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霎时之间，江浪思涌如潮，脑中一团混乱。
过了半晌，花小怜喟然道：“我离开中原之前，奉教主之命，去召回芸儿。我曾亲口问过她。她跟我说得也很明白，她是爱上你啦。江浪，我觉得你应该知道这件事。否则，对芸儿，对小昙，包括对你自个儿，都不太好。”
江浪呆立不动，心中混乱之极。
花小怜坐在床头的椅上，吁了口长气，说道：“这些事情藏在我心里快两个月了，今儿总算有机会说出来啦。当真是不吐不快，不吐不快也！”
江浪仍是呆立不语。
花小怜续道：“其实你我相距中原已有万里之遥。现下说这些事，也没多大意思，你也别想得太多。当务之急，还是从西域顺利救回鲍小昙妹妹！”
江浪长叹一声，缓缓说道：“不错。先救回小昙再说。小怜姑娘，你有甚么主意？”
花小怜道：“我比你早到了十几日。这西域一带方圆数千里，共有小镇和村子三十七处。其中大多数的哈萨克部族和后乌国的人都住在帐篷之中。当然了，他们的可汗和国都有自己的宫殿。我一到西域，便设法见到‘观止峰’卫八太爷的手下苗飞，借用卫八太爷的名义‘飞鹰传书，’知会各处客栈、山寨、寺院等处，静候你大驾降临。昨儿一得到你的消息，便快马加鞭，赶来与你会合了。只是想不到，你竟到了这个既偏僻，又荒凉的黑水镇！”
江浪打起精神，问道：“你能在短短一两天之内寻到我，难道凑巧便在附近一带么？”
花小怜道：“哪有这么凑巧？从中原到西域，过了星星峡之后，必经之地，共有三处。我是在另一处叫做‘一线天’的所在等你。昨日一早我在苗三爷的帐篷中接到孙掌柜的飞鹰传书，才知道你到了黑水镇。”
江浪这才省悟，原来那个“知名不具”的人，竟然是花小怜。
花小怜道：“你是不是觉得我这般鬼鬼祟祟的藏头露尾，有欠磊落啊？”
江浪心里确有这般想法，他不善作伪，便即默然。
花小怜轻声道：“让你白袍黑马，其实是我的主意。我先到一步，在此接应你。其实也是为了避人耳目。”
江浪心想：“我只身前来，快马加鞭，路上压根便无人认得我。小怜姑娘说是‘避人耳目’，却不知是躲避甚么人的耳目？”
花小怜见他仍是默然不语，微一转念，登时猜到了他心中的念头，又道：“江浪，你须明白。公孙教主乃是天下第一大教的教主，能够做她的敌人多年而逍遥依旧的，岂是易与之辈？”
江浪心中一动，点头道：“不错。”顿了一顿，问道：“难道你怀疑岳母身边有对方的奸细？”
花小怜轻轻叹息一声，说道：“你总算想明白了。只不过，这也只是个中缘由之其一。”
江浪忍不住问道：“其二是甚么？”
花小怜娇嗔道：“刚才你明明心里怪我不够瞧光明正大，是不是又把我当作坏女人啦？哼，本姑娘不想说了！”
江浪急于知道缘由，不敢冲撞，讪讪的本想找几句话跟她说，却又不知说甚么好。
花小怜又轻轻叹息一声，续道：“罢了，懒得再跟你计较。其二便是我刚才跟你提到的一个人，我怕他知情后再从中作梗，搅风搅雨。”
江浪本来想问是哪一个，突然心头一惊，接口道：“你是说公孙公子！”
花小怜赞道：“其实你这个人点头知尾，倒也精明得紧。不错，便是公孙白。”
她生怕江浪不明白自己的意思，接着道：“公孙白初出道时，曾经被教主派到西域两年时光，对这一带并不陌生。你别忘了，这次他设计骗芸儿在湖州诛杀所谓的‘巨人帮弟子’，其实便是一些从西域来到中原的盗墓贼。而公孙白的用意，便是调虎离山，趁芸儿不在虎丘之时杀了你！”
江浪背上隐隐感到一阵寒意，叹道：“看来若非贵教的那位郑松大哥暗中保护，我早已没命啦！”
花小怜格格嘻笑，说道：“我所以罗嗦这么多，便是想让你明白这些。公孙白既然为了杀你而不惜在湖州安排几名西域胡人作替死鬼，甚至连巨人雷奴、彭长发和云胜等也都不放过。现下你到了西域，倘若公孙白知情后再动坏心思，只怕你不仅仅救不到小昙妹子，甚至连自己的一条小命也会断送在这茫茫瀚海之中。”
