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邓通达伸手按着后腰，长长吸了口冷气，似乎伤势痛得厉害，叹道：“罢了。现下江浪娶了个私塾先生的闺女，木已成舟。说什么都晚啦！”
周三娘微微一笑，道：“我让段副镖头打听过，那个教书先生一直在南方做私塾。也是个穷酸秀才，看来江浪的这个新婚妻子，多半是个小家碧玉吧！只可惜新媳妇儿脸嫩害羞，不肯陪丈夫露面。否则倒要瞧瞧，究竟长得怎生模样？”
江浪又在镖局中与众镖师、趟子手说了会闲话。只听趟子手吕七道：“本来大伙儿还以为能见到你的‘漂亮老婆’呢，想不到你却不肯带来。哼，江副镖头，你不会这么小气吧？”江浪笑道：“这话从何说起？这样吧，过两日我娘子身子好些，我便带她来见大家。这样总成了吧！”
众人笑闹起来，纷纷打趣江浪，懂得心疼老婆了。
元镖头忽道：“听说大小姐在淮安府‘双鞭周家’她外婆府上习武，不日便即返回宿迁。总镖头派我们三人到泗阳前去迎接。江浪，这次你不必去了！”另外几人都大笑起来。
江浪脸上一红，想起先前镖局中传言，都道总镖头有意招自己入赘邓家，做上门女婿。只是后来不了了之，更有人说极可能是周夫人嫌弃自己出身卑贱，武艺低微，配不上自家闺女。
他曾听镖局中资深的镖师谈起，邓通达的独生爱女邓莲儿貌美如花，练得一身好武功。只是她三年前去了外婆家习武未归，江浪进镖局较晚，从未见过这位有可能成为自己妻子的邓府千金。
副总镖头段振飞见江浪少年脸嫩，便对众人道：“江兄弟刚做了新官人，人家小两口卿卿我我，甜甜蜜蜜，哪里舍得分离？元亮兄弟，钱通兄弟，总镖头和夫人的意思是，到泗阳接大小姐的事儿，便由你们负责吧！”
元亮和钱通二人均是二十五六岁的镖师，也是青龙镖局的青年俊彦。元亮练的是“通臂拳”，钱通练的是“推云手”。他二人一听说由自己负责迎接小美人儿邓大小姐，登时喜不自禁，在众人艳羡不已的目光之中，连连抱拳领命。
迎接总镖头千金自然是大大的美差，不必像押运镖车那般艰辛危险。抑且，镖局上下都很清楚，邓大小姐三年前便是个娇小玲珑的小美人儿了，如今年逾十七岁，想必出落得更加美丽了。
邓总镖头夫妇只有这么一个宝贝女儿，尚未定亲，倘若哪个年轻后生能够博美人青睐、获美人芳心，进而娶到这位娇小姐，岂非便是青龙镖局未来的总镖头？
众人想到这一点，望向元亮和钱通的眼神更加不一样了。
江浪惦念家中妻子，胡乱聊了一阵，便即和众人举手别过，出了镖局，到城西的“宏兴果店”买了两大包桃酥和绿豆糕等精细糕点，匆匆赶回家去。
他健步如飞，兴冲冲的翻过山头。举目眺望着已然西沉的日头，想起这一路四十里行程，走了将近一个半时辰，忖道：“我是个习武之人，凭着一双大脚才能走这么快。小昙一个娇滴滴的女子，又生着一双纤秀白嫩的小脚，如何能吃得这苦头？看来，待会儿见了面，须跟她商量一下，明儿去骡市买一头驴子给她骑，也好当作代步脚力。”
来到村外时，天已向晚。炊烟犬吠，渐行渐近，只见一名农妇正在赶鸡入笼。
他一面给迎面的乡邻打着招呼，一面幻想着鲍小昙骑在驴上，自己牵着缰绳的情形，一张脸上满是兴奋之色。
第2章 人去楼空（一）
二、人去楼空（一）
江浪急得快要疯掉了！
因为他的新婚妻子鲍小昙不见了！
他发足狂奔，逢人便问，每一家每一户，从村东到村西，从村南到村北。
大村并不大，人口也不多，但却没一个人见过鲍小昙。
连近邻中的郭六叔夫妇和胖子老谢也帮着他找，村里村外，却是遍寻不见。
其实新婚后第二天，他小两口便在村子中相熟的邻居家窜门走动，是以见过鲍小昙的村民并不少。
当时大家一致夸赞江浪有福气，能娶到这么一位俊俏标致、如花似玉的媳妇儿。却把江浪美得吃了蜂蜜似的，心头甜滋滋的。
