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苏霓平时对生活条件要求不高，这时才知道不是要求不高，而是基础条件太好。譬如说，三顿吃青草也没关系，只要有的吃就行，但不能每天洗澡刷牙，对她来说是极其恐怖的大事。也就是妮妮从小习惯于这样的环境，不然她早就被同伴身上的气味熏死了。
凯想起她把两条大汉砰砰拍到墙上的画面，苦笑道：“足够了，而且你又是异能者，无论去哪个城市，都肯定能拿到居城身份。”
“那能带你们一起吗？”
凯再次露出苦笑，“一家人？可以。我们？不行。就算可以，你也得负责所有人要上交的税，他们算钱可是按照人口数量来算的。”
没有人不想享受优质的生活条件，即使这条件只是干净的食物和清水。是以一开始的狂喜过后，凯早已清醒地意识到，自己这个小地方没可能留住异能者。
他见过类似的例子——野外聚集地的成员觉醒了异能，少则当天，晚则数天，喜大普奔地奔赴最近的城市。临行前，这个人总是信誓旦旦地说不会抛弃同伴，进城后也还记得回来看看。然而，只要再过一段时间，聚集地的人就再也不会听到他的消息，甚至，找上门求助也会被人家避而不见。
妮妮年纪虽然不大，做事却很机灵，不是个傻乎乎的，任人摆弄的姑娘。凯的确想过哄骗着她留下，但考虑到以后万一翻脸，自己绝对会被杀掉，就立马放弃了这个想法。
苏霓再度心生好奇，“那里的税和我们这里的一样吗？用食物和清水就可以？”
涅林倒是没想过她会不会一去无踪，很单纯地摇着头，“可以是可以，不过就我所知，这是最低的等级，需要不少食物才能缴足份额。厉害一点的人，目标都是更珍贵的东西，日用品啊枪弹啊什么的。他们经常一小队一小队地行动，专门去我们不敢去的地方，一待就是好几天。”
“……这样看来，他们的生活也没比外面好上多少嘛。”
“话不是这么说，”凯心想横也是死竖也是死，索性摊开了谈，“冒的危险越多，收获就越大，回去买得到弹药补给，受了伤说不定还能看医生，总比我们这里勉强吃饱，来个大家伙就要仓皇逃命好。”
“哦……对，还有医生……”
事实上，厄运之星的社会结构并没有超出她的预计。即使人类进入了太空，那也还是人类，思维方式近似，喜怒哀乐等情绪也完全相同，做事不会和过去相差太远。
她思考了一会儿，忽然再次开口，“按照这个趋势，城里应该会有一些任务吧？难道所有人就每天出去毫无头绪地乱找？”
凯冷冷说：“有，你可不是第一个打任务主意的人。但只有城里居民才有接取任务的资格，这是为了防止野外聚集地的壮大，与他们竞争资源。”
苏霓表示她完全理解他们为什么要这么做。
这个时候，在旁边围观的几个群众由于插不进话，已经各自散开，去收拾伯特和厄尼的尸体。她急于搞清楚背景知识，也没来得及和他们打招呼，只记得里面有个孕妇。看那个肚子的大小，离预产期一定不远，不知道用什么样的食物才能养活刚出生的婴儿。
她向那个蹒跚的背影瞥了一眼，问道：“我带回来的狗和沙蚕呢？”
“……你又饿了？”
纵然是受青春期荷尔蒙驱动的涅林，也认为她不应该继续吃东西，否则其他人全要饿肚子。异能者固然强大，妮妮也很漂亮，但在饱受饥寒所苦的人看来，这一切都没有意义。她要是再次吃掉所有食物，非引起众怒不可。
面对他们如临大敌的表情，苏霓哑然失笑，“不是……我说话算话，那是你们的，请我吃我都不会去吃。我只是有点好奇，那些尸体的一半肉量都要被扔掉吧？那么把不要的肉给我行不行，我觉得自己可以承受得了它们的辐射量。”
