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“肯定做到，老爹，要是这就是你的愿望的话。”
“你要把这件事看作是一直想公平待你、而且要是有能力的话还会待你更好的一位老人的最后的心愿。这是我求你的最后一件事，孩子。你不用到神殿里去为我上供，我只要你做两件事：送一封信，另一件事就是那个人要你做什么，你就做什么。”
“我一定做到，老爹。”索比庄重地答应下来。
“好啦，那我们就准备行动吧。”
老爹所说的那个“人”，原来是指五个人中的任何一个。这五个人都是星际飞船船长，不定期货船商人。他们都不是九星人，但偶然会到九星港口来装运点货物。索比对着那张单子仔细地想了想，说：“老爹，我想起来了，这几艘船中，只有一艘在这里降落过。”
“它们都曾先后陆陆续续地到过这里。”
“这些船可能已经好长时间不来了。”
“大概有几年了吧。但是，一旦出现了其中一艘，一定要把这封信交给它的船长。”
“是交给他们中任何一个人，还是交给他们所有的人？”
“交给你见到的第一个船长。”
这封信很短，却又很难懂，因为它是按照收信人使用的三种不同语言写成的。索比根本不懂信里的任何一种语言，但巴斯利姆却要他把这封信的内容全都背下来，又不对里面的话作任何解释。
当索比第七次结结巴巴地背完信里第一种语言的内容时，巴斯利姆双手捂着耳朵说：“不行，不行！这没用，孩子。你的口音不对劲！”
“我已经尽最大努力了。”索比绷着脸回答。
“我知道，但是我想让别人听明白你说的意思。听我说，你还记得我把你弄睡了以后再同你交谈的事情吗？”
“啊？我每天晚上都是自己睡着的，而且我现在也有点困了。”
“困了更好。”巴斯利姆费了好大劲才使他进入迷迷糊糊的昏睡状态，因为这一次他不像小时候那样一下子就接受了自己的催眠术。但是巴斯利姆想出了办法，把这封信的内容录进催眠机，并一直播放那段话，让索比反反复复地听，这样，当他醒来的时候，就可以说出跟催眠机里一模一样的话了。
索比终于成功了。第二天晚上，他以同样方法掌握了信里后两种语言的内容。从那以后，巴斯利姆经常考他，只要说出一个船长和一艘船的名字，索比马上就能背出信中相应语言的内容来。
巴斯利姆从不让索比到市外去办事，因为一个奴隶外出是有一定限制的，即使是自由民，进出城市时也要受到盘查。但是，巴斯利姆倒是让他走遍了这个大都市里的每一个地方。一次，大约在索比背熟这封信已经快一个月时，巴斯利姆给了他一张字条，要他送到船坞去。那地方不属于本市管辖，它是萨尔贡的一块专用地。“带上自由民标记，把你的要饭碗留在家里。如果警察盘问你，就告诉他你正在船坞里找工作。”
“他会觉得我疯了。”
“可他会放你过去，因为他们那儿确实要雇用自由民作清洁工和零杂工。现在你把这封信含在嘴里。嗯，我想再考你一考：你要找的人是谁？”
“一个红头发矮个子的人，”索比复述了一遍，“这个人没有络腮胡子，他鼻子左边有一颗肉赘。他在船坞正大门对面开了家快餐店。我要在他那儿买一个肉饼，悄悄把这封信和钱一起交给他。”
“好。”
索比喜欢到外面走走。老爹不打可视电话，却叫他跑半天路去送这封信，这一点他倒没起疑心。一般来说，像他们这种人是不会用那种奢侈品的。至于昂贵的邮递，索比不但从来没有寄出或收到过一封信，还把它看成传递消息的最不安全的方式。
