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“谁没听过长枪英雄卡拉蒙·马哲理？”道根说：“敬他一杯！”矮人高举酒杯，喝了一大口烈酒，坦尼和史东也跟着有样学样。三个人放下酒杯之后有一段时间的沉默，只剩下喘息的声音。然后，是三声心满意足的嗝声。
“真他妈的好啊！”史东沙哑地说，边抹去眼角的泪水。
“我从来没喝过更好的酒！”坦尼深深吸气说。
“也干杯吧！”矮人对帕林说：“你应该愿意为了父亲而干杯吧？”
“当然他会的，对吧，帕林？”坦尼的声音温柔得十分可怕。
帕林乖乖地啜饮一口酒，象征性地向爸爸致敬。在那之后，其它人很快就忘记了他的存在，开始热烈的讨论最近去过的地方，以及该处所发生的事情。帕林插不上话，只好静静地观察着眼前的矮人。道根比他所认识的大多数矮人要来得修长。虽然他自称“老矮人”，但是他看来不可能超过一百岁，对于矮人来说也不过才正值壮年。看来他对自己的胡子很自豪，因为他时常情不自禁地梳理他，也尽可能的希望人家注意到他的美髯。他的胡子乌黑光亮，看来十分浓密滑顺，长度大概到腰部。他的头发和胡子一样的又黑又卷，也大概长达腰际。和大多数的矮人一样，他挺着个大肚子，多半很久没有看过自己的双脚。但他的衣着品味与其它的矮人可说是截然不同，几乎华丽得足以让帕兰萨斯的贵族相形失色。
他穿着红色天鹅绒夹克、红色天鹅绒裤子、黑袜、红色鞋跟的黑鞋，以及一件有着泡泡袖的丝质衬衫。那件衬衫原来也许是白色的，但现在已经沾满了尘土和烈酒，搞不好还有些昨天的午餐碎屑。总之，道根是个会走路的奇观。从其它方面看来他也十分与众不同。大多数的矮人都很暴躁、不善与其它种族交际。但，道根不但豪爽、好客，甚至还是三兄弟一路上遇到最健谈的陌生人。
“以李奥克斯之名，”矮人看着坦尼和史东一口喝干烈酒，“看你们喝酒真是过瘾，我们真是臭味相投。和真正的男子汉喝酒真过瘾。”
史东微笑着说：“没有多少人的酒量能够跟我们比，”他夸耀着示意矮人继续倒酒。“你最好小心一点，不要喝太快。”
“慢下来？！口气还真大哪！”矮人狂笑的声音让所有人都转头盯着他们，包括那些穿着褐袍的小家伙。“这世界上没有人类可以可以在痛饮矮人烈酒这一点上击败矮人！”
坦尼看着史东，眨眨眼，但表情依旧很认真。“道根·红锤，在你面前的正好就是这样的人，”他靠着椅背，故示轻松地说。不过椅子由于他的重量已经开始嘎吱作响。“我们喝赢过不计其数的矮人，每次史东和我都还清醒着，必须把他抱回房间去。”
“我呢，”道根黑胡下的面孔变得血红，双拳紧握地说：“一次喝赢过十名人类。我不只清醒着达他们回房，还帮他们穿上睡衣，把房间彻底打扫了一遍！”
“面对我们你绝无胜机！”坦尼发誓道。
“要打赌吗？”矮人的吼声中带着微微的卷舌音。
“要下注吧？”史东回吼道。
“下注！”道根不甘示弱的回应。
“下好离手啊！”坦尼倾身向前。
道根若有所思地抚弄着胡子。“我和你们这些小朋友一对一，一杯换一杯——”
“哈！”史东忍不住大笑。
“一杯换一杯，”矮人不耐烦地继续，“直到你们那光滑的下巴碰到地板为止。”
“撞到地板的会是你的胡子，不是我们的下巴，矮人，”史东说：“赌注是什么？”
道根·红锤思索片刻。“获胜的家伙将有权把喝醉的人送回床上，”他暂停片刻，手指玩弄着长胡子。
“失败者要付所有的酒钱，”坦尼又加了一句。
“赌了！”矮人微笑着伸出手。
“赌了！”坦尼和史东异口同声地说。两个人都和道根握手，然后矮人转身面向帕林，同样的也伸出手。
“我可不想要参加！”帕林斩钉截铁地瞪着哥哥说。“坦尼，”他压低声音说：“想想我们的预算。如果你输了，我们——”
