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戚少商握紧他的手，道：“我肯为红泪与雷卷断袍绝义，我也肯为你违反天理。只要你不再做伤天害理的事，我们的恩怨，一笔勾销。等到你问情之毒一解，我们可以策马江湖，快意恩仇，那难道不是世间最快活的事？”
顾惜朝注视着他，眼中有不相信的神色。
戚少商把他的手捏得更紧，捏得他发痛。“相信我。”
顾惜朝淡淡笑道：“人都说，三十年何东，三十年河西，你一夜一个模样，转得比风车还快，我一时有点适应不过来啊。”
“我心痛。心痛得就像那天以为你要死了的时候。你的心本来便千疮百孔，一碰即碎，我还伤你。我昨夜才知道，我对你说的话，就是活活地对你施以凌迟之刑。我才明白，琴弦断时，我听到的是心碎的声音。对不起……真的对不起。”
“你不怕违背伦理，道德……那诸如此类的东西？”
戚少商定定地注视他。“你敢，我便也敢。管它伦理道德？我喜欢你，这有什么错？你肯以己身解我问情之毒，我还有何求？我不会再伤你，只要你不再以身试法！”
顾惜朝凝视着他。终于，一抹淡淡笑意在他脸上展开。仿佛一泓清流般的微笑。既无嘲弄，也无戾气。他反握住戚少商的手。“一言既出，驷马难追。这是你对我的承诺？”
“至死不渝。”
“为什么至今才说？”
“我一直在跟自己挣扎，直到那夜，我才发现，你的脆弱和无助。你却把你的恐惧深藏于心，用玩笑和无所谓的态度面对我。你到了这种地步，还不愿让我为你背上负担。我不能为这劳什子的伦理道德，恩恩怨怨，再失去一次。我不愿再失去你。我有我的原则，如你所言，为你，我已违背了我的原则。但，无论我们彼此情感如何，总不能把自己变成跟对方一样的人。所以，拜托你，惜朝，不要再作伤天害理的事。”
顾惜朝笑了，又是那种孩子气得让人心疼的笑。“我不会再作了。我已经得到了世间最珍贵的东西。我亦别无他求。”
把戚少商跟自己的酒杯斟满，举杯笑道：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。敬你。”
顾惜朝忽然转头望去，笑道：“佩裳来了。”又转向戚少商道，“我想解问情之毒的心，从没一刻像此时这般迫切。真愿就消逝于这湖上，小舟从此逝，江海寄余生。那是人生至真至善的一种境界吧，从今以后，我也要试着去感受一下。”
戚少商笑道：“我们会有一生一世，去做想做的事。我不愿，再后悔。”
酒杯相碰，发出清悦的叮地一声。
烟雨迷蒙中，波光闪烁间，是否，便是你我想抓住的永远。相握的双手，是否便是你我的昭誓今生。
我真宁愿相信。
可是，我实在不相信，这一刻能维持到永恒。
不是因为怀中那块被我体温焐热的玉，而是，你我背道而驰的一切，一切。
我已太清楚，什么叫江山易改，本性难移。
我们的承诺，是否也会像那飘入湖水中的纤纤柳叶，随水而逝。
回首四望，天边最后一缕光影，也已没入西山。
45
一艘花舫，悠悠荡来。却是通体缀着白纱的莲花。于暮色中，白莲中有灯亮起，闪耀如星。
顾惜朝赞了一声：“好个佩裳，从何处想来。”转头一望，又是一艘花舫飘来，船身以翠绿柳叶装饰。
戚少商道：“真是穷尽心机，这柳叶片片是真啊。”
顾惜朝笑道：“江南风物，当然不比北方肃杀。什么叫温柔富贵乡？就是这里了。扬州烟花之地，天下闻名，那可是千真万确的。”
忽然一个娇嫩的声音在船舱外响起：“顾公子，戚公子，我家小姐有请。”
一叶轻舟上，亭亭玉立站着一个少女，头梳双髻，容颜秀丽。
顾惜朝笑道：“小意，有劳了。佩裳在船上吧？我这就过去。”
