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达拉马轻咳几声。“年轻人，你在跟大家公我们的秘密，”他不露痕迹地说：“来吧，你的问题可以私下问。”帕林将纤细的手指放到他的手臂上，黯精灵把年轻人从他的父亲和兄弟眼前拉走。
“秘密？”帕林疑惑地问：“您是什么意思？他们听见又没有——”
“那只不过是个借口而已，”达拉马冷冷地说。他站在帕林跟前，仔细地打量着他，眼神阴暗且严肃。“帕林，不要冒险吧。和你的父亲及哥哥们回家去。”
“你是什么意思？”帕林困惑地瞪着达拉马。“我做不到。你也听到了杰斯塔瑞斯说什么。他们不会同意我接受试炼，甚至继续研习魔法，除非确定雷斯林——雷斯林——”
“不要接受试炼，”达拉马很快地说：“放弃你的研究。回家吧。你应该要满足于现况。”
“怎么可能！”帕林愤怒地说：“你以为我是什么人？你以为我会满足于在乡下的市集里变魔术？我想要更多更多！”
“野心的代价很大，你叔叔就曾经亲身体验过这点。”
“报酬也绝对不小啊！”帕林回答道：“我已经下定决心……”
“年轻人，”达拉马靠近这年纪和他相差许多的男子，将冰冷的手放在对方手臂上。他的声音化成细柔的低语声，让人无法确定这究竟是来自耳边还是脑中。“说真的，你以为他们为什么要找你来？”他的目光转向正在激烈讨论中的杰斯塔瑞斯和邓巴。“想要进入时空大门，找到你叔叔或是他的残骸？错！”达拉马摇摇头。“这是不可能的。那个房间已经被封印起来了。高塔的守卫不分日夜地守在门外，奉令格杀任何想要进入的人。他们对此很清楚，就和他们知道雷斯林还‘活着’一样！他们派你去大法师之塔，他的高塔只有一个原因。你还记得古老的传说中有用羔羊当诱饵捕捉恶龙的情节吗？”
帕林难以置信地瞪着达拉马，脸上的血色瞬间消失。他舔舔灰白的嘴唇，试着要开口，但喉咙又紧又干让他发不出声音来。
“看来你是明白了，”达拉马冷冷地说，双手收拢到黑袍中。“猎人在龙穴外面逗弄这只羔羊。当饿龙吞下羔羊的时候，猎人就会带着长矛和网子悄悄地靠近。他们会抓到那只龙。但是对那只羔羊来说有点晚，不是吗？你还坚持要去吗——”
帕林眼前突然浮现了叔叔在传说中的景象：面对着邪恶的费斯坦但提勒斯，胸口感觉到那冰冷的血玉髓渴望吸收他的生命力和灵魂。年轻人打了个寒颤，浑身仿佛泡在冷汗中。“我够强，”他的声音颤抖着。“我能够和他一样对抗——”
“和他对抗？有史以来最伟大的法师？对抗挺身挑战黑暗之后，险险获胜的大法师？”达拉马毫不留情地耻笑对方。“你！你注定要完蛋，年轻人。你连祈祷都来不及了。你也知道如果雷斯林成功之后我会被迫如何行事！”达拉马戴着兜帽的面孔突然靠近，让帕林的面颊清晰地感觉到对方的呼吸。“我必须要摧毁他——我一定会摧毁他。我才不管他占据谁的身体。这也是为什么他们会把你交给我。他们狠不下心。”帕林战栗地远离黯精灵一步。然后他镇定下来，双脚站稳。
“我……我明白，”他说，声音变得越来越稳定。“我已经跟你说过了。而且，我也不相信自己的叔叔会伤害我……像你说的一样。”
“你不相信？”达拉马看来很感兴趣。他的手移动到胸口。“你想要看看你叔叔能够怎么样伤害别人呢？”
“不要！”帕林转开目光，红着脸笨拙地解释道：“我知道了。我已经听过这故事。你出卖了他——”
“所以这算是我的惩罚。”黯精灵耸耸肩。“很好。如果你下定了决心——”
“我已经下定了决心。”
“那么我建议你和哥哥们告别，如果你听懂了我说的话，这是最后一别了。因为我认为你们此生应该都没机会见面了。”
黯精灵用已知事实的口吻说话。他的目光中没有任何的同情、眷恋。帕林的手抽动了一下，指甲深深地咬进肌肉中，但是他依旧勉强点点头。
