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他成竹在胸，雷霆般震开汤家大门，气势腾腾冲将进来。意外的是，俞碧溪竟然迎面款款走来，向他淡淡道：“马大人，这便带俞碧溪面圣去吧。”他微微一愕，春雨脸上则掠过一抹隐秘的喜色。
朱厚照用过了晚膳，携了二乐女在花园中纳凉，江浪、江彬、钱宁、许泰、神周五将散在四周，四名贴身太监侍立身侧。朱厚照听二女唱了一回，忽然叫过江浪，眨着眼道：“爱卿，你看这两个女子如何？”江浪道：“二位姑娘能弹会唱，色艺俱佳。”朱厚照喜道：“既然如此，朕拿两个换一个，你将这两个领去，把那俞碧溪送给朕，如何？”
江浪脑中一炸，半日来朱厚照没有提起俞碧溪，只道他得了二乐女已经忘了，谁想此时竟然说出这样话来！江浪但觉胸臆中怒气横生，勉强克制，低头道：“皇上美意，可惜江浪无法领受。那俞姑娘在监狱中受尽酷刑，江浪实在看不过，这才大胆劫了狱。她受伤极重，江浪带着她十分不便，逃到山野处，见她气息奄奄，只好将她遗弃。”
他诌出这番话，拼得让皇帝不快，好让其绝了念想。朱厚照眼光转动，正想诘问，忽然弦索叮咚，琵琶声在花园外响起。乐声优美铿锵，听入耳中，那明媚的眼波，飞舞的裙袂，清脆的倩笑便仿佛近在咫尺。乐曲既极动听，又颇短暂，园中君臣正自陶醉，乐声已袅袅止歇。朱厚照拍案叫道：“快将弹琵琶之人领进来。”
那四名贴身太监向来只管绕在皇帝身边，这传唤、跑腿之事反而由江彬等将奉行，这一回，一向勤快的江彬岿然不动，许泰忙出园去，片刻领进来一个女子。但见她怀抱琵琶盈盈而来，体态袅娜，素裙微扬，飘飘然有洛神之态，在皇帝数尺外跪下，低头敛眉道：“犯女俞碧溪，叩见皇上。”
她嗓音清柔如风吹细雪，朱厚照入耳忘形，呆呆道：“美人抬起头来。”俞碧溪抬头来，微微一笑。她腹有诗书，气质如兰，衣饰素雅，蛾眉淡扫，言笑之间，便觉清风明月自她眉梢眼角而生。朱厚照滥淫之辈，见多了各式各样的女人，却没见过这样一种不染纤尘的容光，一时如坠云雾，目瞪口呆。跪在一旁的马太平再三禀奏“微臣在城中找到了俞姑娘”云云，他才挥挥手道：“马爱卿办事干练，深得朕意，先行退下，朕自有褒赏。”
江浪两道目光利剑般射在马太平脸上，马太平神色自若，谢恩退去。他自从在汤家见了俞碧溪神情，便知欲令江浪触怒皇帝的初衷难以实现，不过失之东隅收之桑榆，自己若因献上美人而获皇帝倚重，也是大大的美事。而俞碧溪承欢君前，本就是想获得朱厚照宠幸，以便伺机为汤逸臣取得兰精，江浪不知情由，见她宛如换了个人，当真惊异无比。
那朱厚照一生只知贪欢享乐，从来不懂情爱滋味，这时见了俞碧溪，却觉心头沉醉，甜滋滋、痒酥酥地十分销魂。呆看半晌，离座扶起俞碧溪，柔声道：“美人受苦了。”他不像往常般立刻拥美进屋，挥手令所有人等退下，却似要与佳人在园中畅谈。江浪瞧了瞧俞碧溪温柔婉转的神态，暗叹一声，只好退去。如果俞碧溪是被迫而来，哪怕立刻与皇帝翻脸，他也会救下她来。他同江彬等人分散把守在园外，他功力深厚，运起内力，便清清楚楚听得了园中二人的说话。
