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当年老太太是落魄得只能投奔我们家来才有的活路，既如此，还会有这等上好的嫁妆，说出去谁信的？”
☆、第四回姑侄同侍死蠢杜花景怀计欲分家（六）
邓三太太和梅子清也停了手，过来瞧的。
只是邓三太太人未近，声就先到了，“少在这放屁，怎么就不能有这些嫁妆了，说来我们老太太也是富豪之家出来的。”
这会子张三奶奶拿着头面已看了好一会子，也不知看到什么好玩儿的，大笑了起来，“只恨我迟生了二三十年的，所以老太太说什么我就信什么了。如今才知道原来不是。不知从那里出来的泥腿子，也敢充乡豪的。”
邓三太太喝道：“好你个张招娣的，连老太太你敢都编排起来了。”
张三奶奶却不理了，只问宋嬷嬷道，“这果然是老太太的嫁妆。”
宋嬷嬷理直气壮道：“自然。”
张三奶奶越发好笑了，指着手上缀明珠的俏莲簪子，道：“这上头的封字瞧见没，老太太何时改姓封了？”
楚氏大悟道：“那就是了。我先头婆婆的娘家原就是银楼，但凡他们家出来的首饰都錾有一个封字，只是后来封家败落了，后人就不知道了。”
宋嬷嬷这下无话可说了，倒是邓三太太还死不认账的，道：“既然是开银楼的，还不准我们老太太正是从封家买来的？”
楚氏不擅长口舌之争，更不懂胡搅蛮缠，立时就见了高低。
“可惜了的，老太太未到我们家时，封家的银楼就关张了，就不知上的那里买去的。”说罢，康大奶奶也不去对那口舌了，和楚氏道：“太太可还有当年先头老太太的嫁妆单子？”
楚氏道：“有，还留着的。”
康大奶奶道：“太太且去取来对一对，虽说今日首务是找老太太的聘书和婚书，但到底也不碍着对明白了嫁妆单子，日后再算账的。”
宋嬷嬷一听忙道：“不找了，不找了，今日怕是也不找到了。请太太奶奶们先行离开吧，小的要关门儿了。”
康大奶奶回手就一个巴掌反抽的，把宋嬷嬷打得一个趔趄，险些没站住。
都没见康大奶奶发飙的，一时都给镇住了。
康大奶奶厉声道：“什么东西，一个老货以为得了几分体面就狗仗人势的，指使起主子们的去留了。”
宋嬷嬷头回挨打，一时脸面全无就干脆哭了起来，“罢了罢了，大奶奶打得好，我这老货果然是不识好歹的，不能留了，我这就回老太太去，明儿就告老解事出去了。”
康大奶奶冷笑道：“少话里话外地拿老太太来挟制我，不中用。你直管去回，直管去闹。”
说着康大奶奶抬头看向邓三太太和梅子清，道：“我今日就把话放这儿了，就是你们不去回不去闹，我们家也是要去回个明白的，老太太那里回不明白，就到族里去回，总有能回清楚的地方。反正衙门里已出了一桩祖父以妾做妻的官司了，不差这件继室偷占祖父元配嫁妆的案子。”
梅子清原就没有和大房作对的心思，只想瞧她婆婆的热闹罢了，所以对康大奶奶这话没多少感想，只看邓三太太如何应对的。
邓三太太倒是想和康大奶奶对上几句，但这里头的事儿她着实是不清楚的，且现如今真是多事之秋，花老太正是自顾不暇之时，若把大房逼急了，他们三房也是得不偿失的。
所以邓三太太也只得按捺下要强的心，不敢轻易出口半句。
宋嬷嬷虽是奴才，但也是个门清的，知道三房眼前正有桩官司还没着落，再添一桩就真难以周全了，一时这老货也不敢闹得太过了，只暗暗打发人去回花老太的。
这会子楚氏屋里的婆子已取来当年封氏的嫁妆单子。
康大奶奶拿过单子一瞧，可真是不得了了，上头大半的东西都被勾除了。
被勾除的若只是些吃的用的就罢了，说都吃了用了也能过去。
可被勾除的竟然都是头面首饰和摆件，这些东西难不成还能填饱肚子，还是能防寒保暖做衣裳去了不成。
若说是当年拿去溶了重铸首饰了，那重铸的头面呢？
若是拿去典当了，那就更说不过去了，他们家何曾到要典当元配嫁妆的地步去了？
