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特德真有点气急败坏的样子，可是当他们面前两台大屏幕监视器打开之后，他也安静下来。从左边那台监视器上，他们看到了机器人那复杂的金属管状框架结构以及它那外露的动力部件和传动部件。这个机器人被置于那艘太空船流线型的灰色金属外壁前面。
外壁上有一扇门，样子跟客机的舱门十分相像。从第二台监视器上看到的是那扇门的近景，这个画面是由装在机器人里的摄影机摄取的。
“很像一扇飞机的舱门。”特德说道。
诺曼看了哈里一眼。哈里脸上露出一种神秘的微笑。他接着看了巴恩斯一眼，发现巴恩斯丝毫没有惊讶的表情。他意识到巴恩斯早就知道有这扇门了。
“我真不知道怎样才能解释在门的设计方面竟如此雷同，”特德说道，“这种雷同产生的可能性是微乎其微的。可是这扇门，完全是人类使用的大小和形状嘛！”
“是啊。”哈里附和道。
“简直不可思议，”特德说道，“太不可思议了。”
哈里微微一笑，但一声未吭。
巴恩斯说道：“我们来找一下控制面板。”
机器人的视频扫描器开始在太空船的壳体上左右搜索，最后停在那扇门左侧的一个长方形面板上。
“你能打开那个面板吗？”
“正在打开它，长官。”
机器人与机械手向那扇门伸过去。但那机械手显得很笨拙；它在金属壁上不停地抓，留下一道道闪亮的抓痕，那控制面板却依然纹丝不动。
“荒唐，”特德说道，“就像在看一个婴儿。”
那只机械手仍在不停地抓着控制面板。
“这种工作应当由我们来做。”特德说道。
“利用吸的办法。”巴恩斯说道。
机器人伸出了一只带橡皮吸盘的机械手。
“啊，管道工的朋友。”特德说话时带着一种不屑一顾的神情。
他们看见那吸盘接触到控制面板上，压了下去，然后咔哒一拽把面板给拽开了。
“终于成功了！”
“我不明白……”
面板里面的情况看不清楚，影像的焦距不对。他们可以看出一系列彩色的圆形金属按钮，其中有红的，有黄的，还有蓝的。在这些按钮的上方是一些复杂的黑白符号。
“看，”特德说道，“红、黄、蓝三原色。这是一个非常大的突破。”
“为什么？”诺曼问道。
“因为这说明外星人具有和我们一样的感觉器官——他们也许用和我们一样的方式来看世界。从视觉说，使用的是电磁波谱中的同样部分，看到的是同样的颜色。这将大大地有助于我们跟他们的交流。那些黑白符号……肯定是他们的文字！你能想象得到吗？外星人和文字！”他热情洋溢地笑起来。“这真是一个了不起的时刻。我真觉得能到这儿来是一种享受！”
“聚焦。”巴恩斯说道。
“正在聚焦，长官！”
影像变得更加模糊不清了。
“不行，朝相反的方向旋转。”
“是，长官，正在聚焦。”
图像发生了变化，慢慢地变得十分清晰。
“哦嗬。”特德目不转睛地看着屏幕，不由自主地发出了感叹。
现在他们看得比较清楚了：那些原先模糊不清的按钮，实际是黄、红、蓝三种颜色的按键。键钮的直径为一英寸，边缘有滚花。键钮上方的符号现在变得清晰可辨，原来是一系列印制得很整齐的标签。
这些标签从左到右分别是“紧急准备”、“紧急锁死”和“紧急打开”的字样。
是英文。
一时之下房间里悄然无声，他们似乎都惊呆了。接着，亚当斯开始轻轻地笑起来。
《神秘之球》作者：＇美＇ 迈克尔·克莱顿
第二章 太空船
“那是英文嘛，”特德看着屏幕，眼睛一眨也不眨，“是用英文写的。”
“是啊，”哈里说道，“绝对没错。”
“究竟是怎么回事？”特德问道，“这开的是什么玩笑？”
“不是玩笑。”哈里说道。他显得十分沉着。
“这艘太空船怎么可能是３００年前的呢？上面的指令不都是现代英语吗？”
