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〃帕拉丁！〃艾瑞克大喊，将剑举向天空。
骷髅战士瞬间化成骑士脚下的飞灰。
欧林，在造成两具死尸的四分五裂后，开始处于下风，他作了战略性的撤退。乌兰达的魔法和艾瑞克的信仰则料理了剩下的家伙。
我拔出剑来，发现似乎已经不需要我多手了，我敬佩地看着他们。当骷髅们都化为尘土或烧成焦炭后，他们两个才回来。乌兰达连头发都没乱。艾瑞克甚至是一滴汗也没流。
〃没有其它人比你们更强了。〃我对他们说，而且是由衷地说。
〃只要我学过的，我就擅长。〃乌兰达说。她拍了拍手上的灰。〃非常擅长。〃她带着甜甜的微笑补充，并拋给我一个暧昧的眼神。
〃感谢我的神帕拉丁与我同在。〃艾瑞克则谦虚地说。
狼狈的矮人咆哮道：〃这意思是我的神李奥克斯就不与我同在啰？〃
〃善良的骑士不是那个意思。〃我很快地结束争端。〃没有你，黑暗先知欧林，我们现在可能已经成为龙的早餐。你以为这些骷髅为什么要攻击我们？因为我们已经非常接近龙穴，这都要归功于你。我们都非常清楚，再没有其它人能如此平安地带我们到这里了。〃
我望了艾瑞克一眼，他对我恭敬地鞠了一个躬，再弯身（有点僵硬地）对矮人也鞠了一个躬。乌兰达眨了眨她可爱的眼睛，讲了几句好话。
我重重踢了雷纳德一脚，他心不甘情不愿地交出金块；那看起来比我们任何一个人的话都有用。欧林对我们每个人都道谢了一番，但是他的注意力一直摆在金块上。他小心翼翼地检查它，深怕雷纳德会偷换一块假的还他。他咬了咬，再用上衣把它擦拭干净。在确定它是真的以后，欧林把它塞到皮甲里。
太过专注于金块的欧林没注意到雷纳德从后头悄悄地扒走他的钱包。我注意到了，但是我懒得再管。
就跟我说的一样，我们已经非常接近龙穴了。
我们朝前头走去，提高警戒，注意着每个风吹草动。我们现在已经非常、非常深入山的中心了。四周很安静。太过安静了。
〃你会不会觉得我们应该要听到一些声音。〃艾瑞克低声对我说：〃龙的呼吸。那么大的一只野兽呼吸声不会小到哪去，尤其在这儿。〃
〃也许这代表了牠不在家。〃雷纳德说。
〃也许这代表了我们走进死路了。〃乌兰达冷淡地说。
转过一个角落后，我们都停了下来。女法师说的没错。在我们前头，一道坚固的石墙挡着我们去路。
四周的黑暗这时显得更暗了。能让我们感觉到外界空气的地方已经离我们很远。血腥和硫磺味因着潮湿的空气而变浓了，而金块的味道也是。我闻得出来，我知道，我的伙伴也可以。我们的错觉，我猜，搞不好是我们在幻想。但也许不是。金块的味道：它独特的金属味，加上那些碰过它、握着它、失去它的人手上的汗臭味。就是那种味道，对在此的每一个人来说都是一种甜美的香味。甜美的挫折————我们似乎到不了那儿了。
欧林满面红光，他拉着胡须，侧脸看着我们。〃一定是这条路。〃他喃喃道，郁卒地踢着岩块。
〃我们得调头。〃艾瑞克冷冷地说。〃帕拉丁给我上了一课。我早该堂堂正正地面对那只巨虫。这种偷偷摸摸的行动简直就像是。。。。〃
〃盗贼？〃雷纳德开心地说。〃很好，骑士大人，你可以回去走你的前门。我可要从这扇窗子偷偷溜进去。〃
话没说完，雷纳德闭上眼睛，把身子平贴上石墙。他看上去————表面上看来————就像要与墙作爱一样。他的手滑过墙面，手指敲打着，嘴里还念念有词。突然间，他流露出一种得意的眼神，双脚踩进墙底两个凹处，双手放进墙上的两个 裂缝，用力一推。
石墙晃了起来，开始向一边滑去！一条泛着红光的信道显露出来。盗贼跳了过去，在他打开的地方挥着双手。
〃一道暗门。〃欧林说：〃我早就知道了。〃