朱厚照先是称赞俞碧溪的琵琶绝技，接下来又怜惜她手上伤痕，责骂吴错那昏官下手太重，要将他贬官云云。俞碧溪则温言软语，句句动人。朱厚照但觉眼前丽人一颦一笑皆牵动心魂，搂住了她笑道：“朕封你为贵人，你可愿意？”他在巡游中临幸过无数女子，却从未有人获得封赠，似这般见面即封为贵人，真是天大的恩宠。俞碧溪笑了一笑，竟不谢恩。朱厚照道：“你不开口，定是嫌品级低了，那朕就封你为贵妃，如何？”俞碧溪仍不谢恩，却慢慢地滚出两颗泪珠。朱厚照从来只见美人笑，不见美人哭，这时见了她泪珠自睫毛尖上滴下的模样，便觉心头一颤，柔声道：“爱妃有何委屈尽管说来，朕为你作主。”
俞碧溪一双泪光盈盈的秀目凝视他，叹息道：“碧溪没有委屈，只是感动，微贱之躯，何以承君王如此厚恩。”她的泪其实是为了自己即将作出的牺牲，朱厚照听在耳中，大感喜慰，伸嘴过去，便向她淡淡樱唇吻落，但觉怀中佳人温婉娇羞，令人如登仙境。他是好色之徒，一吻过后，便去解她衣裙。俞碧溪心中狂跳，到底鼓起勇气，一下推开皇帝。朱厚照虽感不快，仍是没有变脸，笑中含威，说道：“爱妃可以拒绝天下人，却不可以拒绝天子。朕爱你之情出自真心，你不明白么？”
俞碧溪跪下说道：“不是碧溪胆敢拒绝皇上，其实是碧溪不敢害了皇上。碧溪流落江湖时，无意间身中奇毒，这毒平常看不出来，只是……只是若与男子交接，便会大大不妥，于那男子更有极大害处。”朱厚照皱起眉头，扶她起来，道：“朕宣御医来给你瞧瞧。”俞碧溪忙道：“那下毒之人说了，世上只有一种名叫兰精的药可以解毒，只是这种药久已失传。碧溪是绝对好不了的，皇上请保重龙体，勿以碧溪为念，总之是碧溪命薄。”
江浪听到这里，心中咚咚而跳，心想：“她身中奇毒明明是谎言，撒这谎显然是为了引出兰精，只是她怎么会知道兰精的？九九曾说她喜欢上了汤逸臣，难道她一反常态接近皇帝，其实是为了汤逸臣？这世上知道三宝之人少之又少，除非是当年的当事人和他们的后代，难道说，汤逸臣就是那夺去龙涎之人的后代？”这些令他心潮激动的念头在心中一闪而过，跟着又大感忐忑：“皇帝会不会为了俞姑娘而拿出兰精？”
他思前想后之际，没有注意到不远处的江彬亦是双眼炯炯、神色微变，竟似也在窃听。园中的俞碧溪更是紧张到了极点，朱厚照只是沉吟了片刻，她的心跳已几乎停止。朱厚照伸手拭去她脸上泪痕，微笑道：“爱妃并不是命薄，而是命大，朕身边正好携有兰精，据说这是一千九百九十九种灵花异草炼成的，既有其他用途，也可解尽天下之毒。”
俞碧溪“啊”了一声，全身几乎虚脱。只见皇帝解下腰间宝带，那腰带正中有一块半卵形的大玉，皇帝旋下那玉，中空的玉腹内藏着小小一块泥黑色的膏体，他伸出手指甲刮下少许，笑道：“这么一点解毒已是足够了。”那兰精香味郁烈之极，便是园外的江浪也自风中闻到了一丝它的气息。朱厚照让俞碧溪以口吮去药粉，收好玉带系回腰上，轻笑道：“这是咱们朱家的秘密，爱妃可要牢牢守住了。”
