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岳文骧目睹瑶姑这副神态，心中不免一动，正当欲言未言之顷，忽见尚化子气冲冲的小眼一瞪，怪声怪气的嚷道：“姑奶奶，还不起身赶路，尽管在这里耗着不动则甚？莫非还想等着花轿到此迎娶不成？”
尚维三此语一出，岳文骧转脸一声清喝：“老化子，又在胡嚼甚么舌根？”
哪知少侠话音未落，忽觉身边风声飒然，电光闪烁间，只见一条纤秀的身形，如飞一般，破空疾向化子面门扑去。
少侠知是化子已把瑶姑激怒，不禁暗自笑道：“老化子，惹吧，看你今天怎么下台？”
岳文骧窃笑心念，才将一转，忽听瑶姑，悬身空中，对着尚维三喝道：“鬼化子，你如再敢口齿尖损，今天非把你的门牙砸掉不可！”出手便向化子面门抓去。
尚维三岂是好相与，尤其是在潮音岩经普陀散人的指点，已把“乾元离火掌”修习得已到火候，这时的化子，早非往昔可比，瑶姑飞身扑到，虽然身形手法奇快无比，但是要想得逞，却也千难万难。
瑶姑纤掌递到，正当间不容发之顷，只见化子挫腰一晃，人已脱出瑶姑掌外，跟着转头，冲着姑娘，挤眉弄眼，神秘一笑，折身便往外闯。
瑶姑毕竟是稚气未脱，抓出一掌，一见落空，又见尚化子鬼鬼祟祟的折身逃逸，小姑娘心里哪肯甘服？不觉一声尖叫：“死化子，哪里走！”声出身动，肩头微微一晃，提身啣定尚维三的后影，便向门外追去。
少侠情知化子是在弄鬼，有意激怒瑶姑，随后急追，不觉暗暗一笑，抖袖亦随二人身后追出。
小侠走出店外，转身向南一看，只见化子与瑶姑，一前一后，挤在人群之中，不住的分人夺路，向南急闯，三人前后接踵，出了南街口，忽见尚化子在飞也似地疾驰中，转身望望瑶姑，嘻嘻一笑，道：“傻丫头，追我则甚？还不凑着机会，跟心上人谈谈，告诉你，过了村，可没有店啦，将来后悔，你可休怪我化子不成全你！”
瑶姑听化子这样一说，并非话不投机，芳心不由一动，只是姑娘好强心胜，有意要在心上人面前，显露几手家传轻功，是以化子话音一落，佯嗔道：“死化子，还在尖损，看我不撕烂你的腮帮子才怪！”说着，身法现得更快，几个起落，便是四、五十丈！
小侠随在瑶姑身后，见姑娘这份美妙轻盈的身法，不禁亦在暗佩不已，忖道：“瑶姑娘年纪虽比她们都小，可是天资禀赋，却比她们要高，只要好好修习，将来恐怕亦是武林中，极难得见的高手！”
小侠心中在想，眨眼之间，就是十几里路，只见尚维三沿着山路，向南急奔中，折身倏又转向西南而去，岳文骧紧随二人身后，顺着一座高插云天的大山，步步沿山向上攀爬，盏茶工夫，三人便已登至山顶。
这时，尚维三仍在瑶姑、小侠二人之前，向西偏南飞奔。小侠落在最后，正当向前疾走，忽见尚维三回手一招，折身便向山顶北端一座丛林扑去，而且身法，比前更快，心知有异，连忙赶了上去。
瑶姑一怔间，还未回过味来，忽觉柔荑已经被人握住，惊惧之下，转脸一瞥，见是小侠，脸上红云才将浮动飞升，只听岳文骧俯在耳边，说道：“姑娘有警，快走！”
瑶姑还未答话，只觉一股奇异力道，发自小侠掌心，跟着，再一提身，忽觉身轻如燕，随着小侠，两个起落，便已纵入林中。
小侠、瑶姑，仍然不明化子有何发现？只见化子这时，躲在一颗大树背后，正自凝神向山麓的大路上注视。
小侠睹状，心中会意，急忙亦把瑶姑拉过，选定一株两人合抱的大树背后，隐定身形，顺着尚化子的目光，向下一看，只见岭旁大路快到峰巅的一段路上，来了八条精壮大汉，押解着一名困囚已久的汉子。
因为隔得较远，九个人面貌，无法一目了然，但是八条大汉，个个手中捧刀持剑，而被人囚禁押解的汉子，远看上体赤裸，一丝不挂，下身只穿一条单裤，好像已被撕碎一般，裤管吊着好几片碎片，蓬头赤足，一跛一跛的向岭顶攀爬。