江浪愈想愈惊，倒抽了一口凉气，说道：“我明白啦。你安排我白袍黑马，以便到了西域与你会合。你这一招主要是防范公孙公子的。”
花小怜长长舒了口气，道：“你总算明白啦。从明天起，你乘坐我准备的另一片红马。我会安排一个同样穿着白袍的年轻人继续骑着黑旋风往前赶路，直到天竺国的恒河南岸。”
她哼了一声，嗔道：“都是你不好！我本已安排妥当，来到黑水镇与你会合之后，咱们便悄悄易容更装，改头换面，前去打探长孙无垢的消息。只是没料到，你才到黑水镇两日，便一时冲动，为了救人而杀退后乌国官兵。如今既已暴露了行藏，只怕想要再改装也不太容易啦。江浪，你现下后不后悔？”
江浪听她嗔怪自己莽撞误事，默然不语，过了片刻，缓缓说道：“不管怎样，我决不能任由那些后乌国官兵残害百姓。岳母大人的对头和公孙公子的手下即便是真的出来杀了我，我也不后悔。我唯一后悔的是，自己出手太晚，害得芳芳一家人惨死。”
黑夜之中，花小怜起身走到江浪身前，柔声道：“江浪，我跟你开玩笑呢。你别这样自责了，其实你做得已经很好啦！你是个好人，一个好人自然不会坐视老百姓被坏人欺侮。你能这么做，我很佩服，真不枉我万里风霜的前来陪你！”
江浪没料到她竟不嗔怪自己，反而说出这番话来，微微一怔，道：“适才你不是说我行藏已露，耽误了大事么？”
花小怜温柔一笑，低声道：“或许是我太过小心。其实教主她老人家在中原必定伏下后手，防止有人泄露你的行踪。再说了，公孙白未必这么快反应过来，如今他只想尽快娶到芸儿、觊觎教主宝座。未必便真的派人盯到了西域。江浪，你该怎么做便怎么做罢，我会在暗中帮你。”
江浪听说花小怜愿与自己一明一暗，拯救妻子，心下甚是感激。
于是松了口气，问道：“小怜姑娘，那个苗三爷是跟你一起来的罢？”
花小怜噗哧一笑，得意的道：“是又怎地？”
江浪点点头道：“难怪他会出手帮我，原来他是你请来的帮手。你刚才为什么不现身？”
花小怜笑道：“我暂时不便现身相见。其实你和我一明一暗，才能更容易打探出长孙无垢的消息。对了，你可知道这个‘长孙无垢’究竟是甚么人？教主有没有跟你提起过这号人物？”
江浪一怔，奇道：“岳母不曾说过。原来你也不知道‘长孙无垢’的消息啊。”
长孙无垢便是公孙教主让江浪到西域探访的关键人物之一。只要找到此人，便能进一步查到鲍小昙下落。
花小怜沉吟道：“你所看到的那几页素笺上的文字，全是教主口述，我手写的。这些事情我跟你知道的差不多。看来当务之急，咱俩先要一起找到这位‘长孙无垢’啦。”顿了一顿，又道：“你别忘了，那些文字中还有几处地址和名字，想找这些人和地名，却也不难。”
江浪道：“那个卫八太爷究竟是甚么人？怎么这儿的人好像都很忌惮他，连一个带有‘卫’字的大红灯笼，也能令人退避三舍，不敢得罪？”花小怜微笑道：“知道你必有这么一问。三年前的夏天，我曾经跟着教主去过天竺，行经西域诸国。一路之上，对这个卫八太爷的诸般传说，也曾听闻不少。记得一开始我曾经问过教主跟你同样的问题，她却笑而不答。我自是好奇，便暗中打听，倒也知道一些关于这位大红灯笼主人的事情。”
说着便向江浪娓娓道来。
原来西域一带有个传言，大红灯笼的主人“卫八太爷”神通广大，无所不能，近乎仙佛一类。花小怜素不信鬼神之说，自是斥其为荒谬。据她推测，那卫八太爷多半是一位亦正亦邪的武林奇人。四十年来，纵横于大漠和草原之间，被尊称为“草原和大漠的真正苍龙”。
但是近二十年来，卫八太爷神龙见首不见尾，见过他庐山真面的人已经越来越少。
只不过，他手下的“七色灯笼使者”偶尔现身西域各国及各部族之间，代行“卫八太爷”之意。
