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国不可一日无君。宇文殇御驾亲征，焕儿失踪，她也不可能继续呆在京城。而且以她对丹空墨的了解，此去必是凶多吉少，所以，她必须为这个帝国筹划好它的未来。
可看到这封透着浑厚笔力的罪己诏，想象着那样一个狂妄霸道，睥睨万物的男人，是抱着何种心情写下这一字一句，她真的无法克制自己想哭的冲动。
她知道他爱她，她被爱得那么理所当然，却从来没有好好去体会过这个男人的内心！小时候，一昧心思把他当作孩子，一个迷恋他的孩子，最后深深伤害了他，扭曲了他，甚至祸害万千。如今他长大了，她又一根筋地把他当作无所不能的神明和恶贯满盈的屠夫，无论什么事，他都理所当然做到最好，无论什么情况，他都理所当然是作恶的那个。
终于，今天，当她突然处在了他的位置，当她听说焕儿失踪前后经过，当她第一次后悔当初没有听宇文殇的话把英太妃逐出皇宫，把月坞教徒余孽赶尽杀绝，把所有想害他们的，害他们孩子的人统统斩草除根的时候，当她第一次产生这么浓郁的杀念的时候，她却看到了他的罪己诏！
当一个人可以盖棺论定的时候，他把所有的过错都归咎在自己身上。
其实，杀道王道，他是迷惑的，又一次次被她毫无责任地误导。但即使他困惑，他最后仍然选择了尊重她的观念，不是表面的宠爱纵溺，而是从心底默默地改变着自己来尊重她……
可是，他改变了，那些人就会放过他们一家吗？
她几乎敢笃定，只要宇文殇在位一日，沧北人、溟鹰人，那些与宇文殇有着血海深仇的人，都不会放过他们一家，也不会放弃对炤国的仇恨！
杀了他们，还是杀了自己！
宇文殇早有了选择，他说过，他能保护的很有限。
那她的选择呢？
廉宠强咽回泪水，揉了揉睛明穴，重重出了口气，取出早已备好的纸笔墨，落下“罪己诏”三字。
“廉宠！”南宫樇震惊地看着她，他所受的教育，让他无法接受眼前的事实——妇人干政，篡改遗诏！
廉宠前所未有的严肃，她看了南宫樇一眼，从已经僵硬的手中取过遗诏，轻声道：“若宇文戬为君，如何？”
南宫樇半晌说不出话来，良久，方低喃道：“天资聪慧，心思缜密，秉性仁慈，居心孝友，然父强子弱，外无弼辅。”
廉宠点点头，把宇文殇的遗诏临在纸下，认真地，一笔一画地写道：
……
今靖王世子宇文戬，天资聪慧，心思缜密，秉性仁慈，居心孝友。朕最为钟爱……即立戬为皇太子，今既遭大事，著继朕登极，即皇帝位……
廉宠这些年每日在宫中临摹宇文殇的字迹，帮他批改奏折，原本使剑之人，力道浑厚，如今临着真诏略微改动后，连南宫樇都分不出真假。加上货真价实的玉玺，说它是真的遗诏，也无人挑得出半点不是。
“秦王宇文烨为摄政王……与右相南宫樇、靖王宇文敕、虎烈王虞寰协理朝政，至于戬既成人……”南宫樇一边阅读，一边低声诵读，读及此，再度抬目看着廉宠。
“楒旻，这次又要麻烦你了。”廉宠目光幽远而忧郁。
这些人，都是她在这个世界最好的朋友，最亲近的人，她不愿意去揣测他们，分析他们，因为这样会让她觉得世界很黑暗……可是，为了他辛苦保卫的江山，为了他誓死捍卫的血统……她不得不学着去重新认识他们。
宇文殇曾经告诉她，虞寰志在四方，必成大器。可这马匪出身的一代名将，愿意忠心追随宇文殇，不代表他会心甘情愿地对一个名不正言不顺的孩子臣服，毕竟，他是一个曾经动过架空“宇文煞”的野心家。
靖王老谋深算，深藏不露，目光长远，最识时务。宇文殇在的时候，他的不臣之心只会深埋心底，甚至带进骨灰盒里，可若他不在了，他会成为最可怕的逆臣贼子。
