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亚尔曼，满脸的笑容十分灿烂。
亚尔曼见状面无表情地走回办公桌，从一堆机密件中抽出某一份来，向那人丢去，同时道：“既然是你看中的人。你自己想办法解决他。”
文件档丢至眼前，散落而出的纸页上密密麻麻地是端庄正式的书写文体，漂亮得如同机器打印的一般，一共厚厚的十余页字迹几乎都是一水的工整。就连标点符号都几乎没有任何偏差——文件的题头用比正文稍大两号的字体标注“论西北边防兽人联盟频繁进军异状”，而文件的末尾，则用比正文小了一号的字体写上一个简单的名字，“培迪亚…奥布里翁。”
英斯一见这个名字，蹭地一下从沙发上跳了起来，兴奋道：“叔叔，您终于同意让他接我的位子啦！”
亚尔曼却是无视英斯的这分兴奋，反而目光如刀，神情冷峻：“前提是你能彻底收服他！”
特意强调的“收服”两字带着强烈的警告意味。
英斯闻言立马收起一切惫懒和皮性儿。站起身，板着脸，郑而重之地行了一个军礼，严肃而认真地立下了军令状：“您所愿，吾之命！”
☆☆☆
直到离开瑟斯坦庄园回到了自己在帝都的住所，英斯仍是不改那满腹的兴奋之情——自从培迪亚半年前出事至今。他一直试图说服瑟斯坦大公，让培迪亚成为自己的接班人，可是，这半年来，瑟斯坦大人却始终没有给出一个明确的答复。如今突然如此清晰地给他允诺，自然无怪乎英斯如此兴奋。
兴奋之余，他不免将一直收在怀中的文件档翻出来细看——今天这一幕摆明了表示瑟斯坦大公的改变源于此份文件。
先扫了眼题头。英斯不由点头，暗赞培迪亚的字迹与严谨，一路往下看去，英斯的眉头不由越蹙越紧，越蹙越紧，及到最后几页纸时，他的眉间几乎打起结来了，而且阅读的速度放得极慢，不时地，还会回头拿之前的几页来进行某种比对，甚而，他还忍不住翻箱倒柜地找出了闲置的地图，对照着研究起来——
时间在一点点地流逝，对于专注的人而言，它是如此之迅速，以至于什么时候已经夜深了，英斯也没有察觉。
直到将整个文档都吃透了，英斯这才敲着地图，一脸不知该是高兴，还是该苦笑的怪异神情——
“培迪亚啊培迪亚，你可真是个狂妄的大胆小子……”
……
同样的感慨也出现在另一个人的口中，只不过，此人正面对着这件文档的撰写人——
“培迪亚，你可真够大胆的，居然敢把兽人王都给编排了进来。”巴曼用手中的文件敲着桌面，面无表情，口气也听不出是赞还是骂。
在他身前，培迪亚低眉敛目，一副乖乖听训的模样。
“说说吧，你倒究竟是怎么得出这样的结论的——别拿你报告里的那堆东拉西扯的东西糊弄我。”
安静在两人间维持了半晌，培迪亚总算出声道：“报告里的才是主体，报告外的不过是坚定信念的旁证罢了，不列入也不妨碍，联盟此次入冬以来的频繁攻势和边界的异常动静明显呈现出一种色厉内荏的味道，再加之联盟内部的形势，我才大胆推测他们的领导层出现了问题……”
“领导层出现问题，所以，他们才必须采用这种方法将联盟内部的主要矛盾的关注视线转移到帝国来，以免再次发生联盟动乱，毕竟兽人王的选举才过去没多久，是吧。”巴曼迅速替培迪亚将他接下来要说的话补齐，然后直指核心道，“你是怎么确定兽人王出事的消息，这一点，就连我们也只是隐约猜测，没有定论！”
“我的内线，”培迪亚说完这话便垂下眼来，不再言语。
巴曼一挑眉，“你什么时候居然能在兽人王身边安插了内线，别开这种玩笑！”
兽人王是联盟共主，他身边收用的绝对是最顶级忠诚的，西北联合军部几十年的努力都无法往里探知消息，他可不信嫩青如培迪亚居然能做到联合军部都无法做到的事！
静默之中，培迪亚却给出了一个巴曼无论如何也想不到的答案——