他必须先穿过工厂区，再沿着航天港旁边弧形道路一直走下去才能到达目的地。他很喜欢城里这块地段，因为这里交通总是很繁忙，人多，热闹。索比一边走，一边躲避着车辆。卡车司机骂他，他也只是一笑了之。路过每一道敞开的大门时，他都要瞟上一眼，看看里面的机器是干什么用的，为什么那些人要整天站在一个地方，一遍又一遍地做着同一件事情——难道他们也是奴隶吗？不，不可能是奴隶。因为除了种植园以外，不允许奴隶们接触电动机械方面的东西。去年就是因为这个原因曾经引起了骚乱，所以萨尔贡就用平民代替了奴隶在工厂里干活。
有人说，从前那个叫萨尔贡的人永不睡觉，他眼睛可以看见九星上的每样东西。这是真的吗？但老爹却说，那是胡扯，萨尔贡也只是一个人，没有三头六臂。但如果真像老爹所说的那样，他怎么能够把这个城市变成现在的萨尔贡大都市呢？
索比离开了工厂区，沿着船坞边的花墙走着。以前他从来没有走得这么远，现在他看到里面正在修几艘大船，还在造两条小船。那些船都是用交叉钢架支撑起来的。见了那些船，他的心脏都收缩起来。他多么希望能坐上飞船遨游外面的世界啊。索比还记得自己坐星际飞船旅行过两三次，但那已经是很遥远的事了。况且，他指的不是在奴隶贩子看管之下的旅行，那实在不能叫旅行！
索比非常兴奋，所以差一点走过了那家快餐店。还好，那道正门提醒了他。那扇门比其他门大两倍，旁边还站了一个门警，门上挂了一块曲面形大招牌，上面还有萨尔贡印记。快餐店就在大门对面。索比避开进出那道大门的人流和车辆，朝快餐店里走去。
柜台后面那个人不是索比要找的人，他稀疏的头发是黑色的，鼻子旁边也没有肉赘。
索比退到马路上，闲逛了半个小时，然后又回到店里去，可还是没有见到那个“红发肉赘”。那个柜台服务员注意到了他，所以索比只好上前搭话，“你们有果汁吗？”那人朝索比上下打量了一番，说：“有钱吗？”
这种被问及有没有钱的事，索比已经习以为常了。他掏出硬币，那人收了钱，给他开了一瓶果汁。“别坐在柜台旁边，我缺凳子。”
店里凳子很多，但索比没觉得受了冒犯，他知道自己的身份。他后退了几步，但不是很远，以免被人骂他想携瓶逃走。然后，他站在那里，一小口一小口慢慢品尝起来。这中间，顾客们进进出出，他挨个儿观察着，心想或许那个红头发也会挑这个时候来吃点东西，所以留心着身边的一切。
过了一段时间，柜台服务员抬头道：“还没喝完？你想把那只瓶子都吃下去吗？”
“马上就完，对不起。”索比过去把空瓶放好，说，“上次我来这里的时候，好像是一个红头发的人在开店。”
那人看了看他，问道：“你是红头发的朋友？”
“嗯，不完全是朋友。我只是常在这附近见到他，在这儿喝冷饮的时候，或者……”
“证件拿出来看看。”
“什么？我没必要——”那人伸手抓向索比手腕，但索比的职业性反应早就对脚踢、手推、棒打这类动作应付自如了，那人扑了个空。
那个人快步从柜台里冲出来，索比已经窜进了人群，跑到街心，两次差点被人抓住。索比这时才意识到自己正往对面大门方向跑去，而柜台服务员也正向那里的门警大喊抓人。索比转身往车流稀少的一条小路方向跑去。幸亏船坞地处交通要道，密集的人群起到了很好的掩蔽和屏障作用，连续三次死里逃生后，他终于逃出险地。他发现前面有一条不通往大马路的小街，当即从两辆卡车中间穿过去，很快钻进那条小街，再拐进第一条弄堂，一直往前跑去，见到一间小屋，在屋后躲了起来。
追捕的声音听不见了。
他被人追赶过无数次，所以一点儿也不慌张。追逐总是由两个部分组成，首先是逃之夭夭脱离接触，其次便是躲起来消除干系。他已经完成了第一部分，现在，他必须在不被人发现的情况下离开这个地段。于是，他慢慢地、大大方方地向前走，一口气走出藏身之地，向左拐弯进了那条小巷，再向左拐走进那条小街。现在他又快到那家快餐店了——回到原来的出事地点，这是出于一种下意识的策略。因为他认为那些追赶他的人一般都会离开事发地点，而那家快餐店，正是一个他们不会想到被追赶者还会再回去的地方。索比当时估计，5分钟或者10分钟以后，那个柜台服务员就会重新回去继续工作，而那个门警也会回到大门口去，他们都不可能离开自己的岗位太久。再过一会儿，他就可以通过这条街回家去。