楚怜……本领通天，左右逢源。但他的真实身份，随时都会对他造成致命的打击。而且……她知道得怜，其实是个好胜争强的人，一个人若在摄政王的位置上呆得久了，她不知道他会不会改变……或许为了保护自己，或许是权势改变了人，或许有一天，他也会想要那个位置……
至少眼下，即使最坏的打算，这样的安排，对这个帝国，对宇文氏的血统，都是最好的。宇文敕是字字的父亲，就算最小的概率发生了，他要跟儿子争位，至少也有一层血缘羁绊，何况还有皇叔、师傅亲近。而且他的立场，最能缓和士族与寒族的利益矛盾，那一帮苟延残喘的士族也会放松警惕，安于现状。但是十年后、二十年后……恐怕就要看这孩子自己的造化了……
“你这是在安排后事？根本不会有事，你不要胡思乱想！”南宫樇突然开口，打断了廉宠的沉思。
廉宠回头，苦涩一笑：“凡事做好最坏的打算，不是很好么？”
南宫樇有些激动，手微微颤抖，突地抓紧她肩膀，急切道：“宠儿，你在想什么？……是不是，你想离开？！”
廉宠一怔，愣愣地看着南宫樇。
“你的心底，其实想离开这里，离开皇宫？”
似乎某种连自己都没有察觉的隐秘被人说破，廉宠微微张了张口，没有说话。
迎着南宫樇复杂的目光，她垂下眼，半晌之后缓缓抬起，轻声道：“或许吧……”
南宫樇如鲠在喉，说不出话来，只是将她抓得更紧。
“他身上肩负的血仇……实在太多了，太深了……我一直在努力，想要恕罪……可是却越来越力不从心……或许，只有他消失，才能结束民心怨愤，或许，这对大炤，是最好的结果……我不知道，我……我只是看到他的罪己诏，突然很心疼……”
她有些语无伦次：
“不管怎样，最重要的，是他的选择，我会尊重他的选择，陪他走他要走的路……”
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“归庙大人，查询无果，但有人说她知道皇子殿下的下落！”
天瑞殿外隶属于归庙直辖的武士突然出现禀报，廉宠急忙迎出，让武士带那人去炤阳宫见她，又吩咐南宫樇立刻召集诸臣立即上朝。
南宫樇出门安排各文武百官连夜入朝于乾泰殿议事，廉宠则返回炤阳宫，召集六局二十司大宫女掌服司设，为她盛装打扮。披挂金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，头戴凤皇爵，以翡翠为毛羽，缀白珠，垂黄金镊。纵使廉宠简之又简，催之又催，依然耗时一整个时辰。
宫女还在为她整理服饰衣结时，侍卫来报称人已带到。
廉宠宣入，凤尾雕饰的双目自铜镜中看见一道湖蓝色熟悉身影自门口款款而入，向她福了个标准精致的宫廷礼节。
“拜见皇后娘娘，万岁万岁万万岁。”
“李颦儿？”廉宠惊讶转身。
李颦儿秀眉的面庞显得有些清瘦憔悴，却仍然不失端庄清傲。
“你有什么居心？”廉宠盯着她，冷冷开口。
李颦儿站得笔直，明亮的眼睛带着嫉妒，却坚定执着，她缓缓开口，清晰，平静：“奴婢与丹空墨之间往来，想必娘娘早了然于胸。”她语速不快不慢，“半个月之前，丹空墨来找过奴婢，希望合谋劫持大皇子殿下，奴婢没有答应他，他愤恨而去，奴婢既获悉他阴谋，恐他杀人灭口，自行逃了出去。三日前，丹空墨找到皇子殿下藏身之处，却被皇子殿下刺瞎了右眼，逃出密道，遇上奴婢，被奴婢藏在城东一座破庙里。前日凌晨奴婢出去打探消息，回到破庙后，才发现皇子殿下失踪。”
廉宠不动声色，冷冷道：“你为何要拒绝丹空墨，为何要救大皇子？”
李颦儿波澜不惊，淡淡地看着她：“一直以来，奴婢恨的人，想置之于死地的人，只有你一个。”
廉宠微怔。
李颦儿的语速依旧不快不慢：“丹空墨捉住大皇子，势必要以此谋害陛下，此人与陛下有血海深仇，与你又有夺爱之恨，心狠手辣冷酷嗜血，大皇子在他手上，纵使不死恐怕也好不到哪里去。”
