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“请给我来杯水。”阿瑟说。
‘你瞧，”赞福德说，“我们想吃东西，不想老在这里讨论点菜的事。请给我们来四份嫩内排，要快。我们已经有五十七万个百万年没有吃东西了。”
这动物摇摇晃晃地站起来，发出甜蟹的哼哼声。
“非常明智的选择。先生，如果我可以这样说的话。非常棒。”它说，“我赶快退下去，把我自己给射杀掉。”
它转过身，友善地冲时瑟眨了眨眼腈，
“别担心，先生，”它说，“会很地道的。”
它摇摇摆摆，不慌不忙地朝厨房走去。
几分钟过后，侍者端上来四份还冒着热气的巨大肉排。赞福谐和福特丝毫役有犹豫，径自狼吞虎咽地吃了起来。崔葡思愣了一下，然后耸耸肩，也开始吃起来。
阿瑟盯着自己那份，感到有点儿恶心。
“嘿！地球人，”赞福德说，“你怎么回事？舌头被人吃了？”
乐队继续演奏。
整个餐馆内，人们都放松了，聊着天；空气里充斥着这样那样的谈论，飘着由奇异的植物、奢侈的食物以及诱人的葡萄酒混合而成的气味。在无限延伸的每一个方向上，宇宙大灾难愈演愈烈，终于达到了高潮。马克斯瞟一眼手表，然后手舞足蹈地回到舞台。
“现在，女士们、先生们，”他微笑着说，“你们所有人部在享受这美妙的最后一刻吗？”
“是的，”那些每当滑稽演员问他们是否在享受美妙时光时都会喊出“是的”的人喊道。
“太好了，”马克斯热情洋溢地说，“真是太好了。光了风暴正在我们四周聚合成涡流，准备将最后的那些红色炽热恒星撕个粉碎：我知道，你们大家都会作好准备，和我一起，分享这次必然会让我们大家感到无比兴奋的终极体验。”
他停顿了一下，目光闪烁地看着观众。
“相信我！女士们、先生们，”他说，“没有任何事情能让这一刻排在倒数第二，这就是终极。”
他又停顿了一下。今晚，他的时间把握得堪称完美。他曾经一次又一次地主持这个表演，一晚又一晚，当然，“夜晚”这个词在这里－－在时间的末端并没有什么意义。这里有的只是最后时刻的尤尽循环。这家餐馆缓慢地向前摆动，越过时间的最远边界的边缘——然后再摆回来。尽管如此，今天这个“夜晚”还是不错的，观众们完全被操控在他那憔悴的手掌中。他的声音低了下来他们必须绷紧神经才能听清楚：
“这－－”他说，“真的是绝对的终极，是终点的寒冷和荒芜在这里，天地万物的宏伟的绵延传承灭绝了。这，女士们、先生们，就是众所周知的‘那一刻’！”
他把声音压樽更低了，在这样的寂静中，连苍蝇都不敢清嗓子，
“在这以后，”他说，“就是一无所有空白。虚空，湮没，绝对的一无所有！”
他的眼睛又闪了闪——或者，是眨了眨？
“一无所有！当然，除了餐后甜点和精选的毕宿五（金牛座q星）利口酒！”
乐队用音乐声附和他，他却并不希望他们这么做一他不需要这些，没有哪个艺术家有他这样的爿能他能把观众玩弄于股掌之问，就像演奏自己的乐器一般：他们如释重负地大笑着，他则继续说下去。
“惟一的一次，”他愉快地叫道，“你们不必担心明天｝i醉醒来后的不适，因为——不会再有什么明天了！”
他冲台下开怀大笑的观众们微笑着。他抬头看了看天宅，进行着每晚该死的惯例：这一仅仅持续了一秒钟，他信任自己的这一眼眼，就像一个专业人士信任另外一个。
“现在，”他在舞台上昂首阔步，“本着破坏今晚这种末日临近、百无聊赖的美妙感觉的危险，我想向几个团体致以欢迎之意。”
他从衣兜里掏出一张卡片。
“我们有——”他举起一只手制止了台下的欢呼，“我们有来夸胥弗托玛瑞恩桥牌俱乐部的Ⅲ队吗，他们在这里吗？”
一阵热烈的欢呼声从后面传来，但他装作没听到，他四处打量着，想找到他们，
“他们在这里吗？”他又问了一句，为的是引起更大的欢呼声。
