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“姑娘看这样成不成？”赵姨娘很客气地把一天的菜单舀上来，给绮年看。
绮年只好笑道：“姨娘这也太——舅母不过是想着我年轻，会算几个数，能帮姨娘打打下手儿罢了。姨娘当真舀这些事来问我，我是怎么也说不出个章程的。”
赵姨娘也笑起来。她本来是个温顺的人，脸上无论何时总带着点笑意，自从知霏要被记入李氏名下开始，她就越发笑得欢喜了些：“太太说过，有什么要跟姑娘商量着来，也方便姑娘多些理家的经验。”
绮年心里一阵温暖，李氏和吴若钊，对她是真的好。
“依我的浅见，就按着舅母从前的规矩来就是，姨娘说呢？”
赵姨娘笑着点点头：“那婢妾就去安排了。”
绮年赶紧拉着她：“姨娘对我也这样说话，就真折我的笀的。”对李氏自称婢妾是恭敬，绮年可受不起她这句话。
赵姨娘笑着正想说话，已经有丫鬟进来回事：“表姑娘，冷家姑娘来了。”
“快请进来。”绮年一直担心冷玉如有没有在上元节受惊，虽然两人互通了封信说是都没有受伤，但绮年仍旧不放心。
赵姨娘极有眼色，立刻收拾了东西，带着自己的丫鬟出去了。冷玉如由如鹂引着打帘子进来，绮年朝她脸上一瞧就吃了一惊，忙打发丫鬟们都出去：“这是怎么了？”
冷玉如脸上薄薄敷了一层脂粉，却掩不住眼圈微微红肿，一看就是哭过了。她性子倔强，极少落泪的，不由得绮年不惊：“出什么事了！”
冷玉如狠狠用牙齿咬着下唇，半晌才将到了喉咙口的哭泣又逼回去：“郑姨娘想让我去给郑琨做妾！”
“什么！”绮年也不由得急了，“她怎么敢！你爹爹呢？冷伯父他怎么想的？”
“他现在还没答应。”冷玉如扭开脸，狠狠盯着窗户。
现在还没答应，就是说将来有可能答应。绮年不由得怔怔坐了下来：“冷伯父——不可能吧？再怎么说他也是——”也是冷玉如的亲爹呀！
“就算你去给郑琨——妾的娘家也不能算正经亲戚，跟如今郑姨娘攀上的这远亲也差不多呀！难道冷伯父想不明白吗？”冷家老爷头脑还是清楚的，并不像这么糊涂的人。
“是郑琨的意思。”冷玉如冷冷地说，“如今恒山伯爷身子不怎么好，他是世子，成亲都三年了还没个子嗣，伯爷也想着给他纳个正经的妾。郑姨娘在我爹耳朵旁边吹风，说什么若是生了儿子，就能跟正室平起平坐……”到底是没出阁的姑娘，后面的话说不下去，只胀红了脸狠狠咬着唇。
“怎么可能！”绮年忍不住一拍桌子，“郑姨娘真是胡说八道！郑琨的妻子是什么人？她肯让个妾跟她平起平坐吗？若真生了儿子，怕是立刻就被她抱去养了！”
“可是郑琨私下里许了郑姨娘好处。”冷玉如再也忍不住，伏在案几上流下泪来，“如今我爹做个七品官已然不满足了，想着再往上升升，可是我们家跟恒山伯府不过是强攀来的远亲，能提携到眼下这般已然到头了。郑琨——大约就是许了再蘀我两个哥哥谋个好些的缺……我爹眼下还不曾答应，不过是还拉不下这张脸来，若是——”
绮年也说不出话来。是的，什么时候冷老爷肯拉下这张面皮来，就没什么不能答应的了。舀女儿去换儿子的前程，这算盘似乎打得呱呱叫，怎么都是不赔的。
“我宁愿铰了头发去当姑子——”冷玉如咬着牙，“倘若只有我一个，我就去一头撞死在恒山伯府门口，叫他们都过不好！可是，可是还有我娘，她，她……”
绮年抓着她的手，只能陪着她落泪。这就是这个时代女孩子的命运，她们的未来掌握在长辈手中，所谓父母之命媒妁之言，一句话，就决定了她们的一辈子。
“要么，要么你就告诉冷伯父，倘若他逼你，你就去恒山伯府门口寻死，看恒山伯府还会不会提拔他！”
冷玉如苦笑一下：“如今郑琨还只是私下里跟郑姨娘提提而已，若有一日恒山伯府来说了这话，我就是去撞死怕也没用了。”她握紧了手，眼里的泪已经干了，却闪出一种难以形容的冷硬来。