小侠看得正在暗惊不已，九条人影，已渐自走近，再一细看那被囚的汉子，大约在五旬以下，白净子脸庞，浓眉大眼，五官端正，胸前两只销子骨内，却穿着两条食指粗细的牛筋
，牵在身后一条大汉手中，其余的几个大汉，亦都横眉立目，捧刀仗剑，如身临大敌一般，尾随身后，慢慢的跟进。
被囚的汉子，彷彿已经无力支持，脸上亦被苦容所罩，一跛一跛的走了几步，低头看看鲜血淋淋的脚跟，头还未曾抬起，忽然身后大汉甩起手中牛筋“啪”的一声，鞭了被囚汉子背脊一下，喝道：“小子，这不是你当总镖头的时候啦，今天落在太爷们手下，乖乖的走，少费话，要是你把太爷惹恼，这里正是给你嚐嚐“剥皮烤”的好去处！”
小侠听得不禁一怔！心道：“总镖头？这又是哪一家的总镖头？”
小侠心念，才将一转，忽听另一大汉一阵狞笑，道：“老二别急呀，怕他到了洞宫山，乜总坛主，还会不拿这份上礼厚待佳宾？”
小侠闻言，大吃一惊！虽然不知道被囚的汉子究竟是谁？但是一听“乜总坛主”不是赤面老鬼有谁？正欲纵身拦截，忽然又听被囚汉子，一声彻霄苦笑，厉声道：“姓茅的，别神气，我刘元曜有死而已，若想要我就此答应你们要求，势必登天还难！”
岳文骧这下真已无法再忍，心道：“我当是谁，原来这一被囚汉子，就是赣州三江镖局的总镖头刘元曜，今天真是天缘凑合，倘若错过，一经把刘镖头解到天魔宫，日后就更加不好办了！”心念闪电般一转，正欲飞身而出，刘元曜身后大汉，又把牛筋抡起，急如骤雨一般，向刘元曜脊背上猛抽。
小侠目睹这幕惨象，哪里还敢怠慢？真气一提上身未动，尚未纵起，蓦然电光一闪，两条人影，已先他而出，还未落地，就听得一声震耳清喝：“狗贼，找死！”
第廿一回
恶游煞 智未得酬
蛇蠍毒 苦果先嚐
两条人影，飘风闪电般，扑出山林，岳小侠看得不由一怔！
匆遽间，扭头啣影一瞥，见是化子、瑶姑，一先一后快若流星赶月似地，接踵疾扑被缚困的总镖头刘元曜射去，小侠明明知道，尚化子一身武功，绝非泛泛之辈可以望其项背，同时也知道，瑶姑一身艺业，更是由“翻云手”葛天民一手调教而成，并且在天台国清寺前，亦曾亲见瑶姑展出精湛家学，端有几分火候。
但他内心仍自不免忡忡不安，耽忧贼徒们心怀诡诈，心想：“刘镖头递送途中，被我们无意中撞见，乃是侠义道中，不幸之大幸，倘若万一一着失慎，被他们趁隙带着刘镖头改道远颺，真的落入赤面老鬼手中，事情可就越发棘手了，所以这时千万不可大意！况且，群贼之中，是否还有更难惹的魔头，混迹其间，也是极为可虑的事情。”
心念闪电般一转，葛瑶姑和尚化子，方始联袂擦身飞过。
小侠急忙晃肩一弹，冲霄射起四、五丈高，一溜清烟，紧接着化子后影，亦奔瑶姑飞跃而去的方向追去。
他身悬空中，向前飞射疾翔间，低头一瞥，只见遭受缚困的刘元曜，忽然又挨身后大汉一顿鞭笞“啪啪”鞭声入耳，胸中一股无名怒火，登时全都涌上了心头。
霎时，一股愤怒烈焰，似闪电一般窜遍周身，直气得刚牙暗暗一剉，虎目中射出炯炯两道惊人神光，隐隐泛着腾腾杀机。
跟着，抽腹提气，双袖一抖，正欲越过化子，扑奔地面急去营救，蓦然，只见瑶姑娇躯一挺，身法轻如玉燕似地，星飞丸射之间，一声怒叱：“无耻狗贼，找死！”
怒叱声中，手中长剑随势一挥，展出精湛家学“乾坤三绝招”一式“日腾月坠”银光陡地一闪，剑影掠过刘镖头的头顶，直奔手持牛筋大汉胸前的“璇玑穴”狠狠刺去。
左手剑诀，变掌为切，就着身形向下疾坠之势，运劲挥掌，猛削穿在刘元曜锁子骨上的两条牛筋。
尚化子紧接瑶姑身后，眼瞅着小姑娘抢先出招，那份迅快狠稳的招式，和不顾自身安危的劲儿，内心虽暗泛惊佩之念，但是身法，却未因此稍缓。
瑶姑剑掌齐挥之同时，化子人在空中，猛然一抖双袖，展出“紫燕掠波”轻功身法，快如飘风迅电一般，超过瑶姑，迳自迎向另外七个大汉扑去。