他看见他们了，就像他一向所做的那样，
“嗅，他们在那儿。好的，这是最后一次叫牌，伙计们——没有作弊。记住这个庄严的时刻。”
他欣然接受了笑声。
“我们还有，我们有来自仙宫大厅的次级神灵团队吗？”
从他的右侧传来一阵隆隆雷鸣，一道闪电穿过舞台。一队戴着头盔的毛茸茸的人坐在那儿，看上去自得其乐，还端起酒杯向他致意。
总玩这一套，他暗自思忖。
“小心你那把铁槌，先生。”他说，
他们又玩了一次闪电的把戏，马克斯给了他们一个非常勉强的笑容。
“第三个，”他说，“第三个是来自天狼星系B星的青年保守主义者团队。他们在这里吗？”
一伙穿着时髦的小狗停止互相扔面包卷，一起朝舞台上扔起来，同时莫名其妙地狂吠着。
“是的，”马克斯说，“嗯，宇宙快毁灭了，这是你们的错，你们明白吗，”
“虽然，”马克斯说，他示意观众们安静下来，同时恢复了庄严的表情，“我相信今晚和我们在一起的还有一个信仰者的团队，非常虔诚的信仰者，来自‘伟大先知扎昆的第二次降临，教派……”
他们大概有二十人左右，坐在外嗣，一副苦行僧的打扮，正在不安地吸着矿泉水，和眼前的欢宴保持着距离。当聚光灯打到他们身上时，他们只是愤慨地眨眼睛。
“他们在那儿，”马克斯说，“耐心地坐在那里。先知扎昆说过他会二次降临，可他让你们等丁这么久，我们希望这家伙动作快电，因为他只剩下八分钟了！”
扎昆的追随者们坚定不移地坐着，拒绝受到席卷他们的无情的大笑声浪的冲击。
马克斯制止了他的观众，
“不，严肃点，朋友们，严肃点我丝毫没有冒犯的意思。不，我只知道，我们大家不应该取笑坚定的信仰。所以，我建议对伟大的先知扎昆报以一次热烈的掌声”
观众们听话地鼓起掌来。
“无论他上哪儿去了！”
他朝这个面无表情的团队送上一个飞吻，然后回到舞台中央。
他拉过一张高凳，坐了上去。
“真是太好了，”他叽里呱啦地说，“今晚在这里见到了你们这么多人——难道不是吗？是的，太好了。我知道你们中的许多人来了一次义一次，我觉得这真是太妙了，来这儿参观所有一切的最后终结，然后回到你们各自时代的家中去养家糊口，为新的，更好的社会而奋斗，打那些可怕的但被你们认为是正确的仗。这些仗确实为所有生命形式的来来带来了希望。只不过，当然——”他朝头顶和周围骚动的字宙一挥手“我们知道，并不存在这种美好未来。”
阿瑟转向福特—他的脑子还没把这个地方弄明白。
“你瞧，是这样的，”他说，“如果宇宙就要终结我们难道不会和它一块儿完蛋吗？”
福特递给他一杯一份的泛银河系含漱爆破药，换句话说，一杯相当猛烈的东西。
“不会，”他说，“你瞧，”他接着说，“一旦你进人这家下等酒吧，你也就处在一种了不起的时间弯曲防护盾一类东西的保护下。至少我是这么想的。”
“哦……”阿瑟说=他这才把注意力转移回来，试罔从侍者那里得到一碗汤，以代替他的肉排
“你瞧，”福特说，“我演示给你看。”
他从桌上扯下一张餐巾，无望地摆弄着。
“你瞧，”他接着说，“假设这张餐巾，对了，是时间维度的宇宙，对吗，而这把勺子是一个转换系统，通过这样的弯曲…”
他花了很大功夫才说这句话，阿瑟直不愿意打断他，
“可我正要用这把勺子喝汤，”他说，
“那好吧，”福特说，“假设这把勺子——”他从装开胃小菜的盘子里找到一把小木勺，“这把勺子－－”却发现它很难拿起来，“算了，还是这把叉子好点儿……”
”嘿，你能放下我的勺子吗？”赞橱德猛地说了一句：
“那好吧，”福特说，“好的，好的；我们为什么不说……我们为什么不说这个酒杯是时间维度的宇宙？”
“什么，是你刚刚掉在地上的那个吗？”
”是我干的吗7”
“是的，”
“那好吧，”摇特说，“别管它。我是说…我是说，你瞧，你知道吗－－你知道宇宙实际上是怎幺开始死去的吗，”
