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吴三奶奶忙应了，道：“承蒙太皇太后吉言，我就多看看这几家。”
“特别是蒋家的四姑娘，上次来宫里陪太皇太后说了好久的话。太皇太后都不愿意放她出去了，恨不得让她顶替我的位置做女官。我说吴三奶奶，您挑人可千万别挑蒋四姑娘，不然我们太皇太后以后少了个女官，可是要找我算账的！”姚女官笑着在旁边凑趣。
太皇太后微微点头，“那个丫头确实不错。不过啊……”她看了姚女官一眼，笑道：“比你还是比不上的。瞧把你伶俐的……”
“我这不是担心太皇太后不要我了嘛！”姚女官朝吴三奶奶眨了眨眼。
吴三奶奶心里一动。忙笑道：“姚女官说笑了。谁都知道，太皇太后离了您啊，连饭都吃不下。怎么可能把您给换了呢？！”
姚女官抿嘴轻笑。
……
从皇宫回去，吴三奶奶立刻让自己的丫鬟把这几天收的帖子拿出来细看，发现有一张蒋家的帖子，邀请他们一家过府做客，说是蒋家的乔迁之喜。
蒋家在京城有老宅，但是不太宽敞。
现在蒋家进京的人越来越多，老宅不够住，又在老宅旁边起了一座更大的宅子，给蒋家人住。
蒋家这一次大宴宾客。就是为了庆祝新居落成搬家。
冯氏那边也接到帖子。不过不管周承宗，还是周怀轩。都不愿意出去交际应酬，因此冯氏只是送礼回帖了事。
吴三奶奶就带着神将府三房一家人去赴宴。
来到蒋家新盖的大宅。周怀礼笑着对吴三奶奶道：“娘，其实我们也可以在外面起座宅子了。”
吴三奶奶也正有此意，点点头，道：“嗯，回去跟你外祖父仔细商议商议。”
周怀礼带着两个弟弟，先跟周嗣宗和吴三奶奶去内院给蒋侍郎和夫人曹氏贺喜。
蒋侍郎夫人曹氏对周怀礼很是在意，暗暗打量他几眼，笑着道：“你们有心了。过来坐，上茶。”
这是要留他们坐一会儿。
吴三奶奶正中下怀，就跟曹氏攀谈起来。
周嗣宗跟蒋侍郎说了一会儿话，听说他也是个爱书之人，顿时找到共同的兴趣爱好，说了一会儿，蒋侍郎就邀请周嗣宗去他外书房看他收藏的那些书。
周嗣宗忙站了起来。
吴三奶奶和曹氏站起来，目送他们远去。
周怀礼和两个弟弟坐在这里百无聊赖，但还是赖着性子，规规矩矩坐在那里吃茶。
周怀礼是最大的，坐在最靠门的地方，目光正漫不经心地往门那边瞟，突然看见一个灰色毛茸茸的小东西爬了进来，然后，一路爬到他脚边，在他脚边嗅了嗅。
周怀礼垂眸定睛一看，不由无语。
那不是“毛”，而是刺。
那是一只灰色的小刺猬。
“灰灰！灰灰！你跑哪里去了？”一声清脆的女声从回廊那边传来，很快来到门边。
周怀礼抬头，看见蒋四姑娘扶着门框站在门口，有些惊讶地看着他。
周怀礼忙伸手将他脚边的小刺猬捞了起来，拎在手上，向她走过去，笑着道：“是你的？”
蒋四娘红着脸，从周怀礼手里接过小刺猬，点点头，“是我养的。”又对周怀礼屈膝行礼，“多谢周四公子。”
“不用客气。”周怀礼笑着说道，不由自主跟着她跨出门槛，一起往回廊的另一边走过去。
吴三奶奶和曹氏眼角的余光都瞥见了这两人的背影，但是都故意装作没有看见，兀自说着话。
周怀智和周怀信两个人相互挤眉弄眼，暗暗好笑。
“你这小刺猬很乖巧。”周怀礼笑着说道，背着手，跟蒋四娘往前走。
蒋四娘定了定神，笑道：“周四公子居然不吃惊？”
“吃惊什么？”周怀礼停下脚步，看了她一眼。
蒋四娘抱着灰灰，仰头看着周怀礼道：“我的三个姐姐都曾经笑话我呢。说别的姑娘家养猫养狗，我却养刺猬……”又叹道：“可惜刺猬不长命。总是养几年就没了。这是我第四只刺猬了。每一只我都叫它灰灰。”
“哦？那是她们少见多怪。”周怀礼失笑地摇摇头，温言道：“我就见过有别的姑娘养刺猬，比你这只还小一些。”