“内线不在联盟，在帝国！”（未完待续）
153 冰缝中的尸体
暴雪纷飞，遮天蔽日，它来得如此之凶猛，以至于令所有人都有些促不及防，尚在黑岩山脉中努力“寻宝”的人们都为此而嚎嚎叫苦，因为今年的这场风雪来得蹊跷，以至于所有进山的人都不及防备，要按着往年的气候规律，黑岩山脉的停雪期一般会长达十五至二十天，这便给了这些冒险者们以足够的时候上山下山，顺带寻宝，可是，今年，这个周期却大大缩短，大约从第十二天起便突然起了暴雪，雪势之大，根本令人无法前行！
茫茫白雪之中，一行几乎被风雪给遮埋了半个身子的人们在积雪中辛苦前行，顶着狂风，他们行进得艰难，如果不是贴着山壁走，恐怕随时来一阵巨风便会将他们当场卷走，半边身子紧挨着山壁，一步一挪地走着，每一步都显得格外艰难，突然间，领头之人一个错身，竟一下从众人的视线中消失了，队伍排行第二的队员连忙拉了拉腰间的粗绳索，只觉绳索那头很快传回回应的信号，他这才松了一口气，顺着绳索上传来的拉力一步一步地向前挪动着，没走出几步，突然身前一松，之前还不断呼啸的强大风力不知怎地一下子消失不见了，瞬间的变化令他一时没反应过来，脚下踉跄了几下，方才站稳——
这是个小裂缝，深藏于山壁之中，窄却极深，虽然头顶依旧风声大作，雪花乱飘，但在这样恶劣的环境中能避免风雪的迎面袭击已经是一件极其幸福的事情，一行人哪里还会再挑剔什么，当即驻扎下来，暂作休整。
泰瑞莎一路晕晕沉沉，直到此时方才感觉到几分安定，一直盖在她头顶的厚布被人掀开，一个语带关怀的声音在头顶响起——
“泰瑞莎，你还好吧？”
泰瑞莎晃了晃脑袋。有些艰难地从大大的背篓中站起身来，迫不及待地伸了个懒腰，活动了一下已经僵直的身体——这一路，她完全是被人扛在肩上前进的，所谓“背篓法”便是狐族人狸提出的“加快大家进程的好方法”……
虽然泰瑞莎最初是不太愿意被当成货物一般被人肩扛手提着前进——虽然那样的话，她根本无须费力，但没过几日，天气的陡然变化，便逼得她不得不适应这样的前进方式。毕竟以她那娇弱的小体格，根本禁不起这样的风雪侵袭。
从背篓中走出，泰瑞莎虽然还有几分晕乎，但从头顶扑下来的寒冷雪花却令她本能地从空间戒指中掏出相应的魔法石。在狭小的空间中布置起隔风挡雪的魔法护罩。
淡淡的蓝光很快便在裂缝中升起，如同一张大网，将呼啸的风与狂降的雪牢牢地挡在了外边，兽人们也极有默契地开始动手将护罩内的积雪清理出去，以此整理出一片可供生火休息的临时营地。
乳白色的魔法灯光照耀之下，大家各行其是，忙碌却极有条理，打扫着打扫着，突然间。泰瑞莎发出了一声短促的低呼，一下子便将所有人的注意力拉了过去，弗罗拉更是第一时间跃到了她身边——
“没事，就是几个冻死的冒险者。”弗罗拉出声将欲赶过来的其他人打发了回去。
只见泰瑞莎身前一米处左右，三名面目狰狞的冰雕夹在只供一人通行的裂缝之中，狭小的裂缝以及突来的死亡使得三个的形体及表情都出现了严重的变形。再加上冰封及魔法灯冷光的光照效果，几重效果叠加在一起，便显得这一行三人的形象格外地狰狞吓人。
弗罗拉将泰瑞莎拉到自己身后护着，然后自己上前，打算将那三名冻死的冰雕给处理出去。却没料想她才走出没几步却听身后泰瑞莎一声低唤：“弗罗拉，你先别动。”
弗罗拉虽觉疑惑，但还是听话地停下脚步。回头望着泰瑞莎，以目光相询。
却见泰瑞莎几步上前超过弗罗拉，倒是比她先行一步靠近了那三个冰雕，丝毫也未见之前的那份惊吓。
“有什么异常吗？”弗罗拉紧跟泰瑞莎身后问道。
“他们死得很奇怪，”泰瑞莎手上戴着一定性手套，一手拿着小刷子，一手拿着融冰剂，小心翼翼地清理着尸体身上的冰块，不多时便将三座冰雕的脖颈及头部清理了出来。