相传“七色灯笼使者”乃是七位分别身穿红黄蓝绿等七种颜色衣服的神秘人物。除了“红色灯笼使者”之外，其余六色使者，每次露面，必然有人死于非命。
第43章 清凉门人（二）
四十三、清凉门人（二）
故老相传，那些被杀之人都是冒犯“卫字大红灯笼”或者曾经公然对卫八太爷出言不逊的人。
“七色灯笼使者”行踪与其主人卫八太爷一般，倏来倏往，神出鬼没。只是每次出手杀人之后，他们必定留下一盏带有“卫”字的灯笼。
不同的是，那是一盏白色灯笼。
白灯笼的意思，自然便是死亡。
西域诸国之间，虽然于卫八太爷的种种传闻言人人殊。但提及白灯笼，却又均流传着同一种说法。
那便是只要白灯笼一出现，得罪卫八太爷的人必死无疑。
甚至还有人说，“七色灯笼使者”每次出现的时候，总是在夜半三更。抑且往往来人会亮出两盏灯笼，一盏便是与那使者衣饰相同颜色的灯笼，另一盏自然是前来索命的白灯笼了。
因此，卫八太爷本人虽甚少露面，环顾当今西域诸国，却极少有人敢冒犯他老人家的虎威。
方今之世，能够打着卫八太爷旗号的，除了偶尔露面的“七色灯笼使者”之外，便是散在各处的“卫字大红灯笼”。
江浪听到这里，想起客栈门外的那盏灯笼，问道：“花姑娘，这……”不待他说完，花小怜插口说道：“叫我小怜姑娘。”
江浪一呆，问道：“甚么？”
花小怜道：“当日在太湖舟中，我曾跟你说过，让你直呼我的名字。江浪，我希望你继续叫我‘小怜姑娘’！”
江浪笑了笑，道：“花姑娘和小怜姑娘，其实不是一样么？你又何必计较这些？”
花小怜哼了一声，嗔道：“休要罗唆，总之我不喜欢你叫我花姑娘。江浪，你到底想不想听下去？想的话，就叫我‘小怜姐姐’或者‘小怜姑娘’。你自个儿选罢，两者选其一。”
江浪正听到紧要处，如何不想听下去，暗暗叹气，只觉这位花姑娘委实难缠，微一踌躇，便道：“小怜姑娘。”
花小怜噗哧一笑，得意的道：“你这人总是不肯吃亏。便是叫我一声‘姐姐’，却又如何？本姑娘又不会占你甚么便宜！”笑了一阵，又继续说下去。
“七色灯笼使者”除了代行卫八太爷之意，击杀忤逆不敬的各国豪杰之外，还有一个职责，便是代发或代收“卫字大红灯笼”。
相传六年前有十七名武功高强的黑道豪士，相互纠结，做案时故意针对持有大红灯笼的人家。有的甚至将大红灯笼强行抢去，然后又一哄而散。
三日之后，这些豪士个个身首异处，无一幸免。
四年前的一个秋夜，又有一伙啸聚山林的三十二名悍匪打劫一个哈萨克部族，见了其中一户帐篷外悬着红灯笼而仍然烧杀奸淫，并将那盏红灯笼也一把火烧掉了。
四日之后，整个山寨三十二名悍匪全部变成无头之鬼。
三年前初夏，一队贩运丝绸的商队从肃州途经大漠之时，遭遇强盗劫掠。危急中商队中有人亮出了一盏“卫字大红灯笼”。
但是其时众强盗见猎心喜，只顾着名贵的丝绸和绢帛，哪里还肯把到嘴的肉吐出来？再说，群盗心想，只须将所有商人全部杀死，自然便无人知晓是何人所为。卫八太爷的人终究不是神仙，如何会得悉此事？更遑论上门出手教训？
第六日早晨，有骆驼队发现，这四十五名打劫的强盗，全部被一根根丝绸勒死，并排曝骨于大沙漠之中。
类似之事，有过数十起。而每次的结局，几乎是一模一样的。
甚至连每次死者尸体旁悬着的白灯笼，也几乎一模一样。
江浪听到这里，沉吟道：“看来大红灯笼果真能保命。然则为甚么连各国官府中人也畏惧这盏灯笼呢？”
花小怜道：“这些年丧生在卫八太爷手下的各国君和将相，也着实不少。嗯，我只举一个例子，你便明白啦。六年前，漠北蒙古一个拥兵十万、叱咤大漠的赤都子，向来以凶悍勇武而闻名于西域列国。那年仲秋，这位赤都子征西凯旋归来。行军至一座小城之时，见到一户人家门前挂有红灯笼，也是不以为然，下令兵士一般入室劫掠。次晨一早，中军来报军情之时，发现这位赤都子的首级悬挂于帅帐左侧，而帅帐右侧，则照例悬着一盏卫字白灯笼。”
