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绮年感激地看了他一眼：“表哥说的正是。”其实如果不是阮麒叫住她，这会她早回去了。还好这一群都是沾亲带故的表哥们，倒还不算太逾礼。
正想着呢，就听一个陌生的声音带笑道：“这位表妹不知是――”
绮年抬头一瞧，吴知霄身后站了个十六七岁的少年，年纪虽然不大，个头儿却比吴知霆还高些，肤色黝黑，双眉如剑，透着股子英气。绮年稍微一想就猜到了，这人一准就是吴若蓉的长子，严长风。严统是武将，长子想必也是跟着习武的，与文质彬彬的吴家兄弟截然不同。
吴知霄含笑道：“这是大姨母的女儿，周家表妹。我们不要站在这里，都进松鹤堂去罢，长风表弟尚未拜见过外祖母呢。”
绮年一言不发地跟着走，却觉得严长风的目光时不时地向她扫来，只觉得浑身不自在，正想要不要退后几步跟他们分得远点，阮麒却忽然从后头挤上来，拉住了吴知霄问起功课来，身子恰好挡住了严长风的目光。
松鹤堂里今日热闹，男左女右站了满满一屋子。严长风带着弟妹们重新向颜氏行礼，吴若蓉则拉着外甥女儿们逐个地看，看罢了笑向李氏和郑氏道：“哪一个都是好的，我看得眼都花了。”转头叫丫鬟们，“把那南海珍珠拿上来。”
贴身丫鬟拿出几个荷包，吴若蓉一人给了一个，笑道：“广东没什么好东西，无过是珍珠珊瑚，这些送你们串着玩儿。”
绮年瞥了一眼荷包，里头的珍珠颗颗圆润硕大，虽及不上今日林家送来的珍珠大，但也相去无几。这样满满的一荷包，怕不也得有三十几颗。当真是一份厚礼了。
李氏忙道：“她们小姑娘家，哪里用得着这许多珠子，二姑太太也太宠着她们了。”
吴若蓉朗声笑道：“正是年轻姑娘才用得着，个个花容月貌的，自是该好生打扮起来才不辜负了这般的年纪呢。”说着，又抹下腕上一对镶着珊瑚的金镯分别给知雯知霏姐妹戴上，随手拔了发上一枚玳瑁梳给吴知雪插了，又拔下一枝通体鲜红的珊瑚簪给绮年插上，笑眯眯道：“你今日好日子，姨母不知，下次再给你补一份厚礼。”
这枝簪子是用整块鲜红的珊瑚雕成的，簪头上是珊瑚原本的形状，天然就形成一朵重瓣花模样，中心镶上浅**的珍珠，恰似一朵鲜艳的牡丹花。珊瑚虽不抵红宝石或翡翠贵重，但难得这样自然天成的形状，价值便不菲了。
吴若蓉说完话，像是刚刚想起什么似的，又从头上拔下两朵点翠花钿，笑向乔连波和阮盼道：“姨母一点心意，不值什么，拿去赏人罢。”
颜氏与阮夫人的面色都不怎么自然了。吴若蓉拿出的珍珠虽然是姑娘们人手一份，但现在给首饰却是明显地有所偏颇。知雯知霏就不说了，那金镯厚重，份量不轻。知雪得的玳瑁梳颜色温润通透，雕刻的花纹颇有南番那边的风格，显是泊来品。至于绮年珊瑚簪，那就更为珍奇。吴若蓉说是因着她今日及笄，所以给的礼物格外贵重，倒也合礼。偏给乔连波和阮盼的花钿，虽则是精致的点翠工艺，但都不过桃核大小，比之其余人所得，实在是薄了三分。
阮盼倒是大大方方起身接了，道一声“多谢姨母”，又回到母亲身边端正坐下。她心里明白，母亲与这位二姨母有嫡庶之分，当年未出阁时只怕少不了有些不快，如今人家送的珍珠是一视同仁，则在这些首饰上有所偏颇也并无大碍。
颜氏比阮盼还要明白。当初吴家四个女儿，只吴若蓉一个是庶出，自己嫡出的两个女儿若莲若菡没少欺这个庶姐。尤其连波的母亲吴若莲性子不好，自出天花脸上落了疤后，愈发的暴躁，有事无事也要欺吴若蓉三分。全是绮年的母亲吴若兰，时常偷偷的暗中接济这个庶妹一些。吴若蓉今日送出这样的礼，分明是还念着当年的仇呢。
乔连波低头出来也接了花钿，声如蚊蚋地谢了，又站回颜氏身后。颜氏一阵心疼，只是吴若蓉如今已经嫁做人妇，说起来她不再姓吴，已姓严了，便是在礼数上略有几分不周，颜氏也不好说什么。
