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“我以我的胡子起誓,”矮人严肃地抚弄着胡子,“只要你开口,我就让侏儒们送你回安塞隆。当然,得要等他们船修好才行。”
“如果这船修得好的话!”坦尼最后终于低吼道。(这看起来可能性实在不高。侏儒们不太在乎船现在怎么样了,只是不停地争论到底谁该轮值,谁该阅读侏儒海图。稍后他们终于获得了结论,由于这个悬崖不在地图上,所以就算不存在。在达到这个结论之后,侏儒们才能够开始工作。)
“你们两个怎么说?”坦尼转身面对另两名兄弟。
“我觉得因为我们都来到这里了,至少应该四处看看,”史东低声说:“如果矮人说的对,我们又能够找回灰宝石,就一定能够加入骑士团了!就像他说的一样,我们就会是英雄了!”
“更别提我们可能找到的金银财宝了,”坦尼咕哝着:“帕林?”
青年法师心脏跳得更快了。他突然想到,谁知道灰宝石拥有多么强大的法力?它能够增强我的力量,我就不需要任何大法师来教导我!我可能只要碰一下,就会成为伟大的法师……帕林猛力摇摇头。他抬头一看,注意到哥哥们的表情。坦尼是张充满贪婪的丑恶面孔,史东的面孔则被野心所扭曲。我自己的脸,帕林摸着五官;在他们的眼中看来会是什么样子?他低头看着白袍,发现它变成脏兮兮的灰色。这可能只是因为泡过盐水,但也有可能是因为……
“哥哥,”他紧张地说:“你们自己听听看!想想你们刚刚说了什么!坦尼,从什么时候开始你追求的是金银财宝而不是冒险了?!”
坦尼眨眨眼,仿佛从幻梦中醒来。“你说的对!财富!我刚刚在说些什么?我根本不在乎金钱——”
“那是灰宝石的力量在影响你们,”道根大喊着:“它开始腐化你们,就如同它腐化其它人一样!”他的目光转向侏儒。他们之前的推挤已经恶化成互殴和将人丢下海的冲突。
“我说我们至少应该逛逛这座岛,”帕林用矮人听不见的声音说。他把哥哥们拉近,“即使没有别的理由,只为了搞清楚道根是不是说谎也好。如果他说的是实话,如果灰宝石真的在这里,而我们可以把它找回……”
“喔,它真的在这里!”道根把满脸于思的脸凑进他们之间。“而且当你们把它带回来的时候,你们的传奇将会超越你父亲,成为克莱恩的超级英雄!而且你们可以拯救岛上的居民于水深火热之中,”矮人用严肃的口吻说。
“居民?”坦尼吃惊地说。“你是说这个地方有人居住?”
“是的,此地有居民,”矮人深深地叹气,却同时用精明的眼神打量着三兄弟。
“他说的对,”史东瞪着沙滩。“盖加斯上的确有居民。就我看来,道根·红锤,他们实在不太像是需要拯救的样子!”
坦尼,帕林,史东和矮人被侏儒用小舟从奇迹号上载到沙滩上。把小舟带上奇迹号是矮人的主意。侏儒们对于这么简单、实用的设计感到十分着迷。侏儒们自己设计了一个接在奇迹号船边的救生艇。救生艇的体积和宽度几乎和船一样大,暂时被留下来提供给公会研究。
随着小舟破浪航向沙滩,三兄弟可以看见欢迎队伍。初升的太阳照在一群携矛带盾,等待着他们到来的男人身上。这些男人又高又壮,在岛上酷热的天气中没有穿多少衣服。他们的肌肤是健康的古铜色,身上装饰着珠子和羽毛,脸色显得十分严肃和坚决。他们携带的盾牌是由木头所做成,漆画着狰狞的图案。长矛也是手工做的,木制的矛身搭配石矛尖。
“相信我,那看起来又利又尖,”史东闷闷不乐地说:“它们可以像是刀割奶油一样地刺穿血肉。”
“我们至少是二十比一的劣势,”坦尼对道根比划着,对方上好坐在船首,玩着一柄几乎和他身体一样大的战斧。
“呸!原始人!”道根轻蔑地说,但帕林注意到矮人的面孔有些苍白。“一看到钢铁的光芒,他们就会低头,将我们当作天神一样地崇拜。”