人未落地，一声断喝：“魔崽子，欺侮失去反抗能力之人，算甚么东西？来来来，有种的过来，接接我老人家这个看看！”
声出圈臂一推，双掌快如电光石火“唬”的一声，右掌截住驰援夹击葛瑶姑的三个大汉，当胸劈去。
同时，左掌劈空一挥，拦着落在最后的四个大汉打到。
掌影过处，一股炙肤火辣狂飙，卷出丝丝声响，热浪所及，五尺之内，无论人畜草木，休想逃出这股神奇“离火”的灼伤之危。
尚化子情急之下，展出“乾元火离掌”一招“火树银花”右掌尚未探实，群贼之中，殿后压阵的大汉，好像见闻极广，化子掌影未到，逼不及待的一声惊叫：“火离掌，不要硬接，快退！”
七个大汉，走在先头的六个，闻声面色立变，个个慌忙纵退丈许，方始脱出化子的掌风之外。
群贼抽身纵退，纷纷落地，就在彼等身形尚未立稳之际，蓦地，凭空传来一声狼嚎般地惨叫，直冲霄汉，令人闻声惊栗！
尚化子一听殿后的大汉，认出他展出的希世奇学，心中不禁暗暗一惊！
跟着，六条人影先后脱出掌影之外，尚化子急忙一沉真气，飘身着地刹那，身后惨号之声突起，不由也是一怔！
匆遽之间，定稳身形，扭头循声一瞥，只见葛瑶姑手持豪光闪闪的钢剑，随着动天惨号，探臂一推“噗嗤”一声，剑身已由鞭笞刘元曜的大汉前胸刺入，再自后胸透出。
大汉号声甫落，葛瑶姑挺腕一抽长剑，但见红光血影一闪，大汉双手握着齐根断折的牛筋，圆瞪着一双枭目，狞恶的面孔痛苦的扭曲着，身形微微一耸，仰面便向血泊中倒去，两腿略一抽动，顿时尸僵气绝！
小侠悬身空际，眨眼之间，目睹化子施展“乾元火离神掌”一出手便将群贼惊退，心中正自暗笑，这时，再眼见瑶姑大展家学神威，挥剑出掌一招便自得逞，立刻解了刘元曜缚困之危，不由大喜！
但是刘镖头被囚日久，体质似已非常孱弱疲困，身上牛筋一被斩断，身形反倒失掉平衡，只见他晃了几晃，截头向地面倒去。
瑶姑这时正自撤剑收招，无暇旁顾。
小侠睹状之下，急忙双袖一抖，电一般射落刘元曜身边，双脚尚未着实，单掌轻轻一挥，已将刘元曜截跌之势遏住。
跟着，举步直进，伸手接住刘元曜摇摇欲倒的身形，晃肩纵退二丈，平平稳稳的放落地面，接着连弹两指，除掉贯穿锁子骨上的两根牛筋，急忙回手取出一只玉瓶，倾出两粒“乾元固本丹”。手托两粒灵丹，低头望望晕睡如死的刘元曜，见他仰面横陈，气若游丝，宛如真力耗尽脱力一般。那张已呈乾瘪清瘦的面容，毫无一点血色，就像被人蒙上一层白蜡似的，若非呼吸有声，胸现起伏，真会令人疑为一具尸体！
小侠看得不由眉峰一耸，收眼再向锁骨伤处一瞥，更加愕然！
只见锁骨之上，赫然现着两个对穿的窟窿，孔内鲜血，不住地汨汨往外直流，四周则已凝成一片乌黑血块。
岳文骧目睹刘元曜无缘无故遭受这种非人酷刑，直气得刚牙一咬，猛一顿足，仰天恨声道：“小爷今生，若不把这几个罪恶滔天的祸首诛绝，永世不再为人！”
心中暗恨，回手先把灵丹，纳入自己口中一粒，微微黏湿，用指轻轻捻碎，俯身刘元曜肩头，顺手将灵丹碎末敷在四个伤口之上，跟着撬开牙关，又把另外一粒，送入他的口内，双手搬起刘元曜肩头，把他脊背靠住一块大石，盘起双膝，以待灵丹溶解，助其真气归中畅快流转。
小侠以迅快手法，眨眼间做完这件大事，内心却极关心化子、瑶姑的安危，然而刘元曜伤势未复，仍然晕迷未醒，他又不敢轻离左右，惟恐群贼另有诡谋，落入他们圈套之中。
是以不敢稍离，乃在原地守护於刘元曜身侧，抬头顺着场内扫视一匝，只见血泊之内的陈尸，已被瑶姑踢出二丈多远，地面仅剩一滩淤血，渐渐已泛黑色！
这时，瑶姑伫立化子右侧，相距大约两、三丈远，已被三个手横刀剑的大汉，团团围在中央。