辐射将导致细胞变异，生出奇形怪状的肿瘤，直接危及生物体的生命。不同种的生物进化出不同的应对机制，一般会把辐射能分离到身体的特定部位或是不重要的部位，能排出去的就排出去，排不出去的就那样活着，反正它们的生命大多短暂而残酷，在辐射杀死它们之前就会死去。
但这样一来，苦了把它们当作猎物的人类。他们付出无数条生命的代价，才辨认出什么动物的什么部位可以食用，什么部位会让人立毙。
苏霓想要的就是“立毙”的肉。她总觉得自己的身体可以分辨出食材是否危险，只要吃下去没有危害，那么里面有多少辐射量都没关系。
因为许多异能者对辐射有异乎寻常的抵抗力，凯也不以为意，但应下之后，还是告诫她别为了贪吃，把自己活活毒死。
人类的尸体很快被拖走了。
苏霓知道，世界上有很多人乐意食用同族的肉，因为易于猎取毒性也小。剩下的人虽然不吃，但也会把尸体物尽其用，弄一部分下来，用来做捕猎的诱饵。所谓入土为安，那是地位高的人才拥有的权利，大部分人整日冒着惨死的风险活着，谈不上对生死有什么敬重。
她没问他们准备怎么处理尸体，默默把目光转了回来，“城市的事以后再说吧，你们对机甲有多少了解？”
凯和涅林交换了一个眼神，想嘲笑她平时对机甲没兴趣，现在临时抱佛脚的行为，再想起她可能就是那个即将面对机甲的人，还是把话憋了回去。
“先说说你对机甲的印象？”说到她不懂的话题，凯总算恢复了一点聚集地首领的自信，口气也随便起来。
苏霓对机甲的第一印象，当然是高达系列里的那些巨型机器人。但是，如果匪团头子驾驶的是那么强悍的东西，五秒钟就可以拆掉这个下水道，根本不必屈尊在厄运之星上当强盗。
最终，她想起了樱花大战系列里的光武，犹犹豫豫地说：“由人类驾驶的单兵作战装备？就像人形的装甲车？可以肉搏也可以发射武器？”
凯继续干咳着，“大概就是这样，你还有什么想知道的？”
“……”
苏霓这才意识到，面前这个大叔并非什么深藏不露的神秘人物。他生在厄运之星，靠运气活到这个岁数，见过不少她没见过的东西，但这不代表他对高深的科技有什么了解。
她想知道机甲是出于什么目的被开发出来的，原理是什么，动能是什么，有没有人力可以击毁的弱点，还是必须要上反坦克火箭炮等重火力武器。这些都是凯无法告诉她的知识。他这辈子只亲眼见过机甲，从未亲自操纵学习过，最多说说它的威力而已。。
“至少告诉我，”苏霓垂头丧气地说，“那个头目的机甲有多大？会不会把我一下子打扁？”
“大概有两个人那么高，装配着枪械，不过我不知道威力怎么样。如果他没直接开机甲过来，相信你还有一战之力……”
“……”
忽然之间，涅林郁卒地吐出一口气，说：“大叔，让我来说吧，我知道的比你们都多一点。”
凯顿时一阵轻松，非常高兴地让出了传道授业解惑的位置。苏霓诧异地看着这个和自己年纪差不多的少年，虽然有所怀疑，但还是点了点头。
“我听说机甲起源于大灾变之前，是人类为了行星地面作战而开发出来的武器，专门配给精英部队，”涅林说着这些话的时候，眼里亮起了一道光芒，“那时候驱动它们的能量还是燃油，核能，甚至电能。但是大灾变之后，机甲就有了变化。”
第七章
虽然厄运之星的生存环境与地球颇有相似之处，但它不是地球，悬挂在夜空上的两个月亮就是明证。据说，只是据说，这里的人类就像白纪的恐龙，已经灭绝过一次。不同的是，恐龙就此消失在历史的长河里，人类则又爬了起来。
这场灾难被称为大灾变，对现在的人类而言，大灾变的存在相当于千年前的神话。期间古代科技湮灭，记载遗失，幸存者从废墟上坎坷前行，直到成功建立星际帝国。
人类的母星，地球，也在大灾变中被彻底摧毁。
先驱们不得不将目光投向银河系之外，经历多年苦苦搜寻，才物色到一个合适的星域，于是举族迁徙。战火随着迁徙而延续，又摧毁了该星域的部分星球。