问楚氏。
楚氏说：“当年老太太进了门儿，清点过一回，只说是都没了。”
康大奶奶道：“没了？如何没的？是坏了？损了？还是遗失了？”
楚氏就答不上来了。
康大奶奶也不问了，在仓库里找出了大半能对上当年封氏嫁妆单子的东西来。
不说宋嬷嬷了，就是邓三太太的脸上都不好看了。
只梅子清大笑道：“哎哟，我当贪图别人嫁妆，只我们三房才有的，没成想原来是家学渊源。”
邓三太太瞪梅子清道：“还不住口，在混说什么。”
梅子清不以为然，只康大奶奶扫了一眼过来，道：“三弟妹别忘了，你如今也是花家人了，花家若有什么家学渊源，你也算在里头的。”
梅子清这才住口了。
聘书婚书到底没找到，康大奶奶等就各回各处去了。
花老太没找着急需的东西，这厢又被大房察觉她当年挪占封氏的嫁妆，她也是一时急了，没想起仓库里头还有她暗暗藏了这么几十年的东西来了。
若果说，眼前的官司威胁的是她刘氏的名分，那这偷占之罪就有损她的名声了。
真是一波未平一波又起的。
康大奶奶回去，自然把事儿都和花景途说了的。
花景途听了，盛怒满面，筋都爆了出来，只是最后还是压了下来，“如今的确不好追究，且先把官司了结再说。”
而二房那里，花景怀听张三奶奶一说这事儿，立时就拍手称快的，“正愁没个说法说服大哥的，他们家倒给我送现成的来了。”
大房一家直奔园子里去，二房听见风声亦迫不及待尾随而去。
花老太也以为花景途是来兴师问罪的，不想花景途却道：“旁的事儿暂且先放一放，把眼前的官司了结了才是。”
听闻花景途这话，无不诧异的。
后来，梅子清回梅家给老祖母请安，把花家的热闹都说了，自个在旁乐个不住。
梅太夫人却称赞道：“难得他们家里还有这样识大体，顾大局的明白人儿。只要有他在，你们家还不能全败了去。”
这些自然又是后话的，再说回眼前。
花晋明愕然片刻后，忙笑称道：“是，是，这才是一笔写不出两个花字的一家子。”
他花晋明是爱财，但更爱惜自己的性命，只要先了结他身上的官司，现下让他说什么都成。
花老太阴沉着脸面，低头不语。
花景途看花老太母子这副嘴脸，强行将心底的愤恨又压了压，“找了这么些个地方都没找着，只怕不知多早晚就遗失了的。当年立下的文书中，回聘书只一式，婚书却是一样两式的，一式作我们家凭证，另一式上呈官府留存作底案。既如今刘家的回聘书和我们家的婚书都寻不着了，那便找回当年的保亲人和媒人作证，再者就是自官府存档的卷宗中，找回那一式婚书就是了。”
花景怀听了只暗暗咂嘴，没接话。
花晋明倒是十分紧迫，连声称是，忙忙又打发人去找来当年媒人证人。
没想花老太却拦道：“别忙了，那媒人早些年吃了酒，不慎跌入海里淹死了。”
花晋明一愣，又道：“那保亲人呢？”
花老太却半天不言语。
就在众人皆以为保亲人亦不在了的时候，楚氏说话了。
楚氏对花景途道：“我记得你父亲提过一回，说保亲人是你三叔婆。”
大伙一听又都恍然领悟了，难怪花老太说不出口的。
只梅子清初来乍到的，不明所以，便悄声问花景贵，可花景贵就是不说，梅子清止不住心中好奇，就问了一旁的张三奶奶。
张三奶奶也不好当面多说什么恩怨纠葛的，只说：“有什么好说的，不过是‘新人入洞房，媒人丢过墙’的事儿罢了。”
这话乍一听是平白无故的，但细一品，梅子清也明白了，大意就是花老太事后翻脸不认人了，把人得罪透了。
瞧如今花老太和三房的嘴脸，个个像无头苍蝇，热锅上的蚂蚁，张三奶奶心里直呼痛快，又暗道：“真是善有善报，恶有恶报，不是不报，只是时候未到。瞧如今，这老虔婆的恶报不就来了。”
花晋明叹了一气，道：“罢了，罢了，所幸衙门里还有卷宗保留了。”
这时，花景怀却是一副欲言又止的样子了。
