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克不再是孤身一人的时候，心里感到高兴，不过还有点悲伤，她担心，也许事情还会把她卷入死亡和恐怖之中。
韦萝妮克可以断定，声音不是来自住房，而是从院子右边堆放杂物的屋里传出来的。院子只有一个栅栏门，她只一推，门就吱呀一声开了。
一走进屋子，叫声就更大了。里面的人一定是听见开门声。韦萝妮克加快了脚步。尽管屋子的房顶破烂不堪，但它的墙壁很厚，几个拱形的老门都用铁条加固，有人从里面敲门，叫喊声更为急迫。
“救命啊！……救命啊！……”
里面发生了搏斗，另一个不太尖锐的声音喊道：“住口，克蕾蒙丝，也许是他们……”
“不，不，热尔特律德，不是他们！人们是不会听到他们声音的！……请开门吧，钥匙应该就在门上……”
其实韦萝妮克正在想办法进去，听这么一说，真的就看见锁孔里插着一把大钥匙。转了一下钥匙门就开了。
她马上认出是阿尔希纳姐妹，半露着骨瘦如柴的身体，一副巫婆的凶相。她们挤在一间装满盥洗用具的洗衣房里。韦萝妮克还看到房间角落里的干草上躺着一个女人，声音极其微弱地在哼哼，她可能就是第三个姐妹。
这时，前面两姐妹中的一个已精疲力尽地倒在地上，另一位则两眼闪着渴望的光芒，她抓住韦萝妮克的胳膊，急促地说：“您看见他们了吗，嗯？……他们在这儿吗？……他们怎么没有杀死您？……大家走了以后，他们就成了萨莱克的主人……该轮到我们了……瞧我们关在这里已经六天了……出发的那天早晨……我们打点行装准备上船……我们三人到洗衣房来取晾干的衬衣。他们来了……我们没听见……他们是从来不让人听见的……而后，突然门被关上了……咔嚓一响，钥匙一转，就完了……我们有苹果、面包、特别是有烧酒……倒不觉得难受……只是他们会不会再回来杀我们呢？现在是不是轮到我们了？噢，我的好太太，我们每天都在听！我们多害怕啊！大姐已经疯了……听她……她在说胡话……另一个人克蕾蒙丝也不行了……而我……我……热尔特律德……”
她还有力气，因为她拧韦萝妮克的胳膊。
“那么柯雷如呢？他回来了吗？是不是又走了？为什么不来找我们？……这并不困难……他知道我们在哪里，而且只要有一点声音，我们就会叫的……那么？……那么？……”
韦萝妮克没有马上回答，可是她有什么理由要隐瞒事实真相呢？
她说道：“两只船都沉没了。”
“什么？”
“两只船在萨莱克岛附近沉没。船上的人全死了……事情就发生在隐修院前面……刚刚出魔鬼航道。”
韦萝妮克没有多说，避免提别人名字和提及弗朗索瓦和他的老师所扮演的角色。可是克雷蒙丝站起身来，一脸的困惑，浑身无力地靠在门上。
热尔特律德轻声地说：“那么奥诺丽娜呢？”
“奥诺丽娜死了。”
“死了？”
两姐妹同时喊出来。然后她们默默无言地相互对视着。她们像是在思考着，热尔特律德还像数数似的掰着手指头。两人脸上越来越恐怖。
热尔特律德由于恐惧，两眼盯着韦萝妮克，喉头像是被掐住了一样，说道：“对了……对了……数目正好……您知道船上除了我和两个姐妹之外，一共是多少人吗？二十人……那么您算算……二十，再加第一个死去的马格诺克……再加上后来死的安托万先生……还有失踪的小弗朗索瓦和斯特凡，他们也死了……还有奥诺丽娜和玛丽。勒戈夫也死了……那么算算看……一共二十六个……二十六……正好，是不是？三十减二十六……您明白了吗？三十口棺材肯定要装满……那么三十减二十六……还剩四……对不对？”
她说不下去了，舌头不听使唤了。不过她嘴里吐出的几个可怕的字句，韦萝妮克还是听清了：“嗯？您明白吗！……还剩四个……我们四个，三个阿尔希纳姐妹先关在这里……而后您……对不对？四个十字架……您懂吗？四个女人钉在十字架上……正好这个数……我们四个……这岛上只剩下我们四人……四个女人……”