“可能不知道。”阿瑟说，他只希望自己从来没有引起这个话题。
“部好吧，”福特说，“假设是这样。对了。你有这个浴盆。对了。一个大的圆形浴盆。是用乌木做的。”
“从哪儿来的呢，”阿瑟说，“出产乌术的哈罗兹已经被沃贡人摧毁了。”
“重要的不是这个。”
“你接着说吧，”
“听着。”
“好吧。”
“你有这个浴盆，明白吗々假设你有这个浴盆。并且，它是用乌木做的，圆锥状的”
“圆锥状？”阿瑟说，“哪种？”
“嘘！”福特说，“它就是圆锥状的，然后，你需要做的是－－你知道－－把它里面填满细白沙，明白吗？或者白糖也可以。细白沙，或白糖，任何东西，没关系的。白糖不错，当它装满时，你拔掉浴盆塞子，你在听吗？”
“我听着呢！”
“你拔掉塞子，然后，里面的东西就都旋转着漏掉了，旋转着漏掉，你知道，从塞孔中。”
“我明白。”
”怀不明白。你根本不明白。我还没有到最妙的部分呢。你想听最妙的部分吗？”
“告诉我最妙的部分吧，”
“我会告诉你最妙的部分的。”
福特想了一会儿，极力回忆最妙的部分是什么。
“最妙的部分，”他说，“是这个。你拍下它正在发生的场面。”
“真妙。”阿瑟赞同道。
“你有一架摄影机，拍下正在发生的场面。”
“确实妙。”
“这不是最妙的部分。这才是最妙的部分，现在我记起来了，这才是最妙的部分。最妙的部分是，然后，你把胶片装进放映机往回倒！”
“往回倒？”
“是的。装进去再往回倒才的的确确是最妙的部分。然后，你坐在那儿观看，一切就像通过塞螺旋形上升，最终填满整个浴盆。明白吗？”
“宇宙就是这样开始的，是吗？”阿瑟说。
“不，”福特说，“这是一种很棒的放松方式。”
他伸手去拿他的酒杯。
“我的酒杯在哪？”他问。
“在地上。”
“喔。”
福特向后翘起椅子，想找到酒杯，却撞到一个绿色侍者，他正拿着一部便携斌电话朝餐桌走过来。
福特向他道歉，解释说这是因为自己已经喝得相当醉了。
侍者说这丝毫没有关系，他完全能理解。
捐特感谢他善意的宽容，这才滑到桌子下面。
“赞福德‘毕障布鲁克斯先生？”侍者问道。
“嗯，什么事？”赞福德说，把目光从他的第一块肉排上转移过来。
“有您的一个电话，”
“嗯，什么？”
“一个电话，先生。”
“找我的？在这儿？嘿，可是谁会知道我在这儿？”
他的一个脑子迅速思考着，另一个则依然爱恋地关注着他正大口大口吃进嘴里的食物。
“请原谅我继续进餐，行吗？”他正在吃东西的那个脑袋说，然焉继续进餐。
想抓他的人有那么多，他已经数不过来了。他本来不该以这么惹人注目的方式闯进来见鬼，为什么不？他想。如果没有人看到你玩得开心的话，你怎么知道自己玩得开心呢’
“也许这里有什么人向银河系警察告了密，”崔莉恩说，“人人都看见你进来的。”
“你是说他们想在电话那头逮捕我？”赞福德说，“可能吧。如果被逼到绝境，我会是个相当危险的家伙。”
“是的，”一个声音从桌子下面传来，“你会马上土崩瓦解，进成碎片。速度之快，别人会被碎片伤着的。”
“嘿，这箅什么话，难道今天是末日审判日？”赞福德厉声说，
“你也这么认为，”阿瑟紧张地问。
“我可没那么急切地奔赴末日审判日。”赞福德喃喃地说，“好吧，咱们来瞧瞧，电话那头究竟是何方神圣？”他踢了踢福特，“嘿，快起来，伙计，”他对他说，“我可能会需要你。”
“我本人，”侍者说，“并不认识你们所说的那位金属先生，先生。”
“金属？”
“是的，先生。”
“你是说金属吗？”
“是的，先生。我是说我本人并不认识你们所说的那位金属先生！”
“好的，继续说下去。”
“但是我被告知，他在这里等您回来已经有很多个千年了。看来当初您离开得有些突然、”
