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这本应是另一个宁静的夜晚，万籁俱寂，平淡无奇，仍能使她一觉睡到天亮。然而，她站起身来的时候，忽然皱了皱眉，望向房间里的通风口。
通风口具有消毒除尘功能，可调节空气湿度，对烟雾十分敏感，是智能管理系统的一部分。一般情况下，房主甚至不用多做调整，让它自动运行即可。
可这个时候，出口那里却出现了异常状况。
浅浅的灰色雾气从出口飘了出来，浅到几乎透明，不仔细看是看不到的。仔细看时，又会发现它飘渺不定，不可捉摸，如有生命般，不停躲避着人类的视线。同时，它还能扭曲穿透它的光线，使人判断不出它的准确位置。
它给她的感觉，就是午夜时分乘风而来的幽灵，悄悄迈进了她的房间。
幽灵的速度并不快，甚至可以说很慢，但发现苏霓在看它之后，竟猛然加速数十倍，向她扑了过来。扑击的过程中，雾气陡然扩散，更是难以辨别。
苏霓惊讶过后，已经举起终端拍摄，试图留下它存在的影像。此时终端还在运行，她本人还坐在沙发上，却不慌不忙，顺手向前一指。无数闪烁着微光的粒子喷了出去，也瞬间扩散成光雾，包住了灰色雾气。
她想控制这些粒子，让它们只是包裹，不至于强到灭杀它们的地步。但灰色雾气弥散开来时，所有个体都非常弱小，没有自保能力，被光雾一碰，发出极轻微的嗤嗤声，立即被灼成了灰烬。苏霓也算是和它正面接触了，仔细一看，顿时抽了口冷气。
她终于发现，组成雾气的东西竟然不是青苔，而是飞虫。它们的体型之小，犹如普通苔藓的一个植株，与粒子接触之时，轮廓映射在粒子上，反映在她脑中。她将这轮廓放大，就见到了它的真容。
那是一种独眼虫子，面目狰狞，背生双翅，全身都是浅灰色。它们看着她的时候，那独眼里竟有恶毒和憎恨的情绪，仿佛有智慧的生物。
苏霓忽然意识到，从一开始，自己就想错了。青苔只是长得像青苔，其实和苔藓没有任何关系，而是这种飞虫的胚胎体，以苔藓的方式聚集和移动。如果要用已知的动物比拟，就是行军蚁，永远一起行动，组成浩浩荡荡的大军，吃掉路上所有能吃的东西。
只不过，它们懂得潜伏，懂得衡量局势，战不过对手时就尽快逃开，还能选出最弱小的对手。若说虫族是阶级化的社会，那么它们就是万众一心。每个个体都可以搜集信息，聚集在一起，智力便得到大幅度提升。
她一向早起早睡，很少像今天这么晚。也就是说，如果她正常睡下，灰雾随风潜入夜的时候，她应该已经睡着了，只能靠直觉示警。可直觉到底管不管用，谁都无法保证。而灰雾本身具有极强的隐蔽性，一般人即使清醒着，也很难发觉它的存在。
那五位牺牲者十有□□没能警觉，甚至是在睡梦里受到了攻击。被青苔腐蚀的人会极度痛苦，但攻击部位从喉咙开始的话，大概叫也叫不出来吧。最终，血肉被吃干抹净，无法被消化的终端留了下来。他们的随身物品都是无机物，自然也被完好无损地留了下来。
无论青苔，还是飞虫，应该都无法问出口供。苏霓操纵着光雾，让它慢慢缩减范围，冷冷看着灰雾浓度越来越高，最终变成一个烧焦的球，落在地上。
苏霓将光雾聚成杆状，轻轻戳了它一下，球便散开了，蓬出许多细小的灰烬，纷纷扬扬地披散开来。
她站在当地，思考了一会儿，打开联络人界面，选中公爵的名字，问道：“你还在吗？”
五分钟后，公爵回复道：“在。以后不用问在不在，有事可以直接说。”
“我的猜想是正确的，是青苔。不过，现在应该叫它为飞虫了，”苏霓说，“和你说完话之后，我就受到了袭击。这里有一段影像，是我解决它的过程。请你速度转交给我们院长，告诉他怎么对付。”