她耸了耸肩膀：“那么，又会怎么样？既然岛上只有我们，你们又怕什么呢？”
“怕他们！是怕他们！”
她不耐烦地说：“可是所有的人都走了啊！”
热尔特律德惊慌地说：“小声点，他们会听见的！”
“谁？”
“他们……先人……”
“什么样的先人……”
“对，那些祭祀的人……杀男人和女人的人……他们向神明献殷勤……”
“可这一切已经进行完了！您是说，德落伊教徒？可是您看，现在已没有德落伊教徒了。”
“小声点！小声点！还有的……还有神灵。”
“还有神灵？”韦萝妮克被这些迷信的说法吓得毛骨悚然。
“是的，是有神灵，不过是些血肉之躯的神灵……他们用手关门，并把您监禁起来……他们把船弄沉了，同时，还杀死了安托万先生，玛丽。勒戈夫和其他人……他们一共杀死了二十六个……”
韦萝妮克没有答话……也无法回答。她自己知道，是谁杀了戴日蒙先生和玛丽。勒戈夫以及其他人，又是谁把船弄沉了。
她问道：“你们三人是几点钟被关在这里的？”
“十点半钟……我们同柯雷如约好十一点在村子里会面。”
韦萝妮克想了想，弗朗索瓦和斯特凡不可能在十点半钟到达这里，而一个小时后出现在岩石后面，去弄沉两只船。那么是否可以设想在岛上还有一个或几个他们的同伙呢？
她说：“无论如何应该作出决定。你们不能老是这样，应该休息，应该吃饭……”
第二个姐妹站起来，也用同样低沉而激烈的语气说：“首先应该躲起来，要能够防备他们。”
“怎么办呢？”韦萝妮克问，不管怎样，她也觉得是需要一个隐藏的地方，以防可能有的敌人。
“怎么办？这些事，特别是今年以来谈得很多，而马格诺克曾说过，一旦遭到袭击，全岛的人都躲到隐修院去。”
“到隐修院？为什么？”
“因为可以自卫。那里岩石很陡。到处都可以隐蔽。”
“还有那座桥呢？”
“马格诺克和奥诺丽娜都预想好了。在桥的左边二十步的地方有一个小窝棚。他们选好那个地方存放食品和汽油。在桥上倒上三四桶汽油，划根火柴，就大功告成。管它呢，断了交通，就不会有袭击。”
“那么为什么大家不到隐修院去，而要坐船逃走呢？”
“坐船，逃走，更妥当……然而我们现在已别无选择。”
“我们就走吗？”
“马上走，天还亮着，比晚上走好些。”
“可您的姐妹，躺在地上？”
“我们有辆两轮车，我们把她推去。走近路到隐修院，不必经过村子。”
尽管韦萝妮克厌恶同阿尔希纳姐妹生活在一起，但由于无法控制的恐惧，使她让步了。
“好吧，”她说，“咱们走吧。我把你们领到隐修院，而后我再回村里找食物。”
“噢！不等好久，”一个姐妹说，“等桥一烧断，我们就在仙女石桌坟的小丘上点燃一堆火，那么隔岸就能看见烟火。今天，起雾了，等明天……”
韦萝妮克没有表示异议，她现在同意离开萨莱克岛，即使要接受一场调查，披露自己的名字。
她们等那两个姐妹喝完一杯烧酒之后就动身了。疯姐妹蹲在两轮车里轻声怪气地发笑，她向韦萝妮克说些话，仿佛要让她也发笑。
“我们还没有见到他们……他们整装待发……”
“住口，老神经病，”热尔特律德命令道，“你会让我们倒霉的。”
“对，对，我们去玩……那才滑稽……我要在脖子上戴一个十字架……手上也戴一个……瞧……到处都是十字架……我们肯定会上十字架……肯定睡着了。”
“住口，老神经病，”热尔特律德又说了一句，并给了她一耳光。
“当然……当然……他们会打你的，我看见他们藏在那儿了……”
开始路很难走，后来到了西部高地，岩石更高，但是没有那么多沟沟壑壑，树木也稀疏一些，橡树被狂风吹弯了。