“真的？”蒋四娘眼前一亮，“在哪里？是哪位姑娘？能介绍给我认识吗？”
周怀礼笑了笑，“你也认识的。”
“我认识？”蒋四娘疑惑，“我没有见过别的姑娘也养刺猬啊？”
周怀礼知道蒋四娘才到京城不久，便道：“你上次还去了她的及笄礼。哦，不对，她已经不能算姑娘家了。她嫁人了。”
“及笄礼？嫁人了？”蒋四娘喃喃几句，想了起来，惊喜地笑道：“是神将府的大少奶奶？！她也养小刺猬？！——难怪我一见她就心生好感，觉得跟她投缘，那我以后可得好好跟她结交一番！”
目光闪亮如星，璀璨夺目，艳光四射，晃得周怀礼不由别过头，不敢直视。
蒋四娘憧憬了一会儿，很快又神色黯淡下来，道：“你们神将府的门槛可不好进。我不认识她，没法去神将府跟她说话。”又道：“我们家今日的筵席，也是请了他们的，可惜他们一个人都没有来。”
周怀礼笑了笑，“他们是神将府的嫡长房，如今我大伯父是神将大人，大堂哥是世子，自然比别人矜贵些。她是世子夫人，寻常也不会出来了。不过，若是你想去跟她说说话，我可以帮你。”
蒋四娘想了想，摇头，道：“还是不用了。如果有缘，以后会认识的。”如果无缘就算了。她也不想强求。
周怀礼对她这性子倒是有几分赞赏，颔首道：“蒋四姑娘果然是个明事理的。以后说不定你真有机会去神将府，天天住到你腻味呢……”
第24章 得讯
蒋四娘抿嘴一笑，摇头道：“我没那么大福气。神将府等闲人等连大门十丈以内都不能靠近，更别说在里面住到腻味了。恐怕我前脚还没踏进去，就被人打出来了！”
两人说着话，已经走到回廊拐弯的地方。
蒋四娘对周怀礼屈膝一礼，转身回自己住的院子。
周怀礼站在回廊拐角处，四处看了看，赞叹着点点头，回刚才的屋子去了。
吴三奶奶和曹氏看他进来了，才起身道：“时候不早了，你们去外院赴席吧。”
和一般有体面的人家一样，请客的时候，男宾在外院，女眷在内院。
周怀礼点点头，带着两个弟弟往二门上去了。
吴三奶奶和曹氏笑着去内院的席面。
这一次来的女眷当中，还就数吴三奶奶面子最大，因此她坐了首席，宾主尽欢而散。
……
从蒋侍郎家的新宅子回到神将府的芙蓉柳榭，吴三奶奶坐在妆台前卸妆，一边对坐在她身后看书的周嗣宗道：“今儿见了蒋家人，你觉得如何？”
周嗣宗连连点头，“蒋侍郎是个才子，博览群书，很有几分真功夫。跟他说话很有意思。”
“你就知道书！”吴三奶奶又好气又好笑，回身将书从周嗣宗手里夺过来，道：“我说蒋家别的人呢？比如下人？”
“仆役成群，人口众多，但是进退有度，彬彬有礼，虽然是下人，但是我看得出来，认得字的人有不少。”周嗣宗说来说去。还是说的识文断字。
吴三奶奶就不勉强他了，转过身对着妆台的镜子看了看，一边道：“皇后千秋的那天。我进宫见了太皇太后。”
“哦？”
“太皇太后专门提到了蒋四姑娘。”吴三奶奶对着镜子意味深长说道。
镜子里面，她看见周嗣宗探头看了她一眼。
“说她什么？”周嗣宗好奇问道。
“太皇太后说。蒋四姑娘是个好的。姚女官更是把她夸到天上。你要知道，当时我刚说完要给怀礼他们兄弟仨找媳妇的事儿……”吴三奶奶笑容满面地道。
“这样说来，太皇太后属意蒋四姑娘嫁给我们怀礼？”周嗣宗将书放了下来，沉吟说道。
“我看，九成是这个意思。”吴三奶奶点点头，“今儿在蒋家，怀礼一见那蒋四姑娘的面，就不由自主站起来。追着人家姑娘出去了。我说，有些意思。”
“啊？”周嗣宗皱了皱眉头，“怀礼没有失礼吧？”
“当然没有。就是在门口站了站。”吴三奶奶放下梳子，将头发在脑后绾成一个圆髻。
周嗣宗点点头，“那就好。”顿了顿，又道：“既然是太皇太后的意思，咱们要不再仔细跟蒋家说一说？”