“天神”们到达沙滩的方式不怎么体面。坦尼和史东穿着精灵手工打造的盔甲,看来的确是威风凛凛。那两副盔甲是阿尔瀚娜和波修士以精灵共和国之名达给他们的礼物。胸甲在晨光中闪闪发亮,头盔反射着刺眼的阳光。他们爬出小舟,立刻就陷入沙中,不消几分钟,他们就被活埋到只露出一个头。
道根穿着红色天鹅绒的套装,要求侏儒们送他到沙滩上,免得弄脏了衣服。矮人现在在他的服装上又加了一顶宽边的帽子,其上还有一根在海风中迎风飘扬的白色羽毛。他腰间别着战斧,骄傲地站在船首,严肃地看着沙滩上摆出阵形的战士们。侏儒们完全照字面的意思服从他的指示,用极大的力量将船搁浅在沙滩上。搞得道根一头栽了出去,险些没用战斧将自己切成两半。
帕林时常会幻想自己的第一次战斗是和哥哥们并肩作战,结合钢铁和魔法的华丽演出。他在航向沙滩的短短旅程中不断预习仅知的几个法术。随着陆地接近,他的心跳也越来越快,但他告诉自己这是兴奋,不是恐惧。他认为自己已经对各种险恶的处境做好准备……却没料到自己必须扶一名 哩巴唆的老矮人站起来,设法将两位哥哥从湿沙中拔出来,以及面对一整群沉默的半裸男子。
“为什么他们不攻击我们?”史东咕哝着在水中乱动,试图保持平衡。“他们可以把我们砍成肉酱!”
“也许他们的法律不准他们伤害白痴!”坦尼恼怒地大喊。
道根在帕林的帮助下终于站了起来。他咒骂着把侏儒赶回船上,然后尽可能保持形象转过身,大踏步地走向那群战士。坦尼斯和史东则是握着剑柄,缓步跟上去。帕林更慢地走在后面,白袍因为海水和沙子的沾黏而变得沉重不堪。
战士们动也不动,面无表情沉默看着他们。但帕林注意到,在他们接近的过程中,偶尔有人会不安地回头看着附近的丛林。帕林确认这件事情之后,立刻把注意力转向丛林中。在仔细倾听和观察了片刻之后,他悄悄靠近坦尼。
“这些树林里面有东西,”他压低声音说。
“我可不会觉得意外,”坦尼回答道:“也许有另外五六十名战士。”
“我不知道,”帕林若有所思地摇摇头。“战士们看起来对那地方也很紧张,也许连——”
“嘘!”坦尼命令道:“帕林,这不是聊天的时间!照你的职责跟在我和史东背后,动作快!”
“可是,”帕林开口道。
坦尼生气地瞪他一眼,提醒对方带头的是谁。帕林叹口气,站好自己的位置。但他的眼光还是飘向丛林,同时也再度注意到有许多的战士眼光和他投向同样的地方。
“大家好!”道根大踏步走到一名战士面前;由于他的位置比其它战士都要突出,所以多半是酋长之类的人物。“我们,神!”矮人拍着胸脯大声叫道:“从日升之地来向盖加斯之岛的子民打招呼。”
“你是个矮人,”战士郁闷地说,他的普通话说得好极了。“你是从安塞隆来的,多半是为了灰宝石。”
“这……呃……现在……”道根看来有些措不及防。“……呃……猜得不错,小伙子。我们,刚好对……呃……灰宝石小有兴趣。如果你们愿意好心的告诉我们它在哪里——”
“你们不能拿走它,”战士听来有些沮丧。他举起长矛。“我们来此就是阻止你。”
他身后的战士们心不在焉地点点头,匆忙拿着长矛组成某种笨拙的阵式。帕林再一次住高到许多人用同样担心的眼神看着丛林内。
“好吧,我们只好迎战了!”坦尼大声喊,很明显地想要激起这场冲突一些戏剧化的张力。“你们必须要和我们打一场才能够阻止我们。”
“我想也是,”酋长有些不在意地拿起长矛。
坦尼和史东有些困惑,但还是拔出剑,道根也是严肃地拿出战斧。帕林开始默念咒语,法杖在他手中仿佛因期待而微微颤抖。但帕林迟疑了。就他所知,战斗不应该像是这样的!热血的感觉在哪?激烈的仇恨呢?死守不退的荣誉和决心呢?
战士们你推我挤地往前进。坦尼也步步进逼,手中长剑灼灼生光,史东紧跟在后。突然间,丛林中传来哭喊声。一阵物体摩擦的声音,更多的哭喊,一声呼痛。个矮小身影冲出树林,朝着沙滩奔来。
“等等!”帕林大喊:“是个小孩!”