小意笑道：“顾公子，小姐说三日后，你当真到今日才来？我家小姐一直傻等着你呢！当真是望穿了秋水。”
顾惜朝怔了一怔，无话可说。回头看去，戚少商已站在身后，眼里明明白白地写着：哼！你好本事！苦笑着叹了口气，抱起琴，上了小意的轻舟。
佩裳站在船头迎接他们，一身白衣如雪，秀发如云。除了颈中一串明珠，几乎没有任何饰品，却足以让人眼前一亮。
佩裳嫣然道：“这位便是江湖上传说的九现神龙戚大侠？洛如对你慕名已久，只盼一见，不知可否？”
戚少商瞟了一眼顾惜朝，见他强忍着笑，心下不知骂了他几百次。脸上笑道：“戚少商乃一介草莽，哪里能高攀上姑娘。佩裳姑娘好意，戚少商心领了。”手肘撞了一下顾惜朝，瞪了他一眼，你还不替我圆场，却在这里偷笑？
顾惜朝笑了一下，道：“佩裳，这事以后再说吧，你选花魁的事，于你重要，于我也重要。”
佩裳笑道：“惜朝，你把你的琴箫带来了？还是自己用惯的顺手。”
戚少商的眼睛都瞪圆了，这两个人关系已经好到直呼名字的地步了？顾惜朝，你可有够厉害的，扬州四大名妓中最冷艳的莲佩裳，你这么快就……
佩裳回身亲自倒茶，顾惜朝凑到戚少商耳边轻声道：“各取所需，你那么紧张干嘛？”挑起唇角笑了笑，笑得眼睛都眯成了一条缝，戚少商无言，算是败给你了。
戚少商笑道：“佩裳姑娘，你艳冠群芳，还需要他帮忙？”
佩裳把两杯茶放在二人面前，浅笑道：“青楼女子，还能擅长些什么？无外乎吟诗作对，抚琴吹箫。佩裳虽然不差，比起洛如寒烟可不敢说有胜出的把握，所以才想到让惜朝代劳么。”
戚少商道：“那么请问，究竟赛些什么？”
顾惜朝接口道：“第一是诗，第二是琴，第三是舞。”
佩裳掩口笑道：“头两样，都是在各自画舫之内，惜朝自可代我吟诗抚琴……至于第三样嘛……”
顾惜朝跟佩裳的视线齐齐落在戚少商身上，看得戚少商心中发毛。“你们都盯着我做什么？”
顾惜朝笑道：“你别忘了你答应过我，要帮我忙的？一诺千金，你可不能反悔。”
戚少商感觉自己掉进了个大泥坑里，又实在不解，道：“我能怎么帮你？舞只能佩裳姑娘自己舞，就算是你也不可能代劳，我又怎么帮你？”
顾惜朝跟佩裳对视一笑，戚少商真觉得自己像盘等着别人吃的菜。
佩裳笑道：“这个……我们早已想好了……戚大侠只需……”她声音娇脆，款款说下来，只听得戚少商是目瞪口呆，顾惜朝是强忍住笑。
暮色四合，天已全黑。湖上却是波光水影，映着一弯新月，柳梢风动，轻歌曼吟，鼻端皆是女子身上的脂粉之香，当真是风月无边。
湖上已是处处笙歌，点点宫灯，艘艘画舫悠悠荡于湖上，争尽斗艳，极尽巧思。
最触目的是四艘。一艘便是柳芊芊那以柳叶装饰的画舫，柳叶绿得如同碧玉，娇嫩清新，望之如有春风扑面而来。
一艘是白纱莲灯缀就的莲佩裳的船。水佩风裳无数，高洁脱俗。
顾惜朝笑道：“佩裳，你说洛如对少商有意？她的船怎的还没来？”
佩裳下巴微扬，道：“那不是来了？”
戚少商跟顾惜朝顺着她眼神望去，一艘画舫随波而来。这画舫也是独具匠心，通身尽是淡紫与绛红轻纱，船内尽点红烛，在这旖旎之地，纱幔在清风中舞动，几疑天上人间。
顾惜朝喝了一声彩，道：“好个何洛如，妙！”瞟了戚少商道，“你不是也见过她吗？淡紫衣衫，人如轻烟，与佩裳一般，都是人间绝色啊。”
戚少商板着脸道：“我倒觉得，你一身青衣，立于船头，。哪怕是周围没烟没雾都有轻烟缭绕的感觉。”
佩裳眼波流转，道：“说得好，我也有同感。我第一次见你，几疑你非尘世中人。莲佩裳阅人无数，倒没见过似你这般脱俗的。”
顾惜朝苦笑道：“佩裳，你这次看错人了。人不可貌相，顾惜朝非你想象中的谪降仙人。你们都把我想得太完美了。”叹了口气，我为什么要重复说这句话？
