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那些狮族军队一看到兰妮克丝，也都连忙上前招呼，说道：“兰妮克丝小姐又回来了啊？您的席位已经准备妥当了。”
兰妮克丝回应道：“嗯！谢谢，这次我带了几个朋友来。”
那狮子守卫看了我们一眼，说道：“是人类吗？感觉好像有点奇怪。”
兰妮克丝并没有正面回答，只是说道：“我是带他们来参加今年的万兽祭的。”
那狮子眼睛一亮，惊喜道：“喔！兰妮克丝小姐也和往常参加相同的项目吧？这一次虎族的上届冠军金塔、汉叱也会来，加上南边鱼族人也破例参与，这次貔貅云集，一定非常精采。”
兰妮克丝又跟他聊了几句，就带着我们进入宫殿内，宫殿内也是一片纯白的景象，只有地上那鲜红的地毯，衬托出极端的对比，我们跟着兰妮克丝一路走下去，她的人气十分旺盛，到处都可以遇到熟识的族人。
我们上到了五楼，才在一个房门前停下，兰妮克丝的随从吉伯纳开启了那扇门，将行李搬入内，我们也跟着进去。
兰妮克丝说道：“我的家族也隶属于这一座‘利昂馆’，大部分有身分地位的猫科兽族，都是本馆里面的成员。”
玛德列说道：“猫女，我们没有时间跟你闲话家常，有什么要求赶快说吧。”
兰妮克丝先躺在沙发床椅上，表露出慵懒的姿态，缓缓的说道：“过几天就是我们的万兽祭了，我想你们也一起参加。”
我好奇的问道：“万兽祭？那是什么样的活动？”
兰妮克丝浅浅的一笑，说道：“那是我们族人三年一度的庆典活动，银狼族的大神官会在这个时候祭祀万兽之神，感谢他带给我们生生不息的循环……。”
玛德列不耐烦的说道：“你的故事有什么意义吗？猫女，没有就别浪费我们的时间。”
随侍一旁的吉伯纳大怒，吼道：“喝～我们小姐尊敬你是客人，你可别因此太过分了。”
玛德列漫不在乎的说道：“哼！我不需要她的带客之道，同理，我也不需要付出我的礼仪，我们之间只是很单纯的交易。”
吉伯纳吼道：“你……。”
兰妮克丝阻止了吉伯纳，说道：“没有关系，其实我邀请你们来，只是想请你们跟我一起参加万兽祭的竞技大赛而已。”
我欣然答道：“好啊！我喜欢观看比斗的竞赛。”
兰妮克丝摇头道：“不是观看，是参加比赛。”
“不是吧！？”我惊呼，玛德列冷哼一声，似乎在说：“我早知道没有这么便宜的事情了。”
兰妮克丝说道：“怎么不是？这是有资格的勇士才能参与的盛会，别人想比还没机会呢。”
尤莉雅高兴的欢呼道：“这么说，我们是有实力的人啰？”
兰妮克丝回了一个可口的笑容，答道：“当然了，我对人的直觉可是很准确的。”
我却说道：“可是我怎么能加入，我只是个默默无名的普通人。”竞技并非我的专长，所以不太想献丑。
尤莉雅跟着说服道：“别这样嘛！帅小子，有什么好怕的？”她十分喜欢热闹的场合。
兰妮克丝也说道：“少装了，你带的武器是假的吗？”
“防身而已。”苦笑。
“况且你不是说要有资格，纵然我有心也未必……。”
西利雅娇笑道：“那你是想比了，那就好，你别担心资格问题，我有办法把你弄进去。”
“这……。”
“别婆婆妈妈了，就这么说定。”
就这样，丹吉尔跟尤莉雅抱持积极参与的态度，玛德列则是无所谓，而我，还尚未来的及拒绝，就被扯进这场竞技圈了。
第六章 兽人竞技
这天夜里，猫咪兰妮克丝带来了一只像是北极熊的战士，名字叫“莱京·宝拉”（RagingPolar），雪白的毛色，如海象般的巨牙，外型极其威武，但人却不错，朴直而憨厚。他们将赛程规定一一对我解释，原来这是属于单人与团体并重的竞赛。