李氏连忙起身打圆场道：“本是绮儿的好日子，又逢着二妹妹来家，难得这般齐整，今日定要好生聚一聚才是。总听老爷说二妹妹好酒量，很该喝一杯。”郑氏也在旁边凑趣儿说笑，松鹤堂里倒仍是一派其乐融融的模样。
阮麒默默坐在下首，只管看着绮年。自来了京城，绮年总穿着湖蓝、月白、玉色之类轻淡的颜色，便连首饰都是素色居多。今日却穿了一件深紫色的宽袖长裙礼服，乃是极少见的重色衣裳。这一年里，绮年肌肤白净了许多，虽还不如乔连波那般白如素绢，但气血充足，面颊红润，配上这重色的衣裳非但不显单薄，反而格外有种庄重的艳丽，乃是在她身上极少见的。
阮麒静静看了一会儿，正想将目光移开，却恰好看见严长风正打量着绮年，目光中带着掩饰不住的兴趣。也不知怎的，阮麒只觉一股气冲上来，恨不得去将严长风的眼睛挖出来。他坐在那里，一时竟被自己的暴戾惊住了。
松鹤堂里这一顿饭吃得实在不甚愉快。男女分席，中间以屏风隔开。屏风内颜氏与阮夫人沉着脸，屏风外阮麒面如锅底，任谁看见了都不会开心的。李氏与郑氏心里明白，竭力寻些话头来说，加上吴若蓉也是个健谈的，并没有冷场。
屏风外头却听严长风与吴知霆交谈甚欢。虽则两人一文一武，但一个久居山东，一个惯居广东，交换些风土人情，倒也有趣。严长风谈锋甚健，加以广东那边风土人情与京城殊异，他又是跟着父亲在海上经过的，比之吴若蓉等人见识又自不同。到后头连屏风里面绮年等人也听住了，满座只听见严长风一人的声音，偶然吴知霏等人忍不住也要问上一句。
阮麒憋了一肚子气。恰好严长风讲到海上飓风，拔木摧石，偌大的船队遇上了这样的飓风，也如那小木片儿一般在海浪中随波上下，惊得屏风里面女眷们不由得都议论起来。阮麒自觉听见了绮年的声音在询问真假，登时那火气直蹿上来，不假思索道：“听长风表哥说得这般真切，敢是表哥当时也在那船上？”
严长风笑道：“这倒不曾，我也是听跑海外的水手说的。”
阮麒举起酒杯喝了一口，借酒遮脸道：“原来也是道听途说，亏我听表哥形容得如此靡无巨细，还当是表哥亲身经历呢。”
这话是实话，可是也当真难听。严长风顿时说不下去，脸也不由得微微涨红了。吴知霄忙道：“这样的飓风实在可怕，倒是不要经历的好。如若不然，姨母与姨父岂不要担心？”
本来有吴知霄打这个圆场，事也就过去了，偏阮麒又补了一句：“既不是表哥亲身经历，何必说得如此悚人。”言语之中，颇有疑严长风有意夸张，以博座中诸客惊叹之意。
严长风也是少年气盛，闻言两眉一立，冷笑道：“表弟久居京城，怕是连京郊也少去，自是不知海上之风的厉害。”
吴若钊一见不好，连忙出头说道：“早听说海上风厉害，只是长风也要少说，免得你母亲听了，日后若你上船出海，她岂不担心？”
吴若钊是长辈，他既开了口，严长风和阮麒只好都闭上了嘴，相互瞪了一眼，悻悻然吃完了这顿饭。
☆、64 大喜日再起波澜
绮年及笄礼过后十余日；就是冷玉如出嫁的日子。因冷玉如坚持，绮年也还是去了。
恒山伯坚持要冷玉如在恒山伯府发嫁；张殊则借了显国公府办喜宴。早几日京城中人就在念叨，无不是说冷玉如运气好；一个六品给事中的女儿出嫁；居然搞得好像伯府与公府结亲一般热闹。
绮年和韩嫣大清早就到恒山伯府，冷玉如已换上了大红的喜服，正拉着冷太太落泪。唯一的女儿就要远嫁，还不知哪年哪月才能再见；冷太太如何不难受？只是强撑着罢了。见绮年和韩嫣进来，便强笑道：“你们姐妹好生说说话儿。”起身出去，找那无人的地方拭泪去了。
绮年见冷玉如哭得泪人儿一般；叹了口气舀手绢给她拭泪：“若哭肿了眼睛，一会子不好上妆了。”
韩嫣打趣道：“不好上妆也罢了，倒是洞房花烛夜，别吓着新郎官才是正经。”