但此刻，他心头又惊又怕，又急又悔。
他恨自己，为什么要抛下妻子，让她独自一个儿在家里？
他已找遍了全村，甚至村后的山头。
天已昏黑。
郭六婶在绕村流过的小河边找到呆若木鸡的江浪，叹了口气，劝道：“江浪，这样找也不是办法。你还是先回家吧，没准儿你媳妇儿会自个儿回来的！”
于是六神无主的江浪便被郭六婶硬生生的拖回了家。
郭六婶刚点亮了油灯，忽见丈夫郭六叔从门外进来，不待她相问，便双手一摊，叹道：“全村没有一个人见过外人来过，也没见过江浪的新媳妇儿出去过。”
既然没有外人来过，自然不是拐带或抢劫。
难道是新娘子和江浪闹别扭，愤而离去？
郭六婶似乎想到这一点，便瞪视着江浪，问道：“江浪，我再问你一遍，到底你们小两口吵架了没有？”
江浪拼命摇了摇头，泣不成声，眼中全是泪水。
既然不是斗气，难道是她自己离家出走？
若是离家出走，自然要携带金银细软。
然而箱子里那个蓝色缎子褡裢还在，甚至连几锭银元宝、散碎银子和拳经都好端端的，连一个子儿都没少。
但是衣柜和箱笼之中，新娘子的衣物已全都不见了。
江浪当然很清楚，鲍老夫子是个私塾中的教书先生，一介寒儒，鲍小昙的嫁奁本就不多。
无论郭六叔和郭六婶怎么劝，江浪都一直在哭，哭得撕心裂肺，天愁地惨！
连几个相熟的邻居闻讯来劝慰了好一阵子，都无法阻止这个伤心的汉子。
胖子老谢摸了摸微秃的脑袋，忽道：“江浪，很可能是你老丈人家里有急事，这才请人把你媳妇儿接回娘家去啦！”
此言一出，大家都觉得有道理。连江浪也精神一振，眼睛发亮，连连点头道：“不错！我怎么没想到这一点呢？”他伸袖抹泪，想了一想，向众人一抱拳，道：“各位高邻，且请回去，江浪知道该怎么做啦！”
众人去后，江浪思来想去，最终决定连夜赶往小村，前去探望岳父鲍老夫子。
于是他把褡裢往肩上一挂，吹熄了油灯，关上柴门，出村而去。
这一夜月黑风高，阴风呼啸，他深一脚，浅一脚的摸黑赶路。
马陵山的山势虽不高，道路却曲曲弯弯，而且林密草深。
山间的荆棘杂草，将他一双裤脚扯得稀烂，小腿上鲜血淋漓，热辣辣的疼痛。江浪心急如焚，自也顾不得伤痛了。
还好这条路他曾经走过几回，并不陌生。
夜色沉沉，深山处时时传来狼嗥之声，令人心惊肉跳。
待到翻过山头，高高低低的迤逦行了一个时辰后，终于来到小村。
江浪真的急得快要疯掉了！
因为非但他的新婚妻子鲍小昙不见了，连他的岳父鲍老夫子也不知所踪。
人去楼空。
这栋独处村外，与小村内最近的邻居相距至少百余丈的小楼，现已门户尽开。江浪取出随身携带的火石火煤打亮了桌上的油灯，上上下下，里里外外的寻了一遍。
鲍老夫子早已不在了。
江浪“岳父，岳父”的连喊带哭，偌大的破院子，更无一人相应。
于是江浪只好来到那相距至少百余丈外的邻居家，敲门打听。
应门的一个老人披着麻衣，一面举着油灯，向江浪脸上照了照，一面听他解释，皱眉道：“小伙子，你肯定找不到这姓鲍的老学究了。我们村没有人认识这个人。他只是几个月前租了那栋朱家小楼暂住，三天前便已搬走了！”
江浪急道：“不会的！我岳父对我说他便是此地人，一直在江南教书。现下年纪老了，这才回乡，他还说这里便是他的祖宅，他不可能骗我的！”
那老人叹了口气，道：“这座旧楼是前面那户朱家兄弟的宅子。你若不信，自个儿问去！”
村外的小楼果然是村民朱家兄弟的祖产。朱家虽然家道中落，但当年朱老太爷在世时，也算得上本地颇有名望的乡绅。
小楼便是朱老太爷留给两个败家子的。
大门只开了一半，朱老二的婆娘听了那麻衣老人解释二人的来意后，提起灯笼在江浪脸上照来照去，细细打量，奇道：“小兄弟，姓鲍的老学究真是你岳父？不会吧，这四个月来，只见他一个人住，没听说他有个闺女啊？”
江浪结结巴巴，除了“不可能”三个字外，不知该说什么好。
