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“很遗憾，恐怕这项任务不能让你参加圣克仙的战斗，杰拉德先生，”米娜继续说。“为了避免危险，国王陛下应当远离战斗，因此你要和他呆在队伍后面，跟辎重车一起。不过我相信你会面对别的战斗，杰拉德先生。”
杰拉德别无他法，只能再次敬礼。米娜转身离去，精灵还站在那里盯着她，脸色苍白冰冷。大部分士兵还在围观，既然米娜已经走了，他们又开始嘲弄精灵，有些人甚至在挑衅。
“走吧，”看到精灵的呆样，杰拉德说着抓住精灵的手臂，把他拉走了。两人穿过营地，走到米娜的扎营区。果然，米娜的帐篷边上又搭好了一个帐篷，空空的帐篷正等着这位奇怪的客人。
“你叫什么名字？”杰拉德没好气地问，他对这个精灵精灵没有好感，本来就麻烦的生活被这人搞得更糟。
精灵没有听见，还在四处张望着寻找米娜。
杰拉德又问了一次，这回他大声了点儿。
“我叫西瓦诺谢，”精灵用通用语回答。他说得流利，但是口音重，很难听清。精灵盯着杰拉德，这还是杰拉德接到委托以来头一回。
“我不认识你。在西瓦那斯提时你没跟她在一起，对吗？”
没有必要说明这个“她”指谁。杰拉德看得出来，对这个年轻人来说，这个世界上“她”只能代表一个人。
“是的，”杰拉德简短地回答。“没有。”
“她现在去哪里了？她在做什么？”西瓦诺谢问着又开始四处张望。“她什么时候回来？”
米娜和护卫的帐篷远离主营地，那边的噪音渐渐消失。闹剧结束了，骑士和士兵们各自回去为战斗准备。
“你真的是西瓦那斯提的国王？”杰拉德问。
“是的，”西瓦诺谢心不在焉地回答，他还在全神贯注地寻找，“我是。”
“那你来这里到底是干什么？”杰拉德直言问道。
这时，西瓦诺谢看见了米娜。在很远的地方，她骑着狐火穿过山谷。他们独自快乐地在一起，无拘无束地与风赛跑。看见年轻人眼中的痛苦，杰拉德回答了自己的问题。
“你说什么？”西瓦诺谢叹口气，转身问。米娜已经消失在视线以外。“我没听见。”
“你不在的时候谁统治你的人民，陛下？”杰拉德责难道。他想起另一个精灵国王吉尔萨斯，他为拯救人民牺牲了太多，至少没有逃避自己的责任。
“我母亲，”西瓦诺谢耸耸肩说。“那是她一直想做的。”
“你的母亲统治，”杰拉德表示怀疑。“还是奈拉卡黑暗骑士团？我听说他们接管了西瓦那斯提。”
“母亲会和他们战斗，”西瓦诺谢说。“她喜欢战斗。她一直都喜欢，你也知道。战斗和危险，那就是她生命的一切。我恨那些。人民受苦受难，为她死去，一直为她付出生命。她饮用他们的鲜血，那能让她保持美丽，却会毒害我。”
杰拉德疑惑地盯着他。虽然精灵说的是通用语，杰拉德还是不知道他在说什么，正想再问问时，奥蒂拉从米娜帐篷旁边的一个帐篷里走了出来。看见杰拉德，她停了下来，然后发觉自己脸红了，急忙转身跑开。
“我给你弄些热水来，陛下，”杰拉德一边说一边盯着奥蒂拉。“你一定想洗掉一路的风尘。我也会拿来食物和饮水，你似乎能吃得下。”
那倒是真的。精灵总是纤细，但这个年轻精灵却是瘦弱。很明显，他想用爱情当食物。杰拉德的怒气开始消退，同情起这个同为囚犯的年轻人。
“随你安排，”西瓦诺谢并不在意。“你觉得米娜什么时候回来？”
“很快，陛下，”杰拉德说着把年轻人推进帐篷。“很快就回来。你该休息了。”
完成任务后，至少暂时完成了，杰拉德急忙追赶正穿过营地的奥蒂拉。
“你一直避开我，”追上后他低声说。
“为了你好，”奥蒂拉没有停下脚步。“你应该离开，通知圣克仙的骑士。”
“我正计划这么做。”他朝后一翻拇指。“不过现在我要照顾这个糊涂的年轻精灵国王。我被指定为他的护卫。”
