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他暗自说自己太傻了——这间漂亮的办公室与贩卖奴隶那种肮脏交易风马牛不相及。但是有一天夜里，他却惊醒过来，产生了一种愤怒而又具有讽刺意味的想法：他身为奴隶时搭乘的某艘奴隶贩运船，有可能就是生满疥疮、惊恐万状的他这个奴隶的财产。
这是一个梦魔般的感觉，他设法将它从大脑中驱除出去。但一产生这种感觉，他立即对自己所做的一切毫无兴趣了。
一天下午，索比研究从法律部送来的一份很长的备忘录，据说是与鲁德贝克联合公司利益有关的企业的一份情况摘要。他看着看着，最后停了下来。摘要的作者好像故意想把问题弄得混淆起来。这份文件仿佛是用古汉语写的，或者萨尔贡语加上中国话，让人看得稀里糊涂。
索比叫多洛雷斯到外面去办些事情，自己双手托着脑袋思量起来：为什么，哦，为什么他没有留在警卫队？他在那里很幸福，因为他理解那里的世界。
接着他坐直身子，做了一件他一直推迟到现在的事。他给爷爷奶奶打了一个可视电话。从第一次见面以来，他们一直希望他能去看望他们，可是他不得不先抓紧时间学会工作上的事情。
索比大受欢迎。“早点来看我们，孩子，我们等着你来。”在去爷爷家的路上，这句话一直在他耳边回响着。这是一次奇妙的旅行。他越过了大草原、雄伟的密西西比河（从高空看下去这条大河很小）、城市和农田，来到观光谷宁静的大学城。那里的人行道上很清静，时间也似乎过得很慢。爷爷奶奶的家为观光谷增添了不少色彩。与让人敬畏的鲁德贝克大宅相比，更加温馨舒适。
但是，这次到奶奶家作客并没有使索比放松下来。饭桌上客人很多，有大学校长，各系主任。饭后又来了许多人，有的叫他“鲁德贝克的鲁德贝克”，有的犹犹豫豫称他“鲁德贝克先生”，还有一些自以为是的人错误地认为应该用亲切的方式去称呼大富豪，所以直呼他为“鲁德贝克”。作为骄傲的家庭主妇，奶奶逢人便说，乐开了花。他的爷爷坐得直直的，响亮地称他“孩子”。
索比尽量想做一个为他们增光的人。但不久他就明白了，别人并不在乎他说什么，他们只重视跟鲁德贝克说过话这一事实。第二天晚上，奶奶刚好不在家，索比找到了一个谈话机会，想聆听一下爷爷的教诲。
一开始，他们谈了谈分离后各自的情况。从爷爷的话语里索比得知，他父亲娶了外公惟一的女儿，结婚时改为妻子家的姓。“这是可以理解的，”布拉德利爷爷告诉索比，“因为鲁德贝克家必须有一个鲁德贝克支撑家庭。女儿马莎虽然是继承人，但是她的丈夫克赖顿，也就是你父亲，必须去主持董事会、其他正式会议，作为餐桌上的主人。我曾希望儿子会像我一样，学习历史。但他没有走这条路。除了为他高兴以外，我还能做什么呢？”
索比的父亲决心成为名副其实的鲁德贝克的鲁德贝克。他全力以赴地检查这个“商业帝国”的经营情况，在这个过程中，他们夫妻二人以及儿子索比失踪了。“你父亲一直很关心他人。譬如说，当你鲁德贝克外公去世、他完成自己的学徒期的时候，你父亲让约翰·威姆斯比负责全盘工作。约翰是你外婆的妹妹阿里亚的第二任丈夫，莱达是阿里亚和前夫所生的女儿。这些情况你一定早就知道了。”
“不，我不知道这些情况。”索比把这里的亲戚关系同西苏的家族作了一番比较……然后惊异地得出一个结论：莱达原来是“飞船另一侧的”！当然，他们在这儿不这么说。至于杰克伯伯，嗯，他却不是“伯伯”，这种亲戚关系用英语简直没法说。
“此前约翰是一个商务秘书，也是你外公的家务总管。选择他是最合适不过的。除了你外公本人，他比任何人都了解内部情况。从失去亲人的悲痛中清醒过来以后，我们意识到世界还要继续存在下去，同时也想到，约翰可以和鲁德贝克一样，管理好这一家的事务。”