佩裳凝视他，道：“从第一眼见你，我就被你迷惑。只是你的心……却不知飘荡在何处。你的眼神……是空的，像那天空。你确非谪降仙人，仙人有的只是不染尘俗的高洁，你有的，是不甘落于凡尘偏又被留滞于人间的绝望痛楚，你的美，是在想飞去却无法高飞的矛盾挣扎中交织出的凄艳，是说不清道不明的魅惑。”
戚少商听得此言，看到佩裳转身到船后，轻声道：“是谁，让你滞留人间的？”
顾惜朝望着夜空，淡淡道：“我自恃才高，却也只是个人。人的七情六欲，喜怒哀乐，我都有。我从没想过要登仙飞升，我要的一向是俗之又俗的东西。以前，我要权力，要高高在上的感觉。现在，我求的是生。还有……明知是会幻灭的东西……”
佩裳走了回来，笑道：“你们不看？岳寒烟来了。”
顾惜朝望着那艘装饰成广寒月宫般的素洁画舫，喃喃道：“人间只道风情好，那知道春花秋月容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！”
佩裳望着他，眼波里有不解的神色。“惜朝，你为何说这个？”
顾惜朝还凝视着那画舫，岳寒笙一身月光般浅浅淡淡的衣裙，柔美如月，亦清冷如月。他挑了挑眉，轻笑道：“为何说这个？我在想我自己，也在想你刚才说的我。”
佩裳眼波流转，笑容中有淡淡怜悯：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。你是不是在为什么而后悔？”
戚少商一凛，望着顾惜朝。顾惜朝不再说话。眼神变得空空茫茫。
我还有什么好后悔的，路是我自己选的。我若不遇上赵佚，也许一切会不同？可是，我已经选择了一次。我还怎么能后悔。
手握住腰间玉箫，突然觉得冷汗淋漓。不，忘记了罢，那日在皇宫中听到的，只是梦话。。如果能把在宫中的一切，也当作一场梦境，梦醒了，便什么也没有了，那便好。
佩裳忽然问道：“惜朝，我们四人，各有所长，你为何偏要帮我？”
顾惜朝笑道：“你要听真话还是假话？”
佩裳正色道：“当然是真话，这不是开玩笑的时候。”
顾惜朝道：“要论容色，你更胜一筹，这是事实。凭这一点，也便够了。”
佩裳笑道：“真话确实不怎么好听哦。”
顾惜朝笑道：“你是少见的冰雪聪明的女子，是知道自己想要什么的。”
佩裳抿嘴一笑：“若是你去选，我们恐怕都要退避三舍了。”
顾惜朝一拱手道：“敬谢不敏，这简直是开玩笑。”
戚少商却对岳寒笙的画舫视而不见，眼中只盯着湖中心一艘毫无装饰的轻舟。半日，他缓缓道：“我想，惜朝，这便是你要找的人吧？“
顾惜朝向船上望去。“不错。我只希望佩裳能够夺魁，就可省了我一番力气。神医郭离脾气怪得出奇，要求他救人可不是容易的事。他最喜美色，扬州花魁之争他必不肯错过，而且……”他微微一笑，“此次给花魁的彩礼竟然是郭离的一个许诺，天助我也。”
“你有把握？”
顾惜朝淡然道：“天下事，哪有十足十的把握？我只是想取巧而已，若是不成，我不管用什么手段也要郭离救我之命。”眼神中骤然闪出的阴狠让戚少商心中一寒，顾惜朝啊顾惜朝，你怎么就死性不敢呢。
我真怀疑自己，是否约束得了你。
江山易改，本性难移。大宋江山已倾，任你身边之人风流云散，你却是万缕千丝终不改！
就算用力抱紧你，你还是会挣脱我的怀抱，展飞于天。
若是要滞留你，恐怕也只有，折了你的翼，让你不能再飞！
戚少商为自己的念头吓了一跳，顾惜朝似也发现了他凝视自己的眼神有些怪异，收敛了眼中的杀气，朝他笑了一笑。
这一笑，又笑得戚少商险些失了魂。
46
湖中心那艘轻舟上，站起一个素袍的中年文士，笑道：“今日诸艳在此，客套的话就不多说了。四位姑娘，第一场便是，射覆。”
