香风满厅，神色居然十分端庄，上前盈盈拜，从容起立，伸玉手斟上两杯茶，然后跪奉敬客。
身在虎穴，这杯茶很难对付，林华不由迟疑。
“请贵客用茶。”女郎娇滴地说。
徐方神色泰然，笑道：“这是来芦山绝峰的云雾茶料、待客时只限一杯，老弟请品尝并请评价。”
这杯茶看样子不能不喝，令他心中为难。如果是酒，将是先主客后，茶却相反，谁知茶中是否有鬼？这只精巧的茶壶会不会是鸳鸯壶？不管怎样，他不能冒险，但形势又不许他不喝，目前还不是反脸的时候。
好在敬茶的是女人，应付不难。他毫不迟疑地取过一杯茶，含笑谢道：“小可口福不浅，敬领了，姑娘请使。”
面对少女就饮是不礼貌的，他一手捧杯，极自然地略为偏身，徐徐饮完杯中茶，将杯递放在茶盘上，再次道谢。他饮得慢，杯的部位捧得恰好处，相当技巧。
少女轻盈地站起，盈盈曼声道谢，方轻至徐方面前，仍然下跪奉上。
徐方饮毕，向他笑问：“林老弟，茶品如何？”
他淡淡一笑，说：“大管家不啻问于盲，小可对茶道一窍不通，不错，香味确是清雅，只是似乎有点异样，据小可所知，去雾茶该是端阳采者为佳，谷雨所采是不是晚了些？”
“清明不如谷雨来者为佳，但不是此道老手功力不够、便很难分辨其中差异。”
“可惜小可没有口福，只难说牛饮，而下配品茗。小可初抵贵地，与贵主人素昧平生，为何相召，尚请明告，不然小可该告辞了。”他站起说。
他想告辞，明知对方不会放他走，但不能不摆出一无所知的姿态。果然不错，徐方淡淡一笑说：“林兄，不必操之过急，坐下谈谈啦！敝主人目下不在家，在下奉命好好接待你，你如果要走，太不够意思了。呵呵！你知道敝主人请你前来的用意么？”
“愿闻其详。”他坐下说。
“昨天平安客栈的事，敝主人已完全知道。林兄看出那位仆妇以点穴术制死了浪里鬼，可否看出她那点穴术属于那一门那一派的手法么？”
“想不到在下多嘴，竞惹来了不少麻烦，祸由口出，确是不假。那仆妇的制穴手法，在下浅薄，只知是一种极为诡异的手法，说不出来历路数。”
“可知林兄亦是此中高手。”
“略知皮毛而已。”
“老弟不必谦虚，兄弟双目不盲，已知老弟深藏不露，内外功力皆相当纯厚。”
“好说好说。”
“赤手空拳制服数名排帮的标悍大汉，自不等闲。因此，家主人希望老弟坦诚相助，诚心结交你这位英雄朋友。”
“我一个外地人……”
“家主人即将办一件重要的大事，目前遭遇了困难，苦于人手不够，尤其南非要艺业高强的人