朱老二在门后探头探脑的打量着江浪，忽地一把推开他婆娘，插嘴道：“大概有四个月前，鲍老学究找上门来，商量着以五两银子租住我死去老爹的旧宅子，说是就他一个人住。这些日子他极少露面，确实没听说过他有个女儿啊。小伙子，你八成是被人骗啦，要不然便是碰到妖精了吧？”
江浪倒抽了一口冷气，遍体生寒。
他当然不信自己真个遇到妖精了。天下若真的有妖精，谅来也不会有鲍小昙这等美丽的女妖吧？
他心中起了个老大的疑窦，百思不得其解：“岳父为什么骗我？为什么？”
阴风如刀，夜凉如水。天上只有乌云，星月无光。
江浪的四肢发颤，心中一片冰冷。
在小村的三人充满同情和怜悯的目光中，他转身离去，踽踽独行，隐没于夜色之中。
万籁俱寂之中，江浪悄立于山径之上。一阵夜风吹来，他忽然打了个寒噤，脑海中闪过三个月以来的一幕幕情景。
那是四月天时，阳光灿烂。江浪照例每日往返于镖局与大村之间。
四十里脚程，于这个粗犷质朴的少年来说，当然算不得什么。
虽然青龙镖局给他安排了一间客房，但除非是雨雪天，否则江浪决计不留在镖局。
因为他要返回自己的家里，那是师父留给他的唯一“遗产”。
当然，更重要的是，他要常常看顾村外墓地。他要为师父守孝三年。
他是一个自幼无父无母的孤儿，若非师父曲老拳师捡回来，抚养他长大，他只怕早已死掉了。
因此他常常跪在师父坟前垂泪，默默守护着他的坟墓。
若非两年前他连替师父烧的纸钱和祭品都无钱购买，他也许还想不到去镖局讨生活。
还好总镖头邓通达待他打了一遍“流星拳法”后，毫不迟疑地答应留下他做一名趟子手。
三个月前的那一天，江浪一如既往的早出晚归。
向晚时分，当他途经到马陵山脚下之时，忽然听到道旁灌木丛中有呻吟之声响起。
于是他循声走过去，见是一个青衣长衫的枯瘦老人，蜷缩成一团，动弹不得。一问之下，老人赶道时一个不小心摔伤了腿，滚落在山坳之中。
于是，江浪二话不说，便将那老人背回家里。
那老人自然便是鲍小昙的父亲鲍老夫子了。
想到这里，江浪心中疑窦丛生：“那日岳父一路上问东问西，对我问个不休。我把他送回家，替他擦了药酒后，他还让我次日再来。我第二天从镖局返回时，还专门给他带了金创药。晚上他老人家对我热情之极，好酒好菜的款待，又问我有没有对亲。我红着脸摇了摇头。”
他耳畔又想起鲍老夫子的笑声：“小兄弟，我看你诚朴善良，极对老朽的脾胃。老朽有个闺女，已过及笄之年，尚未许得婆家。我有意将她和你结为连理，未知你意下如何？”
那时候鲍老夫子和江浪一老一小，已经喝得酒酣耳热。江浪当时想也不想，便一口答应了这门亲事。
但他离开小村后，回到家中，醉得人事不知。压根儿便忘了这酒场上的戏言。其后一连十余日，他跟着段副镖头等一行人远赴江宁，保了一趟镖。
待得回转，又即早出晚归，往返于镖局和家中。
忽有一日归途之中，他又被鲍老夫子拦在了马陵山下。
鲍老夫子甚是生气，指责江浪是个言而无信的坏小子。
江浪耐心解释了半天，叹了口气，正色道：“老先生，即便晚辈没去金陵府走镖，也不能和你闺女成亲。我给你说过很多次了，小子只是个武艺低微的镖客而已，除了每个月的五两银子薪工之外，一无所有。我又穷又笨，如何能养活老婆？”
鲍老夫子冷笑一声，吹胡子瞪眼的道：“男子汉一言九鼎，你既不愿娶小女，那天晚上为什么胸脯拍得震天响，答允老夫提亲？”
江浪一呆，嗫嚅道：“那天晚上，我，我喝多了酒，没想这么多！”
鲍老夫子呸的一声，冷笑道：“一派胡言！分明是你砌词狡辩，想要骗我老人家，想要悔婚，却是没门！”
江浪莫名奇妙，搔头道：“鲍先生，你为什么说我骗你，我说的是实情啊。”
鲍老夫子哼道：“实情，实情便是青龙镖局的总镖头有个如花似玉的宝贝女儿。哼，你想高攀人家总镖头千金，瞧不起我家穷教书的闺女，嫌贫爱富，贪图荣华。我早打听清楚了，你小子还敢出言欺我？”