“我们快到荒野了，人称黑色荒原，”克蕾蒙丝。阿尔希纳说，“他们就住在下边。”
韦萝妮克又耸了耸肩。
“你们怎么知道的？”
“我们比别人知道得多，”热尔特律德说，“……别人叫我们巫婆，那是真的……马格诺克也是，……他精通此道，也向我们讨教有关医药、吉祥石以及圣让草方面的事情……”
“蒿草、马鞭草之类的，”疯子讥笑道，“我们是在太阳落山以后采摘……”
“关干传说方面的事，”热尔特律德又说，“我们也知道，这个岛上流传了几百年的事。人们一直传说，这底下有一座城市和街道，他们从前就住在那儿。现在还在……我就亲眼见过。”
韦萝妮克没有回答。
“我和我的姐妹，是的，看见过一个……有两次，那是六月满月之后的第六个夜晚。他穿着白色衣服……爬到大橡树上面，用一把金色的砍刀，采集槲寄生……金子在月光下放光……我看见了，我同您说……还有别人也看见了……他并不只一个人。他们有好几个，是先人留下守护他们的珍宝的……对！对，我肯定是珍宝……听说那是一块石头，非常神奇，人碰了它就会致死，睡在它上面又可以复活……这都是真的，马格诺克说是真的……这些先人守护着宝石……天主宝石……今年他们肯定是要拿所有的人作祭礼……是的，所有的……三十个死人，三十口棺材……”
“四个女人钉在十字架上，”疯女人低声地喝道。
“不能再迟疑了……月圆之后第六天又快到了。我们应当在他们采槲寄生之前走。喏，大橡树，从这儿就看得见。过桥之前的那片树林里……它统治着别人。”
“他们藏在后面，”疯女人说，她在两轮车上转来转去，“他们在等我们。”
“你够了，别动……好不好？你们看见大橡树林吗？……那儿……最后一块荒地的上面？还有……还有……”
她话还没说完，就把车弄翻了。
克蕾蒙丝说：“好吧，怎么样？你是怎么啦？”
“我看见一样东西……”热尔特律德结结巴巴地说，“我看见一团白色在移动……”
“一样东西？你说什么？他们大白天也出来？你眼睛发花吧？”
她们两人看了一下，然后又出发了。只一会儿就离开了大橡树林。
她们穿过阴暗的、高低不平的荒地，地面布满了像坟垛一样的石头。
“这是他们的公墓，”热尔特律德咕哝地说。
她们一句话也不说。好几次，热尔特律德不得不停下来休息，克蕾蒙丝没有力气推车了。两人的腿直打哆嗦，她们不安地巡视着四周。
过了一片洼地，又上坡。她们走到了第一天韦萝妮克与奥诺丽娜走过的路上，而后进入桥前面的树林。
走完一段路，阿尔希纳姐妹们越来越紧张，韦萝妮克心里明白，是要过大橡树了；她果真看见了它，它比别的树要粗壮，矗立在泥土和树根筑成的土台上，比其他树的间隔也远一些。她不由得想到树干后面可能藏着好几个人，树把他们挡住了。
尽管她们害怕，姐妹们还是加速前进，不去看那棵致命的树。
她们走过大橡树。韦萝妮克才轻松下来。一切危险过去了，她想同阿尔希纳姐妹们开玩笑，她们中的克蕾蒙丝突然晕倒了，在地上呻吟。
就在这时，有样东西掉在地上，这件东西砸中她的背。这是一把斧头，一把石斧。
“啊！雷石！雷石！”热尔特律德叫道。
她稍微抬头望了一下，仿佛她相信了那些古老的民间传说，她想，斧头是从天上掉下来的，是雷发射出来的。
可是，就在这时候，疯人从车子里跳出来，在地上蹦着，又一头栽下去。一样东西在空中呼啸而来。疯女人痛苦地抽搐着。热尔特律德和韦萝妮克看见一支箭射进她的肩膀，箭杆还在抖动。
热尔特律德叫着逃开了。
韦萝妮克犹豫不决，克蕾蒙丝和疯人在地上打滚，疯人傻笑着说：“在橡树后面，他们藏在那儿……我看见他们了。”
克蕾蒙丝语不成句地喊着：“救命啊！帮帮忙……把我带走……我怕。”
这时又一支箭嗖地一声落到远处。
韦萝妮克也逃开了，跑到最后几棵树跟前，急忙朝通向木桥的小山坡跑去。
