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二人的目光针锋相对。碧雅兰能带领众多武士千里追踪，本身就是刚毅倔强的证明，但在任天翔面前，她却生出一种无能为力的感觉。她发现面前这少年不仅心志坚毅，而且还有双敏锐的眼睛，一旦发现对手弱点就决不让步，直到对手屈服为止。而她最大的弱点，就是如果没有内应的帮助，根本没有机会救出太子，所以她只能接受对方任何条件。
“好！我选择无条件信任你。”碧雅兰终于收回目光，冷冷道，“不过我要提醒你，如果萨克太子有什么意外，不仅你要死，这客栈中所有人，也都要为太子殿下殉葬。包括你那个温婉贤淑的小芳妹妹。”
见碧雅兰悻悻而去，任天翔暗自松了口气，现在事态开始在照着他的意图在发展，这与当初他被动卷入此事时的无助完全不同了，他开始，将命运掌握在自己手里。无论是输是赢，是成是败他都要负全责，这既是压力也是动力，能激发出他最大的智慧和潜能，他喜欢现在这种感觉。
开门来到走廊，他向小泽招招手：“阿泽，去帮我请一下褚家兄弟。”
片刻后褚然褚刚兄弟来到任天翔房间，兄弟二人这段时间一直在大唐客栈吃闲饭，早有些如坐针毡的难受，如今终于听到恩人召唤，二人兴冲冲过来问：“任兄弟有何事差遣？”“我有点小事要麻烦两位哥哥。”任天翔说着将龟兹地图展开，指着郊外红莲寺附近，“明天你们去这一带找个地势偏僻、风景秀丽的牧场，多给牧场主一些钱，在那里安排下一处雅静的住处。后天午时你们去这里接一位老夫人，只要你们说是受我的差遣，老夫人自然会跟你们走。你们就称老夫人是你们母亲，并且也要将她当真正的母亲一般伺候。先将她带到牧场休息，然后向她要一件信物回来给我，三天后你们将她送回红莲寺，然后就将这事彻底忘掉。记住，千万不要走漏风声。”
褚刚哑然失笑：“我还当是什么大事，原来不过是接一个老夫人去牧场小住三天，这点小事咱们兄弟一定办得妥妥当当，公子放心好了。”
褚然不像褚刚那般单纯，知道这其中必有隐秘，不过行走江湖多年，他也知道江湖规矩，也就不再多问，对任天翔一抱拳：“任公子放心，我会尽力小心去办。”
将褚氏兄弟送出房门，任天翔俯瞰着楼下众人，心中突然生出一种运筹帷幄、决胜千里的踌躇满志。这种以天下为枰、以众生为棋与命运对弈的感觉，给了任天翔一种莫大的快感，他开始隐约意识到，这才是自己想要的生活。
天高地阔，暖风习习，控马缓行在这样的环境之中，让习惯在高原山谷中疾驰的李嗣业有种昏昏欲睡的感觉。自从追随高仙芝将军以来，他已经习惯了从罕无人迹的绝岭险地寻找插入对手心脏的线路，那种于山巅急冲而下杀入敌阵的快感，已经像酒瘾一样深入了他的骨髓。像这样慢悠悠地护送高夫人去烧香拜佛，实在让他浑身都不自在。不过他不敢有丝毫抱怨，他知道只有最得高将军信任的心腹骁将，才有资格护送高将军的母亲。高将军是个孝子，总是用自己最好的东西来孝敬母亲，这也包括他麾下最好的将领，李嗣业很自豪自己就是这其中之一。
“李将军！”身后有呼唤将李嗣业从昏昏欲睡中唤醒，他回头望去，就见高夫人的丫环晴儿从车中探出头来，用商量的口吻道，“老夫人觉着身子有些疲乏，想到前面那村庄歇息片刻再走，李将军你看行么？”
李嗣业看看天色，日头才刚刚有些偏西，他点点头：“谨遵夫人吩咐。”说完向兵卒们挥挥手，一行人调过马头，向不远的小村庄走去。
龟兹地处西域，百姓大多以游牧为主，大唐在安西四镇驻兵后，为了解决驻军的吃饭问题，便鼓励百姓从内地迁来，在安西四镇郊外垦荒种地，朝廷免除徭役，这样就渐渐形成了零星的小村庄。
高夫人和官兵的到来让村里的里长受宠若惊，连忙将高夫人带到自己家中歇息，同时安排村民款待随行的兵将。李嗣业也不客气，与众兵将下马解鞍，在村中暂歇。
