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她清晰地意识到，自己无法接受食物链底层的命运。即使没有虫母意志的干涉，作为一个人类，而且是拥有超越常人的潜力的人类，她也有应该有的自尊。哪怕对方是高达，她也得先亲眼看看再考虑下一步。
游民一般都有能不出声就不出声的好习惯。涅林跟着她停步，投来狐疑的目光，却什么都没问。
“我要回去看看。”
“……为什么？发生什么事了吗？”
“理智小人和本能小人握手言和了。”
“……什么？”
苏霓心头一阵轻松，甚至抿嘴笑了笑，“没什么。我觉得不能就这么离开，想回去看看那是什么人。他们紧跟着苔藓出现，不觉得很可疑吗？而且，也许你不知道，越往深处走，环境越恶劣，还可能遇到更危险的东西。我们只能尽早到地面上去……万一还在对方监视范围，和现在又有什么区别？”
“所以你要，”涅林的神色更加狐疑，“你要去找他们的麻烦？”
苏霓本来已经往回走了几步，闻言又笑了一下，“可以的话当然要找，不可以的话就是逃嘛。你就留在这里等我回来”
她在路上已经确认，涅林没听说过这种苔藓，也没见过血鹰。既然一切均是未知，她就不会特意带他去冒险。可是，看着他脸上欲言又止的神情，联想到之前也有几次看到这种表情，她不得不问道：“有什么不对？”
“……我有一台机甲。”
“……”
苏霓傻在当地，犹恐听错了，又问了一遍，得到的还是相同的答案——他有一台机甲。当然，所谓的“有”，不过是找到机甲之后，将它隐藏起来，未曾告诉任何人，并不是机甲士对机甲的那种拥有。
一台战斗机甲若完好无损，其价值超过聚集地所有财产的总和。即使它破损至不敷使用，机体内的零件也会被拆卸下来，分批出售。涅林选择将其隐瞒不报，无非是觉得这可能是自己唯一接触到机甲的机会。
火把的光已很微弱，坚强地消耗着本就不多的氧气，将浑浊的空气搅得更加浑浊。苏霓沉默了好一会儿，直到再不说点什么，火焰就要灭了的时候，才谨慎地问出一个问题：“是什么样子的？烧油还是……”
“魂能。”
在这个时候，根本没有节省能源的必要。照明工具被烧得还剩一只手电筒，苏霓便把这只手电打开，继续钉子般站着不动，问道：“你确定？”
涅林回答的速度奇快，还带着常见的不耐烦，“当然确定，我看到了魂核。但是……但是无论我怎么尝试，它都纹丝不动。我想要么它已经完全坏了，要么我没有驱动它的力量。”
“……就算这样，你也瞒了这么久？”
受他情绪的感染，苏霓奔回去砍人的心思已没有那么强烈，更多的是无奈和感慨。涅林更是不好意思，板着脸道：“这事和你没有关系，你到底要不要去看看？不要就算了，把猎枪拿去，多少也算是一件武器。”
“要！它在哪里？”
“……跟我来。”
苏霓想清楚这意味着什么后，陡然大为兴奋。这也不能怪她异想天开，毕竟照常理而言，这就该是穿越者获得第一桶金的时候了。这机甲说不定蒙尘已久，拥有神秘的来历，遮蔽着凡夫俗子的寻常眼光，专等真命天女前来滴血认亲。
更有甚者，这机甲还可能是来自未来的神器，或者某个强者留下的遗物。它的大部分部件散落在宇宙各处，只剩基础版尘封在此，与她共鸣一下，以便她走遍星空收集部件，最终获得一个完全版的可怕装甲，通常还拥有比主人高十倍的智力。
忽然之间，她可以理解涅林为一己私心，不顾聚集地利益的行为，因为她自己也如此激动并满怀期待着，险些忘了此行的最终目的。
涅林对下水道深处路线的确不熟，但苏霓把他领到正确的地点后，他便表现得熟极而流。他们先从墙上狭窄的裂口中挤了过去，路过水泵、水渠和无数阀门，自粗大的污水管中滑下，爬过她叫不出名字的设施，总算来到一个相对宽阔的地方。