“他真是个最了不起的好人哪！”奶奶嘁嘁喳喳地说。
“是的，他确实了不起。我必须承认，自从你父亲克赖顿结婚以后，你奶奶和我都习惯于过舒服的生活了。大学里的薪水从来没有达到应该达到的水平，但克赖顿和马莎非常慷慨。当我们发现我们的孩子一去不返以后，要不是约翰劝我们不用担心，你奶奶和我可能会觉得问题麻烦了。他很照顾我们，使我们的生活和待遇跟从前一样。”
“而且还要好。”布拉德利奶奶特意加了一句。“嗯，是的。整个家族——尽管我们自己都有值得自豪的名气，但我们还是把自己看成是鲁德贝克家族的一分子——所有家里人对约翰的代理工作都感到非常满意。”
索比感兴趣的不是“杰克伯伯”的美德。“你刚才说，当时我和父母离开阿卡，想飞往远星，但永远没有到达那里。可是朱布尔离那儿很远很远啊。”
“我想是很远。我们大学里只有一架很小的银河系望远镜。我必须承认，看上去好像只有一英寸左右的长度，实际上却代表了许多光年的距离，这是很难理解的。”
“那样的话，算起来大概有170光年距离。”
“让我想想，用英里计算，有多少路程？”
“你不可能用那种方法去计算它们之间的距离，那么做相当于用微米为单位去测量长沙发的长度。”
“得啦，年轻人，别卖弄学问了。”
“我不是卖弄学问，爷爷。我是在想，从我被抓的地方到我被卖的地方是一段很远的路。我对这件事不太理解。”
“我上次也听你说过‘被卖’这一词语。你得明白，你的说法不准确，因为萨尔贡的奴隶制不能算作真正的奴隶制，是来自古印度人的‘种姓’或‘等级’制度——一种稳定的、上下互相约束的社会制度，不能称为‘奴隶制’。”
“萨尔贡语有它的说法，可我不知道还有别的还有什么词可以翻译出它的意思。”
“我倒可以想出几种名称来，虽然我不懂萨尔贡语……在学术领域里，它不是一种有用的语言。我亲爱的索尔，你不是一个研究人类历史和文化的学生，但你得承认，在我自己的领域中，我还是有点权威的。”
“嗯……”索比感到无话可说了，“我对银河系英语不是很精通，对许多历史问题也不了解。历史涉及的范围实在太大了。”
“是啊，这一点我太了解了，的确是这样。”
“但是我确实不能用更贴切的语言去表达了——我被卖过，而且我当过奴隶。”
“孩子，又来了不是？”
“亲爱的，不要反驳你爷爷的观点，这样才是个好孩子。”
听了他们的话，索比不说了。他已经讲过这些年来自己当乞丐的情况——发现奶奶听了之后毛骨悚然，虽然她没说什么，可是他却很尴尬。索比已经发现，尽管爷爷对许多事情知道得不少，但是只要对什么问题的看法有分歧，他总是坚信自己的一套。索比只好灰溜溜地认为，这是老年人的特点，别人是没有办法的。布拉德利爷爷高谈阔论九星历史时，索比只是平静地听着。他讲的跟萨尔贡人自己的版本不同，不过倒是跟老爹给索比讲的差不多——除了奴隶制方面。当话题转到鲁德贝克企业和机构方面时，索比竖起了耳朵，他知道自己在这方面的不足。
“你不能一天就想建成罗马，索尔。”
“我好像永远学不会似的！我还在想回警卫队去呢。”
爷爷皱了皱眉：“这个想法不是很明智。”
“为什么不明智呢，爷爷？”
“就算你没有经商才能，也大可以从事其他高尚职业嘛。”
“你的意思是警卫队不好？”
“这个……我和你奶奶都是崇尚理性的和平主义者。谁也不能否认，从来没有一个正当理由可以为夺去人类生命的行为辩护。”
“绝对没有。”奶奶坚决支持爷爷的观点。
不知老爹听了这话以后会怎么想？这完全不对！索比知道老爹曾经像杀鸡一样杀过人，结果救出了一船奴隶。
“那么当一艘劫掠船来袭击你时，你怎办呢？”
“一艘什么船？”