顾惜朝奇道：“不是说吟诗作对，怎么成了射覆了？”
佩裳笑道：“大概因为，吟诗作对，各持己见，很难判断谁最好吧？射覆，射中与否，那个是没第二个标准的。”
顾惜朝端茶喝了一口，道：“随便，无所谓。”
戚少商也喝了一口，茶是好茶，不过他更想喝酒。这湖上太过粉腻脂香，让他觉得好生不惯。
覆什么射什么，听得他头疼。
佩裳喃喃道：“乱？”瞪大凤目，左右四顾。顾惜朝道：“落。”朝何洛如的画舫扬了扬头。“那既是纱的颜色，也是上面的花样。”
佩裳提笔在纸上写了出来，顾惜朝笑道：“好字。”
佩裳道：“不敢跟你相比。”
覆的是一个幽字，顾惜朝立即道：“佩裳，芳。”
佩裳一边写，一边笑道：“天意怜幽草？芳草萋萋？”
戚少商越听越气闷，文人果真花样多。
此次覆的，却便是佩裳所射那个芳字。提示是，桌子上的东西？
顾惜朝反应很快，笑道：“绿。”
佩裳道：“这是……”
顾惜朝道：“哪张桌上没几个酒杯？此等良宵，若没了酒岂不是大煞风景。”
佩裳听到覆的是个明字，笑道：“这次我知道了，你看那朱学霖眼睛一直盯着洛如头上那颗明珠，不是珠才怪呢。”
顾惜朝笑出了声，道：“你真是七窍玲珑心！”
佩裳在纸上写了个真字，笑道：“那你岂不还比我多上几窍？”
只听那朱学霖又出了覆字，却是个归字。
顾惜朝笑道：“佩裳，你再察颜观色看看？”
佩裳吃地一笑：“这次他面无表情正视前方，我可猜不着了。”
顾惜朝道：“就射个鹄字吧。”
佩裳抬头望天，道：“这时令哪来的孤雁？”
顾惜朝眼望天空，神色有些恍惚。
绿绿笑道：“小姐，顾公子，还有几个谜儿要猜啊？戚大侠都快睡着了，等会赛舞时可没人帮忙了。”
顾惜朝笑道：“应该是最后一个了吧。说的不是五个？”
佩裳笑道：“多亏有你帮忙。”
顾惜朝道：“没我你也想得出来，不过多花点时间而已。”
佩裳道：“那赢家就不是我了。”
最后一个，覆的是个杵字。顾惜朝东看西看，暗自嘀咕这烟花之地哪找那些东西？忽地一笑，暗骂自己笨，叫佩裳射了一个寒字。
不等佩裳问，便道：“你听啊，一片砧敲千里白。”
佩裳听到宣布她胜出，便款款走到画舫头上，盈盈施了一礼。回到舱内，笑道：“你该去考状元的。”
顾惜朝变了脸色，佩裳何等玲珑剔透的人，忙笑道：“听，是寒烟在弹箜篌。”
寒烟的箜篌，洛如的箫，芊芊的琵琶。
顾惜朝赞道：“李贺的箜篌引，白居易的琵琶行，所描绘的也不过如此。今天可是饱足了眼福也饱足了耳福了。”
突然看到戚少商闭着眼睛快睡着了，推了他一把，道：“清歌曼影，良宵美景，你却用来睡觉？”
戚少商睁开眼睛看了他一眼，道：“如果是你弹，我还会凑合着听听。”
顾惜朝在琴前坐下，道：“我倒不知道，在这方面你也是我的知音。”
佩裳已焚起一柱香，袅袅青烟徐徐飘起，淡淡檀香味弥漫在画舫内。她笑问：“你打算弹什么？”
顾惜朝笑道：“斯情斯景，还有比春江花月夜更适合的？”
佩裳抿嘴笑道：“你该弹广陵散，女子弹那个力度总归欠缺，你应该……”她陡然住了口，顾惜朝这次真的脸色变得煞白，调弦的手指也僵在那里。
戚少商也坐直了，眼光如电射向佩裳，佩裳不由得打了个寒噤，倒退了一步。
顾惜朝伸手拉住她，笑道：“少商，你别吓着人家了。”又道，“江南湖上，万般风情，何必用那等肃杀乐声来扰了雅兴？嵇康赴死前的千古绝唱，不适合这风月无边之地。若果真要弹，也该是在那大漠黄沙，朔寒北风之中吧。”
一曲春江花月夜，当真是东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
余音袅袅，久久