苏霓举着手电左照右照，虽然没有开玩笑的心情，但一想机甲近在咫尺，语气中还是透出几分轻松，“哪里？”
涅林伸手向旁边敲了一下，似是回答她，又像是对自己说话，说：“就是这个。”
他一敲之下，那东西立即发出实心金属的响声。苏霓脸上还挂着浅浅的笑意，用手电筒一照，笑意顿时凝结成一层面具，扯都扯不下来。
既然还在下水道里，那么这机甲当然不可能拥有高达般的大小或战力。苏霓对此早已有了心理准备，然则，她以为至少会有两三层楼的高度，才算不负机甲之名，所以一见这黑漆漆的，高度绝不可能超过三米的家伙，顿时呆若木鸡。
若只是体型娇小，也就算了，它偏偏还非常难看。造型臃肿，缺乏机械应有的美感，也缺乏仿生应有的流畅感，只是初具人形而已，看起来就像强行变成童女的猪八戒。很难让人相信，这就是带有魂核内在，被帝国作为地面作战工具的机甲。
苏霓蓦地想起了钢铁侠。
被囚禁的时候，斯塔克做出了第一套动力装甲，由于资源有限，看起来就像丐帮帮主的制服。可悲的是，即使是那套丐帮制服，也比眼前的机甲更容易让人生出好感。
第十四章
她怀着复杂难言的心情，盯视它良久，终于接受了这不幸的事实。
仔细看去，它也没有第一眼见到的那么差。其外表由不知名金属构成，颜色确实是略嫌暗沉，却丝毫没有生锈，所以要么是难以进行氧化反应的重金属，要么经过了特别处理。这表明在其活跃的年代，它的确有被设计者仔细对待，工厂用心建造。
而且，也没有人规定机甲必须拥有完美的人类外形。至少在她的认知里，若要进行水下工作，人形机甲就很可能比不上章鱼或鲨鱼形的。
但是，就算这样也好……
她不胜郁闷地吐了口气，伸手触碰它的表面。
指尖触感冰冷，一切正常，她并没有任何“心头一动”的感觉。现在走近了看，它好歹还有点大型机械应有的冷硬气质。刚才他们之间有一段距离，它看上去简直就像一个矮胖的小香肠，然后长出四肢和头部，不但不吓人，相反还有些可爱。
一个外形如此之挫的机甲，基本没有可能具备高大上的来历。别说隐情了，即使告诉她，这真是用于作战的动力装甲，她也不会相信的。
虽然如此，她仍心存好奇，猜测当年它的定位是什么。
“操作舱的入口在背后。”涅林并未觉察她的震惊，还在孜孜不倦介绍。
苏霓依言转到后方，仰头上望，满怀绝望地问道：“这东西有装备什么武器吗？”
她转圈的时候，自己也在到处寻找可能的炮口、枪口、链刀之类的武器，但什么都没有。这家伙不仅没武器，甚至没有看起来像武器接口的部位。也就是说，除非武器隐藏于机体内部，否则这就是一只金属香肠而已。
不过，这时她注意到，作为一个体态圆润的机甲，它的手部结构异常逼真。就像是放大了的普通手掌，五指完整，关节俱备，看也知道动作必定十分灵活。
机甲背部果然有个半开的舱门，似乎不能以外力强行关闭，于是一直保持着这种状态。苏霓二话没说，抓住边缘，爽快地跳了进去，落在一个坚硬的平面上。
这正是所谓的“驾驶舱”，面积极为狭小。她向前迈一步，腿就碰到了同样暗沉沉的座位。里面只有这一个位置，此外可用“空无一物”形容。是以她也别无选择，稍微观察了一下，便径直坐到位子上，双手自然地搭上座椅扶手。
扶手温度和外壳差不多，手感却是凹凸不平。她用手仔细碰触，立时发觉数个大小不等的按钮。沿按钮位置摸上去，她的手最终停在了扶手尽头的，一个微微向外凸出的弧形突起上。不知是幻觉还是真实，这突起的手感格外温暖柔和，让她情不自禁地用力握下。
她的双手感觉到十分奇怪的触感，仿佛握住了一团胶质。这感觉并不令人厌恶，反而是坚稳踏实的，与握住胶质时应有的空虚感截然不同。