“你最好小心等下说的话。”达拉马若有所思地看着正走向杰斯塔瑞斯的卡拉蒙。“你的哥哥们绝对不可以起疑心。他也绝对不可以怀疑。如果他知道了，他会全力阻止你前往。等等！”达拉马抓住年轻人，“先把情绪平静下来。”
帕林吞着口水，试着要湿润又干又痛的喉咙，捏了捏脸颊恢复脸色的红润，用袖子擦去前额的汗水。接着他咬住下唇免得忍不住颤抖，背朝达拉马走向哥哥们。
随着他的脚步，白袍在脚踝边发出唏嘘声。“哥哥们，”他强迫自己笑着说：“我以前一直都站在旅店门口对你们两个挥手，祝你们作战顺利什么的。现在也该轮到我了。”
帕林看见坦尼和史东飞快地交换个警觉的眼神，感觉喉咙仿佛被呛到了。我们三人同穿一条开裆裤长大，他们对我清楚得很。我怎么可能骗得过他们？他苦涩地想。看见他们的表情，他知道自己失败了。
“哥哥，”帕林伸出手柔声说。他抱住两个人，将他们搂近。“什么都不要说，”他低语道：“让我走就是了！爸爸不会了解的。即使现在这样对他来说都够难受了。”
“我不确定我自己了不了解，”坦尼严肃地开口道。
“喔，闭嘴！”史东咕哝道：“就算我们不了解好了，这重要吗？当你第一次参战的时候，我们的小弟有啰哩啰唆的吗？”史东用粗壮的手臂紧紧搂抱着弟弟。“再见了，小弟，”他说：“小心照顾自己……不要……不要离开太久……”他摇摇头，转过身渐渐走远，边揉着眼睛，嘀咕着“法术药材让我想打喷嚏！”之类的话。
但最年长的坦尼依旧站在弟弟身边，严肃地看着他。帕林抬起头，用恳求的目光望向他，但坦尼的表情变得越来越凝重。“不行，小弟，”他说：“你这次得听进去。”
达拉马仔细观看着这两个人，看见年轻的战士将手放在帕林的肩膀上。他猜得到他们在谈些什么。黯精灵看见帕林退了开来，顽固地摇着头，脸上挂着一张达拉马再熟悉不过的面无表情的面具。法师的手移向胸口的伤痕。雷斯林和这个年轻人实在太相像了！但是，又的确和卡拉蒙所说的一样，像是白月和黑月一样的天差地别……当黯精灵注意到卡拉蒙看着儿子对话，并且往他们的方向踏了一步时，他的思绪被打断了。他纤细的手指按向大汉的手臂。
“你并没有告诉儿子们叔叔的真实面目，”当卡拉蒙望着他时，达拉马说。
“我告诉过他们，”卡拉蒙胀红着脸反驳，“是他们应该知道的部分。我试着让他们看见叔叔的两个不同的面貌！”
“你得补救自己的错误，特别是对其中一个儿子，”达拉马冷冷地回答，视线投向帕林。
“我能怎么做？”卡拉蒙生气地问：“当有关他的传说出现的时候：为了拯救世界而牺牲自己，大胆进入无底深渊从黑暗之后的手中救回了克丽珊娜女士。我能说地开么？我告诉他们真正的情形。我告诉他们背后的故事。我告诉他们他对克丽珊娜撒谎，他诱惑她，引导她进入无底深渊。我也告诉他们到了最后，当她没有利用价值时，他抛弃了她，让他独自死去。我告诉过他们，坦尼斯也告诉过他们。但他们只相信他们愿意相信的部分……我想我们都是这样的，”卡拉蒙对着达拉马投以指控的眼光。“我注意到你们法师可没有挺身而出理清传言！”
“传言对我们是正面的宣传，”达拉马耸耸纤细的肩膀。“因为这些有关雷斯林和他‘牺牲’的传言，魔法不再受到众人唾弃，我们法师不再为人所厌恶。我们的学校挤满了学生，每个人都迫切地要求我们的服务。卡拉曼甚至邀请我们在那边兴建一座新的大法师之塔。”黯精灵苦笑着说。“很讽刺，不是吗？”
“什么？”
“由于他的失败，你弟弟达到了他最终的目的，”达拉马露出扭曲的笑容。“就某种角度来看，他已经成为了一位神……”
“帕林，我坚持要知道到底发生了什么事情。”坦尼把手放在帕林的肩膀上。