索比望了望四周，周围没有工厂，是一片商业区，到处都是杂七杂八的小商店、地摊、破屋和不太景气的小公司。他估计自己是在一家小手工洗衣店后面，那儿有不少竹竿、铁丝、木桶，还有不断向外喷出蒸汽的管子。现在他明白了自己所在的位置，离快餐店只有两个门面，他还想起了门口那块自制招牌的名字：“高雅家庭洗衣店——价格最低”。
他只消拐过街角，就可以——最好还是先看看。于是他卧倒在地，一只眼睛贴着院子墙角望了望，再看看后面小巷里有没有人在活动。
哦，不好！两个警察从后面小巷里过来了……这下子索比的如意算盘打错了。大错特错！原来他们没有就此罢手，还报了警。索比马上站起来，向四周看了一眼。逃到洗衣店里去？不行。那就溜进院子？可是警察会来搜查院子的。干脆直冲出去？那样的话，只会落进另一帮警察手里。索比知道警察布置警戒线的速度有多快。如果在自由广场附近，索比完全可以逃脱警方追捕，但是在这里，他不熟悉地形，无法逃走。
他的目光突然落到一个破洗衣桶上，他钻进这只倒置的桶下，膝盖挨着下巴，玻璃碎片也扎入了背脊，不过这只木桶倒是不大不小，正好可以罩住他的身休。他担心的是自己的围布，会不会露在外面？但是已经没有时间管它了，因为他听见有人过来了……
索比听见脚步声逼近了木桶，于是屏住呼吸。这时有人踏上木桶，站在上面一动不动。
“喂，大娘！”这是一个男人的声音，“你在这里有多久了？”
“很长时间了。当心那根竹竿，别把衣服撞倒了。”
“见过一个男孩吗？”
“什么男孩？”
“是个小青年，长得跟大人一样高，嘴上有胡须了，腰里系着一块围布，脚上没有穿鞋。”
“是有一个人，跑得快极了，像有鬼在追他似的。”他上面那个女人的声音漫不经心地回答说，“从这里跑过去的。我没看清楚，在弄这些讨厌的铁丝。”
“他就是我们要找的人！他去哪里了？”
“跳过篱笆，跑进那边屋子里去了。”
“谢谢大娘。朱拜，跟我来！”
索比待在里面静静地听着。那个女人还在继续干她原来的活。她的脚在挪动，木桶发出吱吱嘎嘎的声音。这时，她从上面跳下来，坐到木桶上，轻轻拍了拍桶壁，轻声说：“待着别动。”过了一会儿，索比听见她走开了。
索比蜷缩在桶里，浑身酸痛，但他毫无办法，只有等到天黑时才能出来。不过这样做很危险，因为天黑宵禁以后，除了贵族以外，警察会盘问每一个过往行人。但是在光天化日之下，要离开这个地方又是不可能的。索比不明白为什么自己会引起大批警卫人员的注意。这时他只听见有人——是不是那个女人？——不时在院子里走动着。
等了一个小时，最后，他听见一阵因为没有上油、吱嘎作响的车轮声，接着是有人敲打木桶的声音：“我揭开木桶的时候，你马上跳进车里。车就在你面前。”
索比没有回答。突然眼前一亮，索比看见旁边有一辆手推车，于是立即跳了进去，把身子缩成一团。接着，没有洗过的衣服落到他身上。在眼睛还没被衣服遮住之前，他看见那只木桶已经不在了，原来被放到挂在铁丝上的被单后面去了。
索比感到一摞摞衣服往身上压来，同时还听到一个说话声：
“别动，等我叫你时再出来。”
“好的……谢谢！我总有一天会报答你的。”
“别说这种话。”她喘着粗气说，“我曾经有个男人，后来被押到矿上干活去了。我不管你有什么事，反正我不想把任何人交给警察。”
“噢，对不起。”
“别说话。”
小推车摇摇晃晃、颠颠簸簸地前进，过了一会儿，索比觉得车子好像被推上了平坦的路面。中间偶尔还会停下来，那个女人把一包衣服拿走，几分钟后回来时，再把另一些脏衣服放到车上。因为讨饭吃过苦，索比经受得起这种长时间的折腾。