一抓之下，弧形突起猛然向内聚拢，形成一个大小适中的球，恰到好处地迎合她的握力。然后，球的内部爆发出微弱但稳定的光芒，沿着扶手下行，逆方向传回地面，四散蔓延，自四面八方冲向机甲头部的某个部位。抵达头部的时候，光芒已完全消失，传递过去的力量却没有半分削减。
刹那间，苏霓陡然意识到，异能和魂能的确不是同一种力量。
她平时可以觉察到身体里咆哮的精神力，可以将它变幻为各种形式，用于攻击敌人。但连接上机甲的瞬间，她的精神力并未损耗。取而代之的，是灵魂深处的奇异回音，好像有什么沉睡已久的东西，被那微弱的光芒唤醒，转眼便充溢全身。
涅林挤进舱室之时，恰好看到扶手中的手柄缓缓上升，驾驶座正在自动调节高度，并不住移动，将苏霓送向她该在的位置。
苏霓则满脸惊讶，见他进来，连忙问道：“这就算是启动了？下面该怎么操作？”
涅林基本上和她一样茫然。但他发现这机甲后，隔三差五地总要溜来看看，好歹比她更熟一点。他拾起那只落在地上的手电筒，照了一圈，指着驾驶座正前方的某个地方，答道：“我猜那就是让它行走的装置。”
苏霓也发现了那地方的异常。
地面上耸出四块踏板，形状相同，大小则有着一定的差别，均处在她能轻松踩上的范围内。她猜一块是油门，一块是刹车，至于另外两块是什么，就只有天知道了。
凭良心说，即使只用眼睛观察，也可发现这机甲不难操作。充其量是把方向盘换成了……手柄，比普通汽车多了两块踏板而已。但在没有说明书的情况下，再怎么简单，她也只能慢慢摸索每一个按钮的作用。
圆球光芒仍在持续，似乎永远不会断绝。涅林看了一会儿，忽然像是被人打了一拳，颓丧地说：“我之前猜它完全坏掉了，原来完好无损，我只是……没有驾驶它的能力而已。”
苏霓一愣，一时不知该如何回应，想了想才说：“别这么沮丧，不是还有其他能源的机甲吗？而且，说这玩意完好无损，是不是还太早了？”
座位正前方，外壳装甲向两边缩进，露出透明视窗。视窗范围极大，呈长方形，透过它，可以清晰地看到外面仍是一片漆黑。
看来，机甲内部的任何光线都没有透出去。
苏霓依旧坐在驾驶座上，不安地向外看了一眼。由于前世的驾驶经验，她一直在扭来扭去地找安全带，或是任何能把自己固定在座位上的物品，然而找了半天，还是一无所获。
这着实不是一个好消息。如果应该有安全带却没有，表明在迅速移动时，她可能会像球一样滚出座位，在舱室里弹来弹去。如果本来就没有，那这机甲的极限速度大概和公交车差不多吧。
她从来不吝于表现自己的无知，直接向涅林提出这个疑问，涅林表示这的确很奇怪。两个人开始在座位附近寻寻觅觅，过去十分钟左右的时间，又一起放弃。
苏霓变回端坐的姿势，无精打采拨弄了一下手柄，说：“算了，先试试怎么动作吧。”
她已经回答了不少问题，例如“有没有吃力的感觉”、“连接是不是很稳定”、“真的是你在驱动这家伙吗”、“能够持续多久”，以及“攻击的时候，耗费的也是你的能量吗”。到最后，她觉得自己快要变成不高兴，不断回答着没头脑的问题。
最重要的是，大部分问题她也无法回答。
只要宇宙的存在还遵循物理规律，那就不存在永动机。无论核能还是魂能，均不可能无限制地提供能量。但若想得知极限在什么地方，她什么时候会感觉吃力，便需要特殊的仪器测试，并非他们可以知道的。
“真的不考虑暂时躲一下？万一出现意外，你可能会摔断脖子或锁骨。”回答问题的间隙，她如是吐槽道。
这机甲带来的最大好处，可能是改善驾驶者的心情。涅林被兴奋冲昏了头，总算暂时放下对同伴的哀悼，闻言坦荡一笑，“放心吧，我会保护我自己。”
“如果你这么说的话……”
苏霓嘟囔了一句，不再唠叨，手臂缓缓用力，将手柄推向前方，脚下同时踩上了看起来最像油门的那块踏板。这些动作并非全部，她脑子里还始终想着“让我看清外界的情况”，尝试找到开启照明的方法。