廉宠的手掌握紧，指甲已经嵌入了掌心里，她强行压抑颤抖的身躯，暗自深吸口气：“你说你知道他的下落。”
李颦儿淡声道：“丹空墨拿住殿下，定是去了离台。殿下失踪后，朝廷已经在各关隘排除重兵，严禁通行，因此，丹空墨只有一条路可以走，就是自云梦河秘密水道，沿邛江南下，绕过北炤山系，秘密潜入金门关。这条路，所经关隘最少，西覃多年来精心布置，耳线接应众多，因此奴婢敢笃定，沿此路搜索，定有所获。”
廉宠上前一步，目光锐利，满脸杀气陡生：“李颦儿，你说，本宫到底该不该相信你？”
李颦儿轻哂一声，回望廉宠：“我说过，我恨的，只有你一个。”
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廉宠最后深深看过李颦儿一眼，便令让人将她带下，着人安排准备出发，便在左右御侍前呼后拥下径往乾泰殿。
南宫樇早在殿后等候多时，两人见面，她简略说了李颦儿之事，南宫樇担忧道：“你相信她？”
廉宠沉默片刻，开口道：“李颦儿是聪明人，卖国之事，她不会做。更重要的是……她对皇上的爱，超过了对我的恨。而且，这是救焕儿唯一的线索了……我…… ”
南宫樇闻言点点头：“那你自己小心。”
两人别过，南宫樇返回前廷，率百官登朝，各列左右，以恭迎凤驾。
是日，廉宠携玉玺入乾泰殿，坐龙椅上，下天子诏，擢南宫樇为左相，统筹朝中一切事宜，直领禁卫军，封虎烈王妃伊人为定国夫人，掌持后宫。
朝罢，又密授南宫樇一封谕旨，令他不择手段彻查英太妃通敌之事，一旦证据确凿，立刻颁布废黜令，贬其为庶人，移居云苜山行宫，永世不得入京。
诸事安置妥贴后，她在后殿急急脱去朝服，带着李颦儿跨马出宫，一骑绝尘。
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后世《瀚水县志》记载曰：“离台为东西之绾毂，金门为南北之咽喉。”
金门一脚跳三洲，诸国商贾往来，天下闻名。
南北丝绸之路的桥梁，茶马古道的枢纽，多少将士在此抛头颅洒热血。上瞰沧水意茫茫，下望群山逐云飞。
金门关，注定在历史长河中留下它深刻的倒影。然而，最重最浓的色彩，却从今日研墨铺散。
逆龙十年八月初三申时，溟沧候廉毅如往日视察完兵士演练返回帅帐，独自阅览兵卷。
炊事兵照常在酉时将晚膳送到帅营，千呼万唤，廉将军却始终没有应声。炊事兵向门前侍卫兵询问，两人揣测廉将军辛劳一日，或感疲惫，先歇息下去了。炊事兵不疑有他，先行告退。
戌时天黑，廉毅副将古祺携紧急军报求见，廉毅依然不应，古祺心下疑惑，强行入帐，却发现廉毅左手握剑，坐于榻上，神情安详，双目紧阖，似在养神假寐，却已无鼻息。
星落金门关
北炤山西，古木丛生，猿啼狼嚎。
风羿昊漫无边际地纵马恣行。
离开皇陵后，他没有召集月坞教众，而是径直去了溟鹰故土，在昔日皇宫废墟，如今的乱葬岗旁，什么也不想，就这么站了一天一夜。然后他跨上马，但任东西。
他无法忘记仇恨，可是他知道她说的是真的，若杀了那个男人，她会选择陪他共赴黄泉。
或许他这一生，早在厉苍山解剑碑前看到那女子嫣然一笑起，便注定了悲剧。
他已经漫无目的地走了很久，看日出月落，月隐日出。十几年，他无日无夜不在想着报仇，唯独这几日，他似乎放下了一切，却更加惶惑茫然。
夜深露重了，风羿昊下马解鞍，正要生火，突而在寂静的树林中听到沙沙脚步声。
这里人迹罕至，常年刀口舔血的日子让他变得比豹子更警觉，他迅速地消灭踪迹，牵马隐入灌木丛中，自草木间望去。
没过多久，一道瘦长身影驱马奔来，行色匆匆。
风羿昊冷冷旁观，准备等他离开后再重新找个地方过夜，孰料那身影自他面前奔过，赫然竟是失踪多年的姚墨！
