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恍如隔世。
“贪狼掳了凝儿，本不为娶她，而是迫沈府与他斗命，履二十年前之约的。”
沈微止的声音悠然融在风里，却惊到了丁闲。
“所以……难道？”丁闲忽然猜到。
“你好聪明。”沈微止看了她一眼。“父亲炼丹在紧要处，便派姐姐出战。姐姐输了此斗，按照惯例，要输与对方一样东西。”
“他……他要了凝小姐？”
沈微止抿嘴不言。
丁闲忽然叫起来，“罪魁祸首是那恶人，为什么要责备大小姐呢？”
“出战不力，已是重罪；祸延亲长，更不可恕。”沈微止一字一字，有力地答。
“力有未逮而已，并非有心啊！”
“打了败仗的将领，不过也是力有未逮，却为何会被论罪？”
丁闲一时间觉得有无数道理可讲，又一句也讲不出来。
片刻后她终于想起一事。
“我入府时带了一封姑丈的信。”
沈微止终于点头。“二叔噩耗传来，父亲本欲处死姐姐为殉。幸得你携来二叔为姐姐求情的遗言。”
☆、（5）长夜难眠
简单的对话，好似已经耗了沈微止不少的气力。
他不再理会丁闲，只是支在肘上，闭目养神。
丁闲发着愣，坐在沈微止身侧的花坛上。
片刻之后，沈微止忽然站了起来。
他身量颇高。
丁闲隔了好片刻，才察觉到有人前来的脚步声——沈微止看似病弱，但从这察观之术来推断，内功筑基，丁闲几可认定，绝对可列入一等高手之列！
夜色中拂来一阵若有若无的草叶香气。
门扉无风自动。
沈微行推门走了进来。
她披着一件黑色长衣，孤独一人，似什么也未发生过一般，就这样自行走了回来。
丁闲终于看见沈微行的面貌。
如果说那日在堂前那名姿容最美的锦衣女子，犹如世间上最为惊艳的一枚花朵；
那沈微行就好像极寒冷的天气里，挂在极高的天上，一轮细狭而锋利的冷月。
丁闲看得略痴呆了片刻。
令她更诧异的是，沈微止刹那之间，眸中慵懒之色全收。
“是怎么回事？——纵使池岸、阁风、池亭三人联手设阻，我亦不相信你会输给贪狼。”
沈微行与沈微止。
丁闲看住这姐弟两人有相似，却又各自有着各自鲜明特征的面孔。
沈微行缓缓开口。“我的确输给他。”
沈微止眸中星芒闪动，哪里还似一个病人。
“……你在维护什么人？”他沉沉逼问。
“你看不出来她很累么？”丁闲忽然扬声。
沈微止未料到丁闲插入他姐弟对话之中，一时错愕，“什么？”
她纵使乖乖站在沈微行身后，尽足了妾婢应有的样子，但心思智慧，却终不肯停转。
“我说，她是人，不是神仙。任凭是谁，挨一顿这样的鞭子，也应该立即躺下来，上药，然后睡觉。”
丁闲瞪着自己未来夫君，丝毫不管他的气势是凌厉也好，是温和也罢。
她觉得正确之事，便无畏去做。
纵然是沈微止，也一定会认同。
沈微行的眼神扫向丁闲。
丁闲略低头，浅浅行礼。
“妾身丁闲，见过大小姐。”
“我知道。”沈微行略笑了笑。“——多谢你。”
“……谢，谢我什么？”
“我身上伤势，微止不便处理。能否有劳丁姑娘相助？”
“大小姐太客气了……叫我丁闲就好。”
丁闲边答边瞪了沈微止一眼。这对姐弟双双称她丁姑娘，令丁闲颇为气苦，偏又无可奈何，只好借机瞪一瞪便罢。
沈微止被瞪得哭笑不得。忽然他似省起什么，浓眉一挑，“平日里，都是慧儿追随在姐姐左右。”
沈微行深深看住自己的双生兄弟。
沈微止似领悟到了什么，眸中浮起薄薄的怒意。
沈微行转身，向着西面的平房走过去。
丁闲看看沈微止，便跟过去。
“等一等。”
沈微止叫住丁闲。
皮裘大氅下，递过来一个桃木盒子。