“你也听到他们说的话了，坦尼，”帕林对正在和父亲交谈的杰斯塔瑞斯点点头。“我们准备要传送到帕兰萨斯城的大法师之塔去，也就是时空通道座落之处。去……去看看……就这样而已。”
“是啊，那我就是溪谷矮人了！”坦尼低吼道。
“有些时候你的思考方式的确很像，”帕林失去了耐心，把哥哥的千臂甩开。
坦尼的脸涨成猪肝色。坦尼和好好先生史东不同，他一并继承了母亲的卷发和火爆脾气。他也把自己大哥的角色看得很重，对帕林来说有时太重了些。不过，年轻人提醒自己，这一切都是因为他爱我的关系。
他深吸一口气，叹着气伸出手抱住哥哥的肩膀。“坦尼，这次换你听我说。史东说的对。当你第一次出门远征的时候，我可没有啰哩啰唆的。至少在你看得见我的时候没有。但是我一整夜都孤单地在黑暗中啜泣。难道你以为我不知道每次的分离都有可能是生离死别吗？你们受到过多少的伤？上次牛头人的利箭差一点点就射中你的心脏。”
坦尼黯着脸瞪着自己的脚。“那不一样，”他咕哝着。
“泰斯叔叔会说：‘脖子被扭断的鸡和脑袋被砍掉的鸡的确不一样，但是对鸡来说有差别吗？’”帕林笑着说。
坦尼耸耸肩，试着挤出笑容。“我想你说的对。”他把手放到帕林的肩膀上，定定地看着弟弟苍白的面孔。“回家吧，孩子！放弃这件事情！”他口气强烈的耳语道：“这不值得！如果你发生了任何事情，想想妈妈会怎么样……还有爸爸……”
“我知道，”帕林说，即使他已经尽了全力，但眼眶依旧湿润。“我已经想过这件事情！我一定要做才行，坦尼。请你试着谅解。告诉母亲，我……我非常爱她，还有小妹妹们。告诉他们我……我会……带礼物给她们，就像你和史东一样……”
“什么礼物？一条死蜥蜴吗？”坦尼皱眉道：“还是皱皱的蝙蝠翼？”
帕林揉揉眼睛，笑着说：“是啊，就这样说吧。你最好赶快走了。老爸在看我们呢。”
“小心保重，小弟。还有注意他。”坦尼瞄着父亲。“这对他来说会很痛苦的。”
“我知道。”帕林叹气道：“相信我，我明白的。”
坦尼迟疑了。帕林从哥哥的眼中看到了再一次的说教、再一次试图说服他不要前往的企图。
“拜托你，坦尼，”他柔声说：“不要再说了。”
坦尼猛力眨眼，揉揉鼻子，最后点点头。他碰碰弟弟的脸颊，拨弄他红棕色的头发，和史东一样走到阴暗的入口处等待着。
帕林看着他们走开，随即转过身往相反的方向走去，朝向大厅和他的两位前辈告别。“原来达拉马已经和你谈过了，”杰斯塔瑞斯对走到他面前的年轻人说。
“是的！”帕林神色凝重地说：“他把真相告诉了我。”
“喔，是吗？”邓巴骤然问道：“记住我所说的，年轻人。达拉马穿着黑袍。他野心勃勃。不管他做了什么事情，他都相信这最后会对他有好处。”
“莫非你们两位能否认他所说的话吗？你们将我当作诱饵，想要捕捉雷斯林的灵魂，难道不是吗？”
杰斯塔瑞斯瞄了邓巴一眼，后者摇摇头。
“有些时候真相必须往这里找，”邓巴伸出手，轻柔地碰碰帕林的胸口，“在你的心中。”
帕林的嘴唇不屑地一扬，但知道自己必须对这两名地位极高的法师付出对等的敬意，所以他只是点点头。“达拉马和我父亲都还在等我。我先跟你们告别。如果神允许的话，我一年或两年后将会回来接受试炼，希望到时有荣幸再和两位见面。”
杰斯塔瑞斯没有忽略掉对方的讽刺，以及对方年轻面孔上的悲愤神情。这让他想起了另外一个年轻人，三十年前来到了大法师之塔……
“愿吉力安与你同在，帕林，”大法师将手收拢进袖子中，柔声说。
“愿帕拉丁，也是你的名字所纪念的神祉，指引你的方向，帕林，”邓巴说：“想想这件事情，”他漆黑的面孔上划过一道笑容，“预防你万一再也见不到这个老海法师；请你记得，只有‘我为人人，’才能够让自己获得最大的利益。”