〃你现在要回前门去了吗？〃雷纳德对骑士露出狡猾的微笑。
艾瑞克瞪了盗贼一眼，不过现在他心中似乎除了跟龙面对面对决之外，没有其它杂念。他拔出剑，等着门完全敞开到能让我们看到里面。
从门口流泻出的光特别明亮。在长时间待在黑暗信道之后，这光让我们感到十分刺眼，不停揉着眼睛试着适应突来的强光。我们等着、听着龙的声响。每个人都相信我们已经发现那只野兽的巢穴了。
我们什么都没听到。四周一片死寂。
〃龙不在家！〃雷纳德摩擦着他的手。〃盗神希都凯今日与我同在！〃他兴奋地冲向入口；但艾瑞克却搭上他的肩，露出一个彷佛要进行天命之战的表情。
〃让我带头。〃他说：〃这是我的权利。〃
提着剑，念着祷文，圣骑士进入了龙穴。
雷纳德紧跟在后。欧林则更加小心地跟在盗贼后面。乌兰达从腰间取出一卷诡异的卷轴，紧握在手，跟上矮人。我拔出匕首，观望前后，最后一个进去。 石门辘辘地关起来。
我停下来。〃我们被困在里面了！〃我放胆大声叫道。
其它人都没理我。他们发现了龙的藏宝库。
光亮的来源是来自这间巨大地下宝坑角落的一潭熔池，里头流满了熔铸中的金属。地板被龙的巨大身体磨得十分平滑。到处堆满了物品，叠得比陛下的城堡还要高。
这里堆着的是每一件王国里最值钱、最美丽、最珍贵的宝物。金子被火光照得泛红，如彩虹般炫烂夺目的各色宝石闪闪发光。银器上映出了猎龙者们脸上的笑意。更棒的是，这间洞穴没有其它生物在。
艾瑞克爵士跪下来祷告。
乌兰达睁大眼睛望着，嘴也张得老大。
欧林开心地泪流胡腮。
但是同时，门也砰然关上。
他们没有一个人注意到。
〃龙不在家！〃雷纳德尖叫，他冲向宝藏堆。
我的宝藏堆。
盗贼开始抓起金子。
我的金子。
我走向他身后。
〃不要太早下结论。〃我说。
我用我的匕首，给了他一个盗贼应得的结局。
我背刺他。
〃我想，你至少看过一眼了。〃我指了指我的宝库，和蔼地对他说。〃你真的是顶尖好手。〃
雷纳德很快断了气，脸上流露出不敢置信的眼神。我想他还没搞清楚是怎么回事。
但乌兰达懂了。那个女法师，她很聪明。她很快地猜到真相，只是有点晚了————就算在我拿下变形戒指之前也太晚了。
委屈在这个难过小身体里这么多星期之后，我终于能伸展伸展筋骨。我的身体开始长大，慢慢恢复原来的巨大形态，塞满了整个洞穴。我把戒指举到她眼前。
〃妳说的没错。〃我对她说，那只戒指现在在爪子中闪耀。〃妳们的巫会的确拥有几个十分有威力的神器。这刚好是其中之一。〃
乌兰达恐惧地望着我。她试着念她的卷轴，但龙威让她动弹不得，干透、苍白的嘴唇吐不出一个字眼。
她实在很可爱，甜美地邀过我到她的城堡去，所以我要给她一点好处。在她死前，我让她看我拥有的一个魔法物品。刚好，我曾经得到过一个神器：一个用狼牙编成的魔法项链，现在正勒着她娇嫩的脖子，撕裂她的喉咙。
这时欧林用他的斧头砍我后腿。我让他搔几下。这个矮人实在很不赖，他帮了我一个大忙，让我得知我防御工事的漏洞。当他似乎砍到我快流血时，我给他一个奖赏。我把他提起来，丢到熔铸池里。他终于成为山的一部份，对一个矮人来说，这真是最完美的结局。我相信他一定很感激我。
现在只剩艾瑞克爵士了；一度渴望面对我，跟我来场光荣战斗的高贵骑士。我为他达成这个愿望。
他勇敢地面对我，呼唤帕拉丁与他同在。
帕拉丁一定有其它的事要忙，他并没有出现。
艾瑞克死在耀眼的火光中。
呃，光荣的火光。
我相信他的灵魂一定直飞往神之乡去了，他的神一定会给他一个完美的解释。
他们现在都死了。四个人都死了。
我把火扑灭，扫了扫骑士的残骸，把其它两具尸体推到暗门外。女法师和盗贼可以取代骷髅战士的位置。