奥蒂拉停下来盯着他。“真的？”
“真的。”
“米娜的主意？”
“还会有谁？”
“真聪明，”奥蒂拉评论道。
“我也是这么想的，”杰拉德说。“你不会碰巧知道米娜准备怎么对付他吧，是吗？我可不认为她会有什么浪漫的想法。”
“当然不会，”奥蒂拉说。“米娜跟我说起过他。也许现在他自己没发现，但他拥有成为一个坚强而有号召力的精灵国王的潜力。米娜看到了危险，正在设法消除。我不清楚精灵的政治，但是我认为除了他之外，西瓦那斯提精灵不会跟随任何人。”
“为什么米娜不杀掉他？”杰拉德问。“跟现在的方式相比，死亡更加仁慈。”
“死亡会让他成为烈士，给他的人民战斗的理由。而现在，他们只能坐在那里，抚弄手指等他回去。加尔达在看着我们，”她突然说。“我要走了，别跟着我。”
“你去哪里？”
奥蒂拉没有看他。“我的任务是给两个法师食物，逼他们吃下去。”
“奥蒂拉，”杰拉德按住她，“你还相信唯一神的力量，不是吗？”
“是的，”奥蒂拉说着迅速瞟了他一眼，那是反抗的眼神。
“即使你知道那是邪恶的力量？”
“邪恶的力量，却能医治病人，带来宁静与舒适，”奥蒂拉回答。
“还有赐予死者可怕的生命！”
“只有神才能做到。”奥蒂拉直视他。“我信仰这位神，杰拉德，而且你也是。那就是你在这里的真正原因。”
杰拉德想反驳，却说不出话来。这就是他内心深处想要说的话吗？他真的是出于自愿留在这里，或者只是另一种信仰的囚徒？
看见他没有回应，奥蒂拉转身离去。
杰拉德默默站着，心情复杂地目送奥蒂拉穿过熙熙攘攘的营地。
第八章 黑玫瑰骑士
这回的旅程很短，泰斯还没来得及为不停翻滚生气，人就突然牢牢站稳了。时间再次停下。
他松了口气，环顾四周。树篱迷宫消失了，谜琢也消失了。泰斯独自站着，这里原来肯定是个美丽的玫瑰园。但花园不再美丽，因为这里的一切都已死去。曾经鲜红的玫瑰凋谢了，现在成了黑色。花朵低垂，褐色的花茎枯萎了，死去多年的花叶堆在一面破石墙下，只知寒冬降临。一条碎石路穿过死气沉沉的花园，通往一栋领主的住宅，墙面被熄灭已久的火焰熏成了黑色。高高的柏树围绕着这里，巨大的树枝不让一丝阳光透过，就算黑夜逝去，白日也只会让阴影更加深沉。
泰索何夫一生中从未见过让他感觉如此悲伤的地方。
“你在这里干什么？”
阴影笼罩了坎德人。一个冰冷而可怕的声音在说话。一个穿着古旧盔甲的骑士站在他面前。这个骑士已经死了，死了好几个世纪。盔甲里的身体很久以前就腐烂了。现在盔甲就是他的身体，就是肉与骨、肌与腱，战火熏黑的盔甲上沾有受害者的血迹。永恒黑暗里的唯一亮光，是面盔里那双红眼睛。那双像火焰一样跳动的红眼睛凝视着泰索何夫，让坎德人觉得痛苦、畏缩。
泰索何夫注视着眼前的幽灵，极度难受的感觉控制了他。泰索何夫已经忘掉了那种感觉，因为那太可怕，他不愿回想。他嘴里有股味道在刺激舌头，心在胸膛内横冲直撞，似乎想逃跑但却办不到。他的胃缩成一团，想找个地方藏起来。
泰索何夫想回答提问，但说不出话来。他认识这个骑士。一个死亡骑士，索思爵士教会了坎德人恐惧，这种感觉泰索何夫一点都不喜欢。泰斯觉得索思爵士也许不记得自己，如果是真的，那倒是件好事，因为上次他们的会面一点都不友好。但这个想法迅速被赶走了，索思的话像冬日的烈风一样撕咬着坎德人。
“我不喜欢重复。你在这里干什么？”
泰斯一生中被问了许多问题，不过这回有些不一样。大部分时间问题是：“你在这里干什么？”提问者的语调表示无论泰斯在这里干什么，去别处都能让他高兴。其他的时候问题是：“你在这里干什么？”意思是立刻停下。索思爵士强调的是“你”，“你在这里干什么？”意味着他直指泰索何夫 〃柏伏特，也就是他认识泰斯。