一个时辰后，李嗣业见天色不早，便令随从去请高夫人上路。片刻后那兵卒神色慌张地回来，结结巴巴地禀报：“将军，夫、夫人不见了！”
“怎么回事，你慢点说？”李嗣业心中咯噔一跳，脸上微微变色。那兵卒喘了两口气：“小人去请高夫人，谁知高夫人休息的房间窗门紧闭，却空无一人。小人急忙与里长四下去找，谁知找遍了周围所有房间，却依旧没有找到老夫人，就连侍候老夫人的丫环晴儿也不见了。”
李嗣业强压心中的惊慌，镇定道：“大家无须惊慌，也许老夫人带着丫环去了附近游玩。大家分头去找，一旦找到立刻回报。”众兵卒应声而去，半个时辰后陆续空手而回。李嗣业大怒，令众人再找，直到日头即将落下地平线，依旧没有任何消息。李嗣业无奈，只得留下大半兵将包围村庄，不准任何人外出，自己则将里长绑了去见高将军。
就在高仙芝得知母亲失踪的同时，任天翔也收到了褚氏兄弟的回复。把玩着褚然递过来的高夫人随身携带的玉佩。他淡淡问：“你们的行动顺利吗？”“非常顺利。”褚然笑道，“老夫人带着丫环悄悄溜出村子，与我们在村外会合，我立刻将她们带到了昨日就联系好的牧场，那里地势偏僻，也没人知道她们的身份。我只说自己母亲喜欢郊外清净，让牧场主容她在那小住几日。有褚刚在那照顾，决不会有事。”
任天翔满意地点点头：“你先回去吧，三天后照计划将老夫人送到红莲寺。”褚然应声离去后，任天翔又让小泽将碧雅兰叫来。片刻后碧雅兰来到任天翔房中，他将玉佩递给她道：“现在该你的人出马了。这是高夫人的随身玉佩，你选一个既机灵又勇敢的死士，带着这个玉佩去见高仙芝，就说高夫人在你们手里，你们要用她换几个石国俘虏。如果高仙芝同意，你们就保证老夫人的安全。”碧雅兰将信将疑地接过玉佩：“高夫人的玉佩怎么会在你手里？她现在人又在哪里？”
任天翔淡淡一笑：“我保证要救出萨克太子，就一定会做到。至于我怎么去救，你就不必关心了，你们只需照我的吩咐去做就行。”
碧雅兰气恼地瞪了任天翔一眼，最后还是无奈收起玉佩：“好！我们会完全按照你的吩咐去做。”
就在安西都护府为高夫人的失踪乱成一团的时候，一个彪悍如狼的色目汉子从都护府大门打了进来，无数兵将蜂拥而上，竟挡不住他电闪雷鸣般的弯刀。他一直冲到二门，就见一柄陌刀由斜刺里杀出，生生挡住了他奋力劈出的一刀，将他手腕震得隐隐发麻。他心中一凛，抬头望去，就一名虎背熊腰的高大将领手执陌刀，威风凛凛犹如门神一般。众兵卒纷纷让开，将两个如虎如狼的汉子围在了二门外的庭院中。
那彪悍如狼的汉子见到那手执陌刀的唐军将领，眼中蓦地爆出无名烈火。那陌刀将见到那汉子心里也打了个突，失声轻呼：“是你！”“是我！”突力双眼几欲喷火，他也认出了眼前这第一个攻入王宫，斩下国王头颅的敌军悍将。作为国王的侍卫长，这是他一生的耻辱，他恨不得立刻就用敌人的鲜血来洗刷自己的耻辱，但现在显然不是时候。他强压复仇的冲动，缓缓从怀中掏出一方玉佩，高高举过头顶：“高夫人在我们手里，你如果不想她有事，就让高仙芝立刻出来见我。”
李嗣业也认出了当初那个石国王宫中罕见的武士，其勇武彪悍令他也不敢小觑。他看看突力手中的玉佩，依稀认得是高夫人随身佩戴的饰物，他不敢自专，挥手对一名随从下令：“快去禀报高将军。”
高仙芝疾步而出，一眼就认出了突力手中的玉佩，也认出了眼前这石国武士。他心中一寒，颤声问：“我母亲在哪里？”“高夫人在我们手里，她暂时还算安全。”突力冷冷望向大唐的西域之王，“不过如果高将军不答应我们的条件，夫人的安全我们就无法再保证。”
“什么条件？”片刻间，高仙芝便已压住心中的激荡，恢复了他喜怒不形于色的从容。“释放所有石国战俘，我们就将高夫人安全送回。不然后果自负！”突力冷冷道。这并不是任天翔的计划，任天翔只是要他向高仙芝要回太子和几个重要大臣。不过如果有机会，为何不救下所有石国战俘？因此突力临时改变主意，要高仙芝释放所有石国俘虏。