首先每人会经过两场的淘汰赛，只有积分优越的队伍能参加接下来的团体赛，之后又将会推进胜利的队伍，参与更进阶的个人赛，但若是在先前单人赛表现不佳的，后来团体赛中又不能补足表现者，将会被除去资格，也就是只能帮助队友得到最后总团体赛的优胜，所以在第一轮单人赛中失利者，必须在第一次的团体赛中表现突出，才能再度回到单人赛中，而经过这两场之后，估计一天已经结束了。
第二天一早，优胜者又能更进一层，这时将面对与种子选手的决斗，种子选手是以历代排名而定，若是首席种子没参与，就由副席担任首席种子，依此类推。
我们讨论的范围除了战略外，当然也包括这些难望项背的选手，这次被选为种子的选手，包括上一届的第一名，二十五岁的年轻虎杰“金塔·汉叱”（KingtaHunts），他的名字有“猎杀之王”的意思，据说是使一柄比我腿还粗的阔剑（象牙北极熊说的），他击败常胜的老狮王而夺得宝座。
次席种子是只使枪的豹子，据说（又是北极熊说的）我跑会场一圈的时间，他能够跑十圈，我想北极熊是拿他自己的速度计算吧～！我好歹也是靠速度吃饭的魔盗。
其他还有一只是来自“雅碧丝蔓王国”，使用双环斧的鱼人，一只拿鲜红色板刀的鳄鱼头，一只银狼族，还有一只不知道是蜥蜴、青蛙还是赖蛤蟆的青面怪人，使用一对八角铜锤，这当中没有半个法师系的选手，而且也没有人类种子，不晓得是兽人族过于强大，还是没有人类参加。
优胜者总共有分两种，一是团体优胜，二是个人优胜，团体优胜的条件十分严苛，必须队伍中的每一个成员，都拥有足够的分数，才能在最后的总团体赛中出战。
而个人冠军，则是在最后的团体赛中胜出的前两队，个别选出得分最高的队员出赛。
每一个队伍的人数，不用说当然是六个人，否则兰妮克丝也不会邀我们四人加入，据说她与莱京已经是老搭档了，但是每一次都为了寻找其他四人烦恼。
“为什么不找吉伯纳呢？”我问。
兰妮克丝尚未回话，吉伯纳自己说道：“我的父亲希望我追寻学者的职位，所以禁止我参加格斗方面的运动。”
丹吉尔大摇其头，说道：“你这么说就不对了，我也是个魔导学者，但是我还是参加比赛了，格斗并不一定是要使用武力，清晰的判断力和坚毅的精神力也是不可或缺，而这些正是一个学者所必备的特质。”
吉伯纳没有再多说什么，似乎静静的想着丹吉尔的话。
翌日清晨，万兽祭正式的开始，天才刚刚亮起，就可以听到“利昂馆”外那片无尽的高原地上，一群忙进忙出的兽人，正在为这三年一度的盛典准备。
我们一出馆外，广阔的高原草地，已是张灯结彩，每一个馆都各自挂出属于他们的旗号和布条，而每一个馆也皆有“唱喝团”，准备比较不同兽种的吼声，有狼嚎、有狮吼、有豹鸣、有虎啸。
我们则是一早就必须赶往竞技场，报名的事宜虽然已经由兰妮克丝办妥了，但是我们必须先抵达会场，以了解一切比赛的程序。
竞技场位于高原的东边，我们跟随着一众参加的马车对前往，远远望去，竞技场外貌宏伟非凡，环绕在两山之间，夹着背景的渔船、海湾，四下的玲珑建筑，简直是依山傍水的王者象征。
我们坐着顾来的马车，通过皇城街道的喷水圆环，通过市中心出口的巨型拱门，通过两侧杉木的原野大道，终于来到竞技场之下，仰头一望，竞技场墙高简直直冲云巅，让人更觉得自己的渺小，也让人感到一股战斗的激励。
开幕中吹着雄壮的虹声，撒着七色的彩片，观众席的欢舞雷腾，直传到位于休息室的我们，耳中响着这整鼓吹之声，让人对竞赛跃跃欲试。
当然啦！除了我之外。
我根本是莫名其妙的被拱进来的，加上我所拥有的技能多半派不上用场，参加这场比赛说是自杀也许过分严重，但说自找苦吃、献丑丢脸却绝不为过。
