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楚军士兵无不失色，愕然的神情溢于言表。
“混蛋，我还好端端的站在这里哩！”
澹之吹胡子瞪眼，脸上全无血色，他总算明白什么是作茧自缚、欲盖弥彰了。
然而，此时战场上的气势已经发生了压倒性的大逆转，无忌军从全无斗志的敌人右翼中回转向中间进攻，道规则由正面突进，义军不但用矢石远攻，更向附近的敌船投掷火把，放出火箭，使得楚军阵脚大乱。
在晋军的火攻之下，胡藩的座舰也已被引燃，他指挥士兵奋力扑救，但却无力挽回火势。
“真是大失败！”
他那微秃的前额上油光闪亮，全是汗水，脸上沾满了细小的黑色烟尘。
“不行了！”
有士兵开始弃船跳水，而前方晋军的战船也正在逼近。
无奈之下，胡藩不得不翻身投水，清冽的江水令他不由自主的肌肉收缩了一下，连忙向岸边潜水游去。
凭着过人的体力，他居然穿着全副铠甲，在水下潜行了三十余步的路程，浑身湿漉漉地爬上了堤岸，精疲力竭地倒在芦苇丛中。
还来不及庆幸，边上突然响起一阵急促而乱的脚步声，几条人影从四周围住了他，明晃晃的矟尖指了过来。
“你是什么人！”
异口同声对胡藩喝问。
看他们的服色，一定是倒桓军了。
胡藩神色镇定地翻身站起，目光炯炯地扫视众人。
——已经为桓氏尽了臣下的忠节了。那么，从今天起就让我开始新的人生，投入倒桓党中去，成为推翻旧势力，重建新国家的一份子吧！
这样想着，他缓缓开口：
“我是伪楚朝的大将胡藩，愿向勤王军归降！”
此时，江面上火光冲天，呐喊声大起，兵力占绝对优势的楚军，又一次在倒桓军的奋战下土崩瓦解，狼狈溃散。
“为什么又吃败仗了啊！”
澹之悲痛地率领残部西逃而去，无忌和道规终于取得了桑落洲一战的压倒性胜利。
“战争还没完呢！”
无忌让道规扫荡江面上的残敌，自己则率部出发，由湓口上岸，直扑寻阳。
这时候，城中已没有主事的官员，几乎是无血开城。无忌分兵安定民心，扫除残党。同时，亲自迎取晋室的宗庙神主和没被桓玄带走的一些宫人宦官，派遣使者护送还都。
两三天后，刘毅的主阵和孟怀玉的殿军也陆续赶到，经过少许时日的休整和补给，西征军总兵力扩大到七八千之多，合兵一处，浩浩荡荡地往楚军最后的据点——江陵进发！
第十九回 决战的序曲
“皇上回江陵了！”
“桓南郡回来了！”
元兴三年四月三日，桓玄终于踏上了江陵的土地。迎接他的，是极其盛大壮观的场面，不少士人和民众甚至流下了动情的眼泪，仿佛桓玄不是被驱逐出京，而是刚刚凯旋归来，或是巡狩至此似的。
自从他父亲桓温担任荆州刺史以来，近半个世纪里，荆州的广袤大地就几乎一直掌握在桓氏族人的手中。桓温、桓冲等人布下的德政，深深刻印在了荆州父老的心间。而这位桓氏的继承者桓玄，更是在江陵度过了青年、少年的蛰伏岁月，留下过不少传闻和逸事。藉着荆州民众——也就是所谓“西州人”、“西人”的全力支持，他才得以吞并群雄，入主京师。大多数的西人，不习惯把桓玄称为“天子”、“楚帝”，在私下场合仍以“桓南郡”的旧爵位称呼他，这也表示着荆州士庶对他的亲昵和爱戴。
因此，仅仅二十来天的时间里，狼狈而来的桓玄一行人，旗下就迅速集合起了两万精兵，楼船如云，器械甲仗均精良无比。一时之间，气焰张天，重振起了昔日的雄风。