帕林没有回答。他再度鞠躬，转过身离开了众人。大厅仿佛随着他的脚步逐渐变暗。他觉得自己仿佛孤单一人，有那么一瞬间，他什么人都看不见，哥哥、爸爸、达拉马全部都隐身在黑暗中……但随着黑幕的落下，他身上白袍的光耀反而越来越强，仿佛黄昏天边的第一颗星辰。
在那一瞬间，恐惧包围了帕林。他们都离开他了吗？他是不是孤单待在黑暗中？然后他发现身边有一道金属的闪光：那是父亲的盔甲，让他松了一口气。他加快脚步走向父亲身边，大厅似乎亮了起来。他可以看见黯精灵达拉马站在父亲身边，苍白的面孔隐藏在黑色的阴影中。帕林可以看见哥哥们、以及他们举手告别的样子。帕林正开始举起手，但达拉马开始念咒，仿佛一朵乌云遮住了帕林白袍的光芒、掩蔽了卡拉蒙的盔甲。黑暗变得越来越浓，在他们身边不停地回旋，直到变成大厅阴影中的一个黑洞为止。然后一切都变成虚无。冰冷、怪异的光线重回塔中，填补起这个空隙。
达拉马，帕林和卡拉蒙都消失了。
※※※
帕林的两名兄弟肩起背包，开始穿越威莱斯森林的漫长、奇异的旅程。一想到要把这个消息告诉红发、脾气暴躁的母亲就让他们觉得心情无比沉重。
在他们身后，杰斯塔瑞斯和邓巴站在巨大石椅的两边，神色凝重地看着。然后，两人各自念了一句咒语，也跟着消失了。威莱斯的大法师之塔就再度陷入阴影之中，只剩回忆不停地回荡。
第五章
“他在深夜中来到此地，”达拉马柔声说：“天空中的月亮只剩那神秘的黑月。”黯精灵从兜帽的黑暗深处瞪着帕林。“这就是有关你叔叔回到塔中的传说。”
帕林什么都没有说，这些语句早就烙印在他脑海中。到了他们开始做梦的年纪时，他们曾经秘密地溜到那里去。现在，他敬畏地看着遮挡住入口的巨大铁门，试着想像叔叔站在门口，命令大门为他开启的景象。当那扇门开启的时候……帕林的目光投向了黑色的高塔。
在帕兰萨斯城现在是白天。当他们离开南方数百里的威莱斯大法师之塔时天刚亮不久。现在天色依然，他们这场魔法旅程所经历的不过只有一瞬间。太阳还刚跳出地平面，阳光照在高塔上。高塔顶端的两座红色小尖塔之间夹着一颗金球，像是沾血的饥渴手指贪婪的捏着一枚金币。从太阳所散发出来的暖意来看，它也与一枚金币相差不远，因为没有任何的光芒可以温暖这邪恶的地方。这巨大的黑色石塔是被魔法从地底硬生生扯出来的，矗立在魔力强大的修肯树林暗影下。即使每棵橡树都换成千百名骑士，也无法比这诅咒更周全地防卫这座高塔。这可怕的结界让任何人都不敢靠近。除非拥有合黑护身符的保护，否则没有任何人可以活着走出来。
帕林转过头，从白色兜帽的缝隙瞄着树林中高大的树木。树木静静地矗立着，但他可以感觉到强劲的海风阵阵吹在脸上。传说中大灾变的强烈飓风也无法让这树林落下任何一片叶子，但当时帕兰萨斯城中却没有任何剩下一棵站立的树木。在橡树之间流窜着隐动的黑暗，伸出冰冷的雾气化成诡诈的触角想要穿过铁门，缠绕门外众人的身躯。
帕林因为树木不断溢出无法控制的冰冷和恐惧而不停地颤抖，但也让他对父亲产生了新的敬意。卡拉蒙过去曾经因为对孪生弟弟的爱，大胆闯进修肯树林，也差点为了这付出了他的生命。
帕林认为，父亲现在一定正想到这件事情，因为他的面孔变得十分苍白凝重。大颗的汗珠从他的前额冒出来。“我们快离开这边，”卡拉蒙黯哑地说，双眼小心地避开眼前这被诅咒的景象。“不管是走进去或是怎样都好……”
“好吧，”达拉马回答道。虽然黯精灵的面孔又再度被黑暗所遮掩，但是帕林很清楚对方在笑。“我们其实不急。必须等到日落。在帕拉丁的爱子，银月索林那瑞，黑暗之后的宠儿黑月努林塔瑞，吉力安的红月全部都出现在天空的时候，雷斯林才会从黑月吸取他需要的力量。其它的人如果作出决定，则可能需要吸取索林那瑞的力量……”他说话的时候并没有看着帕林，但是年轻人感觉到自己的脸上一阵燥热。
“吸收什么力量是怎么一回事？”卡拉