迄今，没有人再把地球当做母星，取而代之的是帝国国都所在的那颗行星，天星。若将天星上的生活和厄运之星的相互比较，之间差异可能有如天堂和地狱。
苏霓不奇怪这些差距。拿现代社会类比，最繁华的大都市里也存在黑暗的贫民窟，就像人类的光暗两面，何况是地域横跨……好吧，她也不知道横跨多少距离的星际帝国。
她只是因涅林的反应而惊奇。要知道，以他们的生活条件，很难接触到涉及历史文化的书籍。涅林能知道这么多，一定费了不少力气。
“果然，每个少年心里都有驾驶高达的梦想啊。”苏霓默默感慨道。
涅林的讲解仍在继续。
大灾变之前，人类已经拥有相当完备的机甲技术，如他所说，驱动机甲的能量是她耳熟能详的方式。然而，由于他也不知道怎么回事的原因，许多幸存者在大灾变中得到了异能，还接触到宇宙间更奇异的矿石、能源，和战术手段。
那些方式并未被淘汰，仍装备在许多军用和民用机甲上。然而，最优秀的机甲驾驶者往往是连接机甲魂核，用自己的魂能驱动它的人。
如果这是在上课，现在就是苏霓同学举手发问的时间了。
“魂能？和异能者的能力是一回事吗？”
“不完全一样，魂能是魂能，异能是异能，”涅林答得倒是毫不犹豫，但立即就露出了不好意思的表情，“异能者驾驶机甲时的战斗力会相对强一点，但不是必须的。我听说……好吧，你当故事听好了。总之，即使是帝国最强的机甲士里，也存在没有任何异能的人。”
苏霓下意识抚了一下臂上的伤口。
她的体质的确惊人，被狗牙划破的手数分钟内便不再流血，如今，连枪伤的愈合速度也肉眼可见。虽然离痊愈还早，但子弹冲出来的皮肉向内微微收拢，眼见是自动疗伤的架势。
要说高兴，自然是高兴的，不过她同时又忍不住去想：能把虫母打到重伤濒死的种族，该拥有何等可怕的实力？
她向涅林微笑了一下，“都不用和人赌，就知道你一定极其想拥有自己的机甲。”
涅林的回答也极其坦白，“谁不想呢？”
像他们这样的人，*比帝国平民更强烈。他们既不具备天生怪力，也无法得到专业的技击教导，更没有强大的武器，只好抓住任何可以抓住的东西。异能觉醒看似美好，却只是个偶尔做一次的美梦。更合理的想法是先拿到合法身份，再通过魂能测试。
沉默了一小会儿之后，涅林说：“魂能机甲的魂核是由一种名叫玛纳的矿石制成，能够与机甲士的魂能共鸣并产生放大效果。我猜这种机甲的反应更加灵活，也能做出其他机甲无法做出的攻击，所以……”
苏霓总是能在合适的时候替别人完成句子，“所以，如果那个头子驾驶着这种机甲，并立志要和我死磕的话，我就倒霉了是吗？”
凯更适时地补充道：“他的绰号叫作‘血鹰’，在附近算是很有名气，不然我也不会连他们的走狗都不敢得罪。事到如今，即使你现在就去城里进行测试，然后接受城市的庇护，也没有人会怪你。”
他们大概的确不会怪她，其他人可说不定……
苏霓想都不想地说：“不用了，我就在这里待着。人是我杀的，我甩手就走算怎么回事？”
涅林似乎松了口气，但又很快换上了一副冷脸，冷冷说：“你觉醒之后，胆子也大了不少嘛。要是换到以前，非得拽着大叔不停问该怎么办不可。”
“其实有些时候我是不由自主……”
“……什么？”
“啊，没什么，”苏霓又笑了，“如果换了你是我，你会怎么做？”
她记忆里的涅林脾气不太好，却不会对她说假话，是个外表和内心都还保持着正直的好少年。这次并不例外，涅林思考了一会儿，坦白道：“大概只能和你一样。”
苏霓笑着耸了耸肩。
涅林也没办法给她提供更多信息，毕竟机甲和人类一样，除非进行亲身体验和挑战，或是直接阅读其数据，否则无从知晓它的真正实力。据说血鹰率领的匪团业务繁忙，小弟今天失踪，可能要隔上三五天，消息才能传到老大耳边。
