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“不然就没有希望了……”雷斯林呢喃着。
※※※
安柏莉从熟睡中醒来，不知自己身在何方。她动了动，感觉到法师的手臂护着她，他身体的暖意就邻近着她的娇躯。她叹着气，将头靠在他肩膀上，倾听着那又浅又快的呼吸。她放纵自己继续躺着，享受着被温暖包围的感觉，不想面对那最后的结局。
她再也无法听见洞穴外的风雪声，很明显的暴风雪已经终止了。包围他们的黑暗己经渐渐被曙光所驱赶。她在微光中只能勉强分辨出营火的灰烬。她微转过身，看着雷斯林的脸。
他睡得并不深。因为她的移动而动了动，开始醒来。安柏莉用指尖碰碰他的睫毛，他深深叹口气，重新沉入睡眠中，痛苦的痕迹也跟着抚平。
他看起来多年轻啊，她想。多么年轻，又多么脆弱。他受了极大的创伤。这也是为什么他时时刻刻都穿戴着无动于衷和冷漠的盔甲。现在这让他感到恼怒。但不知怎么搞的，她知道在他短暂的生命结束前他将会习惯这盔甲。
她小心翼一翼地移动，挣脱他无意识的拥抱，担心打搅到他处于魔法之下的沉睡；但这是本能的驱使，而不是因为他真的会醒来。她收拾好包袱，再度以围巾包好头部。然后，她跪在沉睡的法师身边，最后一次打量着对方的面孔。
“我可以留下来，”她柔声对他说：“我可以在你身边多待一阵子。但是我注定孤独的天性将会逼我离开你，你会受伤的。”突如其来的念头让她浑身打颤。她闭起眼，摇摇头。“或者你将会发现我族的真相。如果这被你发现了，你将会唾弃我，仇视我！更糟糕的是，”她的眼中充满泪水，“你将会痛恨我们的小孩。”
安柏莉温柔地拨开法师满头的华发，抚摸着他金色的皮肤。“你身上有些特质让我害怕，”她颤抖着声音说：“我不明白。也许智者们会知道……”一滴泪珠滚过她脸颊。“再会，法师。我现在要做的事对我们两个都好，”她弯身亲吻着那沉睡的面孔，“也是为了应该毫无负担来到这世界的无邪小生命好。”
安柏莉把手放在法师的前额，闭着眼睛开始念诵古老的语言。接着，她在泥地上划着卡拉蒙的名字，对着它念诵同样的语句。她匆忙地站起来，准备离开洞穴。在洞口她停下来。洞穴又湿又冷，可以听见法师咳嗽的声音。她指着营火，再度开口。熊熊的火焰从冰冷的岩石中冒出，让洞穴中充满光明和温暖。安柏莉最后回头看了一眼，小小的叹气，踏出洞穴，在威莱斯森林魔法之树狐疑的视线之下，缓缓离开此地。
※※※
当卡拉蒙终于回到洞穴前时，晨曦照亮了新落下的雪。
“小雷！”当卡拉蒙终于靠近时，他惊惧地喊。“小雷！对不起！这个该死的森林！”他咒骂时还紧张地看着树木。“这……这可怕的地方。我整个晚上都在追一团天亮就消失的怪火光。你——你还好吧？”卡拉蒙又怕、又冷、又虚脱，跟局地走过积雪，等待弟弟的回应、咳嗽……或是任何反应。
卡拉蒙从洞穴中获得的回应只有彻底的沉默。于是他匆忙冲进洞穴中，慌乱中把洞口的毯子给扯了下来。
一进入洞穴中，他停下脚步，惊讶地看着四周。
一团炙烈的火焰燃烧着。洞穴十分温暖，甚至比最高级旅馆的房间还要温暖。他的双胞胎弟弟正沉睡着，仿佛迷失在某种美梦中。空气中充满着春天的气味，有着丁香和薰衣草的香气。
“我看我是变得溪谷矮人了，”卡拉蒙突然间注意到火焰的燃料竟然是坚硬的石块。“法师！”他嘀咕着，一边和火焰保持安全距离。“就我来看，我们最好越快离开这个地方越好。并非是我不知道感恩图报，”他急忙补上一句。“看起来你们这些法师救了小雷一命。我只是不明白为什么要叫我去追着鬼火乱跑。”他单膝跪地，摇着弟弟的肩膀。
“小雷，”卡拉蒙温柔地低声说：“小雷。醒来！”