江浪面红耳赤，摇头道：“镖局中确有这个传言，但也只是传言而已，绝非事实。实不相瞒，我只是个资质平庸的小镖师，武艺低微，哪里配得上邓大小姐？鲍先生，我并非诚心反悔，实在是不想你家闺女跟着我吃苦受罪！”
鲍老夫子容色稍霁，侧头想了一想，忽然长叹一声，缓缓道：“我女儿虽然容貌平平，但好歹学过几天女红烹饪，操持家务，决计称职。实不相瞒，老朽年迈，行将就木，一想到我百年之后没人照顾她一个弱女，我，我是死不瞑目！”
江浪见他说得凄惨，登时想起若鲍老夫子死后，其女无依无靠，确是可怜，想起自己孤苦伶仃的身世，恻隐之心，油然而生，忙道：“鲍先生，既承您老人家瞧得起江浪，不嫌弃我没出息，我答应你，一定好好照顾你闺女！”
鲍老夫子问道：“为免夜长梦多，我要你十日之内前来迎娶小女，你可答允？”
江浪摇头道：“不行，我要替我师父守孝三年。还要两个月后才能满三年之期。鲍先生，你若真有意让你闺女下嫁给我，最晚也要等三个月后！”
第2章 人去楼空（二）
二、人去楼空（二）
鲍老夫子听说江浪允婚，不由得大喜过望，仰天大笑起来。江浪见他笑得欢畅，也即陪着这位准岳父在一旁傻笑。其时晚霞灿烂，暖风醉人，山林间回荡起二人的大笑之声，江浪耳畔甚至还依稀听到一丝女子的笑声。
当然，江浪也可能是听错了。
山林间只有他一老一小两个男子，如何会有女子之声？
江浪反复回想着当时的情形，此时此刻，动也不动的悄立于伸手不见五指的马陵山上，一时思潮翻涌，百感交集。
难道真的是岳父欺骗自己？
这是为什么？
岳父说“我女儿虽然容貌平平”，他便信以为真。鲍老夫子生得尖嘴削腮，两撇鼠须，干黄面皮，面目虽非可憎，却也令人不敢恭维。
江浪便认为，有鲍老夫子这么丑的父亲，鲍家闺女能好看到哪里去？即便是中人之姿，也算不错了。
岂料洞房之夜一见之下，竟尔是一位容貌婉娈、风姿绰约的绝世佳人！
试问鲍小昙若是“容貌平平”，天下还有哪个女人敢称美女？
迎亲的当天早晨，按照鲍老夫子事先叮嘱，一切从简，鲍家只有父女在场，并无村民帮忙。
因为鲍老夫子一向不喜喧闹，因此江浪对他嫁女场面的过份冷清虽有些好奇，但也没有太放在心上。
当时鲍老夫子笑呵呵的送女出阁，并无常见的伤心不舍之情，反而谈笑自如，甚至取出了十多个红包，一一打赏跟随江浪同来的一干迎亲人员。
连鲍小昙也娉娉婷婷的在喜娘搀扶下上了花轿，虽然她头上罩了红绸，但始终都安安静静的，却哪里像正在“哭嫁”的大姑娘？
只不过，江浪实在不相信鲍家父女会欺骗自己。
倘若真的是欺骗，为什么他们会欺骗一个貌不惊人、一无所有的山野村夫？
正在他忧虑烦躁的时候，忽感脸上一凉，一阵冰冷的山风之中，杂着数点水珠儿。天上开始下起了雨来。
秋风夜雨，宁不愁人？
江浪病了，病得不轻。
自从那天夜里从小村冒雨返回家里，他被淋得浑身湿透了。
然后他便连发了三天三夜的高烧。郭六婶煎了葛大夫所开的又苦又涩的草药，昏昏沉沉之中，他的嘴里日夜不停的反复叫着“小昙”的名字。
葛大夫是另一个村的草头郎中，附近几个村的人生了病，都会求他诊治。
这次是郭六叔去请葛大夫来的。
所以七日之后，江浪大病新愈，第一件事便是取出两锭银元宝，登门致谢。
出乎他意料的是，郭六叔夫妇竟然死活不肯收他的银子，说道都是邻居，相互帮助，是应该的。在江浪的坚持之下，方始勉强收了垫伏的诊金。
郭六婶兀自照例絮絮相劝，让江浪好生照顾自己。
江浪心中感激，虽然其他邻居也来探望过自己，但没有一个能像郭六叔夫妇这么热心的。
更何况，他也知道，郭六叔夫妇的女儿早已远嫁到别的村子，他们的儿子在宿迁城内的一家布庄做染布坊的伙计。这对老两