吴三奶奶应了，道：“今儿我跟蒋家的曹大奶奶略微露了点口风，她竟然十分愿意的样子。我跟她约了个日子，请她带她三个姑娘。还有她的大儿媳妇来咱们家坐坐。”
“哦。”周嗣宗点点头，“你做主就行了。”
“曹大奶奶的大儿媳妇，你知道是谁？”
“谁？”
“就是吏部尚书的嫡亲孙女李栀娘！”吴三奶奶笑着拍手。“我都把这一层给忘了！”
周嗣宗也不禁笑了笑，点头道：“确实不错。”
……
吴国公府的含翠轩，吴婵娟三步并做两步迎了出来。
看见站在她堂屋中央雍容华贵的年轻贵妇，吴婵娟眼里有些湿润。
“……栀娘。”她小声叫道。
那贵妇转过头，正是她以前的闺中好友李栀娘。
李栀娘偏了偏头，笑着对她伸出手：“婵娟，怎么啦？不认识我了？”
“怎么会！我还担心你不认识我了呢！”吴婵娟快步上前，握住李栀娘的手，又叫了她一声：“栀娘！”
李栀娘点点头。和她一起走到里屋坐下。
丫鬟送来茶和点心，放在她们中间的小炕桌上。
“那时候还以为你嫁去江南。以后就再难见面了。”吴婵娟感慨说道。
“是啊。你还专门去江南送嫁呢。这份心意，我永远也忘不了。”李栀娘拍了拍她的手。笑着说道，转头对外面道：“把我给吴二姑娘带的礼物呈上来。”
“你这么客气做什么？来看看我，我就很高兴了，何必带东西呢？”吴婵娟用帕子抹了抹眼泪。
李栀娘笑道：“都是江南的一些土特产，你吃个新鲜，玩个新鲜吧。我知道你家里什么都不缺，是我的一点心意。”说着，下人呈了礼物上来。
吴婵娟瞥了一眼，就命丫鬟收起来，跟李栀娘专心说话。
“你们家最近都在做什么呢？”吴婵娟漫不经心地问道，一边给李栀娘斟茶。
李栀娘伸手拈了一块点心吃了，道：“刚刚搬了新家，忙忙碌碌，才收拾好了，就赶紧来看你了。”
“哦？搬了新家了？那恭喜恭喜啊！我竟不知道。等下一定要给你送上一份厚礼，庆贺乔迁之喜。”吴婵娟忙叫了丫鬟过来，让她们准备一份上等礼单，给蒋家长房的嫡长孙媳送去。
“你也别这么客气。你们吴国公府送了礼的，你就不用单送了。”李栀娘忙拦着她。
她知道吴婵娟如今虽然还是住在吴国公府，但是今时不同往日，她娘亲已逝，爹已经分家出去单过，吴婵娟现在其实是寄人篱下，对她格外怜惜。
“你别跟我客气。我在这里过得不比以前差。”吴婵娟挑了挑眉，“吃这个荷叶饼，怎么样？我记得你以前最爱吃的。”
李栀娘只吃了一口，就呕了出来，忙道：“给我拿个痰盂过来！”
吴婵娟忙拿了过来，李栀娘接在痰盂里吐了。苦笑道：“最近不能吃这个荷叶饼了，一闻到就要吐。”
“你这是怎么了？看郎中没有？”吴婵娟连忙问道，很是着急。“可是吃坏了肚子？”
李栀娘莞尔摇头，“没有。”看着吴婵娟魅惑的重瞳。李栀娘只好道：“……我有喜了。”
“啊？！”吴婵娟惊讶地瞪大了眼睛，“真是太好了！恭喜恭喜！”又命人拿李栀娘现在能吃的点心过来。
李栀娘在别人家里不会乱吃东西，但是她跟吴婵娟交情不一般，还是吃了几口。
“真可惜。你们家大宴宾客，我没能去。”吴婵娟手里转着茶盏，怔怔说道。
李栀娘跟她说起宴会上的情形，末了，道：“对了。神将府的三房一家人都去了。吴三奶奶，周三爷，带着他们家三个儿子。”
“哦？”吴婵娟手一顿，看向李栀娘，“都去了？我大表哥也去了？”
“你大表哥？”
“嗯，就是周四公子，吴三奶奶是我姑母。”吴婵娟笑了笑，说道。
李栀娘拍了拍额头，苦笑道：“听说一孕笨三年，我这才开始呢。就笨了。我倒是忘了你和神将府的三房是亲戚呢。”
吴婵娟笑着点点头，“这不怪你。我姑母一向谨慎，不经常抛头露面的。”
“既然如此。那我也跟你说一声。”李栀娘凑近她的耳朵，神秘说道：“我们两家啊，说不定要做亲戚了。”
