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“还有一条通往东边的走廊。我进来的时候看到的。他们会往那个方向追我们。你快走，不要让他们看见你！”
卡拉蒙迟疑了片刻，脸孔痛苦地抽搐着。
“这就是结局了，卡拉蒙！”提卡说。“不管对善良还是邪恶都一样。你一定得跟着他！你得帮助他找到她！快点，卡拉蒙！你是惟一可以保护他的人。他需要你！”
提卡竟然真的把他给推开了。卡拉蒙走了一步，又回头看着她。
“提卡……”他开口说，试着要说服地不要采用这个疯狂的计划。但是在他来得及说完之前，提卡飞快地亲了他一下，抓起龙人手中的剑，飞也似地冲出牢门。
“我会照顾她的，卡拉蒙！”泰斯保证道，他跟着提卡奔跑，包包不停地甩来甩去。卡拉蒙看着她的背影。大地精狱卒看见提卡拿着剑冲向他，害怕得尖叫起来。狱卒试着要抓住她，但提卡奋力一挥，竟然把大地精的喉咙给劈开来，让他喉间发出奇怪的咯咯声，激射出腥臭的血液。
提卡丝毫不理倒在地上的尸体，沿着走廊往东不停地奔跑。泰柬何夫本来一直跟在提卡的身后，突然在楼梯口停了下来。龙人现在已经可以看见他们，卡拉蒙可以听见坎德人对那些守卫尖声的辱骂。
“吃狗肉的家伙！血跟果冻一样，爱地精的家伙！”
然后泰斯一溜烟地跑了，跟在已经从卡拉蒙视线中消失的提卡背后。龙人被炊德人的辱骂和犯人逃跑的景象所激怒，根本没有花时间仔细搜查。他们想也不想的就追着动作迅速的坎德人，手中弯曲的剑发出奇异的反光，长舌因为渴望大开杀戒而不停地伸进伸出。
卡拉蒙几分钟之后就发现他自己是孤单一个人。他浪费了宝贵的一瞬间，看着四周黑暗的牢房。什么都看不见。他惟一可以听见的只有泰斯大喊“吃狗肉的家伙”的声音。然后一切都平静下来。
“我只有一个人了……”卡拉蒙想。“我失去了他们……失去了每个人。我一定得追上去。”他准备往楼梯的方向走，随即又停顿下来。“不对，还有贝伦。他也是孤单一个人。提卡说的对。他现在需要我。他需要我。”
卡拉蒙最后终于考虑清楚，转过身笨拙地沿着走廊往北方跑，追着永恒之人。
第二十六章 黑暗之后
“龙骑将投德。”
艾瑞阿卡斯懒懒地看着整个流程，他并不是厌烦了这些仪式化的东西。正好相反。召集这次作战会议并不是他的主意。事实上，他反对这次的会议。但是他必须要掌握分寸，不可以太激烈地反对这项提议。这样也许会让他看起来胆怯；黑暗之后不会容忍胆怯的家伙。不，这次作战会议绝对不会无聊的……
一想到他的黑暗之后，他微微转过头，看着头上的壁龛。那是整座大殿里面最雄伟的壁龛，里面的宝座现在还空无一物，通往这王座的门被那活生生的黑暗给遮挡住了。没有阶梯通往这个王座。那扇门是惟一进出的方法。至于那扇门通往哪里？这样说吧，人类最好不要常想这件事。没有任何凡人曾越过那扇铁门。
黑暗之后还没有抵达。这并不让他感到惊讶。这些开始的仪式对她来说无关紧要。艾瑞阿卡斯靠着王座半躺着。他的视线从黑暗之后的王座转到暗之女的平台上。当然奇蒂拉已经在那里了。这是她胜利的时刻，至少她是这样认为的。艾瑞阿卡斯低声咒骂。
“让她放手来吧；”他啼啼地说，心不在焉地听着司仪重复了一次投德的名字。“我已经做好准备了。”
艾瑞阿卡斯突然发现有什么东西不大对劲。什么？发生了什么事情？他刚刚在专心地思考，并没有注意到周遭的状况。出了什么问题？寂静……要命的寂静……怎么搞的？他努力地回想刚刚听到了什么东西。最后他想了起来，目光锐利地看着左手边的第二个王座。大殿里面的部队，大多数是龙人，在他脚底下不安地蠕动着，所有的眼光都看着那个空荡荡的王座。虽然投德的部队有出席，他的旗帜和其他龙骑将都一起出现在大厅里，但是王座却是空荡荡的。