然而，这种景象却益发使得桓玄目空一切，自高自大了起来。
“臣下们个个无能渎职，只有用严刑峻法才能教他们懂点事！”
他对百官和将士愈发刻薄寡恩，当殷仲文因此进谏时，桓玄甚至恼怒地斥责说：“因为诸将不听指挥，天象不利于大楚，这才迁往楚国的故都（江陵）；然而，当今群臣宵小却对此议论纷纷，散布谣言。朕正要以猛政来纠正这股歪风邪气，绝不可能放宽法律！”
“唉……”
仲文沮丧地退了下去，楚朝群臣更加离心离德。
得知桓玄逃难来此，荆、江诸州的郡守纷纷上表前来问候圣驾起居。但是，桓玄却一封也不接纳，回书令臣下改为恭贺自己乔迁新都。
总之，现在的他已经思绪浮乱，混淆了梦境和现实的区别。
“什么刘裕、刘毅，只不过一帮空有野心的宵小之辈罢了，等朕移师东下，一律碾为齑粉！”
有的时候，他这样狂妄地说。
然而，每当夜深人静，独居一室时，他却又被一种深入骨髓的寒意所笼罩，剥去了虚荣的外衣后，只剩下一副怯懦自卑的骨骼。
——还说什么打回建康，我这颗头颅还能保得了几天呢？
泪水覆满脸颊，心中无限孤寂悲苦。
“女人！送个女人来！”
他在黑暗的房间里大声叫喊，他的皇后、妃嫔都失陷在京中，沦落到了“悉为军赏”的悲惨境遇。在这种时候，他更需要抚摸依偎一个温暖柔软的肉体，以填平内心的虚空和恐惧。
一天一天就这样过去，昔日健康的身体很快地衰老虚弱下去。体型开始浮肿虚胖，而脸色却一天比一天难看。身边的近臣都可以感觉到，皇帝陛下已经有半个身子踏进棺材里去了。
某天，桓玄睡到接近午时才起床，厌烦的推开身边陪宿的女子，他怔怔地坐在床榻上，直勾勾瞪视着空无一物的墙壁。
无意识的，他拿起一面小铜镜，看着自己无神的双眼，深陷的眼圈，蜡黄的脸色，一股无名火猛地升腾而起。
“啪！”
他用力掷碎了镜子，愤怒地站了起来。
——不能再这样下去了！
他恨恨地想着，终于下定了决心。
“讨伐反贼！”
这条命令迅速传遍了全城。
“总算是要和反贼决一死战了！”
群臣们这才松了一口气，再这样虚耗光阴下去，也许所有人都要对楚帝失望了吧！
于是，大家暂时把对未来的忧虑，对主上的哀叹埋藏在心里，紧锣密鼓地开始了出征的准备。
军士两万人，另外还有运夫、纤夫上万人，船只、粮草、甲仗……等等事务都在运作当中。到了四月二十七日这天，大军总算整装待发。
第一阵，梁州刺史苻宏部四千人。
第二阵，镇东将军冯该部三千人。
第三阵，新野王桓谦部三千人。
中军，桓玄、殷仲文、卞范之等六千人。
后军，前将军郭铨部四千人。
两万兵以及数万随从运夫组成的庞大阵容，在长江上浩浩荡荡东下而去。
出发的当天，桓玄召来了散骑常侍徐放。
“卿知道朕找卿有何事吗？”
“……不知道。”
徐放战战兢兢，他和倒桓方的几位首领都有交情，担心桓玄借机问罪。
“哈哈。”
桓玄摸着下巴，大声笑着说：
“诸人不识天命，妄自作乱。朕想他们大概是因为畏惧大罪加身，因此不敢伏首反正。卿素来为他们所亲信，就由卿来为彼等明示朕心。如果彼等愿退军散甲，便当既往不咎，重新为诸人各授官位职务，必不令其失望。”
一边笑着，他用手指着船下的流水，赌咒说：
“江水在此，朕不食言！”
——陛下真是昏头了吧！
徐放心里一片愕然，在这种生死交关的时候，居然还想着和倒桓方重新来过，真是痴愚至极了！
然而，在表面上他却不敢表白自己的心声，只是拱手说：