这一刻，她清晰地觉察到能量由己身而出，向外界汹涌奔流。这感觉强烈却不难过，如同被水泵向外抽水的蓄水池，除非能量耗尽，否则应当不会出现任何不适。
机甲头部忽地光芒一闪，一道柔和的白光从头部正中射下，笼罩了前方地面，明亮却不刺眼，给驾驶者提供着完美的视野。
她的直觉正确无误。
金属香肠的右前臂向前抬起，手部仍保持着抓握的动作，脚下则踏出了一步，接受到连绵不绝的前进信号后，就这么摇摇晃晃地向前走去。也许因为尘封太久，它的关节发出干硬的摩擦声，但动作还算流畅，并未出现颠簸。
这一次，别说涅林，苏霓脸上也现出兴奋的神情。她已经有所觉察，踩下踏板的时候，其实可以向任意一个方向移动。也就是说，只要动作足够灵敏，她能操纵它走向任何一个想要的方向。负责后退的那块踏板也是一样，唯有刹车没有什么花哨，踩下便意味着强行停止。
最后那块踏板的功能也在她预计之内，是跳跃。跳跃的高度受她力量影响，方向则还是以相同的方法控制。机甲由空中落地时，只要控制得宜，亦可作出许多踩踏动作。
这离想象中的人机合一有不小差距，但已经可以面对很多突发状况。
苏霓不停地试验力度，让它像人一样走来走去，甚至在奔跑中急转弯，抑或忽然后跳、侧跳。过程中，兴奋的心情却渐渐冷却，最终导致她无声地叹出一口气。
她对机械虽不了解，却可以确定之前的想法——这机甲绝不可能承担作战任务，因为它身上根本没有便于作战的特点。
但这是他们能找到的最好助力，要么用它，要么一无所有。
她将两臂慢慢收拢，聚在视窗的前方。果不其然，随着她双手在圆球上变化动作，机甲的手部做出相同反应，速度倒是非常迅捷，复制出的动作也很完美。这让她猜想：它可能是一架民用机甲，用于建筑工程或是搬运货物。
机械臂又垂了回去。
两个少年男女对视一眼，均从对方眼睛里读出了大量疑问，却也知道自己回答不了对方的问题。
苏霓整理了一下纷乱的思绪，平静地说：“我来试试这些按钮。”
第十五章
寒风呼啸而过，不知疲倦地卷起地上沙土，将它们带向远方。有只跳鼠被方才的巨响惊动，自洞穴中露出脑袋，警惕地看了一眼后，又马上缩了回去。
它是一只新近迁入此地的跳鼠，还没来得及被人类发现，今夜也运气很好，避开青苔和炮火的攻击，得以见到明天的太阳。只是，即使是它贫瘠的小脑袋，也理解外面的人绝非易与之辈，所以它很快缩回沙里，沿着打出的通道跑走了。
以往空荡的沙地上，多了两辆重型卡车。如果苏霓在这里，会发现它们的大小和地球上的大卡车差不多。车斗部位蒙着用兽皮和金属织成的帐篷，只在必要处开出口子，使车斗里装载的枪炮露出枪膛和炮膛，看起来像是手工版的装甲车。
没有工厂会生产这种破烂，这又是凝结了劳动人民智慧的结晶。比较高级的聚集地，还有比较低级的匪团，均会选择对卡车进行类似的改造。除了车载武器，他们也会加大引擎马力，选用合适的轮胎，让卡车在荒野里如履平地。
他们的首领，阿兹迪克，正站在第一辆卡车顶上，不耐烦地看着小弟们忙忙碌碌。
他是个长相凶狠的彪形大汉，因为长时间暴露在烈日下，脑袋和许多“弱者”一样，也是光溜溜的。事实上，大部分匪团首领都是这副长相，从外表便能看出他们的凶悍和狠毒。除非该首领具有超越常人的力量，那就不需要用长相来吓人了。
匪团的规模大多处于十人到二十人之间，太少战力不足，太多则容易分赃不均。他们属于较为弱小的那一类，没有特别强力的武器，也没有战力爆表的人物，只好充当鬣狗之类的角色，日日打探情报，从大匪团的地盘上捡点骨头。
当然，捡骨头的时候，他们必须先确定不会被人发觉