坦尼斯从他站在奇蒂拉王座前的阶梯上，跟艾瑞阿卡斯看着同样的地方。半精灵听见那个名字时脑海中浮现那大地精的影像，他曾经看过他站在索拉斯路上的满天尘土中。这影像让他回想起这次旅程的一开始，那个温暖的秋日。让他回想起佛林特和史东……坦尼斯咬紧牙关，强迫自己把注意力集中在眼前发生的事情上面。过去已经结束了，不会重来了，而且，他衷心地期望这一切很快就会被忘却。
“投德呢？”艾瑞阿卡斯愤怒地说。大殿里面的部队开始交头接耳。以前从来没有任何的龙骑将胆敢违抗命令，不参与作战会议。
一个人类军官走上通往空旷王座的阶梯。他站在最高阶（规定不准他再往上走）嗫嚅了片刻，害怕地面对底下那些黑色的眼睛。
而且更糟的，还有艾瑞阿卡斯头上的那团黑影。他深吸了一口气，开始报告。
“我很遗憾的通知大人您，和黑暗之后陛下。”他紧张地看了王座一眼，幸好那座位还是空着的，“龙骑将——呃——前龙骑将，投德很不幸而且不巧地阵亡了。”
坦尼斯站在最靠近奇蒂拉王座的地方，听见头盔底下传来不屑的声音。龙人群中也开始传出吃吃的窃笑声，军官们则交换着“早就料到”的眼神。
不过，艾瑞阿卡斯可不觉得这很好笑。“谁敢杀害一位龙骑将？”他愤怒地追问，一听见他的声音，还有其中蕴含的怒气，所有的人都安静下来。
“是——是在坎德摩尔，大人，”军官回答，他的声音在巨大的空间中回响。军官停顿片刻。即使从这个距离，坦尼斯仍然可以看见那人的手紧张得不停放松又握紧，握紧又放松。很显然的他还有不好的消息，不太愿意继续说下去。
艾瑞阿卡斯瞪着那军官。他清清喉咙，提高音量继续说下去。
“我很遗憾地回报，大人，坎德摩尔已经失——”那个人的声音有片刻完全哑掉了。他勇敢地通自己继续说下去。“——失守了。”
“失守了！”艾瑞阿卡斯用仿佛间雷的声音重复道。
这声音的确让那军官像被雷电击中一样。他结结巴巴地不知所云了一阵子，然后显然决心要赶快结束，上气不接下气地说，“投德被一个名叫克朗因·夕思投那特的坎德人给杀害了，他的部队被群众中开始传来焦躁、怒骂的声音，许多士兵愤怒地咒骂着，发誓要踏平坎德摩尔。他们要把这个该死的种族从克莱思上完全杀光——艾瑞阿卡斯恼怒把手一挥，让整个大殿安静下来。
然后那寂静被打破了。
奇蒂拉在大笑。
那是毫不掩饰、轻蔑、讽刺的笑声。它在铁制的面其之后不断地回响。
艾瑞阿卡斯的面孔气得扭曲变形，站了起来。他往前踏了一步。当他这样做的时候，他的龙人们纷纷将长剑出鞘，以长矛撞击地面。一看见这个状况，奇蒂拉的部队立刻收紧阵形紧密地将他们主子的王座包围起来，那正好是在艾瑞阿卡斯的右边。坦尼斯下意识地把手放到剑柄上，他发现自己竟然无意间往奇蒂拉移动了一步，虽然这代表了踏上不允许他踩上去的地方。
奇蒂拉没有反应。她仍然坐着，冷冷地用讽刺的眼光看着艾瑞阿卡斯，虽然从外表看不出来，却可以明显感觉出来。
突然大殿里所有的部队都静了下来，仿佛是被某种力量扼住咽喉，没有办法呼吸。站着的人觉得一阵呼吸困难，肺部疼痛，视线开始模糊，心跳静止下来。接着整座大殿里的空气仿佛被完全抽光，由黑暗取而代之。
这是种有形体的黑暗吗？还是这只不过是他们脑中的幻觉？没有人知道。他看见大殿中成千的火把不停地闪耀着，他看见几千支蜡烛像是星辰般地在夜空中闪烁。但即使是夜空也没有像现在他所看到的景象一样黑暗。