雷斯林张大眼。他坐起身看着四周。“在哪里——”他开口道。
“谁在哪里？什么？”卡拉蒙警觉地喊。他缓缓后退，手握着剑柄，紧张地看着洞穴四周。“我就知道——”
“是……是”雷斯林皱着眉闭上嘴。
“我猜没有人，”法师手捧着头柔声说。他觉得有些头晕。“放轻松，哥哥，”他恼怒地瞪着卡拉蒙。“这里除了我们之外没有别人。”
“但……这堆火……”卡拉蒙狐疑的瞪着火焰。“谁——”
“是我自己弄的，”雷斯林回答：“在你丢下我一人跑掉之后，我还能做什么？扶我站起来。”法师伸出孱弱的手，扶着哥哥壮硕的手从地上一团毯子堆中站起来。
“我——我不知道你能够施展这种法术！”卡拉蒙瞪着那以岩石为燃料的火焰。
“有很多关于我的事情你根本不知道，亲爱的哥哥，”雷斯林回嘴道。他将自己包在温暖的斗篷中，袖手看着卡拉蒙打包毯子。
“它们还有点湿，”大汉嘀咕着：“也许我们应该多留一会儿，让毯子干掉……”
“不，”雷斯林浑身颤抖地说。他握住原先靠在洞壁上的马济斯法杖。“我不想要在威莱斯森林中多待一分一秒。”
“我举双手赞成，”卡拉蒙热心地说：“不知道这附近有没有够水准的旅店。我听说有一座不错的旅店就盖在靠近森林的地方。好像叫做任性旅店还是什么的。”大汉双眼一亮。“也许今晚我们可以吃热食，喝不错的麦酒，换换口味。搞不好还可以在床上睡觉！”
“也许吧。”雷斯林耸耸肩，仿佛一切都事不关己。
卡拉蒙依旧不停地说着那些听来的旅店种种，收起挂在洞口的毯子，将它折好收进背包里。“我会先走在前面，”他对弟弟说：“先替你在积雪中开路。”雷斯林点点头，但并没有开口。他走到洞口，看着强壮的哥哥在积雪中推出一条路来，让虚弱的自己能够跟上。雷斯林的嘴唇因为轻蔑而微微上扬，但当他转身看着洞内时就立刻消失了。当卡拉蒙走出洞口时，火焰几乎立即熄灭。寒气已经开始慢慢回到洞穴中。
但空气中依旧有着淡淡的丁香花气味，春天的气息……
雷斯林耸耸肩，转过身走进白雪覆盖的森林。
※※※
任性旅店在夏天看起来最是辉煌，这个季节对于任何事物或任何人都有同样欢欣的影响。许多的长春藤慷慨地爬上旅店的每面墙壁，遮住许多最破烂的角落。屋顶依旧需要补漏，史力加每次都在下大雨漏水，不可能出去修补的时候想到这件事情。当然，在万里晴空的时候，屋顶也不会漏水，自然也就不需要修补。窗户依旧裂痕处处，但夏天吹过裂隙的微风却十分受客人欢迎。
在这几个宜人的月份中，旅店接待了许多客人。矮人工匠、有时是精灵、许多的人类，同时还有比对任何人付出担心都要多的坎德人。常常会让史力加和女侍们从一大清早忙到午夜时分。
不过，今天傍晚十分安静。这是个柔和、充满相气的仲夏之夜。金色、紫色的夕照在天空纵横交错。鸟雀们吱喳的对幼雏吟唱着安眠曲。即使连威莱斯森林树木仿佛都被这气氛所诱惑，放弃了自己守卫的职务开始打瞌睡。今天傍晚，连旅店都同样的无声。
当两名陌生人靠近旅店时，觉得这实在太过安静了。他们穿着极为高级的服饰，在这温暖的天气中面孔不寻常的用丝质围巾遮住。外人只看得见他们的黑色双眸。俩人交换着凝重的眼神，加快脚步，推开木板门，踏进旅店内。
史力加坐在吧台后面用脏抹布擦着杯子。他已经擦杯子擦了一整个小时，如果不是因为两件意外同时发生，他可能还会继续擦上一个小时。第一件是两名蒙面陌生人同时从前门走进，另外则是一名女侍上气不接下气地从楼梯上跑下来。
“请见谅，两位绅士，”史力加缓缓站起身，伸手示意对方先不要说话。他转身面对女侍，含糊地问道：“怎样？”
女孩摇摇头。
史力加双肩软垂。“啊，”他咕哝着：“好吧，也许这样比较好。”
两名陌生人面面相腼。
“孩子呢？”史力加问。
那女侍突然问啜泣起来。