“小弟，”坦尼面红耳赤地说：“下次出门的时候记得提醒我把你丢在家里，找个帕拉丁的牧师来！他可能说教的时间都比不上你长，我们也可以玩得更尽兴一点。”
“你没资格这样对我说话！”帕林爆发道。
“啊，一定要三个人都参加才行，”道根摇摇头，插嘴道：“不然我就不赌了。矮人要喝倒两个人类实在太没挑战性了。酒一定得是矮人烈酒才行。这位小朋友喝精灵水（矮人对于他们不能容忍的葡萄酒一向都称之为精灵水。）就和喝他老妈的奶一样好笑！”
“我不喝那种——”帕林开口道。
“帕林，”坦尼的声音既严肃又冰冷，“你让我们蒙羞！如果你玩不起来，那就回去房间！”
帕林生气地准备站起来，但史东抓住他的袖子。
“啊，别扫兴嘛，帕林，”哥哥欢欣鼓舞地说：“放轻松！我以李奥克斯的胡子起誓，老爸绝对不会像你这样的！”他拉着帕林的袖子，领着他缓缓坐下来。“你读书太认真了。脑袋里面可能都结蜘蛛网啦。来嘛，喝一点。我们只有这样的要求。如果你不喜欢，我们就一个屁也不放。”
史东把一满杯的酒推到弟弟面前，在帕林的耳边低声说：“不要让坦尼生气，可以吗？你知道他会扳着一张臭脸，然后我们从这里到刚萨爵士那边都必须一路看他的脸色。大哥还是为你着想的。我们都一样。我们只是想要让你找点乐子而已。试试看嘛，嗯？”
帕林瞪着坦尼，看见哥哥的表情显得闷闷不乐。也许史东是对的。也许我应该放轻松，找些乐子。当坦尼说要把我留在家里的时候，他的口气好像很认真。以前他从来没有这样过。我只是想要他们认真对待我，不要再把我当小朋友了。也许我太过分了……
帕林挤出一丝笑容，举起杯子道：“敬我哥哥，”他沙哑地说，很高兴地看见坦尼的眼睛一亮，史东露出开朗的笑容。帕林把杯子举到唇边，喝了一大口恶名昭彰的矮人烈酒。
味道还不坏。事实上，这液体有种浓厚的土味，让他眼前浮起了索巴丁地底王国的景象。帕林用舌头品尝了片刻，惊喜地将烈酒吞下喉……
年轻的法师突然间觉得仿佛有颗火球在脑袋里面炸裂开来。高热的火焰从他嘴里喷出，耳朵和鼻子也开始冒烟，喉头似乎被丢到煮开的热水中，胸膛快要炸裂开来。他没办法呼吸，什么都看不见。他知道自己快死了……生命如风中残烛……就在这个天杀的臭酒馆里……
某个家伙，帕林模糊地意识到对方应该是史东；用力地拍着他的背，终于让他九死一生地换了一口气。
“看到有人这么享受好酒真让我高兴，”道根真诚地说：“换我了。敬年轻的法师一杯！”矮人将酒杯凑到唇边，头一仰把酒喝得干干净净。当他高仰的头回正的时候，两眼中充满了泪水，大鼻子红得发亮。“啊！”他猛吐一口气，用胡子擦去泪水。
“注意注意！”史东和坦尼同时举杯。“敬我们的法师弟弟！”他们也把酒喝得一干二净，虽然速度没有像矮人那么快，但他们也豪迈的一口气办到了。
“多谢各位，”帕林非常感动地说。他小心翼翼地喝了另外一口。第二次的后劲就没有那么可怕了。事实上，还蛮舒服的。帕林又喝了一口，然后另一口，终于把酒喝干了。法师在道根以及哥哥们的欢呼声中放下酒杯，觉得浑身暖洋洋的，说不出来的通体舒畅。他的血液在血管中奔流着。坦尼用骄傲和赞许的眼神看着他，史东又替他倒满一杯。道根这一轮又喝干了两杯酒，史东和坦尼二话不说地跟进，然后又轮到帕林了。他将酒杯举到唇边……
帕林在笑，而且是扼抑不住地笑。他喜欢坦尼和史东超过世界上的任何人，在他于史东的肩膀上痛哭一场之后，他也告诉他们这件事情。但，不对！他还喜欢另外一个人，那就是老矮人。他跟跆地站起来，走过去想要和矮人握手。他甚至还发表了一场演说。新朋友……好朋友，就像父亲和朋友们一样……老矮人怫林特……他心满意足地准备坐回位子上，但现在椅子变成了四个。他挑了一个坐下来……如果坦尼没有及时抓住他，可能就会、屁股坐在地上。他又喝了另外一杯，感动得涕泗纵横。