泰索何夫试图回答，但没有用，因为他只是喘了几口气，一句话都没说出来。
“我问了你两次，”死亡骑士说。“虽然我在这个世界的生命是永恒的，但我的耐心却有限。”
“我正要回答，大人，”泰斯温顺地回答，“但是你让我想说的话全挤在了一起。我知道这不太礼貌，但是我想在回答你之前先问你一个问题。你说‘这里’究竟是什么意思？”他用袖子擦了擦前额的汗，移开视线不去看那双红眼。“我到过很多‘这里’，有些混乱，不知道你的‘这里’是指哪里。”
索思的目光从泰索何夫移到他手里抓着的时光旅行装置上。泰斯顺着死亡骑士的视线看去。
“噢，哦，这个，”泰斯咽了一口。“很漂亮，不是吗？我偶然碰上了它，在我……嗯……上一次旅行时。有人弄丢了。我打算还回去。让我找到它是不是幸运？如果你不介意，我把它放好－－”他想打开一个包包，但手却不停地颤抖。
“别担心，”索思说。“我不会夺走它。我不想要一个能带我回到过去的装置。除非，”他停了一下，红眼睛变得阴郁，“除非它能带我回去逆转我的所作所为。那样也许我会使用它。”
泰斯很清楚，如果索思爵士想要装置，自己不可能阻止，但是他想试试。那真的是勇气，而不是恐惧，泰索何夫摸索着别在腰带上的杀兔刀。他不知道小刀对死亡骑士有什么用，但是他是长枪之战的英雄，不能不试试。
幸运的是，索思并没有考验他的勇气。
“但那又有什么用？”索思爵士说。“如果我再经历一遍，结局还是一样。我还会作同样的决定，犯同样可恶的错误。因为那就是我。”
红眼睛闪了闪。“如果我能回去，了解一切，也许会有所不同。但是我们的灵魂永远无法回头，只能向前。有些人甚至不能前进。除非我们学会生命和死亡教给的惨痛教训。”
本来就冰冷的声音变得更加冷酷，泰斯不再冒汗，而是开始发抖。
“而现在我们没有机会那么做。”
红眼睛再次闪了闪。“我回答你的问题，坎德人，你在第五纪元，也被称为‘凡人的纪元’。”头盔动了动。索思抬起手，破烂的斗篷随他的动作晃动着。“你所在的这个花园过去是我的住所，而现在却是我的监狱。”
“你要杀死我？”泰斯问道，与其说他觉得受到威胁，倒不如说索思等着他问这个问题。如果有人要威胁你，那么他一定会先注意你，泰斯很清楚，这位死亡领主对自己的兴趣不比对枯萎的玫瑰花茎或是干瘪的花瓣多多少。
“为什么我要杀你，坎德人？”索思问。“为什么我要操心？”
泰斯仔细考虑了一下，的确，他找不出什么索思应该杀自己的理由，除了一个之外。
“你是一个死亡骑士，大人，”泰斯说。“杀人不是你的工作吗？”
“死亡不是我的工作，”索思闷声回答。“死亡是我的欢乐，也是我的痛苦。我的身体早已死去，但灵魂却活着。就像受折磨的人被火红的烙铁烧焦身体一样，我每天都在受苦，我的灵魂被愤怒、羞愧和罪过烧烙。我想结束这一切，想用鲜血麻痹，用野心减轻痛苦。我得到承诺，痛苦会结束。如果我帮助女神达到她的目的，我就会得到回报。我的痛苦会结束，我的灵魂会自由。这些承诺没有兑现。”
红眼睛扫过泰索何夫，然后不安地看着枯萎的黑玫瑰。
“我曾为了快乐、怨恨和野心杀戮。不再会有了。此刻那些对我没有任何意义。没什么能解除痛苦。”
“另外，”索思不假思索地补充道，“至于你，我为什么要费心杀死你？你已经死了。你死在第四纪元的最后一刻。那也就是我问的原因，你为什么在这里？就算是诸神也看不见这个地方，你怎么能发现这里？”
“原来我死了，”泰斯轻轻叹口气对自己说。“我想那就解决问题了。”
他正在想自己和索思大人有一些共同点，真是奇怪，这时一个活人的声音大喊道，“大人！索思爵士！我要见你！”