论伤害能力，青苔并不非常出色。一百吨灰雾加起来，伤害力可能和虫巢里的蜈蚣守卫差不多。但是，它们一旦分开，变成无数微小的飞虫，潜伏在学院中，那么就连苏霓也无计可施。她觉得这种生物个体那么脆弱，一定有弱点。可想来想去，除了提升自己的实力，别被它阴掉之外，也没有其他办法了。
公爵可能正在观看影像，迟迟没有回复。苏霓趁机溜到另外一个分组，给里面的所有朋友，和不算朋友的学员发了一条消息，“请注意防范自己的房间，倘若发现有轻烟般的灰色雾气，千万别不当回事，立刻用高温武器烧灼它，切记切记。”
就在这时，生活区的每一座房子里，响起了意外发生时的示警声。那声音响亮至极，铮铮不绝，又把她吓了一跳。
她看了一眼终端，然后抬起了头，有点紧张地望向报警器。
第六十三章
“警报响了；这是整个生活区的警报。我猜；受到袭击的人不只是我。”苏霓飞快地说。
公爵看似已经离线，此时却瞬间浮现出来；“我知道了；我已经收到消息，说你的生活区里有人死亡。你打算怎么做？”
苏霓没有回话；用异常严肃的神情盯着窗外。她和公爵说话的时候；并没有什么都没做，已经把感知能力扩散了出去。这感知能力实际不属于粒子操纵；也和苏北辰的精神幻境不一样；只能用来和虫族心灵沟通；不然的话；就是个探路工具而已。
她不明白它的原理；更不打算下苦功钻研，平常用它的时候，把它想象成无数无形的粒子，散播到什么地方，就能把那地方的情况忠实反映回来。
“很好，这么久的东西总算没有白吃，”她因自己清晰的视野而欣喜，低声如是说，也不管终端自动把这话发了出去，“鉴于它们是小飞虫，不是青苔，从现在起，我决定叫它们藓虫。”
“……它们叫什么都无所谓，但是，如果取名字就是你的应敌方式，那么就算是参议院里最老的议员，也会大摇其头的。”
“不，当然不是。”
苏霓脸上带着莫测高深的表情，目光扫过外面的林木、房舍还有学生中心。在响亮的钟声之下，它们看起来还是那么宁静祥和，绝对不像意外发生的地方。
“我想说的是，虫子喜欢群聚，它们也是。就算有智力，也似乎没到分群攻击的地步。如果要进行袭击，就是集中力量，袭击同一片区域。你刚才说有人身亡，那会是我哪一位邻居遭受了不幸呢？”
她的声音虽然平和轻柔，却透出隐隐的怒意。文字无法透露情绪，公爵也是无动于衷，回答道：“你真的要知道？稍等一会儿吧，朱尼珀正在赶往现场，应该不需要等太久了。”
朱尼珀就是范伦海特的院长，是个看似斯文清瘦，头发都花白了的老先生，说话总是不紧不慢。他一直掌管学院的日常事务，至今也有十年了，从没出过大问题，受到大部分学员的敬重。此时他要亲自赶来现场，可见对此事的重视。苏霓却没有任何高兴的感觉，只是摇了摇头，说：“情况不是很好，我听到有人在呼救，我要动手了。”
“去吧。”
“如果这就是你的战前动员，那可真是……”
苏霓学着他刚才的语气，回敬了一句，便不再说话。她后背衣衫忽然隆起，一下子伸出很远，瞬间变成了深黑色却半透明的双翼。双翼形状颇为奇怪，具有昆虫翅膀和蝙蝠翼膜的共同特点，是来自于虫族的特征之一。
她进化出它，已经有一段时间了，却一直没能成功飞行。这个时候，她本想用它飞出窗外，拍打了两下，发现还是不行，无奈地叹了口气，直接一撑窗口，从二楼一跃而下。
藓虫脱离青苔状态后，活动时也要产生热量，不再难以察觉。因此，在她的感知里，空气中已经布满了这种灰色的小虫子。它们保持着同一频率，振翅飞行，分布的密度恰到好处，既不至于太稀疏，又刚好可以不被人眼发现，就这么随风飘来荡去。
但它们也保持着警惕，也在观察周围环境变化，见她出来，只迟疑了一瞬间，便用方才的可怕速度，向她扑了过来。扑击过程中，它们的行为也和方才一样，不停聚集在一起，密度也在不停提升。最终，灰雾已不再是那轻薄透明的模样，犹如密密麻麻的虻虫群，让人看一眼，就觉得全身发痒。