这期间，她可以巩固熟悉技能，参与社会建设，出去找点草吃，也许有机会试试更强大的野兽。
虫母具有相当程度的理性和智慧，但一遇到危急情况，属于强大种族的战斗本能立即现身，操纵着柔弱少女苏霓前进，前进，前前进。等热血冷下来，苏霓的头脑恢复到文明状态，就会觉得这种感觉……这种感觉像三伏天痛饮冰镇雪碧一样爽。
她被叫醒的时候，已经临近黄昏。待夜幕降临，风由干热变为冰寒，外出的人逐渐返回。这些人里男多女少，每个人脸上都带着疲惫的神色，却难掩兴奋，因为凯已经解释过今天发生的事情，同意将变异犬的肉平分，随便他们拿去做什么。
变异犬大小接近于熊，但仔细挑选后，通过安全认证的肉量不算太多。其余部位可能吃下去就会死人，被完整地堆到了苏霓面前。她看着这堆血肉模糊的东西，差点吐了出来，最终也只能忍着恶心在里面挑挑拣拣，将比较干净的肉扔进自己锅里。
生肉遇到沸水，顿时散发出浓烈的香气。苏霓从这香气中感觉不到任何危险，不禁喜上眉梢。她知道这些肉可能有食品安全问题，但不知道为什么，就是无法产生排斥的感觉。
就在这个时候，那位挺着大肚子的孕妇忽然凑过来，好奇地问：“你真的要吃这些东西？这很危险啊！”
她的名字是玛德兰。鉴于聚集地中没有闲人，女性和男性一样要出去冒险，所以她脸上也有厚厚的角质层和斑驳的色斑。不过妮妮见惯了这张脸，并不认为她恐怖，反而觉得很亲切。唯一的缺憾可能是，玛德兰的发音太像玛德琳，总让她想起那种同名小蛋糕。
而且，高剂量辐射对胎儿会产生何等影响，是二十一世纪大部分人都知道的问题。苏霓看看她，再看看她的肚子，几次想问“万一生出有缺陷的孩子怎么办”，又因为太讨打而咽了回去。
其实她知道该怎么办，只因过于挑战道德底线，被她刻意屏蔽了而已。最终，她还是选择接下对方的话题，“没关系，我什么都能吃。如果食物对我有害，我觉察得到，对此我有充分的信心。”
玛德兰露出不加掩饰的艳羡表情。苏霓不知道应该怎么反应，只好露出万能的苦笑，用勺子捞出一片较薄的肉，试探着咬了一口。
“呜呜呜我又吃到肉了……”她咬着肉，口齿不清地说。
咬下去的时候，那股香气化作实质，让大脑感受到补充能量的快感。路上的青草味道并不坏，但与肉相比，立即低了一个水准，何况肉食中蕴含的热量也非植物可比。甫一入口，她马上感觉自己还能再吃下十斤肉。
她一边吃，一边问：“你的孩子大概什么时候出世？”
“就在这几天吧，”玛德兰无意识地摸着凸起的腹部，“我没有经验，别人都这么说。我已经给它取了名字，希望它是个健康的孩子。”
苏霓全心全意地搅拌着锅里的肉，没有对此发表任何意见。
按理说，这种风卷残云般的吃肉方式容易引起其他人的嫉妒。但她吃的是别人不要的部分，嫉妒也就无从谈起。他们的作息方式与电力出现前的农耕社会有些相似，晚饭结束后，蜡烛在短时间内熄灭，所有人进入睡眠状态，为第二天的生活积蓄力气。
凯一直想弄个风力发电机，然而发电机算是贵重物品，倘若没有强大武力的保护，不出几天就会在黑夜里被人拆走。如果苏霓承诺留下，那他说不定会把它重新放上计划列表。
苏霓第二次躺进那个小窝。这一次，她以为自己会睡着，然后做梦，却压根无法入睡。摄取了足够多的能量后，她的头脑被新获得的信息和对未来的憧憬占据。
让她一个人承担十个人的税务，不可能；让她不理会聚集地里的人，更不可能。她能想到的最好办法就是先取得城市居民身份，再挣点任务奖励，慢慢着手改善聚集地的生活。这也许是个漫长的过程，却能让她心安理得。
她的意识渐渐朦胧了，将睡未睡之际，忽然全身一个激灵，蓦地睁开眼睛。
第八章
聚集地的人睡觉并不优雅安静，周围尽是此起彼伏的粗重呼吸声、鼾声，梦呓