战士们听见这声音立刻转过身。“要命!”酋长不悦地把盾牌和长矛丢到沙地上。那个大约五岁的小女孩跑向酋长,死命地抱住他大腿。就在那一刻,另外一名稍稍大一点的小孩跟着从树林里面追了出来。
“我记得我告诉过你好好看着她!”酋长对那个冲过来的大小孩说。
“她咬我!”那男孩指控道,边露出手臂上渗血的牙印。
“你们不会要伤害我爸爸吧?”小女孩睁着大眼眨巴眨巴地询问坦尼。
“没——没有,”坦尼措手不及地结巴道。他收起剑。“我们只是——”他耸耸肩,面孔变成赭红色,“聊天。你知道的,男人的话题。”
“天哪!”矮人震惊地说。
更多的小孩从丛林中冲出,各种各样年纪的小孩,从蹒跚学步的小鬼头到十、十二岁的小孩都有。一瞬间沙滩上充满了各种呀呀童语。
“我好无聊。我们可以回家吗?”
“让我玩矛矛!”
“不行,换我了!爸爸说……——”
“阿噗说脏话了!”
“没有!”
“就是有!”
“你看,爸爸!那个又矮又胖的家伙脸上有长头发耶!他好丑喔,对不对?”
战士们尴尬不已地看着陌生人,放弃了他们的简陋阵式,转身和小朋友们争论起来。
“听着,小花朵儿,爸爸要在这边多待一阵子。你们回去继续玩——”
“阿噗,把你弟弟带回去,最好不要让我再听到你说那种话,否则——”
“不行,亲爱的,爸爸现在要用长矛。回家的时候你们可以帮我抱——”
“等一下!”矮人大吼道。道根如雷般的吼声打断了这混乱的场面,让战士们和小孩都跟着闭上嘴。
“听着,”坦尼尴尬地红着脸说:“我们不想要和你们打斗,特别是在你们的孩子面前。”
“我知道,”酋长无可奈何地说。“每次都这样。我们已经有两年没有好好打过架了!你有没有,”他对坦尼投以痛苦的眼神,“试着在脚上有个小家伙抱着你的时候作战?”
坦尼觉得十分幸运地摇摇头。
“会把一切的乐趣都搞砸,”另外一个战士说,同时间背后被儿子扑上来,下巴则被另一个小孩用盾牌打得乱七八糟。
“那么就把他们留在家里,让妈妈照顾他们,”道根含糊地说。战士们的表情变得更郁闷。一提到孩子们的母亲,几个小朋友开始哭了起来。
“没办法,”一名战士说。
“为什么?”道根质问道。
“因为他们的母亲都离家出走了!”
“一切都是两年前开始的,”酋长和道根及三兄弟一起走回村庄。“盖加斯派了个信差来我们这边,要求我们献上十名处女,否则他就要释放盖加斯灰宝石的力量。”战士的目光转向遥远的火山口,参差不齐的喷火口被变换不停的灰色云雾包围着。闪电从云雾中劈下,接着传来隆隆的雷声。酋长打了个寒颤,摇摇头。“我们能怎么办?我们当然只能献上他要求的贡品。但一切并没有因此结束。下个月又来了一个信差,要另外十名处女。下下个月又是一样。很快的,我们的处女就全被抓光了,然后他开始要我们的妻子。然后他又要我们的母亲!现在,”酋长叹气道。“村庄中一个女人都不剩了!”
“全部!”史东吃了一惊。“他把全部的女人都抓走了!”
酋长绝望地点点头,怀中的孩子伤心地嚎啕大哭。“而且不只我们。岛上的每个部落都一样。我们曾经是骁勇善战的自傲民族,”酋长黑色的双眸闪闪发光。“我们的部落时常征战。在战斗中获得光荣是我们生存的目的。在战场上牺牲是男人最光荣的结局!现在,我们过着悲惨的生活——”
“我们的手泡在洗碗水,而不是鲜血中,”另外一个人说:“只能缝补衣服,而不是敲碎敌人的头盖骨。”
“更别提没有女人,我们生活中少了‘什么’!”,第三个人意味深长地说。
“既然这样,那为什么你们不把她们抢回来?”坦尼质疑。
每名战士都毫不做作的以恐惧的眼神看着他,许多人回头看着冒烟的火山口,脸上挂着惊怖的表情,仿佛担心被其它人听到。
“攻击厉害的盖加斯大王?”酋长几乎是用耳语的声音说:“面对灰宝石之主的怒气?怎么可能!”他打了个寒颤,将孩子抱紧。“至少我们的孩子现在还有爸爸。”
“如果所有的部落团结在一起,”史东争辩道,“会有多少……几百?几千?”