绮年看着就觉得有些担心：“你在想什么呢？”
“绮年，”冷玉如突然抓住她的手，“你肯不肯帮我？”
“你说，要我帮你做什么？”
冷玉如手心冰冷，眼神也冰冷：“郑瑾其实上元节根本没有受惊，她还是在装病。”
“为了跟张家的亲事？”绮年心里一紧，“玉如，你是想——”
“她想让郑珊娘代嫁，但郑珊娘也不肯，一样在装病。再是庶出妹妹，郑珊娘也是承恩伯府的人，不是恒山伯府能随便安排的。”
“难道她想让你代嫁？”绮年惊讶地睁大了眼睛，“恒山伯肯吗？”
冷玉如轻蔑地一笑：“恒山伯自然不肯。是恒山伯府想结西北将军这门亲事，又不是小张将军娶不到妻子。所以，郑瑾娘是想把我推出去。”
“推？怎么个推法？”绮年紧张起来，“她不会是想搞什么阴谋来坏了你和小张将军的名声吧？这可万万不能啊！”
“总比给郑琨做妾好。”
“就怕这样一来，张家也不肯光明正大地娶你呀！”绮年对张殊其实颇有好感，但怕只怕张家因此看轻了冷玉如，不肯娶她为正妻可怎么办呢！
冷玉如眼神冰冷：“张家是西北将军，根本不会给长子娶一个七品小官的女儿。我想嫁给张殊，只有让郑瑾成功。”
“万一张家恼羞成怒，不肯娶，只肯纳，那怎么办？”去给张殊做妾，又是这种原因，一样的糟糕吧。
“所以还要让恒山伯府知道我是被郑瑾所害，恒山伯府决不能让张家知道自己女儿不但不肯嫁，还要让人代嫁，否则便不是结亲，而是结仇了。”
“你是说，若是恒山伯府知道这是郑瑾娘的意思，为了掩盖事实，他们可能会促成你与张殊？可是这——这实在太冒险，万一恒山伯府撒手不管呢？”
冷玉如冷冷一笑：“至少恒山伯府不敢再纳我做妾了。除非他家不怕世子爷被我一剪子戳出个好歹来！”
“这——这也是个办法。”绮年握握拳，“只是万一——”
冷玉如截口道：“最坏的情况不过是我名声尽毁，张家不娶，别家不纳，我就进庙里去做姑子。其实若他们硬要我去给郑琨做妾，也不过是这个下场罢了。”
确实，最坏的情况也不过是这样了。绮年满屋子转悠了一会儿，忽然回头问：“有没有什么办法能见见小张将军？”
“见他做什么？”
绮年很难解释。即使恒山伯府自觉理亏肯帮忙，逼嫁总不如张殊心甘情愿的好。若是能多见见张殊，让张殊知道冷玉如的好处……唉，自己到底在想些什么，穿越过来这么多年了，思想上有时候还是转不过弯来，你当这是现代社会，还许你相亲或者开联谊会么？
冷玉如若有所悟：“你是说，让张殊先识得我？”她微笑着看绮年，眼神温暖中带着感激，“也只有你会这般说了，若换了别人，就算是我娘，她再不肯我进恒山伯府，也万不会同意我这离经叛道的法子。只有你，便是这样也肯帮我……”
绮年只觉得眼眶发酸，强笑道：“离经叛道又怎样，总胜过被人宰割。只是此事实在冒险，你总要知道郑瑾娘究竟想做什么，我们才好应对。”
冷玉如淡淡一笑：“郑瑾娘的贴身丫鬟碧桐有个弟弟在外院做小厮，他看上了我家听香。”
“那听香——”
冷玉如一嗤：“听香哪里看得上他，不过是一直为了我不得罪郑瑾娘，虚与委蛇罢了。若这遭真能成功，我也好带着她离了那地方！”
“那我能做什么？”
冷玉如闻言倒有些踌躇。绮年不耐烦地瞪她一眼：“都什么时候了，快说！”
“恒山伯府得了几株异种牡丹，三月里要开牡丹宴，请京城中人来赏花呢。”
“牡丹宴？”这种所谓的这宴那宴，其实多半都是变相的相亲会，但是恒山伯夫人的一对儿女可都已经有主了呀，“她总不会明目张胆地蘀郑瑾娘另挑女婿罢？”
冷玉如唇角微微一弯，带出几分讥诮：“难说得很。她只郑瑾娘一个女儿，自幼就宠得什么似的，自然不愿女儿受委曲。但她也知道婚姻乃结两姓之好，即使不结亲也不能结仇，所以若我真与张殊——她应是乐见其成的。不过这牡丹宴，其实是为郑贵妃准备的，三皇子去年未选正妃，可是到了今年八月就该十六了。”