又过了很长很长时间，车子离开平坦的路面，停了下来。那个女人轻轻地说：“我叫你出来时，你就从右边下来，一直朝前走，别回头，赶快走。”
“好的，再次谢谢你。”
“别说话。”
车子颠了一小段路，走得非常慢，但没有停，这时她说了一声：“下车！”
索比掀开衣物，蹦出车外，站到地上，整个动作一瞬间便完成了。立定以后，他看见眼前一条从小巷通往街道的大路，两边都是建筑物。索比快步往前走去，一边回头看了一眼。
那辆手推车快要看不见了，可惜他还没能看清那个女人的脸。
两个小时以后，索比回到自己住的那个地段，恰好在路上碰到巴斯利姆。“不好了。”
“为什么？”
“那里好多人追我。”
老爹看见有人过来，马上说：“行行好，先生！祝您阖府平安！”接着又问索比：“你是逃出来的？”
“当然啦。”
“碗给你了。”巴斯利姆站起来，准备离开那个地方。
“老爹！你不想让我搀你回去吗？”
“你留在这儿。”
索比一个人留了下来，可是心里却很窝火，怎么老爹不等他说完就走了呢？天一黑，他就急急忙忙赶回家，看见巴斯利姆正在厨房兼盥洗室里摆弄着录音机和图书投影仪，身边乱七八糟堆着不少东西。索比走过去瞟了一眼摊开的书页，发现书上的字一个都不认识。他想，这是什么字？奇怪，这些字都是七个字母，不多也不少。
“喂，老爹，我要不要做晚饭？”
“没有地方……也没有时间了，吃点面包吧。今天发生什么事了？”
索比一边嚼着面包，一边详详细细说了一遍自己的遭遇。巴斯利姆只是点点头，说：“躺下吧，我给你催眠，这样，我们可以好好地睡上一夜。”
这次催眠中，巴斯利姆要他记住的是一些数字、数据和许许多多由三个音节组成、毫无意义的字眼。在恍恍惚惚的烛光下，听着录音机里巴斯利姆的男低音，索比感到舒服极了。
中间有几次休息，巴斯利姆会停下录音机，叫醒他。有一次休息时，索比问：“老爹，把这个口信带给谁啊？”
“如果有机会带信去的话，以后你会知道的，到时候一切都会清楚的。要是你还记不住的话，那就告诉他，让他把你弄成睡眠状态，一切就会自然而然出来的。”
“告诉谁？”
“他——别管了，睡吧。你睡着了。”巴斯利姆打了一个响指。
在播放录音期间，有一次，索比迷迷糊糊地感觉到，巴斯利姆是用假腿走回家的。他觉得很奇怪，因为平时在家里老爹才用假腿走路。过了一会儿，索比闻到了一些烟味，心里想，厨房里一定有什么东西烧煳了。他想过去看看，可就是挪不动身子，因为那些废话还在不断地往他耳朵里灌输着。
又过了一段时间，他意识到自己是在向老爹复述着学过的话，于是问道：“我背得不错吧？”
“是的，现在你可以睡了，今天晚上剩下的时间就好好睡吧。”
早上醒来的时候，巴斯利姆已经出去了。索比并不觉得奇怪，因为近来老爹的行踪越来越难以琢磨了。索比吃过早饭，拿了碗就上自由广场去了。他已经要不到饭了——老爹说得很对，现在的索比吃得白白胖胖，养得健健康康，很不适合干讨饭这个职业了。也许他应该改变一下要饭的地点，或者配一副可以冒充白内障的隐形眼镜。
下午三点左右，一艘不定期货船在航天港着陆了。索比像平时那样打听了一下，原来它叫西苏自由贸易船，登记的本国港口是希瓦Ⅲ星球的新芬兰迪。
平常遇到这样的事情是一件很小的事，无非是见到老爹以后跟他讲一下就完了，但是这一次，那艘飞船船长克劳萨却是以后索比有可能要送信给他们的五个人中的一个，所以，这件事不能等闲视之。
索比觉得很难办。他知道自己不应该去接触克劳萨船长，即使以后会见他，那也是很遥远的事，因为老爹还健在，而且身体也不错。但是，也许老爹很想知道这艘船已经到了