冰块一融化，三具头颅初初接触空气便迅速地腐败，皮肉消融、毛发脱落，黑烟轻腾，黑水淌流，整个模样吓人得紧，就算是见惯了各种世面的弗罗拉也不禁微微皱了皱眉子，面露不快，但泰瑞莎却盯着极专注、极认真，好似眼前的不是如此恶心的场面，而是某个精美艺术品一般——
“看出什么来了，”一个声音在泰瑞莎侧后方发问，声音低而微带笑。
“这三具尸体应该死了有些年头了，不过是被冰在这里，所以一直没事，”泰瑞莎可没理会发声询问的是谁，目不转睛地研究着那三具尸骨的同时，侃侃而谈道，“而且他们应该是中了剧毒死去的，才会出现这样扭曲的形体及面部表情，也所以，才会在一接触略为温暖的空气，立马就液化了。”
“嗯，剧毒，那可不是什么好东西。”之前发问的声音适时应和着，“不过，都是几年前的东西了，应该不会对我们有什么影响吧？”
“错！”泰瑞莎面目严肃地应着，一转头，正打算说些什么却被眼前也不知何时冒出来的人吓了一跳，本能地向后一撤，差点便撞上正在迅速腐化的尸骨——
“小心，”兰伯特说着，伸手捉着她的肩，一下将她拉回自己身边，“你都是中级炼金师了，做事怎么还这么粗心？”
“谁叫你神出鬼没地，”泰瑞莎没好气地白了他一眼，嗔道，“不知道人吓人会吓死人的啊！”
兰伯特闻言哈哈笑着，没什么诚意地道歉道：“好吧，好吧，是我的错，下次注意——这下你可以继续说说刚才的话题了吧？”
谈及正事，泰瑞莎立马变得严肃起来：“我查看过这附近冰层的完整性，发现没有任何破坏的痕迹，等于说，自从这几人死后，这里都没什么变化，从这些人死亡的情况来判断，他们中的剧毒应该是及时性发作的，就算三人有什么神奇的抗毒方法，也一定支撑不了多久！”
此话一出，兰伯特的笑脸渐渐收了回去，他挑了挑眉，说道：“依你这意思，那个剧毒源头离我们不远？”
“是的，不远……或者，还很近！”泰瑞莎郑重其是地点头！（未完待续）
154 一探冰缝
篝火在夜色中燃烧着，不时暴出几声柴火油脂的“噼啪”声，淡淡的松木香在清冷的夜中弥漫开来。一只热气腾腾的碗被端到泰瑞莎眼前，升腾的白色雾气一下子迷糊了她双眼上戴着的辅助镜片。
“先吃点东西，”弗罗拉的声音在泰瑞莎身后响起，与此同时，她一把扯下泰瑞莎眼上的镜片，还了一片清明给泰瑞莎。
泰瑞莎见状，只能无奈地停下对那三具尸骨的研究，双手接过热气腾腾的碗，倒不急着吃，反倒借着那股子暖意温手。
“什么时候了？”泰瑞莎问。
“午后两点左右了吧。”弗罗拉手上也是一碗热汤，正与泰瑞莎并排坐着，顺带回答了她的话。
“哎，时间过得可真快，这都快三个小时了，他们怎么还没动静？”泰瑞莎说话间不自主地回头，望向一端因着被挖掘出冰雕而空出一条狭窄通道的冰缝，目带几分担忧——三个小时前，在众人的协助下，她挖出了冰缝中的尸骨用以研究，而兰伯特也不知哪根筋突然不对了，打着头前探索的旗号，领着几个人便进了那处冰缝，至今却是一点消息也没有。
“没消息就是好消息，”弗罗拉一手端汤喝着，一手拎着一根树枝轻轻戳了戳泡在特制溶液中的尸骨，好奇地问着泰瑞莎，“怎么样，炼金师小姐，你对着这堆烂得几乎只剩骨头的东西盯了都快两个小时了，研究出什么东西来没？”
泰瑞莎伸手轻拍弗罗拉的手背，同时微懒嗔道：“别乱动，以后碰着这种不知名死因的尸体远点儿，谁知道会不会不小心沾上些什么不吉利的东西。”
弗罗拉一听这番教训一下子气乐了，笑道：“嘿，我说，当时好像是你首先靠上去的吧？还说我咧～”
泰瑞莎正喝着汤，闻言。透过蒙蒙白雾送了她一个白眼：“我那是有把握才敢靠近，就你当时那股子劲儿，保不定就一铲子下去，然后就被毒血、毒气给喷了个正着。”