但美人的请托，恩人的吩咐，加上我好像没什么拒绝的机会，只好被赶上台架了。
单人赛的比武场地各自不同，主赛场也是团体赛场的露天场地，将由机器设施分为五个擂台场地，而其他人则可能分配道地下的室内竞技场，室内竞技场的设计各个独树一格，有会注水的密室，有漏沙的空间，有会转动的场所，也有刀山、剑地、火炭、热油、木桩，各式各样是应有尽有。
至于选手分配到的场地如何，是否是自己所擅长的，就得各凭天命了，我和所有的伙伴也各自分开，随着领路的人到达自己的试炼场。
※※※
水声涓涓的随着墙壁流下，地上的积水已经到了脚踝，晃动的蓝水反着波纹般的光映在墙上，造成了蓝白相间的色彩，正柔顺的晃动着，这是我第一场战斗的场地。
领路的人向我说明了，在赛程中水仍然会不停的注入，随着水势的上涨阻力将会抵消速度跟攻击，若在注满之前无法取胜，还能憋气做水中战斗，但若在石门第二次开启前尚未取胜，虽然仍会计算得失的分数，可是两人的单人比赛资格都会遭到淘汰（便宜了下一场的对手）。
扑通！一声入水，涉水走起路来已经略感代滞，石室不算宽敞，勉强能让巨型的武器挥舞而已，看来运气还不算太坏，至少这里适合近身战斗。
轰轰！对面的石门打开。
是头狮子，拿着一把双面斧，神色还算和善（对狮子而言）。
“巴拿·莱恩。”他对着我报出姓名，莱恩是狮族的族姓，这家伙是贵族的战士，难怪讲究点礼貌，兽人对家族的武名非常的看重，所以与人类的贵族子弟不同，他们的贵族反而比常人较为饶勇善战。
拿出短剑、匕首，双手当胸交叉，就当是个礼节。
“Sam，请多多指教。”
“彼此。”
斧随话尽而起，狮子的爆发力真是没话说，瞬间已经到我面前，一斧夹着劲风当头劈来。我一个倒地侧翻闪开，斧威砸破水面，重重的砸在地板上，溅起无数细小的水花和碎石片。
在这吗打下去，原本已艰难的场地会变得更恶劣，我弹跳到他的身后，巴拿的反应非常迅速，斧头随着腰力的甩动横斩，我再度跳跃起来闪避这一击。
这招本来可以蹲下躲过的，我倒不是响耍帅，而是因为腾空的攻击，能够以体重补足攻击力。
我回转身子在天花板上使劲一蹬，随着身躯的俯冲而下，两把交叉的兵刃对准敌人的前胸。
但巴拿不愧是狮族的贵族，虽然横扫的力道未尽，但他立刻抓回重心，斧板回过来对我向上斜扫。
“锵～鏮～！”三件武器撞击出无数火星。
我随着巴拿的挥劲向后倒弹出去，这是我的战术能力，讲求身体能犹如叶子般不受力，以柔劲承受攻击，随势飞出。
我一定身形便既斜冲，巴拿斧招又至，这一冲本是诱敌，反身后空翻过横扫的斧头，双脚顺便连续由巴拿的脸上带过。
巴拿撼勇异常，颜面受了两脚居然并不后退，狮吼一声，身体快速旋转，以斧头的重量离心力，不停的移动着旋转的劲道，像是龙卷风的横行一般。
这龙卷风固执的紧追着我，在水面上卷出一涡旋轮，幸好水势将他的速度减缓，我才从容的闪避这种大范围的攻击，但我一时却也无法近身。
强大的风压把我逼到墙壁的死角，此时水以过膝。
得想法子破解！我可不想要等到水满了，再跟着只狮子憋气打架。
这招的重点表面看似斧头的旋转，实际上是以脚步的轮替，造成让身体回旋的作用，脚既是支点，也是关键所在，而斧头的离心力正是让他能长转不衰的助力。
巴拿身畔的水似乎卷起一阵水窝，更造成了对我的吸力，我四肢并用，撑住墙角弹跳过巴拿的头顶，这家伙居然一点也不留情，旋转改成将近九十度的上下转动，正好扫破腹部的衣服。
我一落地便潜入水中，夹带着落下的力道将匕首往地板插去，用匕首的支撑力，双足横踹向旋转中的巴拿。