高仙芝毫不犹豫地点头道：“我现在就可以放了所有石国战俘，请将我母亲立刻送回。”突力没想到高仙芝答应得这般爽快，不由愣了愣，想起任天翔的交代，他连忙摇头：“我们不能立刻送回高夫人。”
“为什么？”高仙芝急道，“就算你们是绑匪，我交了赎金你们也该立刻放人啊。”“我们不是绑匪。”突力切齿道，“我们只是亡国流民。你的背信弃义我们早有领教，我们一旦送回高夫人，你就可以对我们肆无忌惮地追杀。在西域，我们无法逃出你的掌心，因此你必须给我们三天时间，保证不派人跟踪或追赶，三天后我们自然会送回高夫人。”
高仙芝略一沉吟，冷笑道：“我凭什么相信你？”突力自豪地挺起胸膛，针锋相对地迎上高仙芝冷厉的目光：“我们石国能以富裕闻名天下，是因为合国上下皆是以商立国。为商者信誉第一，此乃石国人的共识，这也是我立国之基础。你虽对我背信弃义，我依旧对你诚实守信，这就是真正石国人的行事作风。”
高仙芝面对一脸骄傲的突力，突然感到有些羞惭。他避开对方轻蔑的目光颔首道：“好！。明日一早我释放所有石国俘虏，并保证决不派人跟踪追击，三天后你们将我母亲平安送回。你可以回去复命了。”突力摇摇头：“我不会走，我将与石国同胞在一起，直到他们全部获救。”
高仙芝皱起眉头：“可你如何向你的同伴转达我的诚意，以保护我母亲的安全？”突力微微一笑，从怀中取出一支信炮，对天拉响。信炮在天空中炸开，盛开的焰火老远都能看到。突力丢下信炮，拍拍自己怀中笑道：“我这里还有几支不同的信炮，分别表示不同的意思，我会随时向同伴传达不同的消息，以保证高夫人的安全。现在，请将我送去见我的同胞，我要与他们在一起。”
高仙芝暗自惊讶对方计划之周详，令他不敢轻举妄动。示意随从将突力送到关押石国俘虏的大牢后，高仙芝遥望虚空默然无语，闻讯赶来的封常清忍不住小声问：“咱们真要释放所有石国俘虏？”
高仙芝冷冷一笑：“没错。不过我要在他们归国的必经之路上设下埋伏，待我母亲平安归来后，再将他们重新抓回来。”封常清恍然大悟，点头赞道：“将军高明！那些石国战俘身上都有伤，跑不快也走不远，只要咱们连夜在龟兹四周各条道路上设下眼线和伏兵，三天之后还不手到擒来？不仅如此，还要连累营救他们的石国叛逆，被将军一网打尽。”
高仙芝微微一笑，陡然一声高喝：“来人，传令三军将领即刻到都护府议事。”随从应声而去后，兵将们立刻忙碌起来，他们已从高仙芝的语气中，感受到了大战来临前的紧张气息。
还债
高仙芝答应释放所有石国俘虏的消息，任天翔当天晚上就从碧雅兰那里得到了确认。这与他的计划有些出入，他原本只想救出萨克太子，最多再包括几个掩护太子身份的石国贵族。不过在碧雅兰和突力看来，如果有机会救出所有石国俘虏，当然不会错过，所以二人自作主张，要高仙芝释放所有石国同胞，没想到高仙芝竟爽快地答应了。
听完碧雅兰略带得色的汇报，任天翔在房中踱了几个来回，焦虑之色布满眉宇。他知道高仙芝不是个轻易屈服的家伙，答应得越爽快反悔的几率就越大，他已经猜到了高仙芝释放所有石国俘虏的真正意图。
碧雅兰见任天翔面色忧虑，歉然道：“我们临时决定，要高仙芝释放所有石国俘虏，我知道这会打乱你的计划，不过你肯定有办法让他们所有人安全脱身。”“我也想帮你们全部平安脱身，但现在根本就不可能。”任天翔摊开龟兹地图，指着地图叹道，“高仙芝答应释放所有石国俘虏，是要用他们拖住你们的脚步，为他赢得追击的时间。只要他连夜在龟兹四周设下眼线，这么多老弱病残就肯定逃不过他的追击。别说给你们三天，就是给你们三十天，他也有把握将俘虏重新抓回来。”
碧雅兰微微变色，忙问：“那怎么办？”任天翔一声冷哼：“如果你们再这样自作主张打乱原定计划，就算诸葛孔明再世也帮不了你们。”