冷玉如不由得也嗤一声笑了出来，随即又滚下泪珠来。绮年和韩嫣少不得又好生安慰了几句，勉强让她收了泪。听香端上一碗燕窝粥来道：“姑娘吃几口罢，这一日有得饿呢。”
韩嫣看她是陪嫁丫鬟的打扮，不由得叹道：“日后去了西北，你可要好生照顾你家姑娘。”
听香认真道：“两位姑娘放心，奴婢这辈子都跟着姑娘。”
冷玉如不由得又要拭泪，拉了她的手道：“也就是这丫头跟我是一条心了。你们没见着恒山伯府给我添的三个大丫鬟，个个的眉眼活泛，哪里是去伺候我的，分明是——”后头的话到底是没好说出口来。
不过绮年和韩嫣已经听明白了，必然是恒山伯府找了些美貌的丫鬟来，现在是陪嫁，将来怕就是给张殊准备的通房了。韩嫣轻嗤道：“随他们陪送，到了西北谁还管得到你，若有不老实的，只管就地卖了，难道还怕她们翻起风浪来不成？”
几人说着话，冷玉如将那碗燕窝粥喝了，便已到了时候，请来的全福夫人进来绞脸梳头了。
绮年和韩嫣心情复杂地坐在一边，看着全福夫人熟练地用一根红线绞去了冷玉如脸上薄薄的绒毛，又给她敷上脂粉。就像绮年上辈子看过的千篇一律的新娘妆一样，这里的新娘妆同样将人化得千人一面，若不是熟悉的人，没准真分辨不出来呢。
吉时将至，只听外头鞭炮声响，却是新郎来迎亲了。韩嫣尚未见过张殊是何模样，只听说脸上有疤，终究是不放心，扯着绮年也悄悄儿溜到二门去看着。隔得远，只听见门里的人嚷着叫外头做诗还是应对的，却听不清楚。
到底这是恒山伯府，冷玉如又只是个“义女”，也并没能闹起来，只叫外头做了一首诗，对了一副对子，就开了门。绮年和韩嫣远远地看见张殊穿着喜服跨进门来，脸上虽则有道疤，却也并未破相，加之腰背笔直，眉宇之间自有一股英气。韩嫣先就松了口气，拍着自己胸口道：“还好，还好。”
绮年却有些不放心。张殊虽然脸上也带笑，可那笑容并非发自内心的喜悦，倒有些应付场面的感觉。她知道这门亲事是多方算计的结果，只但愿张殊不要把账算在冷玉如头上。
新郎进了门，前头行着礼，后头冷玉如也该出来拜别父母了。冷家老大将妹妹背上花轿，再押轿送到显国公府去。新郎只有一门远房亲戚在京城，权且过来陪个房。洞房花烛自是在显国公府，三朝后新郎伴着新娘回了门，就该启程去西北了。
冷太太见花轿出了门，顿时哭成了泪人，拉着绮年和韩嫣的手道：“好孩子，你们蘀我去那边瞧瞧……”娘家母亲是不能去显国公府看着女儿拜堂的。
恒山伯府准备的嫁妆走在前头。因在显国公府成亲，连宫里皇子妃金国秀都赏了一柄白玉如意做贺礼。太后因永顺伯入京，心里舒畅，身子也好了许多，也凑趣送了一柄金如意，如今就放在头两抬嫁妆里走在最前头。六十抬嫁妆虽不如当初昀郡王府嫁女儿的一百零八抬来得威风，但也引得一路人行人都纷纷观望。
绮年还是第一次来显国公府。听说显国公府地方不小，但相当一片面积都圈出去给儿孙们做演武场了，是以房舍花园看起来就逼窄些。加上显国公兄长的儿子，还有弟弟一家都住在府里，自然是要拥挤些。幸而天气正是六月底，酒席就摆在花园子里，也还勉强摆得开。
女客们自然是要在屋子里设席的。国公府没有荷花池，却有一处紫藤花坞，极轩敞的一间大堂，院子里遍植紫藤花，那顺着窗口爬上屋顶的藤有儿臂粗细，开的花一串串的，香气扑鼻。女客们都在这里坐着，一会儿便有小丫鬟来报一次：“花轿到了胭脂胡同了。”
“头一抬嫁妆进门了。”
“嫁妆都抬进门了。”
“花轿到门前了。”
顿时就听外头鞭炮又炸响起来，足足的响了半天。可是鞭炮声响完，外头反而静了。女客们不由得都有些面面相觑起来，按说鞭炮响完，新娘就该下轿了，什么迎门箭、跨马鞍、跨火盆，那都是热闹的事，外头看热闹的小辈们该闹破了天才是。虽则这是不是张家，但显国公府为怕不热闹，小辈们都出动了，加上来赴宴的人，万不该这样毫无动静。