“海盗船。要是你后面出现了一艘海盗船，而且很快就会赶上你，你怎么办？”
“嗯，我想只有跑呗。等死或者跟他们拼命都是不对的。索尔，动武是得不到什么好处的。”
“但是你跑不掉，因为他比你快。这是你死还是他死的问题。”
“你说‘他’，意思是他也是人。那就只好向他投降了，让他达不到自己的目的……圣雄甘地就是这么说的。”
索比深深叹了口气，说：“爷爷，很遗憾，那样做恰好达到了他们的目的。所以你不得不起来斗争，否则劫掠者就会把你当奴隶抓去。我一生做过的最值得骄傲的事，就是击毁了一艘劫掠船。”
“啊？‘击毁了一艘劫掠船’？”
“我是用自寻的导弹打中并摧毁了它。”
奶奶倒抽了一口冷气。可爷爷还是固执地说：“索尔，恐怕你受了坏影响。这也许不是你的过错，但是在对客观事实的理解上，在价值判断上，你有许多错误观念，应该纠正过来。如果像你说的，把它‘击毁’了，那你怎么知道他们要‘把你当奴隶抓去’？他们抓你们干什么呢？抓你们什么用都没有，是不是？”
索比一声没吭。站的角度不同，看问题的方式就不一样……要是你没有经历过，你就听不进去。这是一种普遍规律。
布拉德利爷爷继续说：“我们不谈这件事了。现在再谈谈另一件事，我想把对你父亲说过的话告诉你：要是你觉得自己没有能力经商，那就不要吃这碗饭。但是像小孩子一样跑掉，去参加国民警卫队——那不行，孩子！不过，几年之内你无需作出决定。约翰是一个非常能干的管理人员，你不用急着决定。”他站起来继续说，“我跟约翰谈过这件事，我知道他愿意忍辱负重，把这副担子再挑一小段时间，……如果需要的话，还可以多挑一段。现在已经很晚了，我们都该睡了。这儿天亮得很早。”
第二天上午，索比离开了观光谷。走前他很有礼貌地说，奶奶的家等于他自己的家——还真是这样，两个地方其实都不是他的家。回到鲁德贝克市以后，他思考了一个晚上，终于决定到愉快的飞船里去生活。他要重新穿上老爹的军装，他的性格不适合当亿万富翁大老板。
首先他要行动起来。先要找到父母亲签过字的那些文件，然后把那些文件与为他准备的文件作一番比较。父亲的要求一定会在他签过字的文件里显示出来，如果两份文件没有冲突，他就在文件上签好字。这样，他走了以后杰克伯伯就可以继续工作了。在这个问题上爷爷说得很对，约翰·威姆斯比知道该怎么管理公司，而他却没有经验。他应该感激杰克伯伯，在告别以前一定要谢谢他。一切就绪以后，索比就准备离开地球，到他的同类、跟他使用同一种语言的人那儿去！
一到自己办公室，索比就给杰克伯伯办公室打了个电话，秘书说他出城去了。他想他可以留一张字条，这样更好些——哦，对了！还必须跟莱达道别。他又给法律部去了个电话，告诉接电话的人把他父母的授权书从保险库里找出来，送到他的办公室。
文件没到，布鲁德法官却到了。“鲁德贝克，你要从保险库里拿出文件来干什么？”
索比解释说：“我想看看。”
“除了本公司上层领导人员以外，谁都不能提出从保险库里取出文件的要求。”
“那我是什么人呢？”
“恐怕你目前还是一个概念模糊的年轻人。经过一段时间以后，你才会有这个权利。但是现在你只是一个客人，还在学习你父母亲的事务。”
索比马上信以为真了。这话的滋味虽然不好，但他说得没错。“我一直想问问你，法院正式宣布我父母死亡的事应该怎么办理？”
“想把他们彻底埋葬，以绝后患？”
“当然不是。但这件事总是要做的，或许杰克伯伯也会这样说。所以我想问一下，我们现在已经办到什么程度了？”
布鲁德法官冷笑一声，“早着呢，这还得多谢你呢。”
“你这是什么意思？”
“年轻人，你以为公司领导会发起一场将把整个公司事务搞得乱七八糟的活动吗？除非预告采取防止混乱的措施，他们是决不会开始的。处理遗嘱的事会拖上许多年——在这期间，商务活动就要停下来……都是因为你没有在我几星期前为你准备的几份简单的文书上签字。”