江浪料想那兰精皇帝是随身携带着，只不知藏在身上何处。他不再运内力偷听，俞碧溪“解毒”之后，园中二人必会有一番云雨，那俞碧溪兰精既没到手，也不会让任何人去救她。
次日，朱厚照颁下两道圣旨，一道册封俞碧溪为贵妃，一道升马太平为指挥使。马太平由一个无品无级的捕头一跃而为掌地方兵权的大员，晋升之快，令知府吴错深感惆怅。而俞碧溪从女死囚变成贵妃娘娘，更是一步跨入青云里。
第二天中午，府衙中摆开盛筵，齐贺娘娘千岁，地方上有诰命的夫人也纷来觐见。江浪冷眼看去，一片繁华纷乱中，那盛装华服的俞碧溪神情淡然，平静的眼波中偶然闪现一星寒光，显得坚毅而孤绝，他仿佛又看到了牢狱中那个不折不屈的女子。
欢宴之上，俞碧溪手持酒杯，仪态雍容地走向江浪。她跟皇帝说，左武将军曾经救过她，这一杯酒是必须要敬谢的。她凝视江浪时，眼光盈盈，似有千言万语，江浪本有些疑惑，接过酒杯时，突然明白了她目光的含意——他的掌心忽然多了一方折叠得极小巧的纸片。他捏住纸片，仰脖饮干。她轻声道：“多谢将军。”然后深深万福，转身走回，江浪猜想，她谢的，一定不是监牢中的喂药之情。
过了片刻，他借故出去，背人处展开纸片，掌心大小的白纸上写着娟秀的蝇头小楷：“江浪吾兄：碧溪身系牢狱之时，蒙兄救助，知兄仁义，故以要事相托，吾之寝处窗下孔雀插瓶中有玉盒，请交乌衣巷汤逸臣处。事关生死，烦兄从速。碧溪泣血叩拜。”
皇帝与俞碧溪寸步不离，同宿于妙静堂。此时，妙静堂中只得几个侍婢，堂外有小队军士守卫。江浪轻松避过眼目潜至窗下，果有一对斑斓插瓶，一只凤凰的，一只孔雀的。伸手到那孔雀插瓶中摸出一只小小玉盒，拈住盒盖顶上的小玉兽揭开盖来，盒中雪白丝巾包着一小块圆饼，虽有丝巾覆裹，却是芳冽之气触鼻，正是兰精的气息。江浪心想：“我先将此物交给汤逸臣，不负俞碧溪所托，过后再行夺回，那时一箭双雕，连他手上的龙涎也一并到手。”心中又得意又欢喜，将玉盒收入怀中，回到筵席上。
俞碧溪一直若有所待，江浪进来后，她问询的眼光就射到他脸上，他微微颌首，她的神情顿时如释重负，秀目生辉，不胜喜慰。江浪心中忽感酸楚。当日俞碧溪曾经说过，宁死也不让自己沾上泥污，却不知那汤逸臣使了什么手段，竟骗得她不惜舍身侍奉皇帝那天下第一大淫棍。隔着满殿歌舞酒筵，他看到她的脸孔像白玉琢就般莹然光润，那如水的眼波渐渐充满了雾气，显得温柔蒙眬，嘴角噙着微微的笑，仿佛沉醉在幸福美好的无边幻梦里。片刻之后，她弯下腰，直起身来时，脸上表情转为了刚毅。
江浪心中一凛，忽有不祥之感，可是，在他来不及作任何反应时，俞碧溪右手扬起一划，颈畔顿时喷射出焰火般的血雾。她的身体在满殿惊呼中软倒在地，无力摊开的右手上跌落半把锋利的小剪刀，那是她事先系在裙内小腿处的，她弯下腰时悄悄抽取在手，决绝地用它割断了颈上动脉！
这是无救的、慷慨而勇烈的一击，朱厚照先是惊吓得一跳老远，继而哭了起来，一声声惨叫着“爱妃”。没人能明白，一个刚刚获得了人人艳羡的尊荣富贵的女子竟然会甘心去死！