“动脑筋想一想。”哈里说道。
一阵短暂的沉寂。“是啊，如果它真的是一艘外星人的太空船——”
“它不是外星人的太空船。”哈里说道。
又是一阵沉寂。“那么，”特德打破沉寂说道，“既然你如此肯定，那你为什么不直截了当地告诉我们，它究竟是什么东西？”
“好吧，”哈里说道，“这是一艘美国的太空船。”
“美国的太空船？半海里长？用我们还不知道的技术制造的？而且在海底躺了３００年？”
“那当然，”哈里说道，“这从一开始就非常清楚。对不对，巴恩斯舰长？”
“我们曾经这样考虑过，”巴恩斯承认道，“总统也这样考虑过。”
“所以你们才没有向俄国人通报。”
“一点也没错。”
此刻特德已完全泄气了。他的拳头握得紧紧的，似乎是想揍什么人。他从一张面孔看到另一张面孔。“可是你们怎么知道呢？”
“第一个线索来自太空船本身的状况，”哈里说道，“它几乎完好无损，还是崭新的。然而，任何太空船只要落到海里，就没有不损坏的。即使进入大气层的速度较慢，比方说每小时２００海里，对它来说，水面的硬度也不亚于钢筋水泥。无论太空船多么坚固，它与水面撞击时总会产生某种程度的损伤。而这艘太空船却丝毫没有受到损伤。”
“这说明什么呢？”
“说明它不是从水面上掉落下来的。”
“我不明白。它肯定是飞到这儿来的——”
“——它不是飞来的。它是开到这里来的。”
“从哪儿来的呢？”
“从未来。”哈里说道，“这是一种地球上制造的太空船——它将于未来建成，然后从时空倒回到今天，出现在我们地球的大洋深处，是提前几百年发生的事。”
“未来的人们为什么要这样做？”特德有点不满地说。他显然是由于失去了他心目中外星人的太空船，失去了他心目中具有历史意义的伟大时刻而感到沮丧。他有气无力地倒在椅子上，痴痴地看着监视器的屏幕。
“我也不明白未来的人为什么要这样做，”哈里说道，“我们还没弄清楚。也许这是一次偶然事件，不是故意的。”
“我们继续吧，把它打开。”巴恩斯说道。
“这就打开，长官。”
机器人的手向前移动到“开”的键上，一连接了几次。只听见咋啦啦的一阵响声，却未见任何动静。
“出了什么问题？”巴恩斯问道。
“长官，我们无法按动这个键。机械臂太大，伸不进去。”
“太好了。”
“要不要试试探针？”
“用探针试试看。”
机械手收回来后，一支探针朝那个按键伸过去。探针伸进面板后，准确地调好位置，然后轻轻顶住那按键。它向下一按——可是却滑向了一边。
“我再试一次，长官。”
那探针又向下按了一次，可是又打了个滑。
“长官，它的表面太滑了。”
“再试一试。”
“你们知道，”特德若有所思地说，“这仍然是一个很了不起的情景。从某种意义上说，它比跟外星人接触还要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是时间在运动！坦白地说，作为一个天文物理学家，我曾经怀疑过。从我们现有的知识来看，这不可能，这是与物理学上的定律相矛盾的。可是我们现在却有了证据，可以证明时间旅行是可能的——我们人类在未来也可以做到这一点！”
特德眼睛睁得大大的，笑了。他又高兴起来。诺曼心想，这个人真令人羡慕——他总是那么直接。
“现在我们已经面临和未来的人类接触的门槛了！”特德说道。“想一想吧！我们将和未来的人类见面了！”
探针接二连三地向下按，可是一次也没有成功。
“长官，我们无法把键按下去。”
“我已经看到了。”巴恩斯说着站了起来，“好吧，关机，把机器人调回来。特德，看来你的愿望终究要实现了。我们得过去，用手动方式将其打开。大家准备好。”
§ 进入太空船 §