另外四个大汉，两个手持鬼头刀，一个手横丈二点钢枪，另外一个，手握一对子母双套金环，四个大汉，气势凶凶，横眉立目，把化子圈在瑶姑的左侧。
化子背向而立，小侠无法看清他面部的表情，只听化子一声讪笑，道：“我当是谁，竟敢这么大胆，无故囚禁良民？原来是珊瑚峤的查老二呀！哈哈哈…：这真是人生何处不相逢？“火刺蝟”久违啦，老友故旧，见面总该痛痛快快叙一叙才对，不然，岂不空负今天这场幸会？”
小侠闻言，不由一怔！心想：“我说刘镖头怎会落在他们手中呢？
原来手持子母双套金环的，正是“天南游煞”“火刺蝟”查冈呀，难怪这群傢伙要恁般暴戾蛮横了！”
心念闪电一转，忽又暗自忖道：““天南游煞”老大“千手金刚”邹纯，老二是“火刺蝟”查冈，这倒常听恩师及二位师祖提及，只知二煞武功诡异，早年常在赣闽界内的武夷山区横行窜扰，并无甚么一定的住处，忽东忽西，到处为家，故所以闯出个“游煞”的混号，刘镖头怎会落在他们手中呢？化子适才所说得“珊瑚峤”又是个甚么去处呢？”
眨眼工夫，小侠疑念方在心中一闪之际，忽听查冈“哼”的一声冷笑，阴森森地沉声喝道：“好个名震江湖的“齐鲁怪乞”真算语颜无耻已极！我们弟兄虽说号称“天南游侠”对你这份勇气当真自叹弗如。”
话微一顿，继续嚷道：“当年大哥邹纯，一念仁慈，你虽败在他的掌下，但他并不太为已甚，放你逃生，你就该知耻隐遁，永世龟缩不出才是道理，孰不料如今厚颜鲜耻，居然重提“故旧”二字，查某倒要看看你“乾元火离掌”修到甚么境界？”
尚维三能有“齐鲁怪乞”之称，就是由於他行事处处总乖戾，不大合群。他那一张油滑的利口，更是从来不曾饶过任何人，纵然手招上落败，嘴上也佔尽上风，绝不给人留丝毫余地。
查冈说完，化子阴阳怪气的呵呵一笑，道：““火刺蝟”！先别说我化子无耻，我看你们一对孽种弟兄，怕也比我好不了多少，咱们彼此之间，狗肉羊头，谁也上不了桌子！”
至此微微一顿，侧脸环视另三个大汉一眼，续道：“姓查的，咱们今天算是冤家路狭，不见真章休想善了，我看你们也别呆在哪里乾耗时间，一齐上吧，我老人家还未把你们这几块料，放在心上。”
查冈闻言，脸色一沉，怒道：“化子！你也太狂妄，凭你也配我们弟兄联手出招吗？”说完，扭头环瞥三个同伴一眼，道：“湛老五，你们退开！”说着，提身一个箭步，直捣化子中宫，左手金环，冲着化子面门一照，右手金环跟踵飞起，一招“三环套月”疾如飘风似地，直对化子胸前“华盖穴”打去。
化子真不愧为人中怪傑，一见查冈金环当胸打到，仰天一阵呵呵大笑声中，挫腰让开凌厉狠辣的环招，右掌跟着一翻，招使“火中取栗”就势紧扣查冈左手脉门。
同时，侧身斜踩偏锋，左掌用上“乾元火离神掌”暗运七成真力“唬”的一声，一招“天乾地火”反向查冈的左胁“期门穴”拍去。
化子避招还手，招法不仅迅快俐落，而且打出劲气之猛，也大非往日可比。
小侠守护刘元曜身边，眼瞅着化子出手一招便已稳稳的抢佔了机先，逼得查冈陷入缚手缚脚之势，知道化子匝月以来，乾元火离神掌的功力，已有突飞猛进的进境。
查冈手中虽有一对三套金环，但是若非立施煞手，及合四贼之力齐手联攻，恐怕三、四十招之内，难以抢回优势，纵然短时不致落败，化子却绝不会轻易放掉，戏弄敌人於股掌之间的缺德招数。
化子这一面，既已赢得上风，鹿死谁手？这时虽还言之过早，但他绝不会吃亏落败之地，已可断言。
小侠忧忡心怀，不觉放宽不少，目光收回之间，情不自禁的低头望了望仍未苏醒的刘元曜。
只见他那两根锁骨旁边，被洞穿的四个创口，这时已生出红嫩的新肌，而且已然渐渐长满，那深深地凹入肉内，令人触目惊心的窟窿已不复存在。
伤口长平，面色亦呈微红润光泽，细若游丝的呼吸，这时也显得粗壮有力，一阵阵长吸深呼之声，已清晰可闻。
体质复元，虽说还须数日调养，但