一只手捂住了坎德人的嘴。另一只手抱住他，泰斯突然被柔软的黑色长袍包住了，就像黑暗改变了形状，罩在他头上。他什么都看不见，不能说话，也几乎无法呼吸，因为那只手正好捂住了他的鼻子和嘴。奇怪的是，他闻到玫瑰花瓣的味道。
泰斯本来应该对这种粗鲁的举动表示强烈抗议，但他认出了呼喊索思爵士的那个人，突然感到非常高兴有这只陌生的手帮他保持安静，因为有时候就算他想保持沉默，话还是在来得及阻止之前就从嘴里冒了出来。
泰斯扭动着露出鼻子呼吸，无论是生是死，他的身体都要求那么做。完成之后，他一动不动。
索思爵士没有立刻回应。虽然未曾谋面，但他也认出了那个呼喊的人。索思知道她，因为他们被同样的锁链束缚，侍奉同样的主人。索思也知道她为什么来，知道她想要求什么。然而他不知道自己会如何回答。他知道自己想怎么样，但又怀疑自己是否有勇气。
勇气。索思苦笑着。他曾以为自己无所畏惧。随着时间流逝，他才知道自己害怕一切。他生活在恐惧中：害怕失败，害怕虚弱，害怕大家真正了解他后会轻视他。索思最害怕的是，如果她知道自己崇拜的人只不过是个普通人，不是她所相信的正直和勇气的楷模，也会轻视他。
诸神赐予索思阻止大灾变的机会。他骑马赶去伊斯塔，但却碰上了一群追随教皇的精灵女人。她们谎称他的妻子不忠，带的孩子也不是他的。恐惧让索思相信了她们的故事，掉头离开了那条救赎之路。恐惧让他听不进妻子的辩解，杀死了自己的真爱。
索思站着再次回想这一切，他注定要回忆无数次。
索思又站在盛开的花园里，她不信任雇来的园丁，亲手照看玫瑰。索思关切地看着她的手，白皙的皮肤划出几道滴血的伤痕。
“值得吗？”他问。“玫瑰让你如此痛苦。”
“痛苦短暂，”她告诉索思。“但它们美丽的快乐会持续数天。”
“不过冬日的寒风会让它们枯萎、凋谢。”
“但是我记得它们，亲爱的，那让我快乐。”
不是高兴，他想。不是高兴，而是痛苦。回忆她的欢乐和笑声，回忆当她的生命在我手中消逝时，她眼里的悲伤。回忆她的诅咒。
那是诅咒吗？那时我这么以为，但现在我怀疑，也许实际上是祝福。
索思离开死玫瑰园，走进竖立了许多世纪的房子，那是死亡和恐惧的纪念碑。他坐在满是灰尘的椅子上，凝视着地上的血迹，灰尘对他无形的身体没什么关系。
她在那里倒下。
她在那里死去。
索思注定永世听那些精灵女人唱诵他的错误，她们引诱了他，自己也被诅咒过着非人生活，作为痛苦和悔恨存在。第五纪元开始后，索思再也没听见她们的声音。他不知道有多少年了，因为时间对他没有意义。那些声音是第四纪元的一部分，也就留在了第四纪元。
他终于得到宽恕，可以离开了。
他一直寻求宽恕，却得不到原谅。他为此愤怒，王后知道他会那样。愤怒捕获了他，因此塔克西丝牢牢困住了他，将他带到这里，继续可悲地存在，等着呼唤。
呼唤终于来了。
活人的脚步声将索思从沉思中唤醒。他抬头看黑暗之后的代表，第一个念头是穿着盔甲的孩子。然后他发现自己错了，那是个快要成为女人的少女。他想起了奇蒂拉，唯一一个能暂时减轻自己痛苦的人类。奇蒂拉从不害怕，只有在生命的最后一刻，看见索思为她而去时，她才感到恐惧。那一刻，看着奇蒂拉害怕的眼神，索思才了解自己。至少她给了他很多。
现在奇蒂拉也走了，她的灵魂去了该去的地方。这会是另一个奇蒂拉吗？另一个被派来引诱他的奇蒂拉？
看着面前这个少女的琥珀之眼，索思意识到不是。她不是，奇蒂拉只为自己做事，只为自己服务。这个女孩所做的一切都是为了荣誉－－神的荣誉。奇蒂拉从未为实现目标自愿牺牲过什么。这个女孩牺牲了一切，她空出自己，让神来填满。
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