“这是父亲先前命修竹带回来的雪龙丹。姐姐知道用法。丁……丁闲，我姐姐的伤势，就劳烦你了。”
他声音低而沉重。
丁闲隐约觉得，两姐弟之间，在先前的对话中，好似已经传递了什么要紧的讯息。
但眼见沈微行已要进屋，忙接过丹盒，向沈微止匆匆一礼，便追了过去。
踏入沈微行的闺房，丁闲不禁愣了一愣。
纵使与山间结庐生活的沈权凝，甚至丁闲自己的房间比起来，此地都实在过于简陋朴素。
基本上，一张窄床，一张方桌，两个凳子，便什么也没有了。
屋角有个小小炉灶，上面是个焦黑的水壶。桌上有两个杯子，连茶壶也不见。
丁闲的判断没错。
沈微行的确已是强弩之末。丁闲进来的时候她已燃起灯，然后走回床边。
几步路程之间，沈微行脚下一个踉跄，几乎被自己屋里的凳子绊倒。
丁闲顾不得什么，身形一晃，略缩了几步地寸，堪堪扶住了沈微行的身子。
“天，你身上好烫。”她勉力将沈微行扶到了床上。“……希望这什么雪龙丹真的有用才好。”
沈微行安静地伏在那里，看着丁闲忙来忙去。
丁闲麻利地舀了一壶水，生火烧上。然后打开房中唯一的盒子，翻找出剪刀。
“忍一忍……水马上就烧好了。你一定很渴了。但是还是要先处理伤口……等一下和衣服粘到一起，会疼死你。”
她把灯挪到床头，然后直接用剪刀剪开了沈微行身上的黑色长袍。
丁闲倒吸一口冷气。
面对绵延成片的伤势，已经完全分辨不出来，哪些是白色里衣的碎屑，哪些是翻卷的皮肉，哪些又是暂时凝结的血痂。
她曾经为权凝处理过山中不留心造成的割伤或毒蛇咬伤。
但眼前这般惨烈的伤势，完全在她的想象之外。
“还是我来吧。”
门口劲装束发的女子，已站了有一小会。
丁闲并非没发现她。
但沈微行不出声，她便也懒得管。
——记得在堂前的时候，正是这名女子，与另一个少年交谈，讨论沈微行能不能受得了鞭刑的问题。
“这位小姐是？”
“我叫沈机慧。”劲装女子十分诚恳。“……烦闲姑娘相助，炉边有些盐巴，请融在热水里，再到隔邻取两块干净的纱布来。”
丁闲挑眉，“慧小姐为何不自己去？”
下意识地，丁闲心中对这名女子，有一线防备。
存诫堂前，沈琪曾说过一句：二三四房联手，只换来沈微行的一顿鞭子。
——那么，这位慧小姐排行从机，应当是四房天机夫人的女儿。
天机夫人是什么来历来着？
丁闲记忆力极佳。
天机天权，乃是正房紫微夫人的侍婢出身。
理论上应该效忠主母，守护正房子女。
但，却与二房三房联手？是早已经联手，还是，假作顺从，却于关键时刻，倒戈一击？
再联想起先前沈微行姐弟的对话，丁闲心中已如明镜一般。
——沈辰曾问丁闲，你可知道什么是你自己的最大天赋？
丁闲不知道。姑丈告诉她：
“举一反三，由表入里，错综之中，得寻正途。小闲，你有一双慧眼。”
——算是吧。
或者若自己是个愚钝的女子，身上又有马马虎虎的玄学功底，姑丈必定安排丁闲去哪个清净的去处，断不会入这风雨多端，千头万绪的国师府来了。
“那好吧。”沈机慧软软地妥协，“那劳烦闲姑娘烧水，我去取纱布。”
她才一出去，丁闲便压低声音问沈微行。
“慧小姐可值得信任？”
沈微行抬起眼睛，看了丁闲一眼。
丁闲知道自己估中。
“我去叫她走。”她胸中燃起同仇敌忾的愤怒。
正想起身，双手却被沈微行伸手按住。
沈微行手指很长，很瘦，很有力。
微微的颤抖，却仍有坚不可逆的态度。
丁闲心中一软，低头道，“我知道了。”
等到沈机慧拿了纱布进来，丁闲也烧好了盐水。
准备好物件，沈机慧木然地走过来。