“刘裕，是反贼的首谋；刘毅，兄长又被陛下所诛。这两人都无法以言语说动。那么，臣愿早日劝服何无忌，使其反正。”
“好。”桓玄点头，“卿如能立此功劳，当以吴兴太守之职相授。”
“多谢陛下。”
徐放在心里窃笑暗骂，于是告辞退下。
当他来到何无忌军中之后，当即便向义军归降了。
就这样，双方大军在仲夏的骄阳下各自由水路行军，经过二十天的路程，终于在一处名叫峥嵘洲的地方彼此相遇。
楚军二万，晋军七千，这场决定两朝兴亡的大决战，揭开序幕！
第二十回 决战峥嵘洲
一艘二万斛级别的大船，屹立在楚军的中军船队之中。
青龙、朱雀……绘着各种图案的旗幡在艳阳下耀武扬威地舞动着，而在最高的旗杆上，则飘扬着一面桔黄色底纹的火珠旗。
传说桓玄母亲马氏怀孕前吞下了一颗从天而坠的，化作火珠的流星。所以，火珠旗也成了桓玄座舰特殊的认记。
船上的栏杆、楼宇均十分精美壮丽，士兵们也个个甲胄鲜明，英武异常。和四周的船只相比较，可谓鹤立鸡群！
然而，就在这艘巨舰的背后，却系着一艘轻便的小白帆船。
对此，楚军将士无不大为惊奇，窃窃私语谈论：
“那艘帆船是干什么用的？”
“是啊！如此华美的大舰，却拖着这样一只小船，很奇怪哩！”
有熟悉内情的人做了解答：
“你们千万不要往外传啊。告诉你们，如果战事不利，皇上就会乘这艘小帆船逃走。”
大船虽然威武巨大，但要论灵活性和迅速，却比小帆船略逊一筹了。
“什么！”
“不会是真的吧！”
楚兵个个垂头丧气，感到斗志全消。
在晋军的船阵中，主帅刘毅正从船舱中走出，眺望战场。
“天气真是太热了，全身都在往外冒油汗。”
他用手挠着背，对后面的堂弟刘藩大声发牢骚：
“每天都要穿这么重的铠甲，背上到处都是痱子，真不好受！”
“早知如此，不如让何无忌他们来打这一仗，兄长在庐山避避暑，不是更舒服吗？”
刘藩满脸堆笑着说。
“你的头是不是晒坏了？”
刘毅横了堂弟一眼，一双细细的眼睛放着利剑般的光芒。
“这一战，是决定桓氏灭亡的最后一战，意义不亚于覆舟山之战。如果这次我不亲自指挥，那以后还拿什么去和刘裕、何无忌竞争？”
——无论如何，一定要用我的这一双手来给桓玄送葬！
这样想着，他“哼哼”的冷笑了两声，让刘藩通知何无忌、刘道规、孟怀玉三员大将前来商议作战计划。
晋军一共分为四个兵团：刘毅为中军，二千五百人；何无忌、刘道规分别为左右翼，各两千人；孟怀玉则率近千兵卒，作为殿后部队和游击军。
总兵力约为敌方的三分之一。而且，这一战和覆舟山、桑落洲两役均不相同，可以说是倾尽了桓氏在西州的最后底牌，孤注一掷。
因此，众将都不主张立刻决战，刘毅虽然急于立下大功，但也希望能暂时退回寻阳，等到后方援兵赶到，楚军内部分化离散之后再一鼓将其击破。
唯一力主火速开战的，只有右翼主将刘道规。
“万万不可！”
年轻的振武将军卷着袍袖，挥汗如雨，气概十分豪壮。
“彼众我寡，强弱异势。如果我方畏懦不进，必为桓党所乘，就算回到寻阳，又岂能固守！”
众人都注视着他，道规毫无怯色，挥舞着拳头，继续说：
“桓玄鼠辈，虽然有雄豪的虚名，内心其实十分怯懦。再加上一路奔败，属下都没有了坚定的信心。两军决战，只看哪边的主帅气概更为雄果；兵力的多寡，无足挂齿！”
他的话，使得大家又都雄心勃勃了起来。