“什么？”史力加吃惊地问：“不会连孩子也？”
“不！”女侍哽咽地说。“孩子很好。你听一楼上传来哇哇哇的哭声。“你可以听见她的声音。但是……但——喔！”女子双手掩面。“好可怕！我从来没看过像这样的——”
一听到这句话，其中一名陌生人点点头，另外一人走向前。
“抱歉打搅，店主，”陌生人十分有礼的用词中带着奇怪的腔调。“但看来此地发生了可怕的悲剧。也许我们继续——”
“不，不，”史力加匆忙地说，可能少赚到钱的念头让他恢复了正常。“来，莉丝，要嘛擦干眼泪来帮忙，要嘛去厨房哭个痛快。”
莉丝用围裙遮脸，啜泣着奔向厨房。
史力加领着两名陌生人走向一张桌边。“相当让人悲哀，”旅店主人摇头说。
“我们可以——”陌生人小心翼翼地说，旁观者应该会注意到他和同伴一样不寻常的紧张。
“没什么值得让你们两位绅士担心的事情，”史力加说：“只是有名女侍生孩子的时候去世了。”
其中一名陌生人不由自主地伸出手，紧抓住同伴的手臂。同伴给了他一个警告的眼色。
“这的确很让人遗憾。我们替她难过，”那陌生人用一种强自镇定的口气说：“她是你们的家属吗？抱歉我多嘴，但你看起来很难过——”
“我的确很难过，绅士们，”史力加直率地说：“她不是我的家属。她在严冬时前来，恳求我给她工作。她有种熟悉的感觉，但是当我细想时，”他手捧着头，“我有种怪异的感觉，所以想要把她赶走。可是——”他抬头看着楼上，“你们也知道女人的。厨子马上就把她带走，呵护得不得了。我必须承认，”史力加严肃地说：“我不是那种会和人建立密切关系的人。但她是我这辈子看过最美的女人。同时也是很认真工作的家伙。从来不抱怨。她可说是我们的宠儿。”
听到这句话，一名陌生人低下头。同伴握住他的手。
“这样吧，”史力加更简短地说：“我可以给诸位冷盘和麦酒，但今晚恐怕吃不到热食了。厨子很伤心呢。现在，”店主看着依旧在摇晃的厨房门，叹气道：“从莉丝所说的看来，那婴儿似乎有点奇怪——”
陌生人手突然动了动，老史力加立刻冻结住，双唇微启，仿佛正要说话，一只手举起，半转过身。厨房的门也停止在挥舞的轨迹中。从杯子中滴下的一滴麦酒挂在空中和地面之间。
两名陌生人站起身，很快地在这着魔的寂静中走上楼梯。他们匆忙打开旅店中每个房间的门！看着每个房间的内部，寻找着。最后，他们终于来到了走廊尽头的一间小房间。一名陌生人打开门，看看里面，示意同伴跟着进人。
一名多半是厨师的壮硕女子也被冻结在抚平一名躺在床上苍白女子的动作中。泪水挂在厨师温柔的面孔上。很明显是她那双饱经风霜的手让这女子获得最后的安息。女子的双眼紧闭，冰冷的手交握在胸前，一束玫瑰放在她毫无知觉的手上。柔和的烛光照着无比美丽的年轻脸庞，泛灰的嘴角挂着睿智的笑容。
“安柏莉，”一名陌生人哽咽地呼喊，跪倒在床边，紧握着那冰冷的小手。另一名陌生人走上前，轻拍着同伴的肩膀。
“我实在很抱歉，凯力。”
“我们应该早点来的！”凯莉抚摸着女孩的手。
“我们已经尽快赶来了，”他同伴温柔地说：“是照她所想的尽快赶来了。”
“她送消息给我们——”
“那时候她已经知道自己快死了！”他的同伴说。
“为什么？”凯力哭喊着，目光转向安柏莉祥和的面孔。“为什么她选择要死在……人类中？”他比着厨师。
“我想我们永远都没机会知道了，”他的同伴柔声说：“虽然我可能猜得出来，”他压低声音说，但这只是对自己说的，而不是针对那悲痛逾恒的同伴。他转过身，走到一个仓促间造出来的克难摇篮前。他念了几句咒语，将魔咒从婴儿身上解除，她深吸一口气，开始嚎哭。
“那孩子呢？”陌生人从床前抬起头。“她的婴儿还好吧？根据那女侍说的……”他的声音中带着恐惧。“她没有，没死——”他无法继续下去。