“你的意思是在我签字以前，什么事都干不成？”
“说得对。”
“我不太明白，假定我死了——或者没有出生，根本没有我这个人——那怎么办？每次一个鲁德贝克死了，商务工作都会停止吗？”
“这个……嗯，不会。那就会由法院授权把事情办下去。但是现在既然有你，这份责任就是你的。喂，听我说，我已经到了忍无可忍的地步了。看了几页决算表，你就以为自己懂商务了。可你根本不懂。譬如，你认为可以叫人把那些专门给约翰·威姆斯比看的文书移交给你，那些其实是他个人的文件，不是公司的。如果这时候你想接管这个公司，而且按照你的想法宣布了你父母亲的死亡，我可以预见，我们就会陷入各种各样的混乱，你自己也会手足无措。我们不能这么做，公司不能这么做，鲁德贝克也不能这么做。所以我希望你今天就把那些文件签了，别再磨磨蹭蹭浪费时间，懂吗？”
索比低下头，说：“我不会签的。”
“什么意思，你‘不会签的’？”
“直到我明白自己在干什么事情时，我才会签字。要是我连我父母亲签署的文件都不能看，我是坚决不会签字的。”
“那我们就等着瞧吧！”
“我会静观事态的发展，直到弄清楚这里是怎么回事为止。”
《银河系公民》作者：＇美＇ 罗伯特·海因莱恩
第十九章
索比发现，要弄清真相是很困难的。此后的生活大致跟以前差不多，但并不完全相同。他暗暗怀疑，在学习商务方面，自己有时并没有得到足够的帮助，以掌握那些互不相关的数字以及没有好好整理（凌乱程度未免也太过分了）、啰嗦晦涩的“总结”、“分析报告”。他这方面的知识实在太有限了，连起疑心的资格都没有。
但从拒绝布鲁德法官的要求那天起，他还是渐渐起了疑心，而且越来越明确。多洛雷斯好像还是跟以前一样热情，他一开口，人们依旧立即遵命。但送给他的资料却越来越少，后来竟渐渐不送了。他们总是用种种理由来搪塞他，使他搞不到自己想知道的东西。什么“调查报告正在准备”啊，“负责人出城了”啊，或者“那些东西是保险库里的档案，今天库里没有一个负责人”等等。布鲁德法官和杰克伯伯一直没有再露面，他们的助手虽然都很有礼貌，但却解决不了问题。索比也没有办法逼问杰克伯伯。莱达告诉过他，“爹爹不得不经常外出。”
索比办公室里的事情开始乱得一团糟了。尽管那个图书馆是多洛雷斯一手操办起来的，但她好像还是找不到、或者甚至想不起索比已经作过记号要保留下来的文件资料。最后他发了火，把她训了一顿。
她默默地忍受了。“对不起，先生。我已经尽力了。”
索比向她道了歉。他一眼就能看出一个人是不是在怠工，以前他在检查、监督装卸工时就学会了这套本事。但他就是克制不住，这才严厉地斥责了她。索比最后安抚道：“真的对不起，你休息一天吧。”
“哦，我不能休息，先生。”
“谁说不能休息？回家去。”
“我不愿意回家，先生。”
“嗯……那就请自便吧。但是你要到女子休息室去躺一会儿或者干点其他什么事。这是命令。明天见。”
她忧心忡忡地走了。索比坐在不能行使任何权力的写字台旁思考着。
索比需要的是一个人留下来，免受各种事情和数字的干扰。他开始整理起自己脑子里的一些想法，把考虑结果列了出来：
第一：因为他拒绝在委托书上签字，所以布鲁德法官和杰克伯伯对他采取排斥态度。
第二：就算他是“鲁德贝克的鲁德贝克”，但继续管理公司事务的是杰克伯伯——直到法律正式宣布自己父母亲死亡为止。
第三：布鲁德法官曾经直截了当地告诉他，在他承认杰克伯伯的管辖权并在委托书上签字以后，他们才会开始认定他父母死亡的工作。
第四：他不知道父母签字的那些文件内容。尽管作了最大努