在Ａ号筒体的更衣室里，诺曼穿上自己的潜水服。蒂娜和埃德蒙兹帮着把头盔为他套上去，然后把脖子后面的环锁住。诺曼感觉到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的分量；那两条背带紧紧地勒住他的双肩。他呼吸着带有金属气味的空气。这时，他的头盔里的内部通信系统打开了。
他听到的第一句话是：“用‘站在人类伟大机遇的门槛上’来形容怎么样？”诺曼笑了起来，非常感激这种打破沉寂的方式。
“你觉得这话挺滑稽吗？”特德有几分不悦地问道。
诺曼看了看房间那边穿着潜水服、黄色头盔上贴着“菲尔丁”标签的那个人。
“没有，”诺曼说道，“我只是感到有几分紧张。”
“我也是。”贝思说道。
“这没什么好紧张的，”巴恩斯说道，“你们要相信我。”
“ＤＨ－８里三个最大的谎言是什么？”哈里的话一出口，他们又笑了起来。
他们一起挤进小小的密封舱，因此头盔碰到了一起。左右舱壁上那个舱门的轮盘在转动，很快地，舱门就封住了。巴恩斯说道：“好吧，伙计们，可以轻松地呼吸了。”他打开下面那个舱门，黑色的海水就在眼前，但没有涌进舱里。“居留舱里有较高的气压，”巴恩斯说道，“所以水上不来。现在看着我，我怎么做你们就怎么做，如果你们不想把潜水服撕坏的话。”巴恩斯背着沉重的气瓶，步履蹒跚地走到舱门口蹲下，抓住两边的扶手，然后两手一松，只听到轻轻的哗啦声，他就消失了。
他们一个接着一个下到了海底，冰凉的海水立即将诺曼团团围住，冷得他直喘大气。这时，他突然听见一只小风扇转动的嗡嗡声，潜水服里的电热装置启动了。他的双脚踩到松软多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看，发现自己站在居留舱的下面，正前方１００码处，就是那个闪闪发亮的长方形坐标网格。巴恩斯已在向前运动。他的身体前倾在水流中，像登上月球的人那样缓慢向前运动。
“这真可谓是妙不可言哪！”
“镇静点儿，特德。”哈里说道。
贝思说道：“实际上，这下面几乎看不见什么生命，真奇怪。你们注意到没有？没有柳珊瑚，没有裸鳃亚国软体动物，没有海绵，连一条鱼也看不见。除了褐色的海底，可以说是空空如也。这里一定是太平洋中的几个无生命区之一。”
他们身后一盏很亮的灯打开了。诺曼看见自己的影子出现在前面的海底上。他回过头去，看见埃德蒙兹手里拿着一个体积庞大的防水箱，里面是一台摄影机和一盏灯。
“我们要把这一切都录下来？”
“是的，先生。”
“注意不要摔倒，诺曼。”贝思笑着说。
“我尽量。”
他们此刻离坐标方格比较近了。看见其他的潜水人员正在那儿作业，诺曼心里觉得踏实多了。在他们有边的是那高耸的鳍状物。它从珊瑚丛中延伸过来，那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁，使他们相形之下显得十分矮小。
巴恩斯带领他们绕过鳍状物，进入在珊瑚中开凿的一条通道。这条通道有６０英尺长，不宽，里面装着灯。他们鱼贯而行。诺曼觉得就像走在矿井的坑道中一样。
“这是潜水员们开凿的吗？”
“是的。”
诺曼看见一个形状像箱子、由波纹钢制成的建筑，它的周围是一些压缩气罐。
“前面就是密封舱，我们就要到了。”巴恩斯说道，“大家感觉怎么样？”
“还好。”哈里说道。
他们进入密封舱后，巴恩斯把舱门关上。空气呼呼地灌进来。诺曼看见水位逐渐下降到他头盔的护面板，继而降至腰际、膝部，随后退至脚下。空气的呼呼声停下之后，他们走进另一扇舱门，然后将舱门关上。