灯下沈微行的面孔伏在她自己臂弯之中，看不出神情。
沈机慧想说什么，终未开口，只是坐下来，就着盐水，一点一点擦拭沈微行身上伤口。
两人都是沉默。
“喝口茶吧。”
丁闲从隔邻找到到些茶叶回来，冲好两杯，一杯留在桌上给沈机慧，另一杯拿纱布蘸了，喂给沈微行。
沈微行的唇间一片斑斑驳驳，齿印和着紫黑色的血迹。
丁闲看得揪心，喂完茶水后，便退到了门边。
院中隐隐约约，沈微止仍坐在那里。
他并未回去休息，只是在暗夜中，如一轮雕像般，守护在那里。
细细的清理功夫，竟费了足足一个时辰。
沈机慧极为仔细而谨慎地控制气力，生怕沈微行多承受一点疼痛。
等到终于清洗完毕之时，沈机慧也已经汗湿重衣。
“大姐姐。”沈机慧伏在沈微行耳边，“敷雪龙丹了，千万守住心脉。”
启开丹盒，中有约二十粒雪白丸药。
沈机慧将丸药拈为粉末，放置掌心之中。
她深吸气，将丹粉均匀撒在沈微行背上伤处。
沈微行猛然现出极其痛苦的神色。
丁闲一惊——那药粉滋滋作声，竟是极其凶猛地渗入肌理之中。
伤口成片，沈机慧额头上冷汗涔涔，她加快拈药，一粒一粒，由背及腿，耗了十粒，才遍敷尽。
“没事的。”沈机慧抬头，向警惕得如小兽一般的丁闲解释，“雪龙丹敷上去的时候很痛，但是第二日就会收口，七日之内必定痊愈，还不会留下疤痕，更有补气培元之效，是沈门最最有用的灵药，请你放心。”
丁闲抓住沈微行颤抖的双手。
很显然，她的痛苦并未减缓，甚至于，意识趋近昏沉。
“她看起来还是很痛的样子。”
沈机慧点头又摇头。“起初第一个时辰会难熬些。一个时辰之后，你喂她内服一粒，能缓解些；若是疼得厉害，就服两粒。等到十二个时辰之后，伤口收口，就不会再疼了。”
“这算什么灵药？”丁闲眉心拧住，“原来挨鞭子还不是最痛苦的事。反而疗伤才是正经惩处么？”
“闲姑娘……”沈机慧起身低头，“大小姐不是第一次受家法了，但家中从前并未动过重鞭，也未试过一次便要用到十颗雪龙丹。……我并不知道会这么严重。”
沈微行微弱地出声，打断二人。
“慧儿……你先回去吧。”
“大小姐，”沈机慧面上的悲意泫然欲滴。“今后有闲姑娘追随你左右，慧儿……便不常来探望你了。”
沈微行无力回答，只是阖上眼睛。
沈机慧起身，走到门边，又回头，“大姐姐，你要保重身体。”
然后便头也不回地快步离开，消失在浓厚的夜色里。
☆、（6）朝阳初起
“丁闲。”
睡梦中有人轻轻叫她名字。
丁闲伏在桌上，本就睡得不深，闻听得有人叫唤，即刻醒转。
“大小姐，你醒了？可还好？”
“我很好。”沈微行笑了一笑。
白日里的沈微行，看起来并没有那么凌厉的气焰，丁闲昨夜为她散下长发，此时发丝贴在她苍白的面孔上，配上她极其清秀的五官，平添了几分娇柔的姿态。
丁闲掀开她身上薄被，查看伤口。
那雪龙丹果真神奇，周身鞭痕，都已乖乖收口；沈微行身上也是触手温凉，不再有高烧之患。
丁闲将昨夜小火温着的水取来，绞了一把毛巾给沈微行擦脸。
一面尽服侍之责，丁闲忍不住本性，一面探问八卦。“我听慧小姐说，这不是头一次？”
“大概也不会是最后一次。”沈微行颇为放松地闭目，享受丁闲的服侍，也懒洋洋地配合回答。
“是沈府的子弟都这么可怜吗？”
“大概……只有我吧。”沈微行自嘲地撇了撇嘴角。
“但国师大人因炼丹不能出战，就派大小姐出马，应该是很器重认同大小姐的才是。”
沈微行抬眸认真看了丁闲片刻。
“你做我弟弟的侍妾，怕不怕自己有些过分聪明？”
丁闲恳切答，“丁闲首先是世间一人，其次才是大少爷的妾。”
