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市之一，帕兰萨斯城。”
“在大灾变之后，许多人们将这场可怕的灾祸怪罪到索兰尼亚骑士身上，因此法王之塔被四散逃命的骑士彻底地废弃。在长枪战争中，骑士们重新占领了这座塔，充分地利用了它战略要冲的地位，守住了帕兰萨斯和周围的乡村。阿斯特纽斯记载了那些死守这要塞的骑士们英勇的行为。你可以在帕兰萨斯城的大图书馆中找到相关的记载，就在名为《冬夜之巨龙》标题下的书册中。”
“在那本书中，你将会看到史东·布莱特布雷德单枪匹马的面对龙群，壮烈牺牲的情形。下面就是其中的经过：”
“‘史东面向东方。被太阳的光芒照射得目眩，在史东的眼中那只龙是一团黑影。他看儿那只生物往下继续俯冲到低于他的高度，他意识到，这只龙准备从底下飞上来，给他主人足够攻击的空间。另外两只龙保持距离，等着他们的主人把这个胆大妄为的骑士给结束掉。’”
“‘有那么一瞬间，天空中一片空旷，然后那只龙从墙边飞上，恐怖的叫声撕裂史东的耳膜，让他头痛欲裂。他昏昏沉沉地走了几步，双脚依然稳稳地站着，挥出第二剑。古老的刀刃砍中龙的左鼻。黑色的血液喷洒在空中，蓝龙暴怒地大吼。’”
“‘但是，这一击的代价太大了。史东没有时间恢复防御姿势。’”
“‘龙骑将举起长矛，尖端沐浴在如火焰般灼热的日光下。他弯下身，将长矛深深地刺入，穿透盔甲，血肉，骨骼。’”
史钢轻蔑地看着跟随着他的两个人。他观察着自己默念的记载对这两人所造成的影响。
“天哪。”他舅舅的下巴快要掉了下来，大汉浑圆，看来有些愚蠢（史钢轻蔑地这么认为）的面孔看来完全呆掉了。半精灵神色阴郁地看着眼前的黑暗圣武士。
“你的记忆不错，”坦尼斯评断道。
“艾瑞阿肯大君是这样教导我们的，战士必须要了解敌人，”史钢回答道。他并没有提到在他儿时第一次告诉他这个故事的其实是莎拉。
坦尼斯的目光将众人的眼光转移到中央高塔附近的一座高墙上。“你的父亲就在那个阵地中牺牲了。如果你爬上去，可以看到他的血迹依旧留在石板上。”
史钢好奇地抬头往上看。在这些日子里，高墙上不像往日一样空旷。骑士在高墙上迈步巡逻；虽然长枪战争已经结束了，但索兰尼亚并不平和。但是，当史钢抬头的时候，所有的骑士突然消失了。只剩下一个骑士孤单地站着，他知道自己难逃一死，坦然接受这命运；因为他希望自己的死能够唤醒分崩离析，意志消沉的骑士团继续奋战。
史钢看见火焰和烈日，看见暗红的鲜血在银色的盔甲上流动。他的心跳快了起来，暗暗地觉得骄傲。他能够这么精确地背诵这故事其中一个原因是他自己很爱这个故事。这是因为这故事有更深层的意义，只有他体内流动的血脉能够理解的意义？…………
史钢突然意识到两个男人静静地站在他身边。
当然没有。不要自己骗自己了，史钢对自己说。不要中了他们的陷阱。这只是个故事而已，没有别的意思了。
他耸耸肩。“我看见了一座墙。继续吧。”
他们走下山丘，来到了法王之塔的边缘。在只剩一段距离处他们屈身躲在一丛灌木后，附近就是一条通往法王之塔的大路。在法王之塔的入口之下是帕拉丁圣堂，史东·布莱特布雷德和其它为捍卫此地而牺牲的骑士都葬在这里。
所有的塔克西丝骑士和候选人们都会花非常长的时间研究法王之塔的配置。这详细的配置图是由曾被监禁在此处的艾瑞阿肯所提供的。
不过，研究平面图是一回事，实际观看此地又是另外一回事了。史钢感到相当震撼。在他的脑海中这座要塞并没有这么壮观、这么惊人。不过，他赶忙把这些敬畏之情趋出脑海，开始清点在阵地、大门岗哨之间巡逻的兵员数量。这些情报对他的主君会有帮助的。