“数量还真不少呢，但是敢向我扑过来，说明它们没有记忆。看大小的外表，似乎也不是完全体呢。”苏霓一边等着它们下来，一边如是想。
以她的视力，完全可以看到附近的情况。最近的那座房子里，有人跑了出来，惊慌失措地挥舞着双手，似是在驱赶什么。一片极淡的灰雾从后追上，不断驱赶着他。他的手碰到灰雾边缘，立即出现一串血泡，皮肤也变成了赤红颜色，让他大声呼痛。
按照起始的发展，他很难从攻击下幸免，但灰雾即将要包裹住他的时候，忽然像受到了同伴的召唤，瞬间改换方向，急急向苏霓涌来。
雾的颜色迅速变化着，从半透明到浅灰，再到普通的灰色，最后因为密度太高，阻挡了月光，已经很接近深黑色了。它们仿佛工厂失事时冒出的滚滚浓烟，分布面积也十分广阔，几乎接近一百平方米。不知是否因为刚吃过不少牺牲者，浓烟扑下来的时候，也具有她之前从未见过的气势。
苏霓就站在这浓烟下方，冷冷盯着它。
夜空中，忽然划过数道光芒。属于朱尼珀院长的赤色光甲正在降落，身后还跟着几架太空梭，都是负责学员安全的教官，还有少许防卫士兵。然而，他们尚未采取任何行动，便见浓烟发生了变化。
苏霓平静地举起了双手，像是要拥抱它。就在这时，一道微亮的淡金色光芒冉冉升起，生于她双臂之间，然后升上半空，正是因高速震动而产生高温的粒子雾。它们早就脱去了黑色外套，每一个都发出极淡的金色光芒，不仅可以用高温烧灼，本身就具备一定的破坏能力。
灰雾如同撞上电蚊拍的蚊子，虽然戮力挣扎，还是难逃灭顶之灾。刹那间，这百多平方米的范围里，全是淡金色的温暖光芒。它不停腾挪变幻，变成各种形状，围捕着发觉事情不妙，想要逃逸的虫群。其下不断发出嗤嗤轻响，灰色虫子细雨般簌簌落下，打在苏霓头上。
“……”
由于飞虫被烧成一簇一簇的，看起来很像灰烬或雪花，苏霓并未刻意躲避，任凭它们沾到身上，以此确定它们真的死了。直到确认没有漏网之虫，她才收回了粒子雾，让这片区域重归平静。
因此，在那些人见到她的时候，她的头发和双肩都沾满了灰烬，看起来刚从火场里跑出来，神情却很平静。略带惊讶的朱尼珀从光甲中走出，审慎地打量着她。倒是紧随其后的校务总监第一个开口，问了她几个问题。
“你认识这种虫子吗？”
“在荒星域见过。”
“它们来自什么地方？怎么才能根除它们？昨天的失踪事件也是它们干的？”
“……我不知道。”
“还有其他虫子潜伏吗？”
“这我也不知道。”
她见过朱尼珀院长一次，一直觉得他富有学者气息，这次在夜里再看，却觉得他像是心事重重，总是微微皱着眉头。不过，旁边的校务总监、学务总监、防卫队长都在和她说话，她也来不及关注他的表情。
直到这个时候，她才对这次事件有了笼统的了解。牺牲者其实不止那五名学员，也有饲养在学院附近的异兽。它们的命运和学员大同小异，也是不知不觉就失踪不见，没能发出求救讯息。设置在兽舍里的电子线路被咬断，电子眼没能留下任何影像。由于学员没必要知道这件事，也没有成为大新闻，只由负责人加强了人工监控。
很可能正因这个原因，藓虫选择潜入生活区，而非继续肆虐于兽舍。它们有着趋利避害的本能，白天潜伏，晚上才出来偷偷猎取猎物，具有极强的隐蔽性。若非苏霓有着应对经验，并且及时联想到它们的存在，说不定要花上很长的时间，才能察觉真相。
不幸身亡的那位正好是苏霓的邻居。她睡得很早，藓虫侵入通风口后也没有醒，转眼就被吃的什么都没留下。苏霓离她不算远，竟没能觉察任何异状，也没感觉到危险，可见如今藓虫已经无法对她造成威胁了。
这自然是一件好事，对她的小伙伴来说，却未必如此。