花晋明瞧见了，不耐烦道：“老三，有什么你直说就是了，事到如今你还要藏着掖着，算什么事儿。”
花景怀放下茶碗，又迟疑了片刻，这才道：“非我要藏着掖着，只是一时没得准话，我也不好说的。”
花景途问道：“可是听说了什么要紧的了？”
花景怀答道：“我也只是听姐夫说的，他说县衙十六年前有过一场大火，烧毁了不少卷宗，也不知有没烧着……”花景怀说到这里，扫看众人一眼，才又道：“我们家的。”
一听这消息，花老太和花晋明都如遭雷轰电掣的，一时心神难定了。
花景途思忖片刻，道：“听闻妹夫在县衙谋了个师爷，这事儿还得劳动他查访，给个准话才是。”
花晋明已六神无主了，只一叠声说：“没错，没错，没错……”
花景怀又道：“晌午时，我就想到了，也打发人去请他了。”扭头看了下外头的天色，“想来这时候也该到了。”
就这功夫，有仆妇来回，“牛姑爷来了。”
花晋明不等花老太说话，就喊道：“赶紧请进来啊。”
☆、第四回姑侄同侍死蠢杜花景怀计欲分家（七）
少时，一位头戴耆老头巾，身着灰褐色交领道袍，腰系丝绦的中年儒士，喘吁吁地进来了。
这人就是牛方元了。
牛方元上前与花家众人一一见了礼，众人这方又落了座。
花景怀见牛方元气喘如牛的，忙让人上茶。
牛方元这才坐下还没来得及缓口气，花晋明便急不可耐地问道：“如何了？我们老太太的文书卷宗，衙门里可还有？”
牛方元也不着急着答话，接过丫头端来的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶缓一缓。”
就见牛方元一口灌下满盏的香茗，举止自然谈不上风雅了，但现下那里还有人去管顾他的牛嚼牡丹了。
又让人添满了茶盏，牛方元这才道：“事儿……有些悬了。”
一听这话，花晋明和花老太只觉最后一线希望，亦渺茫了。
牛方元接着道：“县里衙门原在十六年前，就遭过一场大火，听闻烧毁卷宗难计其数，又因被烧毁的都是年久的居多，也到了销毁之时的，时任县太爷便并未一一细究。故而，今日我到库房去找，当年所剩只琐碎者居多，但就是未见有我们家的。”
闻言，花晋明大呼一声，“天欲亡我也。”顿时瘫软在椅子上。
花老太也是面上再无人色的，“怎会如此了？”
牛方元瞧瞧花晋明，又看看花老太，提议道：“既如此，叔父还可请德高望重者出言作证。虽不比真凭实据，但亦是公论舆论，县太爷亦是要顾及的。”
花景怀道：“说来也巧，也是当年事出有因，不说外头，就是族中亦有人疑祖父续弦是否合乎礼法。”
“这……”牛方元一时也没主意了。
花景怀看了看那对母子，又问牛方元道：“依姐夫看，这官司……我们家还有几成胜算？”
闻问，牛方元一时锁眉忖度，一时又摇头唏嘘，道：“不知你们家可清楚了，来告的到底是何人？”
见在座的都摇头，牛方元才道：“这人正是谢达成。”
一听这名儿，花晋明倏然从椅子上暴跳而起，咬牙切齿道：“原来是那个穷酸。”
谢达成是谁？女眷们都不清楚的，听花景怀说了才知道的。
其实也不怪花晋明说谢达成是穷酸的。
谢达成早年家中还算殷实，谢达成寒窗苦读，好不容易得了生员的资格，却再难见有进益了。
年轻时，谢达成很是不甘，处处清高自诩，除了读书文章，一概庶务不管不顾，只知受用的，就生生拖累了家里。
常说的“百无一用是书生”，说的就是谢达成这样的。
到了如今这年岁了，谢达成依旧是肩不能挑，手不能提的也罢了，还是个极迂腐的，整日里张嘴礼法，闭嘴律法的，谁家稍有不是，他轻者口诛笔伐，重者对薄公堂。
有人说谢达成是遵礼重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。
也不知道这谢达成从那里听说了花家的闲话，又是自诩平生最是容不得人伤风败俗有违礼法的，这才一气之下就将故去的花老太爷给告上了公堂。