“不，”他朋友用疑惑的语调说。“这不是你我担心的状况。女侍说她从来没看过像这样的、东西……但是我觉得婴儿没啊！”陌生人惊讶地倒抽一口冷气。他抱着孩子，转过身面对朋友。“你看，凯力！看看那孩子的双眼！”
那年轻人低头看着哭泣的婴儿，温柔的用手指抚摸着粉嫩的脸颊。婴儿转头，下意识地睁开眼睛，寻找温暖、养分和关爱。
“那双眼……是金色的！”凯力低声说：“和太阳一样炙烈的金色！我族从来没有这样的状况……不知道——”
“毫无疑问的，这是继承自他人类父亲的礼物。虽然我不知道有任何人类有这种金瞳；但很明显的，安柏莉也将这个秘密带进坟墓中了。”他叹气摇头道，接着低头看着哭泣的婴儿。“她的女儿和她一样美丽，”那人将婴儿紧紧地包在毯子中。“现在我们得走了。我们已经在这奇异恐怖的大地上待了太久的时间。”
“是的，”凯力说，但他并没有作出离开的动作。“安柏莉怎么办？”他的目光又转回到床上那苍白、动也不动的身躯上。
“我们必须把她留在她所选择渡过最后一刻的人群中，”他的同伴沉重地说：“也许他们的神现在会接纳她，引导她游荡的灵魂回到故乡。”
“再会，妹妹……”凯力喃喃道。他弯下腰，从遗体的手中拿走玫瑰，亲吻了它们之后，小心的将玫瑰收在裤子口袋中。他的同伴再度念诵那古老的语言，解除了旅店所附着的魔法。接着，两名陌生人抱着婴儿，如同一阵银色的雪花一般消失在房中。
婴儿十分美丽，就和她的母亲一样。因为，据说在他们变得自私自利，受到邪恶蛊惑之前，诸神所创造的种族中最完美的就是食人魔……
※※※
出自短篇小说集《爱情与战争》（Love and War）
奉献
第一章
渴望的麟儿，
中年之子，
惟一的女儿
拥有父亲的双眸，
为你，亲爱的孩子，
我们建造了这些城堡，
将你的童年看顾在内。
被岩石，
壕沟和高塔所包围，
所有的勇气，都被
石墙层层封闭。
吊桥和防御工事，
尖塔与墙垛让你骄傲又孤独。
喔，备受宠爱的孩子，
中年喜获之子，
谁能判断你受到多大的压力？
璀璨的女儿，
回忆的影像，
你初生的心中是否已经计划完备？
你的家园，
你的同胞在何处！
不受祝福的不满在何处？
来自心中、独立自主的力量，
要如何包围这城堡，
陷落这坚强的工事？
※※※
帕拉丁神殿钟塔中的钟声还在不停地回响，伴随着关门、关窗、上锁的声音；当然，还免不了有坎德人被发现在商店中鬼头鬼脑乱窜时被赶上街的尖声抗议。钟声六响代表的是今天营业已经结束。店主们纷纷准备打烊，只要现金一到手，就不约而同用不耐烦的眼光打量着不识相的客人。
“打烊了，马克斯，”珍娜对年轻的助手说。他矫健地离开入口旁的位子，开始将沉重的木板拉下，遮住每一扇玻璃窗。
店内暗了下来。珍娜笑了。她喜欢这工作，但是更喜欢一天中的这种时段。所有客人都离开了，窃窃私语的声音也安静下来，只剩她孤身一人。她倾听着这沉默，如果她又瞎又聋，单就玫瑰花瓣、丁香、肉桂的味道，以及蝙蝠翅膀、乌龟骨头带来的微微腐败气味就可以判断出这是法师的法器店。在这个时候的味道总是最强烈。阳光活化各种各样的气味，黑暗则是增加它们的强度。
马克斯出现在门廊中。“我能够替你效劳吗，珍娜小姐？”他渴切地说。他才刚受雇不久，却已经爱上了珍娜。这名十九岁的少男为爱疯狂，不顾一切地爱上大他五岁的女人。珍娜所有的助手都会爱上她。这已经变成她意料中的状况；如果对方没有爱上她，她很可能会因此失望或生气。但她并没有特别诱惑他们，她只是自自然然地过活；但，光是她的美色、力量和神秘感，就足以构成致命的吸引力。珍娜爱的是另外一名男子，全帕兰萨斯城都知道这件事。
“不，马克