小丫鬟匆匆进来 ，低声向金大奶奶说了几句什么。金大奶奶虽对外说是国公府的人，其实不过是显国公的侄媳妇，丈夫又不是什么出挑的人，这些年也不过是守在国公府里过自己的日子，不算见过大世面的，此时听了丫鬟的话，脸上就有些控制不住露出点紧张神色，起身对一众宾客笑道：“前头有点儿事，恕我去去就来。”
在座的夫人们都是人精子，到了此时哪个还不知道前头必然是有了变故，全都含笑点头，待金大奶奶一转身，便都私语起来。有些本就嫉妒冷玉如好运气的，不由得就胡乱猜测起来。
绮年心里咯噔一紧，跟韩嫣一起借口净手，也离了紫藤花坞。一出来韩嫣便急道：“莫不是张家悔婚了？”
绮年连忙道：“胡说！不说有显国公府和恒山伯府的脸面在，就说宫里太后和皇子妃都赐下了东西，谁敢在这时候悔婚？”
韩嫣也知道没这个道理，只是紧张得不行，随口说说罢了。两人带着丫鬟出了紫藤花坞，隐隐听见前头有人声，知道那边就是花园，里头却是为男客设的席，不好随便过去。韩嫣想了想，叫过晴书：“去那边看看，若能找到哥哥，问他是怎么回事。”韩兆今日也是来喝喜酒的，男人家在前边，消息总是灵通些。
晴书领命，连忙去了。绮年和韩嫣面面相觑，越想越是紧张。韩嫣性子直爽，更是恨不得现在就奔到前头去问个明白。绮年看她恨不得团团转的模样，不由叹道：“急也没用，等着晴书的消息就是。”
两人既不能往前走，又不愿回紫藤花坞去听人说话，但站在这路上也不妥，如燕左右看看，发现不远处有几棵多年的绣球花，已长到一人多高，后头几块太湖石，人站到花石之间，外头也不容易发现，三人便走了过去。一时也无话可说，只对着脸儿发呆。
片刻之后，韩嫣有些等不住了，正想说话，忽然听见不远处传来悉悉索索的脚步声，一个女子声音胆怯地道：“再往前就是花园了，我，我们不要再走了。”
绮年和韩嫣对看一眼，都想离开这地方，这时候她们可不想碰上什么人。但那脚步声已经走到了近处，另一个女子声音不耐烦地道：“我的好姑娘，这都什么时候了，当初让你跳池子你都跳了，这会子不过是靠花园近点，又怕什么？”这话说得像个丫鬟身份，可是语气中却不无讽刺，显然未把那女子放在眼里。
韩嫣已经准备抬脚走了，又收住了脚步。这句话说得不尴不尬，实在不是外人好听见的。这时候如果出去，若是被走过来的两个女子发现了，这两人也必然会想到她们已然听见了方才的话，岂不糟糕，不如等人走远了再出来，大家无事。
谁知这两人就在湖石后头站住了，方才那疑似丫鬟的声音又道：“也罢，就在这里也行。一会儿金大公子从这里经过，姑娘可要把握好了机会。”
那女子声音有些颤抖：“可，可我害怕……”
丫鬟不耐烦道：“怕什么！姑娘在显国公府里出了事，自然是要显国公府负责的。”顿了顿，又道，“我知道姑娘想什么，不过是想着郡王府的二公子罢了。只是二公子虽然在灯节上救了姑娘，可也并没逾礼处，老爷不是没使人递过话，人家赵二公子不答应，可教老爷怎么办呢？”
绮年听到这里，突然明白这女子是谁了。在上元灯节被郡王府二公子所救的，不是东阳侯府的远亲秦苹姑娘嘛！不过那跳池子是怎么回事？难道，难道当初在长公主笀宴上打扮成秦采的模样落进荷花池的，就是这位姑娘？
韩嫣虽然不知道这里头的门道，但只听这些话也知道这两人要做的是什么事，不由得舀眼睛去看绮年。绮年也有些无奈，听这丫鬟的意思，今日这一切都是东阳侯府安排的，若是被她们两人破坏了，没准就被东阳侯府记恨上；可若是她们成功了——那金国廷也就太倒霉了吧？
那丫鬟似乎有些不耐烦了，沉声道：“姑娘自己想清楚些！老爷不是没给你安排过，上次就是想送你进郡王府的，是你自己没福，郡王世子不曾从池子旁边那条路上走。今儿这事姑娘不做也成，左不过老爷送姑娘回家去，只是回去之后的事老爷可就不管了，到时候姑娘是去做填房也好，还是去做妾也罢，都是姑娘自己的命