他的头感到一阵景眩。他无助地试着要呼吸，感觉起来却像是又身处在伊斯塔的海底。他的膝盖开始晃动，几乎虚弱得站不起来，他依稀知道，有许多其他人在大殿的各处倒了下来。他痛苦地勉强抬起头，可以清楚地看见奇蒂拉的头一软，仿佛被某种力量压在那王座之上。接着黑暗揭起了。冰凉、甜美的空气涌进他的肺部。他的心脏又再度开始跳动。血液冲上他的脑部，差点让他昏过去。有一阵子他什么也不能做，只是跌坐在阶梯上，迷迷糊糊地看着眼前乱冒的金星。然后，他的视线清晰了，他看见那些龙人丝毫不受影响。他们直挺挺地站着，每个人都瞪着相同的地方。
坦尼斯看着那在整个仪式中一直空荡荡的雄伟平台。应该说是到刚才为止还是空荡荡的。他的血液在血管中冻结，他的呼吸几乎停了下来。塔克西丝，黑暗之后已经进人了这座大殿。她在克莱思上还有其他各种的名字。精灵们叫她龙皇后，平原上的野蛮人叫她腐败者耐拉特；塔麦克丝，虚假的金属，京巴丁的矮人们这样称呼她；迈——台，多面者，亚苟斯的讨海人们这样叫她；万色返空之后，索兰尼亚的骑士这样称呼她。
很久以前她被修玛击败，封印起来。
塔克西丝，黑暗之后，回到这个世界上了。
但还不完整。即使坦尼斯敬畏地看着头上的壁龛，即使她带来的疼痛穿透了他的大脑，让他痛得无法思考，脑中只有纯粹的恐惧和害怕他也发现，黑暗之后并没有以真身出现。仿佛是她只能出现在他们的脑海中，在那个地方制造了黑影的幻象。她，只能够，用她的力量让其他人看见她在那里。
有什么东西阻止了她，让她没有办法进入这个世界。一扇门贝伦的话回到了坦尼斯的脑海中。贝伦在哪里？卡拉蒙和其他人在哪里？坦尼斯发现自己竟然差点忘记他们的存在。他们被他脑中不停纠缠的罗拉娜和奇蒂拉的影像给赶走了。他的视线开始旋转。他感觉到自己手中握有解决一切问题的关键，只要他能够有机会静下心来好好地思考一阵子。
但是这不可能。那个阴影不断地加深，直到它在这个花岗岩构成的大殿中形成了一个空无一物的空间。坦尼斯没办法移开视线，愣愣地看着那块空洞，觉得自己仿佛正在慢慢的被吸进去。就在那一刻，他听见自己的脑海中有一个声音。
我把你们聚集起来不是为了要看你们可笑的互相争斗，更不是为了要看你们可悲的野心玻坏了我即将到手的胜利。不要忘记这里的统治者是谁，艾瑞阿卡斯。
艾瑞阿卡斯单膝着地，大殿里的其他人也跟着照做。坦尼斯发现自己也跟着不由自主地跪下来。他没有办法克制。虽然她全身上下充满了邪恶、恐怖的气息，她毕竟是一位女神，是这个世界的创造者之一。从时间的开始她就统治着……直到最后一刻。
那个声音继续说，烧灼着他的脑海，还有在场所有人的。
奇蒂拉，你过去的表现让我们很满意。现在你的礼物让我们更高兴。把那个精灵女人带上来，好让我们看看她，决定她的命运。
坦尼斯看着艾瑞阿卡斯，发现他虽然回到王座上，临走之前还是恶毒地瞪了奇蒂拉一眼。
“遵命，陛下。”奇蒂拉低下头，“跟我来，”当她走过坦尼斯身边，走下楼梯的时候，她说。
她的龙人部队立刻让出一条路来，让她可以走到大殿正中央。
奇蒂拉走向那个像是肋骨般的楼梯，坦尼斯跟在她后面。队伍在他们面前分开来，在他们走过去之后几乎立刻阁上。
奇蒂拉走到大殿的正中央，爬上那仿蛇头的巨大平台背后的阶梯，直到她站到大理石平台的正中央。坦尼斯的动作更缓慢，因为那狭窄的阶梯十分难走，更因为他发现那黑暗的阴影似乎可以看穿他的灵魂。
在那畸形的平台正中央站定之后，奇蒂拉转过身，对着那扇连接这个平台的门比了个手势。“个人影出现在门口——一个穿着索兰尼亚骑士盔甲的黑暗身影。索思爵士走进了大殿，跟随着他的动作，窄桥两边的士兵不由自主地往两边退，仿佛有一只坟墓里伸出来的手把他们拨了开来。在索思爵士枯干的手中抱着一具包着白布的躯体，似乎是以人们包裹尸体的方式捆绑着。整个大殿中死寂得连一根针掉在地上都听得到，在他们的幻觉中仿佛可以听见骑士的靴子踏在地板上的声音。