“小伙子，我告诉你们——”道根的声音对帕林来说好像是从远处传来的。“我爱你们就像自己的儿子一样。我必须要说，我想你们喝得有点太逞强了。”
“才没有哪！”史东愤慨地猛拍桌子。
“我们跟得上你的，”坦尼呼吸浓浊，脸变成赭红色。
“说的对！”帕林准备一掌拍在桌上，不过桌子很不自然地逃开了，让他错过了展现男子气概的机会。
然后帕林就躺在地上，觉得这是个比较有趣的地方。比在那边和四张椅子和会到处乱跳的桌子要安全多了……他睁着朦胧的双眼四下打量，发现法杖就在他身边的地板上。他伸出手，爱怜地抚摸着它。
“施拉克！”他含糊不轻地说，法杖顶端的水晶爆出了光芒。他听见这似乎造成了一阵骚动，尖厉的声音交谈着，讨论着。帕林开始咯咯笑，停不下来。从很高的地方，道根的声音传到他耳中。“敬我们的床，”矮人说：“以及一晚的好眠！”如果那声音中带着一丝邪恶以及奸计得逞的气息，帕林也不在乎。矮人是他的朋友，是他的兄弟。他敬爱他如同亲爱的哥哥一样……
帕林把脸颊靠着法杖清凉的木质部分。他闭上眼，进入了另外一个世界；一群穿着褐色袍子的小家伙抬着他跑走的世界…………
第二章 要命的宿醉
整个世界都在不停摇晃！帕林的胃和脑袋一起可怜兮兮地颤抖着。他仰天躺着，难过得快要死掉。他不知道自己躺在什么东西上面，因为他没办法睁开眼睛，它们好像都被糊住了。不知道自己要多久才会安息，逃脱这炼狱般的痛苦。
在帕林吐光了三四天之内的午饭，内脏应该也暂时不会迸出来之后；他哀嚎着躺了回去。他的脑袋清醒了些，这才突然发现自己的手竟然是被绑在身后的。恐惧刺穿了他模糊的思绪，冰冷的战栗感吹散了矮人烈酒的迷雾。他的脚没有感觉，因为绑在脚踝的绳索切断了血液循环。他咬紧牙关，勉强变换个姿势，扭动着在软皮靴内的脚指头，随后而来的麻痒感让他难过得龇牙咧嘴。
他用手摸索着，注意到自己躺在木板上。而且这木板用一种诡异的规律前后摇动着，让帕林痛得要死的脑袋和如同被火烧灼一样的胸口有种极度不安的感觉。而且还有奇怪的味道和噪音，木头嘎吱的噪音、诡异的呼呼和噗噜的声音。而且他的头上还不时传来如同万马奔腾一样的霹啪声；帕林突然觉得胸口一紧，这声音像极了爸爸对他描述过的恶龙攻击。青年法师小心翼翼地张开眼。
他几乎立刻就被迫将眼闭上。从小窗透入的阳光像是利箭一样刺穿了他的脑袋，让眼珠痛得仿佛快要蹦出来。木板继续前后摇动，帕林忍不住又吐了一次。
当他恢复了足够的意识，确定自己不会在十秒钟之内死去（相当遗憾哪！）帕林强迫自己张开眼，并且睁着不闭。他成功了，但是又惨痛得吐个淅哩哗啦。不知道算是幸还是不幸，他肚子里面已经没有东西可以吐了，过了不久他又可以继续四下打量。他的确跟之前推断的一样躺在木板上。这个木板是一座木制小房间的一部分，很明显的是某种简陋的床铺。这个形状怪异的房间墙上还有其它不放的木板，帕林注意到两名哥哥和他一样从头到脚被五花大绑，不省人事地躺着。房间中没有其他的家俱，只有几个木箱在地板上滑来滑去。
帕林只往小圆窗外看了一眼就证实了他最大的恐惧。一开始他只看的到蓝天白云和刺眼的阳光。然后他所躺着的木板突然猛地一沉，仿佛落进了深坑中。地板上的木箱从他眼前滑过。蓝天和白云消失了，被绿色的海水取代了。帕林只得闭上眼睛，转过身活动自己僵硬的肌肉，把剧痛不已的脑袋靠在那简陋床板潮湿、冰凉的木质部分。
或者正确的说法应该是舱位？对吧？他闷闷不乐地想。在船上的床位就应该是这样叫的。他们又会怎么称呼在船上的我们？划桨奴隶？被链在船桨上，听任水手的皮鞭撕裂我们的血肉……
船的移动方式改变了，箱子往另外一个方向跑去，蓝天和白云又出现在窗口，帕林知道自己又要吐了。