“这是怎么说？”吴婵娟心里怦怦直跳，“真的？”
“我觉得八字已经有一撇了。吴三奶奶来的时候，拉着我们家四姑娘看了又看，而且又请我们一家人去神将府做客呢！”李栀娘笑着说道。
啪啦！
吴婵娟手里的茶盏落在地上，摔得粉碎。茶水四溅，碎瓷片更是飞得到处都是。
“小心别烫着！”李栀娘忙拉着吴婵娟站了起来，对外面扬声叫道：“来人！擦地！”
几个丫鬟鱼贯而入。手里拿着抹布和水盆，跪在地上收拾。
吴婵娟的脸色刚刚有一瞬间褪去血色。苍白得吓人。
不过这会子她已经恢复了常态，笑着道：“这样说。我姑母看上你们家四姑娘给她做儿媳妇？不知是要说给哪个表哥？”
李栀娘刚才忙着拉吴婵娟的手，又看着下人进来收拾，就没有看见吴婵娟刚才脸色的变化，只是道：“当然是你大表哥了。我们家四姑娘这样的人儿，肯定要嫁嫡长子。”
吴婵娟点点头，“嗯”了一声，若无其事地跟李栀娘说了会话，才送她出去了。
李栀娘走后，吴婵娟就扑到自己屋里的床上哭了起来。
她也不知道怎么办，就觉得心里憋得慌。
到了现在这个时候，她才知道没娘的苦楚。
谁来听她的心事？
谁来帮她达成心愿？
吴婵娟哭得一发不可收拾。
她的两个大丫鬟知道她的心事，也不敢劝，都垂手侍立在月洞门外，看着院子里的景色发呆。
……
第二天，周怀礼应吴老爷子之邀，来到吴国公府。
“怀礼啊，那天让你帮我办的事，办得很漂亮。我这里还有一件事，你再帮外祖父一个忙。”吴老爷子笑嘻嘻地说道。
周怀礼马上应了，道：“外祖父别外道，有事尽管吩咐。”
吴老爷子点点头，又嘱咐了他一件事。
两人说完正事，周怀礼就把他们一家商议过的事跟吴老爷子提了一提，“外祖父，我们想在外面另外起一座宅子，您觉得如何？”
吴老爷子看了他一眼，捻须沉吟半晌，道：“你祖父身子如何？”
以为是周老爷子身子不好了，所以为分家做打算？
周怀礼忙摆手苦笑，道：“您快别这么说。我祖父身子好着呢。不过您也知道，如今世子之位已定，我们迟早是要搬出来的。总得未雨绸缪吧？”
“也对。”吴老爷子摸了摸额头，“这样吧，我帮你们看着点儿，如果有好地，我帮你们拿下。”
“这倒不必。我们家不缺这点银子。”周怀礼笑着说道，“只是我们家儿子多，这地儿总得够住才行。”
“这没问题。我会帮你留意。”
两人又说了会儿闲话，吴老爷子才漫不经心地道：“娟儿这几天心情不好，也不知怎么了。自从她娘不在了，这府里的人她都不肯说话。我看她还愿意跟你说，你帮我去劝劝她吧，问问是怎么回事？”
周怀礼忙道：“外祖父放心，我这就去含翠轩看看表妹。”说着，告辞而去。
吴老爷子眯着眼，看着周怀礼远去的背影偷偷地笑了。
……
皇宫的御书房内，夏启帝看着一份份告急的奏章拍着桌子恼道：“这都怎么回事？！东南有叛军！江南有水灾！沿海有风灾！西北有旱灾！还有什么？西南有蝗灾？！——有完没完！”
父皇在位，还有太皇太后执掌朝政的时候，也没听说有这么多的天灾*啊！
他费了无数心力，筹划了无数救援，最后总是不尽人意。
“国库要空了，内库也要空了。今年军士的饷银都快被挪用了，你说，朕还能有什么法子？！”夏启帝恨得咬牙切齿。
总管大太监在旁边贴墙站着，一声不敢吭，恨不得钻到墙缝里。
王毅兴拿着东西在外面等了一会儿，等到夏启帝暴怒的声音降了下去，才高声道：“臣王毅兴叩见陛下！”
里面的声音顿了顿，“进来吧。”夏启帝忍着怒气说道。
总管大太监忙对王毅兴使了个眼色，暗暗感激他过来救急。
如今夏启帝一发火，也就王毅兴能安抚一二。
王毅兴笑着点点头，对夏启帝道：“生气伤肝。陛下做什么发这么大火？来，咱们看看这个，管保您心情舒畅