她拼命跑着，因为害怕——这是合乎情理的，也是为了能找到武器进行自卫。她想起来，她父亲的书房里有一个玻璃柜，装满了步枪和手枪，每支枪都标明“上膛”，无疑是为弗朗索瓦写的。她正是想要拿一支来对付敌人。她甚至头也不回一下，看看是否有人追赶她。她只为着一个目的，一个对她有利的目的奔跑着。
她比热尔特律德跑得轻快，她赶上了她。
热尔特律德气喘吁吁地说：“桥……应当把它烧了……汽油就在那里……”
韦萝妮克没有答话。断桥是次要的，最大的问题是她要拿起武器抵御敌人。
可是，当热尔特律德刚到桥上的时候，一阵眩晕，差点跌进深渊，一支箭射中她的腰部。
“救救我！救救我！”她大声请求，“……请不要抛弃我……”
“我一会儿就来，”韦萝妮克说，她没有看见箭，以为热尔特律德没走好跌倒了，“……我就回来，我去拿枪……您等着我……”
她脑子里想的是，她们两人一旦有了武器，就再回到树林里去救其他两姐妹。因此她加快脚步，跨过小桥，来到房子围墙外；她穿过草坪，上楼到她父亲的书房里。她直喘气，不得不站了一会，而后才拿了两支枪，心怦怦地直跳，她只得放慢了脚步。
她很奇怪，路上没碰到热尔特律德，四处望去也没有瞧见她。于是她喊她，也没有回答。这时候她才想到，布列塔尼妇女同她的姐妹一样受了伤。
她又跑起来。可是当她跑到桥头时，耳边响起嗡嗡的呻吟声，她爬到通向大橡树的陡坡对面，她看见了……
她看见的情景使她呆呆地站在桥头。在桥的另一头，热尔特律德爬在地上挣扎着，用弯曲的指头在地上或草里抓住树根，一点一点地，不断地在往土坡上爬。
韦萝妮克明白了，不幸的人胳膊和身上被绳子捆住了，就像捆一只软弱的猎物一样。她是被看不见的手从高处射中的。
韦萝妮克扛着枪，可是朝哪个敌人瞄准呢？要同什么样的敌人拼搏呢？是谁躲在树干和像城堡一样的石头后面呢？
热尔特律德在这些石头中间，在树干之间呻吟。她已喊不出声了，精疲力尽，肯定都昏过去了，看不见了。
韦萝妮克没有动。她明白必须自信，自信才有力量，自信才能行动。如果是投入一场事先已被打败的战斗，她就不能解救阿尔希纳姐妹，而她要做一个胜利者，新的和最后的牺牲者。
她又害怕了。一切都按事情本身不可改变的逻辑规律进行，可她并不明白它的意义，事实上它们是互相关联的，就像一个锁链上的每个环一样。她怕，怕这些幽灵，本能地下意识地怕，就像阿尔希纳姐妹，像奥诺丽娜和所有在可怕的灾难中死去的人们一样地怕。
为了不让躲在橡树后面的人看见，她利用荆棘灌木作掩护，弯着腰来到阿尔希纳姐妹说的左边那个小窝棚里。窝棚像个小亭子，是尖屋顶，还有彩色玻璃窗。小亭子的一半地方堆放着汽油桶。
她在那里控制着木桥，任何人走过，她都看得见。但是没有人从树林里出来。
夜来临了，夜雾很浓，月光撒下了银白色，使韦萝妮克刚好能看清对岸。
过了一小时后，她放心一点了，便第一次提了两桶汽油倒在桥梁上。
她来回这样走了十次，尖起耳朵听，背着枪，随时准备自卫。她有点随便地也是摸索着有选择地倒汽油，尽量找腐烂得厉害的地方倒。
她有一盒火柴，她在房里找到的唯一一盒。她拿出一根火柴，又迟疑了一会儿，她想马上就要发生大火，心里害怕了。
“如果，”她想，“对岸看见了大火……可是雾这么大……”
她猛地擦了根火柴，很快就点着了她事先准备好的浸过汽油的纸团。
一条大火苗烧了她的手指头，于是她把纸扔到桥上积满汽油的坑洼里，然后急忙向小亭子跑去。
立即燃起了大火，那尖舌一下伸到她倒过汽油的所有地方。刹那间，大小岛屿的岩石，连接两岛的崖顶，周围的大树，石柱，大橡树林，深邃的大海，所有的一切都被映照得通明透亮。
“他们知道我在什么地方了……他们