“离开！”赞福德说，“你有毛病吗，我们才刚刚到这里。”
“确实是这样，先生，”侍者周执地坚持说，“可是按照我的理解，您在到达之前离开了这里，先生。”
赞福德在一个脑子里思考这个问题，然后叉换成另外一个脑子，
“你的意思是，”他说，“在我到这里来之前，我们已经离开了这里，”
这将是一个漫长难熬的夜晚，侍者心里想。
“完全正确，先生。”他说。
“对你这样的分析家应该付给额外的报酬才对，伙计，”赞福德建议道。
“不，等一等，”福特从桌子下跳了下来，“确切地说，这里究竟是哪儿？”
“绝对确切地说，先生，这里是蛙星。”
“可是我们刚刚离开那儿，”赞福德抗议道，“我们离开那里，来到了宇宙尽头的餐馆。”
“是的，先生，”侍者说，感到事情总算进人了自己熟悉的领域，“餐馆建在蛙星的废墟上。”
“哦，”阿瑟恍然大悟，“你的意思是，我们是在时间里旅行，而不是在空间里？”
“听着，你这只半进化的猿猴，”赞福德打断了他，“找棵树爬上去不好吗？”
阿瑟气得毛发倒竖。
“把你自己的两个脑袋四只限睛撞到一起吧。”他向赞福德建议。
“别，别，”侍者对赞幅德说，“您的猴子的理解是正确的，先生”
大怒之下，阿瑟张口结舌，没说出任何恰当的、甚至好歹是连贯的话来。
“你们朝前跳跃了……我相信是五十七万六千个百万年，而同时待在原地并没有移动。”侍者解释说。他笑了。他现在感觉很不错，因为到头来，他在最渺茫、几乎不町能的取胜几率下获得了胜利。
“原来如此！”赞福德说，“我明白了。我告诉电脑送我们到最近的地方吃饭，而这就是它干的事。哪怕经过了五十七万六千个百万年或者随便多久，我们始终没有移动。妙掇了。”
大家一致同意，这确实非常巧妙。
“可电话上又是谁呢？”赞福德说
“不知马文怎么样了？”崔莉恩说。
赞福德用手一扪脑袋。
“那个偏执狂机器人！我把他留在蛙星系B世界上了。”
“这是什么时候的事，”
“嗯，五十七万六千个百万年以前吧，我想。”赞福德说，“嘿，嗯，把你手里那根棒子递给我，负责盘子的船长。”
小个子侍者感到迷惑不解，眉毛在前额上拧成了一团。
“对不起，您能再说一遍吗，先生？”他说。
“电话，侍者，”赞犒德说着，一把夺过电话，“嗨，你们这些家伙简直一点儿也赶不上时髦，真搞不懂你们都在想些什么。”
“确实如此，先生。”
“嘿，马文，是你吗，”赞福德对着电话说道，“你怎么样啊，伙计？”
很久一段时间之后，电话里传来一个细微而低沉的声音。
“我想你应陔知道，我感到非常沮丧。”它说。
赞福德用手捂住电话。
“是马文。”他说。
“嘿，马文，”他对着电话继续说道，“我们玩得正开心呢。大餐、美酒、一点儿自我放纵，还有，宇宙就快终结了。我们在哪儿能找到体，”
又是一阵停顿。
“你知道，你没有必要装出关心我的样子，”马文最后说，“我很清楚，我只不过是一个机器仆人。”
“好了，好了。”赞福德说，“可你究竟在哪儿？？”
“……‘反转初始推力，马文，’这就是他们对我说的话，‘打开三号气闸，马文。’‘马文，你能把那张纸捡起来吗？’我能把那张纸捡起来吗，我，拥有相当于整整一个星球的智力，他们却叫我……”
“好了，好了。”赞福德几乎役有丝毫的同情。
“不过我已经非常习惯受辱了。”马文嗡嗡地说，“如果你希望的话，我甚至能跑去把我的脑袋撮在一桶水里。你希望我把脑袋浸在一桶水里吗？我已经准备好了。你等一等：”
“嗯，嘿，马文……”赞福德打断他说，可是已经太晚了。电话里传出“当”的一声，还有汩汩的水声。
“他都说了些什么？”崔莉恩问。
“没什么，”赞福德说，“他只是打电话告诉我们他要洗头了。”
“办好了。”马文说，他又回到了线上，嘴里似乎冒着泡，“我希望能满足。”
“好了，好了，”