和我估计的一样，巴拿被我这踢散了脚步，旋转的力量仍然存在，将他带着横空飞起，他虽然惊讶，但变招也快，再空中仍猛转斧头，腾空一斧又是横斩我的腰间。
纵然有水的阻力，这一斧下来我不免也变成两截，水中起身又不够迅速，无奈，以兵刃和柔劲隔架，随着敌招的来势，击打在短剑和匕首上，我的身体被整个挑起，巴拿这时也落入水中。
被挑起的我正好向对面墙壁撑去，整个人飞向巴拿，巴拿水性似乎不佳，偏生额头上那令他们狮族骄傲的鬃毛又长，若是平时也许已经回斧攻击，但现在却只转动防卫，另一手却拨开被水沾湿，而盖住眼睛的毛发。
巴拿转动的大斧在没有目标下，根本对我造成不了威胁，我空中翻了个身，正好落在他身后，拿出匕首架住他的脖子。
“投降吧！”
“吼～！”巴拿有些无奈的低吼着。
“比赛结束。”室内居然传来声音，是裁判团的人吧，他们以魔法或是科学装置观看比赛，在决定比赛的进行结果。
“Sam获胜，75分；巴拿·莱恩落败82分。”
啥～～？！怎么算分的？也多给点，居然比我的手下败降还低分，我敢说他们有人种歧视。
※※※
首战似乎还算顺利，虽然第一场就遇到如此棘手的对手。
休息室中莱京和玛德列已经坐着闭目养神，他们身上似乎连装备也没有磨损到，是他们太强，还是敌人太弱呢？
积分板上的显示是98、94以及75。
深入地下的休息室还能隐约的听到观众的呐喊，北极熊……莱京。忽然睁开双眼，说道：“赢了。”
转头一看，积分板上出现了另外一个分数。
100！满分？
是谁！？一个影子闯了进来，居然是温柔的小猫、兰妮克丝。
“兰妮克丝的拳术是全国闻名的。”莱京似乎感觉到我不相信的脸孔，在一旁解释着。
“哎～，真丢脸，目前所有人中我的分数最低。”
“别介意，单人赛的分数会因遇到的对手而异，不能用来衡量一个战士的价值，最重要的还是能晋级，还有团体赛时的战术配合。”
稍稍感到安慰，正独自啜泣的心灵。
“噢，75分？”兰妮克丝满脸讶异的望著积分板。
我有点不好意思的问：“真抱歉，不够成绩吗？”
“不，不。”兰妮克丝摇着头。
“这成绩已经非常不错了，对手可是巴拿·莱恩耶，你是怎么打败他的？”
“咦！他很有名吗？。”
“呜～当然，他是打着恢复狮王名号而来的。”莱京习惯性的侧头搔着小脑袋，以身体比例而言，他壮硕的躯体，让头显得小的可怜。
兰妮克丝高兴的跳过来搂住我的颈子，又叫又跳的好一阵子。
“能在巴拿手上拿到75分算是一等一的。”莱京对我竖起大拇指。
我逊谢道：“也许是场地的优势吧。”
“嗯，赢了就是赢了，兽族的不变真理，不过在团体赛还是有遇到他们的机会，狮族的招数分析力很强，要小心一点。”
“但……他不是只能参加团体赛？”
“是的，但是团体赛若是顺利，仍然可以再次夺取首席的成绩，狮族是不会轻易放弃的，若在团体赛遇到，他的队伍倒不能轻忽。”
接着，丹吉尔和尤莉雅也都获得了胜利，他们的分数分别是89和87，看来我果然是不适合格斗竞技。
“喂！都赢了吗？”这时尤莉雅已经夹着香风，带着热劲的冲了进来。
这时兰妮克丝已经在一边拉着我们，说道：“别管那么多了，先去休息大厅拿些点心吃吧，饿都饿扁勒。”
北极熊无奈的说：“你们先去吧，我去看看下一场的安排。”
咯咯娇笑，阵阵香风，甜食、熟肉，果汁、美酒，陶醉其中。
※※※
第二场战斗进行的意外中的迅速，对手是只拳术家的黑豹人，若是单纯以快打快，纵使我有优于常人的速度，也比不上豹人的天附异禀。
所以啦～小偷耍些手段是正常的。
我利用吸魂手套（SoulGrasper）优越的增幅能力，施展“灵体掌心”，防御豹人飞快的拳术，“灵体掌心”是以意念造成的