七、怒剑狂发
江浪走出去时，脸色苍白，目光狰狞。他心里强烈自责，他早该想到在俞碧溪那样的女子眼中，贵为皇帝者也只是泥污，但教她沾上泥污，她会不惜一死！他一开始就该冲进花园从朱厚照身上夺到兰精，正是他为了由兰精而引出龙涎，才眼睁睁看她走上绝路！他急步而行，不到半个时辰就到了乌衣巷。
汤逸臣正在听雨堂前的敞轩中，起初吹了一会笛子，突然一阵心绪烦乱又停了吹奏。他已听说了皇帝册封贵妃一事，真没想到俞碧溪会如此得宠。身受手握天下至高权力的男人的隆恩厚宠，任何一个女人都会不肯放手的吧？她并没有承诺为他拿到兰精，何况，天下人有几个会信守承诺？
他正在独自唏嘘，突然看见江浪走来，一刹那之间，他心中冒出一个念头：“如果此人知道本来属于自己的女子已失身于人，会怎么样呢？”他跳起身迎上前去，微笑道：“将军光临，在下本当门首迎接，可恨管家竟未来通报，真教在下大大失礼。”江浪神情沉静，道：“汤公子不需客气，是我让管家不必通报。江浪受人所托而来，有一物转交。”
汤逸臣心中一跳，强抑心神，道：“将军请进来说话。”江浪道声“不必”，自怀中取出那只玉盒，道：“这是俞碧溪姑娘托我交给汤公子的。”汤逸臣喉头吞咽，干笑道：“俞姑娘真是信人，虽已贵为贵妃娘娘，竟还记得这微不足道之物。”他意含两可，不知底细听来，倒像此物本为其所有，俞碧溪只是守信归还一般。
江浪道：“不知俞姑娘以性命换取的是如何微不足道之物？”他两眼中光焰跳动，咄咄逼人。汤逸臣一凛，道：“将军此言何意？”江浪道：“俞姑娘将此物托付江浪后便即自尽，可笑那皇帝赔了夫人又折兵，落得破天荒头一回哭。”汤逸臣面色微变，忙纳玉盒于怀，道：“将军言辞深奥，在下抱病在身，头脑不明，实难支撑。将军请回，容在下改日请教。”江浪见他竟不过问俞碧溪之死半句，暗想：“此人凉薄无情一至于斯！”哼了一声，转身便去。
汤逸臣待他去得没了影子，这才脚步踉跄着冲入听雨堂关上房门。他坐在案前，头胀脸热，深深呼吸，摸出玉盒，抖抖索索地打开，解开兰精外包裹的白丝巾，丝巾上写着一首《襄阳乐》：“女萝自微薄，寄托长松表；何惜负霜死，贵得相缠绕。”这是俞碧溪决心以死相报时含泪写下的，汤逸臣晃了一眼，见与宝贝无关，弃之于案，双手捧起那块泥黑色的膏体，使劲嗅吸那清冽彻骨的芳香，那香直入脑心，醉人无比。
他的脸色已因兴奋而通红，低笑道：“不错，这就是兰精，可笑江浪、俞碧溪这些人有眼无珠，竟将这长生不死的宝贝送到了我手上！我汤家等了一百多年啊，数日之间，三宝忽然齐聚我手，当真是天意呀！”他难抑狂喜之情，弯下腰去挪动几案，翻开一块本由案脚压住的地砖，此砖之下有个方形孔洞，中置一口小小铁盒。他捧盒放到案上，盒中并排着两样物事，一枚得自林烟翠的“玉髓”，一只鼓肚细口的青玉瓶，便是当年其先人自玄天洞夺得的龙涎。他将三宝轮番观看摩挲，两眼放光，喜不自胜，突然将“三宝”抓在掌中，紧贴胸前放声大笑。