虽然近年来天竺、波斯、哈萨克汗国、罗斯等国境内，均出现过卫字大红灯笼，偶尔也曾与持灯笼之人起过冲突。
结果自然仍是尽皆受罚，无一例外。
自此之后，卫字大红灯笼名声大震。西域列国各族，上至富豪将吏，下至猎户牧人，更无一人再存侥幸之心，胆敢小瞧这盏灯笼。
江浪听到这里，不由得倒抽一口凉气。
花小怜说完之后，说道：“我家教主虽对这位卫八太爷讳莫如深，我却觉得，她多半识得此人。”
江浪奇道：“何出此言？”
花小怜道：“这位卫八太爷成名已经四十余年。但奇怪的是，他只在西域一带出现，中原武林反而无人识其名号。而这些年来，中原武林中势力最盛的便是‘水天教’，先是律前教主，继而是现任公孙教主。教主虽然不说，但据我自个儿琢磨，总觉得双方并峙当世，竟尔河水不犯井水，各走各路，岂不怪哉？”
江浪心想：“她这话倒是有理。水天教和卫八太爷一派，一个是中原武林第一大教教主，一个是雄踞西域的旷世枭雄，怎会从来不打交道？”忽地心念一动，问道：“难道你怀疑我岳父和岳母都与这位卫八太爷曾经达成过甚么约定，双方互不干涉对方之事？”
花小怜拍手笑道：“虽不中，亦不远矣。多半是这么一回事。否则，中原武林之中为何没有关于卫字‘大红灯笼’的踪迹？”
江浪沉吟片刻，问道：“照花……小怜姑娘适才所说，那位‘卫八太爷’岂不真成了神仙或妖怪啦？这，这也太夸张了罢？倘若他无法无天，做起坏事来，岂不是他想怎样便怎样啦？”
花小怜笑道：“那倒还不至于如此。西域诸国都这么相传，说卫八太爷和他座下的‘七色灯笼使者’虽然难缠，但是只要不加招惹，倒也极少听说他们干预西域各国、各部族的事务。因此各国、各部族自然不会再无端招惹卫八。这些年来，大家倒也相安无事。”
江浪道：“看来这位卫八太爷倒真是神秘之极，无人识其庐山真面。却不知他究竟算是好人，还是坏人？”
花小怜道：“亦正亦邪，难以判定。”顿了一顿，笑道：“话得说回来，这些年但凡与卫八太爷做对的，没一个人好下场，不论你是黑白两道，不论你是枭雄狗熊，不论你是国、可汗、狼主、元帅，概莫能外。这个规矩禁忌，西域诸国倒是早已达成共识啦！”
江浪道：“这么说来，今夜后乌国的这些武士竟敢不理会大红灯笼，仍然闯进孙家客栈，动刀动箭。那个末振将岂不是又招惹了卫八太爷？”
花小怜道：“那倒也未必。朔风大雪，末振将那厮连夜追杀哈克札尔，自是志在必得，不肯空回。他虽抢入孙家客栈，却只是针对哈萨克汗国一众官兵，并未伤及客栈一人。说起来，也不算违反规矩。此事即使卫八太爷知情，也未必介意。除非，他老人家瞧着后乌国不顺眼，想要出手教训。”
江浪想了想，又道：“听你这么说，‘七色灯笼使者’负责代收和代发红灯笼。那些能得到卫字大红灯笼的，岂非全是卫八太爷的自己人？却不知这些被红灯笼所庇护的是否都是好人？”
花小怜道：“这个我也打听过。听说能获得‘大红灯笼’的，必是跟卫八太爷有缘分的人。但也并非全是好人。甚至有两三个还是声名狼藉、臭名昭著的江洋大盗。”
江浪叹了口气，说道：“这么说，卫八太爷保护这些坏人，岂非令好人遭殃？”
花小怜语声忽转温柔，微笑道：“江浪便是江浪。骨子里还是侠肝义胆，嫉恶如仇。嘻嘻。”
江浪沉吟道：“既然卫字大红灯笼如此厉害，自然得之不易。却不知孙掌柜又是怎么得到那盏灯笼的？卫八太爷怎地便瞧中了他？”
花小怜道：“这位孙掌柜原名孙伏虎，乃是江西九江府‘铁扇门’掌门孙涛的独子。二十年前，‘铁扇门’与鄂西‘神农教’不知因何事结下梁子，誓成水火，双方打过几次大架，互有死伤。听说一开始是‘铁扇门’占了上风，但后来不知为何，却一败涂地，险遭灭门。孙涛连夜带领全派远走西域，在中原武林消失不见了。我听教主提及过这段武林