弗罗拉听着摸摸鼻子，没回应——以她的性格还真可能做出这样子的事来。
气弱之下，弗罗拉赶紧着转移了话题，重新提了尸骨的事儿问道：“说说，你的研究有什么进展没？”
提及正事，泰瑞莎也顾不上找弗罗拉的麻烦。从边上取了一只实验钳，夹了一只不知道是什么部位的骨头，说道：“这是一只小腿胫骨，你看。它的侧边是不是有个很深的小孔——正流着黑汁的那个。”
弗罗拉凑近一看，果见胫骨下端侧边处有三个细如牛毛的细孔，不过，这些细孔此时正迅速排流着黑色的液体。
一待弗罗拉点头，示意自己看清了小孔，泰瑞莎便将骨头重新浸回溶液中——神奇的是，骨头一浸入溶液中，那黑色的液体竟就停止了排出，同时解说道：“我从三个人的小腿骨上都找到了这样的小孔。顺势进去，发现三人骨头里都充满了这样黑色毒液——我猜，这应该就是他们的中毒原因。”
“这样的伤口可是少见，看着不像是魔兽或者生灵能够造成的。”谈毒论骨，也许弗罗拉不及泰瑞莎，但说及伤口诊断。这名自小便经受严格猎人训练的半精灵还是很有权威性的～
“是啊，我也初步判断应该是某种机关之类的东西。”提及此，泰瑞莎不由得又开始担心起兰伯特一行人，吃饭、休息的兴趣也淡了，用肉汤兑着烤得香脆的干饼匆匆打发了这一餐。她戴上专用的透视境，继续埋头研究起毒液的成分来。
对于认真做事的人而言，时间总是过得特别快的。当泰瑞莎尚处在毒液研究中时，冰缝之中终于有了动静，弗罗拉及其他留守的兽人见状纷纷涌上前去——
“让开，让开，炼金师呢？快让那个炼金师过来，有人受伤了！”冰缝之中终于奔出一名灰头土面的兽人来，一见围在冰缝外围的人们，那名兽人连忙高声用兽人语叫着。
这一声叫唤如同入了油锅中的水一般，当即令人群中炸开了锅，立马有人便转头要去拉泰瑞莎，所幸动作稍慢一步，阻止不及的弗罗拉高声叫唤一声，提醒道——
“泰瑞莎在研究毒液，小时别沾上！”
此话一出，那名动作快于大脑的兽人这才忆及泰瑞莎正研究剧毒之物，一下子缓了手脚，总算没酿成大祸。
这般一阵喧哗，泰瑞莎就算想认真研究也没辙，她快速处理了一下手上的实验，抬起头来，面无表情地望着距离她没几步远的兽人，无声相询，却没料想，她此时的模样搭配上所谓剧毒的威胁，将给人多大的心理压力……
“有人受伤，”那名兽人望着眼戴防护镜，口戴防护口罩，身体上外露的肌肤几乎都用深绿色的护膜严实包裹的泰瑞莎，心中着实有几分发怵……为此，他原本就不怎么标准的人类通用语发音越发显得生硬变形。
虽然泰瑞莎一时没听明白兽人在说些什么，但冰缝处的大动静依旧引起了她的注意，她快速地除去身上的护具，拎起早已经备好的急救箱便快步向冰缝处走去，半途中，正好迎上比兽人慢了一阵的弗罗拉——
“怎么回事？”泰瑞莎边走边问。
“具体情况暂时还不清楚，只知道有人受伤了。”弗罗拉简要说明了情况。
两人快步向冰缝走去，沿途的兽人见状纷纷散开，待到快接近冰缝的时候，泰瑞莎才看清此行进入冰缝的先头军们已经都出来了，八人中有两人受伤，是被放置在简易担架上抬回来的。
泰瑞莎顺眼一溜，看着两名受伤兽人的脸色及其他几人的脸色，初步可以判定情况不算糟糕，这才放心地上前诊治。
简单的身体检查，再加上伤口查看，很快便断定这两名兽人是被巨力撞击而伤及内腑，当然，其它断骨之伤也是有的，但最严重的还是内脏的伤势。
“还好不是中毒。”泰瑞莎一边为两人正骨，同时调制药剂，一边微松了一口气。
“他们情况怎么样？”难得是一身灰头土面，失了清爽的兰伯特在泰瑞莎身边蹲下问着。
看他的模样显然对两名兽人的情况有所把握，所以才能不急不躁，淡定自若，泰瑞莎听出他的笃定，忙中偷闲地给了他一个白眼，同时应道：“死不了，不