一般皇子们十五六就该成亲了，皇长子拖到十九岁将近二十岁才选妃，已经是极其少见的事。二皇子则是因着上头兄长没有成亲，自己不可能越过去，所以也跟着拖。现在两个哥哥都成了亲，三皇子也该预备着了。
“不是选了个侧妃了么？”
“恒山伯夫人进宫去见过郑贵妃，说阮侧妃是个挂名的嫡女，不够资格做正妃。”
绮年忽然灵光一闪：“三皇子偏挑了阮语，是不是就因为阮语不能做正妃，就可以把正妃的位子腾出来再结一门助力呢？”至于阮家，不管嫡女庶女，只要有一个女儿成了三皇子的妃嫔，就等于已经跟三皇子绑在一条船上了。
“谁知道呢。”冷玉如疲乏地揉了揉额角，“绮年，京城真的很没有意思……”
“我也觉得是……”绮年深深叹了口气，“我宁愿在成都，守着我娘过日子。”
“是啊……”冷玉如有些出神，“当初在成都，我巴不得爹爹能升官，总觉得若不是爹爹官职低微，韩伯父说不定——只如今到了京城，我又觉得还不如当初都在成都……”
两人怔怔地对看了一会儿，冷玉如低声叹口气：“韩大哥与你表姐的事……”
“雯表姐太心高了。”绮年也忍不住叹气，“那孙姨娘也不是个有见识的。这事儿本是舅舅亲自挑的，固然是因着舅舅爱才，可也是让舅母细细打听了韩家事，这才许下来的。谁知道——纵然表姐日后能再嫁个门第高的，可嫁过去之后日子过得如何，可就难说了。”
“那你为何不让吴伯父蘀你谋这门亲事呢？”冷玉如突然问，“若你能嫁到韩家，那日子必然过得舒坦。”公婆都是熟悉的，小姑子又是闺中密友，哪里还有更合适的呢？
绮年倒愣了一会儿：“我……韩伯父没瞧中你，怕是一样也没瞧中我。”一个是家中妻妾不宁，一个是父亡母弱，谁比谁好多少呢？
“可如今吴伯父是正三品侍郎，若他肯出面，韩家总要斟酌的。”
“都闹成这样儿了，舅舅哪里还能提这种事呢？如今避嫌都来不及呢，见了韩大哥也只说文章，不提别的。”本来说是庶女，韩兆答应了，结果吴家又悔了，如今再去说把父母双亡的外甥女儿嫁给韩家？别说吴若钊是三品侍郎，他就是一品尚书，也没有这么干的。敢情是说韩兆连吴家庶女都配不上，只配娶吴家啥也没有的外甥女么？
而且，在绮年心里，总觉得韩兆是个大哥哥，想想要跟他一起日子——实在不对劲呀。
冷玉如苦笑：“你这位表姐，真是不惜福。”
绮年叹口气：“别说这个了，还说牡丹宴吧，你是觉得，郑瑾会在牡丹宴上下手？”
“自然。除此之外她还有什么别的机会？若不是恒山伯夫人相邀，张殊怎会登门？且她又想要人人都知道——牡丹宴乃是大好机会。过了三月，怕恒山伯就要把这门亲事定下来了，到时候木已成舟，便是她再折腾，也只会毁了自己的名声。”
“唔——牡丹宴上必然遍请名门淑女，若是有人知道你——这事想瞒也瞒不住了。”
冷玉如捏紧了拳头：“只是我即使要成了此事，也不能将自己的名声轻易就毁个殆尽。郑瑾娘若厚道，只要被人看见我与他独处也就够了；可她若歹毒，说不定就要毁了我。既要行事，听香必然会被她着人调开，我只怕万一着了她的道儿——”
“我明白了。到时的牡丹宴，我必定时时盯着你，倘若郑瑾娘真要把事儿做绝，我——我一定尽力阻止！”
冷玉如拉着绮年的手，落下泪来：“我也是被逼无奈了。只是万一没遂了郑瑾娘的愿，只怕她会记恨你。”
“若是这事成了，郑瑾娘不用嫁去西北，她有什么好记恨我；若是没成，她就得嫁到西北去，便是记恨，难道还能从西北回来害我么？”绮年拍了拍冷玉如的手，“倒是恒山伯府我从来不曾去过，到时候怕有什么疏忽……”
“便是有什么，也是我自己选的。”冷玉如用袖子将眼角泪水一抹，冷冷地道，“我绝不后悔！”
☆、55 二月间琐事缠身
因为有冷玉如的事；绮年整个二月都没好生过。