风羿昊身体一紧，手不自觉抚紧弓身，目光扫向他背后被横绑马背的包袱，里面露出一张孩子青白的面孔，嘴角隐隐有血丝。
“叔叔，你的玉佩！”
是那天那个孩子？
风羿昊俊颜一凛，运起轻功，如夜行动物般无声无息跟了上去。
一条小溪，隔开了这片巨大的森林。小溪另一边，狴犴驼着廉宠与李颦儿，正在漫山遍野地搜寻已经露出踪迹的丹空墨。
忽而天空隐隐有声，原本亡命奔腾的丹空墨停驻脚步，仰望天空，而匍匐树枝的风羿昊，也不禁抬头，与此同时抬头的，还有沿溪驰骋的廉宠与李颦儿。
漆黑夜空，长星陨落。
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银鼎湖岛的争夺战，已经进入了白热化。西覃水军的楼船如一座巨大城墙将岛线南岸满满占据，两军战船被钩强牢固地联结，兵士砍杀，刀光剑影，血流成河。铺天盖地的投石火油燃烧了整个银鼎湖。
炤军节节败退，已经动用装载大量火药的赤马冲入敌军船阵中进行自杀式攻击，而岛上一排排箭弩连射不止，又不停有兵士自箭楼坠落。
战事进展到最激烈的时候，兀子飞派遣的奇袭军绕道银鼎岛北岸抢滩登陆，不到一个时辰，便杀入了炤军水寨，借东南风，火烧连营。
宇文殇伫立离台城墙上，远远望着湖上巨火似墙，心底明白，湖心岛，必失。
瀚河一代战事激烈，然而五日前，他已经派遣虞寰率领五万司将铁骑翻过炤山，迅速前往金门关，一旦与廉毅合力，沿锦江河谷而下，攻破西覃锦绣关，便可直接吞噬西覃瀚河以北城池，令兀子飞左右遭击，陷入难进难退的尴尬局面。算算日子，也就是这一两天，虞寰便能抵达金门关发起真正的战事了。
他步步为营，以炤国水军最重要的军事基地饵，不可不谓破釜沉舟。整个战事，丝毫没有脱离他的控制……
可是，不知道为何，或许是宠儿不在身边，在这样一个轻风寂寥的夜里，他的心，开始越来越不安，越来越慌乱。
漆黑的夜，喧嚣，而寂静。
忽而，天空一大星，赤色，光芒有角，自东南方流于西北方，似坠于金门关。宇文殇陡然心惊不已，速速唤来随军史官，问此天相主何吉凶。
史官惶恐曰：“其主大凶，七杀星黯淡不明，恐有大将折损。”
宇文殇闻言怒，痛斥史官扰乱军心，拖下以军法处斩，又秘遣驱影暗卫前往打探。半夜辗转惊醒，复令杨荣之子杨钧率军三万，径往金门关。
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“什么，溟沧候殁了？”
刚率大军进驻金门关的虞寰闻言，大惊失色，急入帅帐，见了廉毅尸体，仍不敢相信自己的眼睛。
军医解释道此次出征前，溟沧候便已经缠绵病榻，勉力支撑，入金门关后又感染恶寒，如今已经回天乏术了。
虞寰很快冷静下来，命令司将武士立刻包围帅营，跽坐廉毅尸首旁，冷声斥问门卫道：“什么时候发现的？”
门卫战战兢兢回答：“就，就刚才……”
虞寰虎目冷凌，低声道：“还有什么人知道？”
门卫惶惑道：“没，没有……就之前炊事兵来问，问过，还有，还有这几位军医。”
虞寰环视，微沉吟：“好的，你们且先下去吧。”
军医与门卫刚唯唯诺诺出门，方正便接到虞寰的手刀示意，当即明了，不作声色退出帐篷。方正出门，周除抚髯上前一步恭敬问道：“王爷，现在如何是好”
虞寰来回踱了两步，低声道：“你派心腹严守此地，对外称溟沧候病了，绝不可走漏半点风声。今日卯时，集结所有军队，酒饱饭足，于卯时出发，骑兵先行，直袭锦绣关！”
“末将遵命！”
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漆黑夜幕下，树影憧憧，鬼魅