这条道路平日就人来人往，今天早上也不例外。一名骑士和他的妻子以及几名美丽的女儿缓缓地骑马经过他们面前。各色各样的商人拉着一车车的食物和一桶桶的麦酒和啤酒络绎不绝地前往要塞。一个联队的骑士带着随从和骑士见习生骑马从大门走出来，可能去和四处劫掠的大地情或是龙人强盗团作战，或者只是在帕兰萨斯城的街道上游行展示武力。史钢努力地观察他们携带的武器和补给车队的大小。
一般的市民则是如常的进入和离开，有些人是来做生意，有些人则是寻求救济，其它人则是来抱怨恶龙在他们的村庄中肆虐。
一群坎德人手脚都被锁练绑在一起（不过他们脸上的笑意依旧不减），被一群神情严肃的骑士护送出来。骑士们在先将这些愤慨的“职业借物者”身上的财物都搜出来之后才把他们给带出法王之塔外。
“你没看到泰斯吧？”卡拉蒙仔细地打量着那些咯咯笑着跑过他们面前的坎德人。
“喔，神应该不会容许这事情发生的！”坦尼斯头痛地说：“我们的麻烦已经够多了。”
“你觉得我们应该如何进去？”史钢冷冷地说。他和身后的两个人都注意到门口的守卫盘问每一个想要进入的民众。
“他们就让坎德人进去，”卡拉蒙指出。
“不，他们才没有，”坦尼斯回答道：“你知道有句话说的好，‘如果老鼠进得去，坎德人也进得去。’而且你也挤不进坎德人弄出来的洞，卡拉蒙。”
“这是真的，”大汉毫不在意地说。
“我有个点子，”坦尼斯说。他把蓝色的斗篷递给史钢。“把这件衣服披在盔甲上。走在卡拉蒙后面。我负责和门口的骑士讲话，你们两个就趁机溜过去……”
“我不要，”史钢说。
“你说不要是什么意思？”坦尼斯被激怒了。
“我不愿意遮遮掩掩的。我绝不会像……像坎德人一样地溜进去。”史钢的声音中带着浓浓的讽刺意味。“索兰尼亚骑士如果不接受我的身份和立场，那就没什么好谈的了。”
坦尼斯突然间变得面无表情。他正准备要争辩的时候，卡拉蒙的大笑声打断了他正要冲出口的话。
“我觉得这没什么好笑的，”坦尼斯恼怒地说。
卡拉蒙一不小心呛到了，清清喉咙道：“很抱歉，坦尼斯，可是，天哪，史钢的口气听起来太像史东了，我实在忍不住嘛！你还记得在旅店那次，当我们找到蓝色水晶杖，大群的地精和守卫都冲上来要抓住我们把我们活活烧死的时候吗？我们全部都逃命去了，希望能够从厨房逃出去，只有史东例外。”
“他坐在桌边，冷静地喝着麦酒。‘逃走？’当你告诉他快跑的时候他说：‘逃离这群乌合之众？’当我的外甥说出要骑士让他进去那段话时的表情，让我想起那天晚上的史东。”
“你外甥的表情让我想起了很多事情，”坦尼斯面色凝重地说：“举例来说，像是史东的荣誉感和顽固的脾气有多少次差点让我们连命都没有了。”
“我们就是因为这样才喜欢他，”卡拉蒙柔声说。
“是的，”坦尼斯叹着气。“是的，你说的没错。但是，有些时候，就像现在，我实在很想要把他骑士大人的脖子扭断。”
“这样想吧，半精灵，”史钢嘲弄道：“你可以把这当作你那伟大的帕拉丁给你的神谕。如果帕拉丁想要我进去，她会想办法让我进去的。”
“很好，年轻人，我接受你的挑战。我相信帕拉丁。也许就像你所说的，会有什么神喻。但是，”坦尼斯警告式地举起一根手指，“不管我怎么说，你都不准开口。不要做任何会惹心麻烦的事情。”
“我不会的，”史钢的语气如同冰一样的寒冷，带着不屑和自傲。“我的母亲还和蓝龙待在那边的山上，记得吗？如果我发生了任何事情，艾瑞阿肯大君会责怪她的。”
坦尼斯仔细地打量着这年轻人。“是的，我们就是因为这样才喜欢他。”他压低声音说。
史钢假装没有听见。他转向法王之塔，从树丛后走出，踏上大路。他认为舅舅和半精灵一定会跟上来的。
坦尼斯和卡拉蒙走在黑暗圣武士的两边，沿着大路走向法王之塔的正门。卡拉蒙手握着剑柄，脸上挂着严肃而警惕的表情。坦尼斯仔细地打量着走过他们身边的人们，等待着有人会害怕、恐惧地大叫，召唤来一整群的骑士。