花景怀说明这些，对牛方元又道：“即然是他，说起来家中就姐夫同他还有些交情，还请姐夫从中周旋，再策万全。”
牛方元摆摆手，道：“怕是难了。这谢达成你又不是不知的，油盐不进最是个难缠的。为今之计……”
“如何？”花晋明见牛方元话中有转机，忙问道。
牛方元看向花老太出，欲言又止道：“只怕要委屈老太太了。”
花老太一听果然有门，急急道：“你且说。”
牛方元道：“当下过了这关才是头等要紧的。”
众人皆点头。
“可俗话说‘阎王好斗，小鬼难缠的’，有谢达成那样的小人作祟，家里又无可凭证的，也只有暗暗吃亏一回，等过了这关再做道理才好。”牛方元道。
花晋明不待牛方元再说，便急问道：“如何一个暗暗吃亏法？”
牛方元犹豫再三，才道：“不论是我们家还是族中，干脆就一概不认了去，只说老太太从来都只是妾不曾为妻，就没以妾做妻的罪名了。自然这只是面上的话，家里头老太太是什么名分，还是什么名分。”
“不行。”可花老太不待牛方元说完，便断不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，数十年皆名正言顺，如今却因一穷酸妄告而沦落为妾，如何使得。”
牛方元叹了叹道：“也知是委屈老太太了的。只是除此之外，晚辈也别无他法了。”
罢了，牛方元见言尽于此，也无甚好说了的，就起身要告辞。
花晋明垂头暗忖须臾，忙留牛方元，道：“就算老太太肯伏低，可族谱之上却是做不得假的。”
牛方元笑道：“你们家都肯退而屈认了，族中难不成还留个把柄与人，自个得个纵族人以妾为妻的现成罪名？”
花晋明立时默然了。
一旁花景怀见花晋明已摇摆，便煽风道：“谢达成最是个得理不饶人的，稍有不能清楚明证的，他都会死咬不放的，更遑论如今我们是空口无凭的，就越发坐实了他之所告。还真不如姐夫所说，兴许还有些胜算的。等蒙混过了这关，再给老太太正名就是了。”
花景途来回看花景怀和牛方元，对这二人的提议不置可否，只道：“我还是到三叔婆那里走一遭吧，到底是一家子同胞骨肉，没有见死不救的道理。”
花老太听了牛方元的话正一肚子好气无从出的，再闻花景途如此说，高声喝斥道：“去做什么？嫌我们家的笑话还不够别人看的，还送上门去给她笑话不成。”
花景途忍了忍，最后实在是忍无可忍了，起身一甩衣袖，“既如此，那老太太和三叔自己拿主意就是了。”完了，就辞了。
花景途一走，也都各自散了，只留花老太和花晋明母子独自说话。
罢了，花晋明连同屋里的丫头和婆子都一概都打发了出去。
只待一无外人，花晋明便双膝跪地，重重地给花老太磕了三个头，声泪俱下道：“自小妈妈最是疼爱儿子，但凡儿子要的，妈无不要来给我。如今儿子也为人父母，方明白父母疼爱儿女的无私之心。若是景贵他有不测，我亦是倾尽所有，只求他能安然。可今日是儿子有难，只求妈妈再疼惜儿子一回吧。”
儿子是她生她养，是个什么样的人，没人比花老太更清楚的，所以方才花晋明才一跪下，花老太就知道他要说什么了。
可知道归知道，到底不及亲耳听儿子说出来了，更让花老太生气伤心的，泣骂道：“你个畜生。”
花晋明含泪道：“妈，请息怒，这不过是缓兵之计，他日儿子定要为你正名。”
正没开交之时，有婆子来回说，族长六叔公来了。
这厢花老太还未给有个结果，花晋明竟擅作主张暗中打发人去请六叔公来了。
花老太被气得，一时声咽气堵，却又无可奈何。
今生今世，她刘氏就只得这么一个儿子了，半世以他为法，他若不得好，她终究也难了。
花老太就用这样的种种道理，说服自己，所以花晋明将头尾打算同六叔公一说，花老太在旁听着，也无半句的不可之说。
只是六叔公听了，教训道：“你们家当族谱是何物？今日说除名就除名，明日要添