说到一半时，附近察觉不对的学员纷纷走出房门，聚拢到这群学院高层附近，好奇地听着他们和苏霓的对话。这些人本就受到了警报的惊吓，都在窗口附近探头探脑，观察外面不对劲的地方，一看粒子雾持续了那么久，院长的光甲又到了，便纷纷出来看热闹。
苏霓说话也提高了声音，希望他们人人都能听到，再转告其他人，减少藓虫的牺牲者。
她先简单介绍了它的两个阶段，着重强调自己不知道有没有第三个阶段。倘若这只是藓虫的幼生体，它们以后还能进化到成虫，那可真是一场灾难。同时，她也强调了，她没办法在不活动、不攻击的时候发现它们，还请诸位前辈想想办法。
朱尼珀一直等她说完，才清了清喉咙，温和地说：“我收到了紫蓟公爵的消息，方才正在和他谈话。不过，我也从未见过这种生物。如果再遇上它们，你是否可以留一小部分活口？我们想知道它的来龙去脉和进化过程，活口可以用来研究。”
苏霓点了点头，表示当然可以。
朱尼珀又说：“有一件事，也许和这些小虫子有关。你们明天就能看到新闻，不过，既然你们也算是受害者，我可以现在告诉你们。消失已久的费雷蒙人，和消失更久的傀儡师重现太空，已经向帝国发动了攻击。”
费雷蒙人是半机械生命体，既是操纵武器的人，也是武器本身。傀儡师可以操纵战兽，本体像是巨型水螅，非常灵敏脆弱。这些都是记录中的异族敌人，但已很久没有出现过了，只存在他们的上课内容中。
此时，听到它们重出江湖的消息，人群顿时一阵骚动，很多人开始窃窃私语。有个胆子比较大的青年大声问道：“什么时候的事啊？难道就在刚才？”
天网虽然强悍，却很难控制或屏蔽消息，所以也很少有人封锁消息，任凭它们在天网中流动。如果真的发生了战争，马上就有相关的新闻传出，所以他才会这么问。
“不错，就在刚才，消息已通过参议院的确认，”朱尼珀望着他们，沉重地点了点头，“正好范伦海特又遇上了这种事，你们可以想象到我的压力。”
“没有证据证明这东西和敌人有关吗？”另外一个学员问。
朱尼珀苦笑道：“刚才已经说过了，这是我第一次见到……藓虫，是叫藓虫吧？”
苏霓又点了点头。因为医学发展，人类的平均寿命得到相当大的延长，最高的寿命记录是一百五十多岁。只因太空辐射影响了生育能力，出生率较低，帝国人口才没有爆炸性增长。朱尼珀看起来精神矍铄，年纪也不算很老，但已经是近百岁的老前辈。
他都说没见过，可见百年来，藓虫即使存在，也从未造成大面积死伤。
“不过，既然知道了凶手是谁，就容易对付了，”朱尼珀说，“请大家安心回去吧，不放心的人，可以随时申请调配住处。我要先组织会议，将情报通告给整个董事会，才能做出最终决定。”
苏霓再次被神转折打晕。她实在不明白，明明只是疑云重重的小范围袭击，怎么院长一来，就变成了人类和异种之间的战争？虽然她也老老实实回去了，但被这事一闹，大脑很是兴奋，短时期内反正是睡不着了。
她索性打开终端，查找这两个种族的资料。同时，她还给涅林发去了一条信息，“听说战争已经开始了？你们没事吧？”
在这个时代，敌我双方的探测手段一般都很强悍，否则也难以进入星际文明。既然如此，也就无所谓军队调动的保密了。虽说习惯使然，不能肆无忌惮地说出去，但报个平安，简略说说大致的去向，都是被官方允许的事情。
然而，涅林没有回答她，公爵也没有任何消息传回。他在帝国中的正式职位是“枢密大臣”，算是皇帝倚重的重要人物，掌管一切紧急政务。如果发生了入侵事件，他自然会进入繁重的工作当中，的确不可能有精力和她闲谈。
苏霓学过这两个种族的基础知识，对它们有着基本了解。但是，它们毕竟是老旧的敌人了，无论在什么课上，都不会成为重点。好在还有终端，她找到了几本详细解说的书籍，趁着兴奋尚未过去，就这么读了起来。
费雷蒙人的身体有一半由金属元素构成，繁殖力又强，于