索思爵士抱着那个躯体，慢慢地往前走，穿过那座桥，走到蛇头旁。奇蒂拉比了个手势，他把那团白布放在龙骑将的脚边。然后他就突然消失了，让每个人都恐惧地眨着眼，不知道刚才看到的到底是真的，还是因为过度恐怖所产生的幻觉。
坦尼斯可以看见奇蒂拉头盔底下露出的笑容，满意于她仆人所制造的效果。奇蒂拉抽出剑，把绑在那身体四周像是茧一样的白布割开来。她用力扯了一下，把它们给松了开来，然后退后一步观赏她的俘虏的挣扎。坦尼斯看见一团晶蜜色的头发，和银色的盔甲。
罗拉娜不停地咳着，差点因为四周的束缚而喘不过气来，她努力地试着挣脱这些缠人的白布条。士兵们看着犯人虚弱的挣扎，不禁窃笑而且接下来可能会有更好玩的事情。坦尼斯不由自主地往前一步，想要扶罗拉娜起来。然后他发现奇蒂拉的褐色双眼正瞪着他，监视着他，提醒他——“如果你死了她也跟着一起死！”
他的身体开始感觉到一阵寒意，坦尼斯被迫停了下来，退回原来的位置。罗拉娜终于摇摇晃晃地站起来。她恍惚地看着四周，不太明白自己到底是在什么地方，在明亮的火把光芒底下不停地眨眼。她的视线最后落在微笑着看着她的奇蒂拉身上。
一看到她的敌人，那个出卖她的女人，罗拉娜立刻站直身。有一瞬间，她的怒火让她忘却了恐惧。她怒火中烧地瞪着她，视线扫过整个大殿，幸运的是，她并没有回头看。她没有看到那个站在她背后，穿着恶龙军团盔甲，定定地看着她，满脸胡子的半精灵。不过她看到了黑暗之后的部队，她看见坐在王座上的龙骑将，她看见栖息在圆顶上的龙群。最后，她看见了黑暗之后捉摸不定的影子。
现在她知道她在哪里了，坦尼斯难过地想，看见罗拉娜的脸上血色全无。现在她知道她人在哪里，什么样的命运在等待着她。
他们在黑暗之后神殿之下的地牢到底告诉了她什么样的故事？
他们也许告诉了她黑暗之后处刑室里面的各种配备，她甚至可能听见其他人的惨叫，坦尼斯推测。看见她那么的无助和恐惧，他感觉到心中一阵抽痛。她整天整夜听着那些惨叫声，现在，几个小时，也许几分钟之后，她就将加入他们的行列。
罗拉娜脸色死白，她转头看着奇蒂拉，仿佛她是这个不停旋转的宇宙中推一固定的点。坦尼斯看见罗拉娜咬紧牙关，试着要控制情绪。她绝对不会让眼前的这个女人看见她的恐惧，她绝对不会让这里的任何人看见她的恐惧。
奇蒂拉指了指。
罗拉娜往那个方向看去。
“坦尼斯……”
她转过身，看见了那个半精灵，当罗拉娜的视线和他相遇时，坦尼斯看见了希望。他感觉到她对他的爱包围着他，像是寒冬过后春天的气息一样迷人。因为坦尼斯最后终于意识到，他对她的爱是地体内两种不同血统间的惟一束缚。他用他精灵血统中永不改变的爱去爱她，也用他人类血统中热情、猛烈的爱去爱她。但是这来得太迟了，他将要为这迟来的理解付出代价，献上他的身体与灵魂。
只有一眼，他只能看罗拉娜一眼。这一眼一定要将他心中的千言万语都传递给她，因为他可以看见奇蒂拉的褐色双眸仍然毫不放松地监视着他。另外一双在阴影里的眼睛也是一样。坦尼斯意识到这些监视他的眼睛，强迫自己不要显露出内心的想法来。他用尽全力控制自己，绷紧脸上的肌肉，眼睛看着远方，强迫自己不要露出任何的表情。罗拉娜是个陌生人。他冷冷地转过身，当他这样做的时候，他可以看见罗拉娜水汪汪大眼中的希望之火熄灭了。仿佛太阳被乌云所遮蔽，罗拉娜温暖的爱意突然间变成完全的绝望，让坦尼斯感觉到刺骨的严寒。
坦尼斯紧紧地抓住剑柄，让自己不要发抖，转过身面对黑暗之后——塔克西丝。
“黑暗陛下，”奇蒂拉抓住罗拉娜的手臂把她拉向前，‘“我献给你这个礼物——这个会带给我们胜利的礼物！”她被如雷的欢呼声