史钢堂堂正正地走着，英俊骄傲的脸上毫无任何表情。如果他心中有一丝一毫的紧张，那么他隐藏得十分之好。
不过，几乎没有人多看他们一眼。在这条道路上行走的人多半都有自己的忧虑和想法。谁会在这一大群武装部队中注意到几个带着武器的男人呢？唯一注意到他们的是那和父亲一起前来法王之塔的美丽女儿。她们对这名年轻的骑士分仰慕，只差没有从马车里面跳出来吸引史钢的注意。
坦尼斯对这点感到十分困惑不解。难道黑暗圣武士身上的象征恐惧与死亡的徽号对这些人没有效用吗？难道索兰尼亚人忘却了黑暗之后的恐怖力量吗？还是她们只是心不在焉的愚蠢？
坦尼斯瞄着史钢，看见他的嘴唇轻蔑地微微上扬。他觉得这很好笑。
坦尼斯加快脚步。他们还必须走过大门才行。
半精灵已经先想好了一些理由来让塔克西丝骑士进入帕拉丁的要塞。他自己也被迫要承认其实没有合理的解释。如果实在没有选择，他已经准备利用自己威名远播的英雄地位和广受尊敬的官员立场来硬闯。
坦尼斯这时希望自己穿着是全套的礼服而不是有些老旧、却十分合身舒适的衣服。坦尼斯换上一张“你最好照着我说的做”的面孔，走向守卫大门的骑士。
卡拉蒙和史钢跟在一步之远的地方。史钢毫无表情，黑暗的双眼如同被浓雾包围，头骄傲地抬起。
站哨的一名骑士走过来拦住他们。他扫视众人的眼神中带着友善的好奇。
“先生们，诸位的大名，”骑士行礼如仪地说：“请说明来意。”
“我是半精灵坦尼斯。”坦尼斯实在太紧张，结果这段话好像是用吼出来的一样。他强迫自己冷静下来，柔声说：“这位是卡拉蒙·马哲理……”
“坦尼斯半精灵和威名远播的卡拉蒙·马哲理！”年轻的骑士露出敬畏的表情。“能和诸位见面实在荣幸，先生。”他压低声音对副哨说：“是半精灵坦尼斯。快跑去找威尔汉爵士来。”
也许是负责大门守卫的骑士领袖。
“没关系，不需要这么小题大作，”坦尼斯急忙阻止，希望自己的语气听起来像是谦虚。“我和朋友们是来帕拉丁圣堂朝圣的。我们只是想要向这些忠烈们致敬，没有别的用意。”
年轻骑士的表情立刻转为严肃，露出同情之色。“是的，当然，大人。”他的目光转向看起来似乎准备单枪匹马夺下这座要塞的卡拉蒙，然后再转向史钢。
坦尼斯浑身紧绷。他几乎可以想像出接下来的情况。年轻守卫惊讶的表情转为愤怒，清澈的号角声对所有的骑士提出警示，铁闸门降了下来，剑拔弩张的骑士将他们团团围住……
“先生，你和我一样是皇冠骑士，”年轻的骑士说……他这话是朝着史钢讲的！索兰尼亚骑士碰触着胸甲，上面刻着象征骑士最低阶职位的徽记。他对史钢以同抱之礼致敬，一只手举到盔沿。“我是骑士瑞金纳。你看起来很陌生，骑士大人。您是在哪里受训的？”
坦尼斯眨眨眼，搞不清楚到底是怎么一回事。难道最近骑士团会让近视的人入团吗？他回头看着史钢，看见装饰着黑暗之后徽记：百合、斧头、骷髅的黑色盔甲。但是眼前的索兰尼亚骑士却把他当作同事一样。
史钢对骑士施展了什么法术吗？这可能吗？坦尼斯精明地打量着他，然后松了一口气。不，史钢很明显的和坦尼斯一样搞不清楚状况。叛逆的神情已经从他的脸上消失，他看起来有些昏沉和迟钝。
卡拉蒙的嘴巴张得大大的。麻雀都可以在里面筑巢，卡拉蒙大概一点感觉都没有。
“你是在哪里受训的，先生？”骑士友善的再度问道。
“坎——坎德摩尔，”坦尼斯把脑袋里的第一个念头说出口。
那年轻的骑士立刻就露出同情的神情。“啊，我听说那是很艰苦的任务。我自己宁愿去福罗参巡逻。这是你第一次拜访法王之塔吗？我有个点子。”骑士转向坦尼斯。“在您向帕拉丁圣堂中的英灵致敬之后，您可以把朋友交给我。我半个小时之后就下哨了。我可以带他四处逛逛！看看这里的防御和阵地——”