我爬回我的宝藏堆旁，整理一下我的金子；它们被那个盗贼弄得有点乱。然后爬上宝藏堆，伸了伸身子，懒洋洋地趴下来。我张开翅膀盖着宝藏保护它们，对火光照在我鳞片发出的美丽红光感到自豪。我长长的尾巴环绕着矮人的金块，身子舒服地趴在骑士的珠宝上，头则靠着女法师巫会的神器。
我很疲倦，但是很满意。我的计划进行得很完美。我摆脱了这些家伙。
顶尖好手。他们是最棒的好手。
他们总有一天会找上我，也许是单独，也许是合作；也许很可能刚好抓到我在午睡的时候。
我换个更舒服的姿势，闭上眼睛。我该好好休息一番了。
而且可以睡得十分安稳。
冬季庆典的幽灵
作者注——这一切发生在龙枪传奇的故事开始之前
在帕兰萨斯，大雪已经下了整整一天。平日里在商店和酒馆间熙熙攘攘的人群现在已经看不到了，街面上显得空荡荡的，盖着厚厚的一层冰。虽然在黄昏的一场大雨之后，雪已经停了下来，但是凄零而冰凉的雨丝依然稀稀拉拉地在夜晚的空气中飘舞着，把寒冷带给那些还在深夜中赶路的人，连偶尔从酒馆区的高墙上飘出来的笑声也都显得有点潮湿起来。冬季庆典就快到了——实际上，就是明天——然而这一切似乎已经被遗忘在今夜这片幽蓝的、包裹着冰霜的薄雾中了。
整个城市都已经进入了梦乡，人们期盼着这场冰冷的雨雪会在明天早晨之前停下来，好让节日里的庆祝活动能够正常地举行。每家每户的壁炉里都点着火，在这样的深夜中，只有少数几家的窗台边还会闪烁着蜡烛的光芒。
在这些屈指可数的灯光里，其中一盏是冬眠中的帕兰萨斯市民所无法看到的。只有那些在修肯森林中永不得安息的不死亡灵，才能望见那道微弱的烛光，在大法师之塔的窗台前隐隐约约地闪动着——不过它们对此根本毫不在意。
在这座塔里，至少高塔主人的房间还是相当舒适的，正好和他的实验室形成了强烈的对比——危险的魔法器材被严格地摆列在那里，神秘的阴影爬满了整个房间，每个角落都蜷缩着那些黏糊糊的活物们，在重重叠叠的架子上，冰冷的魔法卷轴静静地躺在黑暗中。——而大法师的那些私人房间则显得明亮而且温暖，每个房间都给人一种豪华和舒适的感觉，温暖的黑色木料做成的家具被孜孜不倦的学徒们磨得非常光滑，柔软的地毯厚厚地铺在石质地板上。石墙上则装饰着壁毯和窗帘。火焰在每一个房间的壁炉里跃动着。而且毫不夸张地，几乎在塔里的任何角落都会看到书桌，上面放着纸和羽笔，要不就是一个书架，摆放着那些厚厚的，阴森森的魔法书，不过在火焰的亮光中，即使是这些魔法书，看起来也能让人有种舒服的感觉——一种贵重物品受到珍爱的感觉。
在大法师的卧室里，正放着从远方运来的水果、面包、奶酪，还有一瓶冰镇过的、暗红色的酒；在书桌上有一本打开的书，不过眼下大法师的注意力并没有放在这些东西上，至少今晚没有。
法师现在正站在窗前，纤瘦而泛金的手里举着一支蜡烛，他把目光投向这片寒冷的夜色。乌云在夜空中纷乱地翻滚着，索林纳瑞的光偶尔会从薄雾中透出来，让整座城市微微地反射出宁静的白光，再过一会儿，这些就会换成努林塔瑞那血一般的光辉。星星们躲在乌云背后，狡黠地闪烁着。
一阵寒冷的夜风从窗口吹了进来，壁炉里的火花仿佛又得到了新的活力，噼里啪啦地响着。大法师那身黑色天鹅绒做成的长袍被夜风扬了起来，在他身后翻腾着，划出一道弧形，他头上的兜帽也被掀开了。法师心不在焉地把身上的袍子裹紧了些，并没有从窗口离开。他的法袍可以让他安然无恙地站在大雪里，所有的寒冷都会消融在他的魔法中。他抬起那双金色的眼眸——温暖的烛光在这双金眸里孤零零地闪烁着——望向夜空中的群星。
〃冬季庆典。。。。。。〃他耳语般轻柔地低语着，凝视着天空，看着那些乌云从月亮前面掠过，他随后发出了一声几乎觉察不到的轻微叹息，又把目光转向他眼下这座静悄悄的城市，整座帕兰萨斯城就在他脚下沉默着，雪花无声无息地在细雨中盘旋，在家家户户的屋顶上织出一面柔软而洁白的毯子。