冷玉如从吴家回去之后，过了几日就借口冷太太身子不适，进青云庵去服侍，在庵里一住就是一个月，绝不踏足恒山伯府；倒是让听香送了一份恒山伯府的地图来；虽然画得极不规范；但也大致标明了各处的亭台及道路。
这件事；绮年只敢跟如燕说了；将小丫头也吓得睁大了眼睛：“姑娘；这事，这事——还是让冷姑娘求求冷老爷罢。再怎么说；也是自己亲生女儿……”
绮年苦笑：“若是有用，玉如怎么会选这条路？这时候求求冷老爷，或者他会暂时打消这念头，但再过些日子呢？倘若郑琨向他提了这事呢？若他真顾念玉如，冷伯母又何须去庵里持斋诵经呢？”
“万一连累了姑娘可怎么办？”
“所以才要仔细地准备。”绮年扬扬手里的地图，“把这个看仔细了，牢牢记住，万一有什么事也知道如何走脱。”何尝不知道这是冒险呢，但除非冷玉如能立刻寻到一门好亲事，否则也就只能拼上一拼了。
“玉如到底还是了解郑瑾的，若这事没有成事的希望，她也不会找我。她是从不求人的，如今——也是被逼到无奈之处了。”
如燕咬了咬牙：“若是真有什么事，让奴婢去。奴婢一个下人，便是有什么做得不妥当的，也没人会当回事。”
“到时候见机行事吧。”绮年拍拍她，“哪里能让你一个人去呢，要去也是我们一起。”
如燕没再说话，只是跟着绮年一起，把那地图仔仔细细地背了下来。
李氏不在府中，又带走了两个女儿，颜氏也就免了其他人早上的请安，只是隔三差五的过去点个卯也就罢了。姑娘们依旧跟着两个先生上课，只是现在课业时间缩短了些，因为三个大的要跟着郑氏学管家，吴知雪还要抽出时间来绣嫁妆。倒是知霏，如今被张先生逮住，天天开小灶练字，叫苦连天。幸而知霖已经到了开蒙的年纪，因就他一个适龄的男孩子，便叫跟着张先生先上着课，知霏这才得以喘口气。
郑氏当家没几日，就给三个姑娘出了一份考题：给家下仆役发夏衣。
吴府的仆人男男女女也有近百人，更不必说还有外头庄子上的。发夏衣已经算是最简单的题目了，因着夏衣只要布料不用棉花之类，比起春秋的夹衣、冬日的棉衣，的确已经省俭了许多麻烦，但是这题目乍一发下来，仍旧叫人一时不知如何是好。
珊瑚从外头低眉垂眼地进来，立在绮年身边没立刻说话。绮年从绣棚上抬起头：“怎么了？花名册还是没借到？”
珊瑚低声道：“管册子的人说——还没送回来呢。”
要计算布料，自然首先得知道家里有多少人，每人身高胖瘦，用料若干，最后合计起来，才能得出一个总数。绮年和乔连波都是外府的表小姐，吴知雪又是去年才回到京城，怎么可能清楚吴府所有下人，自然都要从花名册上来。所以绮年当日回了蜀素阁，就叫珊瑚去借花名册。结果去了之后，管册子的人说珊瑚来得晚了，松鹤堂那边已经派了琥珀来，把册子取走了。
这倒也在绮年意料之中。大家都得靠花名册，吴知雪还好一些，因着二房从前在山东的时候必然自己有一本册子，如今郑氏又当家，能出这个题目，必定早就把京城这边下人的名册都誊了一份的。至于绮年和乔连波，自然就都得靠家里这本花名册了。但是现在过了三天了，乔连波那边竟然还没用完？
如鹂不由得就有些气：“二舅太太总共给了五天的时间，乔表姑娘自己就用了三天还不肯还，好歹也给咱们落几天时间用用啊。”
绮年摆了摆手：“别说了，下午再去问问就是。”只要给她一天时间，基本上也就算出来了。郑氏其实也不需要她们算得一钱银子都不差，只要知道方法，大体上差不太多也就过去了。
如鹂忍不住看了珊瑚一眼，小声嘀咕，“连珊瑚姐姐都舀不来，别人去岂不更舀不到了。”
珊瑚脸上不觉就有些微热。自她来了蜀素阁，颜氏的意思，说是来伺候绮年，其实是来监督的，为的是不知从前规矩学得怎么样，别把些什么不规矩的举动带到府里来。就连李氏给的湘云，其实开初也有这种用意，