碧雅兰忙赔笑道：“公子有偷天换日、瞒天过海之才，定有办法救出太子。我保证，以后定按照你的计划行事，决不再自作主张。”谁都喜欢奉承，尤其是美女的奉承，任天翔也不例外。见这骄傲自负的太子妃居然向自己低头赔笑，他面色稍霁，低头对着地图看了半晌，沉吟道：“要想救出太子，也不是没有办法，不过就怕你们舍不得下这血本。”
碧雅兰连忙道：“太子是我石国复国希望，多大的血本我们都舍得下。”“就连突力都可以牺牲？”任天翔追问。碧雅兰怔了一怔，决然道：“没错，只要能救出太子，所有人，包括我在内，都可以牺牲。”
“那好，我有救出太子的办法了。”任天翔说着诡秘一笑，“不过为了防止泄露天机，这办法知道的人是越少越好。”
“连我也不能知道？”碧雅兰不悦问道。
“没错！你也不能知道。”任天翔笑道，“我当然不是不相信你，只是怕你知道底细后，难免会在同伴面前流露出一些异样，弄不好就穿帮了。”碧雅兰咬着牙沉吟片刻，迟疑道：“我凭什么相信你？”
“你只能相信我。”任天翔脸上又泛起那种令人讨厌的坏笑，“如果你坚持要知道我的计谋，我当然可以向你和盘托出，不过届时发生了什么意外，就千万不要怨我。”
碧雅兰盯着任天翔那调侃的目光，突然有种给他一巴掌的冲动。这可恶的少年虽整天嘻皮笑脸，没一分正经，却偏偏有许多精灵古怪的计谋，每每于几无可能的绝境中，找到柳暗花明的捷径，令人既钦佩又有些不服。不过碧雅兰权衡再三，万无一失地救出太子的愿望，总算超过了女人天生的好奇，她无奈点头道：“好，我信你！我会按照你的吩咐去做。不过我要提醒你，万一太子有什么意外，我决不会放过你！”
“你放心，我不会拿自己的性命开玩笑，太子的安全就是我的安全。”任天翔微微笑道，“现在你先给我沏壶好茶，然后给我捏捏肩背，待我神清气爽之后，再告诉你下一步该做什么。”
碧雅兰凤眼一瞪，任天翔已抢先质问：“刚答应要一切听我吩咐，难道这第一件事就做不到？若是如此，大家干脆一拍两散，各回各家，各找各妈。大不了我任天翔为你们的太子陪葬就是。”
“你想得美！你那条贱命怎能与太子相提并论！”碧雅兰一咬玉齿，无奈去沏茶，少时她将新泡的香茗捧到任天翔跟前，恨恨道，“只要能救出太子，你怎么糟践我都没关系。不过太子若有任何意外，我会让你死得很惨！”任天翔嘻嘻一笑：“是死是活以后再说，现在先给我捏捏肩，松松骨，然后再替我磨墨。看我的锦囊妙计，怎么救下你的太子。”
猎猎朔风，拂过广袤无垠的大草原，给入秋的大草原又增添了几分寒意。初升的朝阳投下的惨淡霞光，不过是给了大草原一分回暖的假象。一百多名衣衫褴褛的石国俘虏，俱被这假象迷惑，人人眼里涌动着希冀的微光，他们已经知道高仙芝将释放所有石国俘虏。
一小队武士出现在地平线尽头，有人认出那是来自石国的武士，不由泪如泉涌，似看到了归国的希望。昨晚他们听突力说要救他们归国，还都将信将疑，如今再无怀疑，纷纷涌向那些石国武士。
突力示意大家少安勿躁，然后纵马迎上自己的同伴。就见一名眉目清秀的武士来到突力面前，低声道：“这里有三个锦囊，请将军先打开第一个锦囊，然后照锦囊里的指示严格执行。”说着将一个密封的锦囊递到突力手中。那武士虽然脸有尘土，唇上有须，但突力还是一眼就认出，这是太子妃假扮。突力疑惑地打开锦囊，虽然太子妃的举动十分奇怪，不过突力没有再问，立刻照着锦囊中所写，回头对押送众俘虏出城的高仙芝道：“不劳高将军远送，咱们就在这里作别吧。”
高仙芝勒住马，示意手下兵卒解开俘虏身上的绳索，然后对突力恳声道：“本将军已经依照约定放人，希望你们也信守承诺。”突力点头道：“你放心，只要我们平安离开，不遇阻拦和跟踪，三天后自然会有人将高老夫人送还。”说完勒转马头，对众人一挥手：“咱们走！”
目送着众人渐行渐远，消失在地平线尽头