“我想这不太好吧！”坦尼斯大吃一惊。他浑身发抖，皮甲下的身体不停冒汗。“我……我们还必须赶去帕兰萨斯。我们的妻子在那边等我们，对吧，卡拉蒙？”
卡拉蒙明白这暗示。他的嘴巴啪的一声闭上，勉强咕哝了几句有关提卡的话。
“也许下次吧，”坦尼斯悔恨地说。他偷瞧了史钢一眼，认为他可能会把握机会好好嘲笑一番。
史钢脸色苍白，双眼圆睁。他似乎呼吸有点困难。
哼哼，坦尼斯想，这就是和神作对的下场。
威尔汉爵士一抵达现场立刻就控制了所有的状况。坦尼斯很遗憾地注意到，他是那种过时的，应该放在博物馆里面展览的骑士。他这样的人会让骑士规章和骑士信条引领他的一切行为而不用大脑。他是那种史东·布莱特布雷德一向讨厌的骑士。很幸运的，近几年来这样的骑士已经比过去要少得多了。不知道是那个神，或是哪名女神故意安排他和坦尼斯一行人相遇。
接着，当然，威尔汉爵土坚持要亲自护送他们到墓穴去。
“多谢，大人。”坦尼斯试着要摆脱这个家伙。“但是这是对我们来说非常私密的一件事情，相信您也可以理解。我们希望能够自己……”
绝不可能！（哼哼）威尔汉爵士绝不容许这样。（咳咳）威名远播的半精灵坦尼斯和威名远播的卡拉蒙·马哲理和他们的朋友，年轻的皇冠骑士第一次拜访帕拉丁圣堂怎么可以没人陪伴。不，不，（咳咳哼哼）根本就应该要有一整个小队的骑士陪伴才对！
威尔汉爵士集合了六名全副武装的骑士，让他们排成整齐的队伍，自己带着队伍走向帕拉丁圣堂。骑士们的步伐沉重缓慢，仿佛是去参加葬礼一般。
“也许他真的是去参加丧礼，”坦尼斯压低声音说：“我们的。”
他瞄着卡拉蒙。大汉不爽地耸耸肩。他们毫无选择，只能被动地跟在后面。
骑士们来到了上面镌刻着一对帕拉丁的符号的铁门。在这扇门的后面是一道通往墓穴的楼梯。
史钢走在坦尼斯身边。“你在那边到底变了什么花样？”他压低声音质问道，怀疑的眼神在半精灵和骑士之间游移着。
“我？什么都没做啊，”坦尼斯回答道。
史钢不相信他。“你不会是某种怪异的法师吧？”
“不，我不是，”坦尼斯小心翼翼地回答。他们没有脱困，恐怕还早得很。“我不知道发生了什么事情，我只知道你应该已经得到了需要的神谕！”
史钢的脸色十分苍白。敬畏和恐惧明明白白地写在他脸上。坦尼斯发现自己很同情这年轻人。更奇怪的是，他竟然觉得自己有些喜欢他。
“我知道你的感觉，”坦尼斯柔声告诉他。骑士们来到了铁门前，开始传递火把，准备照亮通往地下的黑暗阶梯。“我曾经面对过黑暗之后陛下。你知道我有什么感觉吗？我想要跪下来敬拜她。”
坦尼斯一想到这段回忆就全身颤抖，即使这是好几年之前的事情他还是无法克制自己。“你明白我在说什么吗？塔克西丝神后不是我敬拜的神，但她依旧是名神祉。我只不过是名渺小的凡人。除了敬拜她之外，我还能怎么办？”
史钢没有回答。他若有所思的似乎沉浸在自己的世界中。帕拉丁赐给他了一个原先嘲弄要求的神谕。这对他来说有什么意义呢？
铁门打了开来。骑士踏着严肃的步伐，开始沿着楼梯往下走。
第十章 〃荣誉即吾命〃
史钢觉得半精灵的解释很有道理。帕拉丁是神，虽然和她的对手黑暗之后比起来是个软弱、无能的神，但毕竟还是个神。如果在大门那边真的有帕拉丁的力量介入，那么史钢在帕拉丁的面前感到敬畏并不算失常。
史钢甚至试着嘲笑这怪异的状况：这太好笑了，这些愚蠢的骑士竟然替他们最畏惧的敌人带路。
那笑声哽在他的喉中。
他们开始沿着阶梯往墓窖前进，一个十分庄严、神圣的地方。许多勇者的尸体沉眠在此，史东·布莱特布雷德也在其中。
ESTSULARUSOTHMITHAS。荣誉即吾命。
史钢听见一个雄浑的声音重复着这句话。他很快地扫视着四周，想要看看到底是谁开的口。
没有