“帕林……帕林，你没事吧？”那声音中焦急的语调让帕林立刻醒了过来。他又再度痛苦地张开眼。他一定是睡着了。不过他也不明白自己是如何在这种肚子空空，头痛欲裂的情况下睡着的。“帕林！”那声音更着急了。
“我没事，”帕林口齿不清地说。他花了九牛二虎之力才终于开口讲话，因为他觉得舌头的味道和感觉好像刚刚被溪谷矮人亲过一样。这想法又让他肚子里面一阵翻搅，他赶快放弃了这个念头。“没事，”他又说：“我……还好……”
“感谢帕拉丁！”帕林意识到那是坦尼的声音。“天哪！你刚刚脸色死白地躺在那里，我以为你死了呢！”
“我真希望我是死了，”帕林抱怨道。
“我们明白你的意思，”从声音听来，这是个遭遇很大挫折，非常悲惨的史东。
帕林扭过身，终于看见了哥哥们。他想，如果我看起来和他们一样糟糕，难怪坦尼会以为我已经死了。两个家伙皮肤虽然黝黑，但依旧看得出脸色泛青，从底下的地板看起来，刚刚这两个家伙恐怕也是吐得死去活来。他们的红色卷发都杂乱地黏在头上，衣服也都汗湿了，手脚全被用粗皮绳绑在背后。坦尼的前额有块很大的淤青，他的手腕也破皮流血。很明显的他曾经试图逃脱，不过失败了。
“这都是我的错，”坦尼含糊地说，隐忍住再度呕吐的冲动。“我怎么会笨到没猜到这种情形！”
“不要把责任全揽在自己身上了，大哥，”史东说：“我也和你一起起哄。我们应该听帕林的——”
“不，你们不应该听我的，”帕林咕哝着，闭上眼睛不敢再看舷窗外海天变化的景色。“我是个自以为是的自大狂，你们两个都试着警告过我。”他沉默了片刻，害怕自己又要呕吐。最后，他终于加上一句，“反正不管怎么样，我们都要一起面对这一切。有任何人知道我们在哪里，发生了什么事情吗？”
“我们在船舱里面，”坦尼说：“从那个声音听起来，外面似乎绑着只大怪兽。”
“龙吗？”帕林静静地问。
“可能，”坦尼回答道：“我记得坦尼斯有描述过黑龙攻击沙克沙罗斯的景象。他听见嘶嘶声和呼气声，就像火炉上的滚水一样……”
“但是谁会把龙绑在船上？”史东虚弱地争辩道。
“有各种各样的理由，”帕林嘀咕着：“但没一样是好的。”
“也许是让像我们这样的奴隶乖一点。帕林，”坦尼压低声音说：“你可以做任何事情吗？我是说释放我们？你知道的，你的魔法？”
“不，”帕林苦涩地说：“我的法术药材已经没有了。即使有药材，我的手被绑住也没办法拿到药材。我的法杖我的法杖！”他痛苦地大喊。他害怕地试着坐起身，看着身旁，然后松了一口气。玛济斯法杖被放在角落，靠着墙板放着。不知道为什么，当船晃动的时候，法杖并不会跟着移动；相对的，它似乎不受自然定律影响一样不动如山。
“我的法杖可能可以帮得上忙，但是我唯一知道的是，”他有些丢脸地承认，“只是让它发光。而且，”他虚弱地躺回去，“我头痛得几乎记不住自己的名字，更别提什么魔法咒文了。”其它人沉默了片刻，全都陷入思索中。坦尼再度挣扎片刻，最后还是放弃了。皮绳先被浸湿了，所以在干掉收缩之后紧得无法让大汉挣脱。
“那么，看来我们必须在这烂地方当犯人——”
“犯人？”一个低沉的声音说：“也许是赌输的家伙。但绝不是犯人！”天花板上的一扇翻板门打开了，一个穿着红色天鹅绒的矮胖身影把他有着浓密络腮胡的脑袋塞了进来。“你们都是我的客人啊！”道根·红锤精力充沛地大喊，边看着他们。“而且可说是所有人类中最幸运的，因为我选择你们和我一起参加我的大冒险！一次将会让你扬名世界的大冒险！一次将会让你父母的成就相形之下变成坎德人踏青的超级大冒险！”道根太过兴奋，以致于他把脑袋伸过头，双眼充血，还差点头上脚下摔下来。
“死矮人，我们才不准备参加你的什么鬼冒险！”坦尼咒骂着说。难得的是，帕林和史东对此都十分赞同。
道根从舱门口看着他们，微笑