他大笑一阵，忽然紧皱眉头，道：“三宝齐聚，如何长生？三宝齐聚，如何长生？”当年其曾祖只知三宝合一便可长生，至于三宝如何合一并不知晓。此时汤逸臣满心焦虑、困惑，就像老鼠吃蛋，知道那是美味，却愁无处下口一般。
便在此时，窗格上发出一声响，一个声音说道：“我来告诉你三宝合一之法。”一人摘下窗扇翻了进来，正是去而复返的江浪。汤逸臣大惊，喝道：“你胡说八道什么！”手忙脚乱地将三宝塞入怀中。江浪任其忙乱，悠然笑道：“玉髓为十万美玉之髓，龙涎为八百八十八种灵虫异兽之涎，兰精为一千九百九十九种奇花珍草之精，当年灵姬子三宝甫成便被燕王麾下三大高手所夺，可惜他们并不知道三宝合一而致长生的法门。”
汤逸臣骇然道：“你怎么知道得如此详尽？你若告诉我三宝合一之法，仙丹炼成后我分一半给你！”他不假思索口出一半仙丹为酬，心里想的却是知道其法后便即杀死此人。
江浪道：“三宝团聚，还须到玄天洞丹炉中另配仙方冶炼，当年灵姬子的一名弟子尚在人间，就在玄天洞中保住丹炉之火不熄，三宝一至，立即便可成不死仙丹。”汤逸臣眼光闪烁，道：“你怎么肯告诉我这些？我怎么知道你说的是真是假？”忽然“啊呀”一声，内力潜运，逼出满额汗水，以手扶案，道：“我的毒……发了……”
江浪冷眼看他作态，冷笑道：“你就是假装毒发，骗得俞姑娘舍命为你取得兰精的？你就没有一点愧疚？”汤逸臣本来相信江浪所言非虚，故意诘问，再假装毒发，以一举诱杀江浪，这时被人说破，脸色竟不稍变，哼了一声，道：“我虽假装毒发，却未出言相求，俞姑娘自愿为我取来兰精，我何愧之有？废话少说，你知道太多，汤某不得不杀你！”他年长江浪六七岁，自恃一身绝技，并未将对方一个捕快出身的左武将军放在眼里，眼中凶光一闪，右掌已聚七成真气。
江浪忽道：“你最好取出三宝，否则我纵不敌，临死拼命一撞，撞破你那一瓶龙涎，长生不死从此落空，你岂不要活活气死？”汤逸臣一想有理，抓起铁盒一退老远，取出三宝放了进去，嗒地按上锁扣。他一直一眼不眨地盯住江浪，放好三宝后将铁盒滑入数尺外的屋角，正要跃向江浪，眼前一花，对方已经从他身前掠过，直奔屋角铁盒。他的反应极快，轻功也是很高明的，距离铁盒又比江浪近得多，待他须臾间飞身而上掌击江浪时，对方已铁盒在手，单掌一挥，便震得他巨响着破壁而出落到了游廊上。
江浪从破洞中跃上游廊，冷笑道：“适才我是投鼠忌器，现下我要将你这只龌龊老鼠打出满肚臭屎！”汤逸臣抹了抹嘴边血迹，一跃而起，满眼狠毒怒视江浪，狞笑道：“臭小子深藏不露，倒让汤某着了你的道儿，想夺我的三宝，汤某舍命相陪！”
他玉笛正插在腰间，抽笛在手，腕际颤动，画出数十个光圈，像风吹落花般极速卷向江浪。他招式精妙，身形潇洒，确算是一流高手，但与江浪对敌却大大不如。江浪单手以“环环相扣”之势，连抓两下便捉住了玉笛一端，漫天落花顿时消散，内力暴涌，如倾海之水撞向汤逸臣。
汤逸臣受此无与伦比的大力，怪声惨叫，玉笛脱手，全身倒飞而出，连势带劲，竟将游廊砸断。他深知若再交手必