“是啊！打仗凭的就是一股血性、勇气和永不退却的决心。从京口起义到现在，我们还不都是以弱胜强，一步一步走过来的吗？”
无忌结实的瘦脸上露出了赞同的微笑。
“怎么到了今天，大家实力强大了，却忘记了昔日的勇气！”
“嗯，的确是我的失措。”
刘毅颇有感动地点了点头，全身也焕发出了枭雄的神采。
“人真是不能有半点松懈啊！那么，这次就按刘振武的话，无畏无惧地打完这最后一仗吧！”
众人当即做出决定，各自回军，准备投入战斗。
水天一色，明碧如洗的长江水面，突然被人类的战争漩涡卷入其中了。
以刘道规从右路的攻击开始，楚军、晋军之间的江面顿时都被雨点般袭来的矢石所覆盖笼罩。
最先陷入战团的，是晋军的左、中、右三队主力和楚军的三支前阵船队。
刘毅对苻宏。
刘道规对桓谦。
何无忌对冯该。
总计一万六千人的水军，以殊死的气势冲杀进退着，阵势呈现出犬牙交错的形状。
桓谦军似乎心有余悸，在道规不要命的冲锋下开始向左后方散乱退却。道规随即率部跟进，然而，却陷入了敌军重兵之中。
也就是说，两千人的道规军，左边为被一时击退的桓谦部约三千人，右边则为桓玄的中军六千，在两翼开始与四倍之敌苦战。
“没想到过于勇猛也会导致陷入险地！”
主帅刘毅不由啐舌，对传令兵喝令：
“让左军前进，和道规以两线包夹之势合攻敌中军！”
“左军前进！”
从刘毅的帅舰上，迅速向何无忌打出了这样的旗号。
可是，信号却如石沉大海，十几分钟过去，对方仍全无反应。
“怎么搞的！”
刘毅向左路眺望，看见我军正与敌军陷入僵持局面，双方都在猛攻，但谁也突破不了对方的阵线。
“左军前进！”
再度发出数次信号，但还是毫无效果。
刘毅的黑脸开始发青，“格格”的咬着牙齿，心里十分恼火。
而在这一刻，刘道规的军队虽然十分顽强，但也露出了少许的疲惫之色，气势开始衰退了。
与何无忌对阵的，是楚将冯该。
他是位花白胡子，体格强壮，披着筒袖铠的老将，布满鱼尾纹的眼皮间，一双眼睛如寒星般放着点点光芒。
自从桓玄叔父桓冲的时代开始，冯该就是荆州有名的骁将。十几年前保卫洛阳的一次阵地战里，他亲手斩下了前秦皇帝苻丕的首级。在西州武人中，算得上是无人可望其项背的一员宿将。
虽然年岁已长，但他还有不服老的气概，面对何无忌这样的少壮虎将，仍然能毫不手软地展开凶狠的对攻。半个多小时下来，双方战术各有千秋，徒然损失了一成左右的战力，但都无法使对方有所退却。
“很久没遇见这样的对手了，真让老夫这把老骨头热血沸腾哪！”
坐在船楼上，他一边甩着被江风吹乱的胡子，一边神态悠闲地对身旁的部将温楷说着。
就算只是如此牵制着无忌，楚军后方还有一万大军可以投入战斗，而晋军却已经没有援军可派了。
因此，冯该十分愉快。
与此同时，无忌则极为恼恨。
道规陷入苦战，他已经注意到了；刘毅催促前进的旗号，他也看见了。但是，面前的老将，却象是一堵长满青苔、爬山虎的结实砖墙，怎么样也无法推动。
“拚了！”
一股子牛劲猛地在他心里迸发了出来，他卸了半边衣袖，光着右膀，大踏步走到船头。
“令旗来！”
他吼叫着，从发令兵手中一把夺过了令旗。
云层很低，空气十分闷热，他身上开始大汗淋漓。
“将军小心！”
一支敌矢从身边飞过，“笃”的一声插进甲板。
几名亲兵连忙用彭排遮挡在无忌的身前。
“大家听好！”
他对刚才生死攸关的一幕视若无睹，以那