他久久地站着，凝望着这座城市。〃庆典前夕，〃他终于稍微大声了点，〃据说，在这样的庆典前夕，诸神们也会聚到一起，来庆祝又一年已经过去。。。。。。愚蠢的想法。〃他低语着，撇了一下嘴唇，〃我肯定那些神有他们更重要的事情要忙，而不是凑在一起交换礼物，然后让冬季庆典的酒灌个烂醉如泥。〃无声的笑浮现在他脸上，随后他转身离开了窗口，继续开始他的研究，他自己，同样地，也有更重要的事情要忙。
忽然，不知道从哪里——也许是某个迟迟不睡的家庭——传来了一阵笑声，在夜空中轻轻地回荡着，传到了雷斯林耳中。他停下了脚步，再一次把目光投向那座熟睡中的城市。街道上一点动静也没有。雪花无声地从空中飘落着，一切都是那么的宁静，都已经进入了梦乡——都在默默地等待。家人们温暖地挤在一起，共同度过这漫漫的冬夜，孩子们都心满意足地躺在床上，无忧无虑地做着美梦；恋人依偎在彼此的怀里，看着壁炉里的火苗，或者，也许也在看着冬季的夜空中那些凌乱飘零的雪花，就像现在的雷斯林。。。。。。
那种嘲讽的笑容从他脸上消失了。又一阵冰冷的风吹进房间，拂灭了微弱的烛光，他眼中的光也随之消逝。雷斯林瘦削的身体颤抖起来，他在袍子里蜷缩着，魔法似乎已经无法再为他带来温暖，那件长袍，那件用最厚的天鹅绒做成的长袍，也似乎无法再为他抵御这种刺骨的严寒。他拉上兜帽，罩在自己头上，然后再一次地发起抖来。雷斯林关上了窗户，把它栓住，将黑夜隔在外面。
他转身静静地穿过房间，向壁炉走了过去，长袍在他脚边婆娑着。他拿起酒瓶，熟练地把酒斟入一盏水晶做成的高脚杯中，随后把瓶子放回桌面。他用两支纤长的手指夹起杯子，茫然地摇荡着杯中的酒。酒液在火光中闪烁着红宝石般的光芒。这是西瓦纳提斯运来的酒，精灵们以他们特有的耐心将它贮藏了相当长的年份，然后它被冰镇后送到了帕兰萨斯，敬献给大法师之塔的主人——这是最昂贵一种酒。
雷斯林忽然从椅子上站了起来，他嘲弄般地将酒杯举到眼前，作出一个祝酒的动作，〃庆典快乐。〃他轻轻地说，带着浓浓的讽刺和痛楚。接着他闭上双眼，将杯中的酒一饮而尽，又心不在焉地随手把酒杯斟满，然后坐了下来。在叹息中，他将杯子连同里面的酒一起推到一边。雷斯林依然闭着眼睛，如果他想要什么，只要一伸手就能拿到，因为他对身边的一切都太熟悉了：这个豪华的房间是他亲自指定的，满满地堆放着珍贵的魔法书籍和富丽堂皇的家具；但是他的另一个房间，他内心深处的房间，却空荡荡的。
卧室里忽然卷起一阵冷风。雷斯林的兜帽又被掀开了，他雪白的头发从脑后披洒下来，袍缘不断地在他手脚边扑打。冷风撕扯着桌面上翻开的书页，壁炉里再一次发出噼里啪啦的响声，火光跃动了几下，随后黯淡下来。
风停了。
雷斯林感到有些紧张，他在黑暗中迅速地站起身，双手依然紧紧地抓在座椅的木制扶手上。他在一片漆黑中四下扫视着，目光飞快地滑过床铺和椅子那模糊不清的边缘，落在灰蒙蒙的窗框上，窗户依然紧紧地关闭着。他默颂了几个字，将法杖凭空召到手中，随后顿了一顿，用稍大一点的声音念出了另外一句咒语：〃施拉克！〃
耀眼的白光从镶嵌在龙爪里的水晶中流泻而出，照亮了这把雷斯林最珍爱的法宝——玛济斯法杖。突如其来的亮光让雷斯林一时眼花起来，他诅咒着自己的失误，迟了一步抬起手来遮在眼睛前面。片刻之后，他就不耐烦地强迫自己把眼睛睁开，一只手下意识地滑向挂在腰带上的小袋子，那里面装着他的魔法药材。
眼前的房间依然空荡荡的，几张羊皮卷轴散落在地板上，墙壁上的窗帘还在微微的风中晃动着。雷斯林的目光掠过远处的石壁，望向那个