沈微行的眸中射出毫不掩饰的激赏神采。“二叔果然慧眼。”
“大小姐，外面好像有人来了。”
“你的底子筑得颇不用心，但却好在是沈门正道。父亲的动静，旁人很难这么快觉察。”
“原来是国师大人来了。”
说话间，沈盘身影，已透出晨光映在门上。
沈微行坐起来，披衣扬声，“微行给父亲问安。”
国师推门而入。
丁闲起身奉茶行礼，“妾身先告退。”
沈微行与沈盘竟同时道，“你留在这里罢。”
父女之间，真是心意相同。
丁闲浅拜，退到一边。
今日的沈盘，未着卦袍，不过是寻常文士模样。丁闲偷偷打量，暗忖沈盘与沈辰双生兄弟面貌相似，但沈盘的气质风度，显然更逼近世人对于仙风道骨或者干脆美男子的定义和想象。
也难怪会有那么多房妻室，生下一团乱麻似的子女了。
“父亲。”沈微行自榻上下来，跪在沈盘身前。
冷冷的硬泥地上，丁闲不禁担心她鞭伤初愈的身体。
沈盘却并不示意女儿起身，只是问，“昨夜我见你命星一度黯沉。一百鞭很难熬么？”
沈微行低头答，“女儿修行不济，请父亲宽宥。”
“你出府时，我在闭关。”沈盘沉吟道，“因不欲凝儿名节受损，故而命你隐秘不张。当夜池岸在校场划下帖书，缠你斗了一夜，耗你不少真元；第二日是阁风请历，请出一道不得离府的历文。你强行离去时池亭拦阻，斗剑时你为不伤他，反震自身。”
沈微行沉默不语。
丁闲听得郁闷。
在这家中，长房姊弟到底过得什么日子？
沈盘道，“但纵使如此，对上贪狼，你亦有七成胜算。”
沈盘的问题，同昨夜沈微止如出一辙。
丁闲自然知道，沈微行不会回答。
但丁闲会。
“老爷。”
丁闲拎着一个包裹，上前跪了下来。
沈微行侧睨她一眼，丁闲假做未觉。
“老爷，这些是昨夜里修竹女使亲自去取回的，大小姐的随身物件。”
包裹中有一把短剑，一些银两，还有便是斗命时设阵法的一应法器。
沈微行欲说什么，沈盘冷冷盯她一眼，沈微行只得住口。
“丁闲，你说。”
“是。”丁闲从中取出一枚最最普通的司南。“回禀老爷，大小姐的确有错当罚。身为斗命之人，她的司南，竟有一厘半的谬误，如此又怎么会赢？”
“沈府司南，竟出了一厘半的谬误么？”沈盘接过司南，看了一眼。“若按惯例，斗命时，司南刻度，都是由护法掠阵之人报知予你。”
“父亲。”沈微行深吸一口气，抬头。“女儿已承家法，何必再作深究。”
“依你体质，纵使在刑堂长跪三日水米未进，再加一百重鞭，亦不至于阻滞气脉，令得命星黯沉。”
“是，女儿心中郁结，才致昏沉。”
“心中郁结，难道不是为此司南之事？何必矫意慈悲？”沈盘霍然起身，怒意满盈。
沈微行叩首拜伏下去。
“父亲明察，绝非因为此事。我只是……”她抬首之时，目中隐有泪光。“父亲，纵然司南有误，若我能体察入微，细细逆推，未必不可断出正确方位。但当时女儿求胜心切，未从正途入手，却连设陷阱，想将贪狼引入歧途，一举获胜。这步举措，终究是走错了……父亲，女儿心中愧悔，凝儿的终身，二叔的性命……终究是女儿无能，辜负了父亲的期望。”
沈盘怒意渐平，终于长叹一声。
“你痛悔未能救得凝儿，祸及尊长。但谬此司南的，难道便不是凝儿的手足？”
“父亲。”沈微行膝行两步，情急而切，“当夜在丹房受命，次日出行。中间种种阻挠，又是如何传出消息？若父亲追究慧儿，那还大有可追究之人。女儿已受教训，种种痛苦难熬之处，实在不愿再有旁人体味。凝儿是我妹妹，慧儿亦是。我行事鲁莽，不得人缘，自是我的过错，父亲经天纬地，肩负天下大运，这些家事，不如还似往常一