“即使我们有几百万人,我们也不敢对抗灰宝石之主,”酋长说。
“那么,好吧,”道根想也不想地说:“那么为什么你们试着在沙滩上阻止我们?看来你们绝不会反对除掉这个东西!”
“盖加斯大王命今我们要抵抗那些想要夺取宝石的人,”酋长简短地说。
※※※
一回到村中(这个村庄是由许多有些颓圯的茅草小屋所组成的),战士们就分散开来,有些哄孩子上床,有些赶去察看锅子里面的菜煮得怎样了,有些则挽着装衣服的竹篮赶去小溪洗衣服。
“道根,”坦尼看着这一切,几乎说不出话来。“这根本没道理!这到底是怎么搞的?”
“是灰宝石的力量,小伙子,”矮人严肃地说:“他们已经受到宝石法力影响太久,无法理性地分析事物。我愿意以十比一的赌注打赌,是灰宝石让他们无法攻击盖加斯大王。但是我们,”矮人睿智地看着三兄弟,“还没有受到它法力的影响。”
“只是侥幸还没有而已,”帕林说:“因此我们还有机会可以击败他!再强他也强不到哪里去吧?”
“喔,他可能有几千人的军队,”史东说。
“不,不,”道根聪忙地说:“如果他有,他只需要派出这些军队来攻击村庄,杀光男人,抢走所有的女人就好了。盖加斯大王会威胁利用灰宝石的力量是因为这是他仅有的王牌!我们动作必须快一点,小伙子们,因为我们在这边待得越久,它对我们的影响就会越大。”
坦尼皱眉考虑着。“那么我们要怎么找到灰宝石呢?”他突如其来地问。“在我们拿到之后又能怎么办?就我看来,那时我们可能会陷入比现在更大的危险中!”
“啊,把这个交给我!”道根揉搓着双手说:“只要带我到灰宝石面前就好了,小伙子。”坦尼的眉头依然无法舒解。
“想想那些女人,可怜的小东西,”矮人继续伤心地说:“被这个邪恶的大王给强迫监禁起来,被迫遵从他邪恶的意志。她们一毫无疑问会对拯救她们的英雄感激不尽,甚至愿意……”
“他说的对,”史东突然下定决心。“这是我们的责任,坦尼,身为未来的索兰尼亚骑士,我们必须要救出那些女子。”
“你觉得怎样,小弟?”坦尼问。
“身为白袍法师,我有义务要协助这些身陷险境的人,”帕林突然觉得义愤填膺。“是所有的人,”他补充道。
“而且这也和你的荣誉有关,小伙子,”道根严肃地说:“你的确赌输了。侏儒要修好船也得花好几天的时间……”
“而且那些女人可能会‘非常’感激!”史东打岔道。
“好吧,就这么决定了!”坦尼说:“不过我还是宁愿面对恶龙,也不想和某种怪石头的魔力作战。”
“哈哈,恶龙!”矮人脸上露出奸诈的表情,但坦尼却无暇注意。
三兄弟和矮人走到酋长身边,发现他一边在晾衣服,一边紧张地注意炖汤不要烧干了。“听我说!”坦尼大声宣布,示意村中的战士聚集在他身边。“我的兄弟们和矮人准备前往盖加斯大王的城堡夺回灰宝石。你们有任何人愿意和我们一起前往吗?”
战士们左顾右盼,毫不迟疑地摇头。
“那么,”坦尼无力地说:“有任何人愿意担任我们的向往吗?只要我们一到城堡里,你们就可以回来。”
再一次的,战士们很有默契地一起摇头。
“那么我们就只能孤身前往了!”坦尼慷慨激昂地说:“如果夺不回灰宝石,我们誓不生离城堡!”
大汉头也不回地离开村庄,兄弟和矮人跟在后面。不过,当他们离开的时候,发现许多战士对他们投以阴郁的眼神,并且私底下交头接耳。还有不少人对他们挥舞着拳头。
“他们看起来实在不怎么高兴,”坦尼说:“而且面对危险的还是我们耶!他们在说些什么?”