诺曼转身面对着太空船的金属壳体。机器人已被移至一边。诺曼觉得自己仿佛是站在一架大型喷气式客机旁边——流线型的金属表面，以及与壳体在同一表面上的门、这种金属呈暗灰色，看上去有一种不祥之感。诺曼不由得紧张起来，他恨自己没出息。但从别人呼吸的声音中，可以听出他们也比较紧张。
“怎么样？大家都到了吧？”巴恩斯问道。
“请稍等一下，长官，”埃德蒙兹说道，“我们先录个像。”
“好吧，那就等一下。”
大家在门口排成一行，不过头上都还戴着头盔。诺曼心想，这种样子拍出来也看不出什么名堂。
埃德蒙兹说：“开始了。”
特德说道：“我想说几句话。”
哈里说道：“天哪，特德，你有完没完？”
特德说：“我觉得这太重要了。”
哈里说：“好吧，那就发表你的讲演吧！”
特德一本正经地说道：“诸位，我是特德·菲尔丁，现在正站在这艘无名太空船门前。这艘来历不明的太空船是刚刚被发现……”
“且慢，特德，”巴恩斯打断他说，“‘现在正站在这艘无名太空船门前’这句话听起来就像‘现在正站在这座无名战士墓前’。”
特德说道：“你不喜欢这句话？”
巴恩斯说道：“这么说吧，我觉得它会使人产生这种错误的联想。”
特德说道：“我原以为你们会喜欢这句话呢。”
贝思说道：“我们能不能继续录像，各位？”
特德说道：“没有关系。”
哈里说道：“怎么，你生气了？”
特德说道：“没事。我们对这样一个历史性的时刻不作评论也可以。”
哈里说道：“那好吧。我们来把它打开。”
特德说道：“我想此刻大家都知道我现在有什么感觉。我觉得应当为我们的后人简单地讲几句话。”
哈里不高兴地说：“好吧，有屁快放！”
特德说道：“听着，你这个混蛋，你不要耍老大，好像什么都懂，少跟我来这一套。”
巴恩斯说道：“把录像停下来。”
埃德蒙兹说：“停下来了，长官。”
巴恩斯说：“我们大家都冷静一点。”
哈里说：“我认为这些形式根本没有必要。”
特德说：“不是没有必要，而是很有必要。”
巴恩斯说：“好吧，我来说吧。开机。”
埃德蒙兹说：“已经开了。”
巴恩斯说道：“我是巴恩斯舰长。我们即将打开舱门了。在这具有历史意义的时刻，和我在一起的有特德·菲尔丁、诺曼·詹森、贝思·哈尔彭，还有哈里·亚当斯。”
哈里说：“为什么把我放在最后？”
巴恩斯说：“我是按从左到右的顺序报的，哈里。”
哈里说：“把唯一一位黑人的名字放在最后，这难道还不奇怪吗？”
巴恩斯说：“哈里，是从左到右的顺序，我们现在不是这么站着的嘛。”
哈里说道：“而且还排在唯一一位女士的后面。我是一名正教授，而贝思只是一名助教。”
贝思开口说道：“哈里——”
特德插上来说：“你知道，哈里，也许应当把我们的头衔和工作单位全加上——”
哈里说道：“——那么根据字母顺序有什么不可以？”
巴恩斯说道：“——得了！别嚷嚷了！不拍了，不拍了。”
埃德蒙兹说：“摄影机已经关闭，长官。”
巴恩斯不由自主地说了一句：“我的天哪！”
他转身离开了这伙人，无可奈何地摇了摇戴着头盔的脑袋。他打开那块金属面板，露出了两个键钮。他按了按其中一个。“准备完毕”的黄色灯光亮起来。
“大家都用自己的空气呼吸。”巴恩斯说道。
大家继续使用身上背着的气瓶中的气呼吸，为的是防止太空船内部的气体有毒。
“大家都准备好了吧？”
“准备好了。”
巴恩斯按下标有“开”字样的键。
这时出现了“正在调节大气”的提示。接着那扇门朝一侧滑动，像飞机上的舱门一样打开了。诺曼一时还看不见里面的东西，只觉得是黑漆漆的一片。他们小心翼翼地向前，把灯光射进此时已洞开的门里，看见了由纵横交错的金属管构成的桁梁。
“贝思，检查一下空气。”
贝思把手上拿着的小型气体